龙宫之下，并非只有瑰丽的殿堂与花园。在那些流光溢彩的景观之下，隐藏着维持这座庞大海底城市运转的“血管”与“神经”——错综复杂的能量管道系统。这些管道由抗压、导灵性极强的深海寒铁混合着灵玉髓打造，纵横交错，遍布龙宫地基深处，负责将龙宫灵脉产生的灵气输送到各个重要区域，同时排出循环后的废能。
借助敖轻轻公主的身份，墨痕和阿土获得了一个相对合理的掩护身份——“特邀机关顾问”及其助手，负责协助龙宫工造司，检修下层部分因年久失修而效能降低的能量管道。这个权限不高不低，恰好能让他们在非核心区域的活动变得“名正言顺”，又不至于引起过多关注。
“哎呀呀，想不到我墨痕大师，也有给人当‘修理工’的一天。”墨痕背着一个看起来鼓鼓囊囊、打满补丁的工具包（实则内藏乾坤），一边跟着领路的一位老态龙钟、背着厚重甲壳的蟹匠走在昏暗的管道区内，一边小声嘀咕。管道区内光线昏暗，只有镶嵌在管壁上的一些荧光苔藓散发着幽绿的光芒，空气（或者说水流）中弥漫着淡淡的金属腥气和一种能量流转的低沉嗡鸣。
阿土跟在他身后，扛着一个比她人还大的、看起来沉甸甸的空工具箱（里面其实只装了几件掩人耳目的普通工具和她的零食），闻言拍了拍胸脯，声音在管道中引起轻微回响：“墨痕哥，你放心！俺力气大，有啥重活累活都交给俺！谁敢找你麻烦，俺一斧头……哎哟！”
她话没说完，因为个子矮，没注意头顶一根低垂的辅助管道，结结实实地撞了上去，发出“咚”的一声闷响。那管道纹丝不动，阿土自己倒是揉了揉脑袋，龇了龇牙，随即又没事人一样继续往前走，嘴里还念叨：“这龙宫底下，路也不修宽敞点……”
走在前面的老蟹匠闻声，慢悠悠地回过头，他那双饱经沧桑的复眼看了看阿土，又看了看墨痕，声音沙哑地说道：“两位，前面就是需要检修的‘癸字区’管道了。这里靠近废弃的‘育珠场’，能量流失比较严重，麻烦二位看看是什么问题。老朽还得去‘壬字区’查看，就不多陪了。”
“老人家您忙，这里交给我们便是。”墨痕连忙拱手，态度谦和。
老蟹匠点了点头，步履蹒跚地消失在管道区的另一头。
确认周围再无他人，墨痕立刻来了精神。他迅速打开那个看似破烂的工具包，里面露出的并非扳手钳子，而是各式各样闪烁着微光的精密机关零件、探测罗盘以及成排的微型机关造物。
“开工开工！”墨痕双眼放光，先是拿出一个类似听诊器的、末端带着吸盘的装置，贴在冰冷的管道壁上，仔细倾听着内部能量流动的声音，同时，另一个手持式的“灵枢侦测盘”也在不断扫描着周围的能量场。“嗯……能量流确实有些滞涩，节点处有轻微泄露，看来是真有问题。也好，假戏真做，更不容易露馅。”
他一边说着，一边动作麻利地开始真正的检修工作。只见他手指翻飞，千机百变指环时而变成刻刀，在管道节点处雕刻加固符文；时而变成焊枪，喷出细微的灵火修补裂缝；时而又变成探针，深入管道内部探测结构。其手法之精湛，效率之高，若是那老蟹匠还在，定然会惊为天人。
阿土也没闲着，她按照墨痕的指示，将那些真正的检修工具摆弄的叮当作响，制造出忙碌的假象，同时警惕地注意着管道区出入口的动静，那双属于巫族的大眼睛在昏暗中闪烁着敏锐的光泽。
当然，墨痕的真正目的远非检修。在检修的过程中，他悄无声息地将一个个米粒大小、形色各异的微型探测机关，借助检修的掩护，安装在了管道的关键节点、拐角处以及能量流汇聚点。这些机关有的形如藤壶，有的状似水垢，完美地融入了环境。
“【涡流探测器】，负责记录能量流速和方向变化。”
“【频谱分析仪】，分析能量成分，寻找异常波动频率。”
“【地脉共鸣石】，感知管道与海底地脉的连接状况……”
墨痕一边安装，一边低声给阿土解释，也不管她听不听得懂。“这些小家伙会把收集到的数据，实时传回我的主控罗盘。只要这龙宫地下的能量流向有异常，就绝对逃不过它们的监控！”
就在他们专注于“工作”时，管道深处传来一阵细碎的交谈声和水流扰动声。不一会儿，一群穿着简朴工装、推着某种过滤水车（用于收集管道区沉淀的灵尘）的蚌女走了过来。她们看起来都有些疲惫，脸上带着倦容，低声抱怨着。
“……最近真是累死了，上面的能量波动时强时弱，沉淀的灵尘都比平时多了一倍，清理起来麻烦死了。”
“是啊，尤其是祭坛那边，听说最近动静特别大，能量跟沸腾似的，连我们在这下面都能感觉到震动，晚上都睡不好觉……”
“嘘！小声点！不想活啦？敢议论祭坛的事！”
为首的蚌女赶紧制止了同伴，警惕地看了看四周，正好看到正在“忙碌”的墨痕和阿土。
墨痕立刻露出一个人畜无害的笑容，擦了擦并不存在的汗：“几位姐姐辛苦了，我们在检修管道，打扰了。”
阿土则眼睛一亮，想起了之前从浮浪海市得来、还没用完的几颗品质极佳的珍珠。她憨笑着凑上前，从随身的小口袋里掏出那几颗圆润光泽的珍珠，递了过去：“姐姐们累了吧？这个送给你们，可好看了！能告诉我们‘祭坛’是啥吗？为啥会吵得睡不着？”
她这直来直去的问话方式，配上那憨厚的神情和出手大方的珍珠，让原本有些警惕的蚌女们愣了一下。看着那几颗明显价值不菲的珍珠，又看了看阿土那清澈（看似）毫无心机的眼神，为首的蚌女犹豫了一下，快速将珍珠收起，压低声音道：“小妹妹，你们是外面来的吧？可别瞎打听。祖龙祭坛是我们龙宫的禁地，平时除了陛下和几位重臣，谁都不能靠近。只是最近……唉，反正能量是不太正常，我们也就是私下说说，你们可千万别往外传。”
说完，她们便推着水车，匆匆离开了，仿佛多待一刻都会惹上麻烦。
“祭坛……祖龙祭坛……”墨痕摸着下巴，眼中精光闪烁，“能量沸腾，连下层管道区都能感知到震动……看来，这里就是异常的核心区域之一了！”
他立刻拿出主控罗盘，只见上面代表不同探测器的光点正在不断将数据反馈回来。罗盘屏幕上，原本应该平稳流淌的能量流向图，在指向龙宫最深处某个方向时，变得极其紊乱，如同沸腾的开水，能量读数也远超其他区域，甚至呈现出一种不祥的、带着暗红色调的峰值波动。
“找到了！”墨痕兴奋地低呼，指着罗盘上那个异常显眼的能量漩涡中心，“所有异常波动的指向，能量流失的最终汇聚点，就是那里——祖龙祭坛！”
根据敖轻轻之前提供的龙宫简图，祖龙祭坛位于龙宫最深处，靠近潜渊殿，是龙族祭祀先祖、举行重大仪式的地方，地位尊崇，守卫森严。如今，这里却成了能量异常的核心，结合敖轻轻听到的“海渊祭典需要龙族血脉作为钥匙”的信息，几乎可以确定，这里就是“终末”势力准备举行那邪恶祭典的地点！
“太好了！墨痕哥你真厉害！”阿土也凑过来看着罗盘，虽然看不太懂，但能感觉到墨痕的兴奋，“那我们赶紧告诉苏岩哥他们去！”
“别急。”墨痕冷静下来，摇了摇头，“我们只确定了位置，但祭坛具体什么情况，有多少守卫，布置了什么阵法，一概不知。贸然通知，苏岩他们也无法行动。我们需要更详细的情报。”
他沉吟片刻，目光投向管道区更深处，那里更加昏暗，管道也更加粗壮古老，能量的嗡鸣声也越发清晰。“根据能量流向，有一条主能量管道是直接通往祭坛下方区域的。我们沿着这条管道继续‘检修’，看看能不能靠近一些，至少用探测器侦察一下祭坛外围的情况。”
这是一个更大胆，也更危险的决定。越靠近祭坛，守卫必然越森严，被发现的风险也呈几何级数上升。
“好！俺听你的！”阿土毫不犹豫地点头，重新扛起那个大工具箱，“走吧！看看那祭坛到底在搞什么鬼！”
两人收拾好工具，沿着那条能量波动最强的巨大主干管道，小心翼翼地向前摸索。周围的管道壁上，开始出现一些古老的、带着龙族风格的浮雕和符文，显示他们正在进入龙宫更核心、更古老的区域。光线愈发昏暗，只有管道接口处偶尔泄露出的能量光芒，将两人的身影拉得忽长忽短。
墨痕不断调整着探测器，试图捕捉更清晰的能量频谱和图像信息。阿土则更加警惕，巫族血脉中对大地能量的天然感应让她察觉到，脚下的地脉（或者说海床）能量，正以一种不正常的方式被强行抽取，汇向祭坛方向，这让她感到一阵本能的不安。
就在他们即将抵达一个巨大的、如同枢纽站般的管道交汇处时，墨痕突然一把拉住阿土，躲进了一处管道阴影里。
“嘘！”他做了个噤声的手势，指了指交汇处前方。
只见那里，管道不再是裸露的，而是被一层厚重的、散发着冰冷金属光泽的结界所笼罩。结界之上，隐约可见复杂的龙形纹路流转，散发着强大的威压。两名身着暗金色铠甲、气息远比之前遇到的巡海夜叉更加强悍的龙宫禁卫，如同两尊门神，一动不动地守在结界入口处。他们的目光如同探照灯般，扫视着周围的一切。
显然，这里就是普通管道区与通往祭坛核心区域管道的分界线。再往前，已非他们这个“维修工”身份所能涉足。
墨痕皱了皱眉，尝试操控一只伪装成水垢的微型侦察机关，试图从管道缝隙或者结界边缘潜入。然而，那机关刚一靠近结界，就被一层无形的力场弹开，甚至引发了结界上一丝微不可查的涟漪。
“不行，结界太强了，而且有反隐匿和反侦察功能。”墨痕无奈地收回机关，“硬闯绝对会立刻暴露。”
虽然无法直接窥探祭坛核心，但此行收获已然巨大。他们不仅确定了能量异常的核心就是祖龙祭坛，还通过管道区的能量流向和蚌女的抱怨，侧面印证了祭坛活动的频繁与异常。更重要的是，他们成功在龙宫下层布下了一张隐蔽的探测网络，可以持续监控龙宫的能量动态。
“撤吧。”墨痕当机立断，“把这些情报带回去，和苏岩他们汇总，再制定下一步计划。”
两人沿着原路悄然返回，小心地抹去可能留下的痕迹。当他们重新回到相对安全的“癸字区”时，那老蟹匠也刚好回来。
“二位，检修得如何了？”老蟹匠问道。
墨痕立刻换上一副略带疲惫但满意的笑容：“老人家，问题基本解决了，几个主要的泄露点和淤塞处都做了处理，能量流应该会顺畅不少。”
老蟹匠用他那特有的缓慢动作检查了一下墨痕标注的几处维修点，浑浊的复眼中闪过一丝惊讶和赞许：“手法精妙，符文刻画精准……想不到阁下年纪轻轻，在机关术和能量导引方面竟有如此造诣，老朽佩服。”
“老人家过奖了，不过是些微末技艺。”墨痕谦虚道，心中却暗自庆幸，这番“真功夫”没有白费，至少赢得了这位底层老匠人的一丝好感，或许将来还能有用。
带着重要的发现和初步建立的（单向）情报网，墨痕和阿土结束了这次“维修”任务，悄然返回澄心水榭。龙宫深处的阴影依旧浓重，但他们已经撕开了一道细微的口子，窥见了一丝真相的微光。而祖龙祭坛那异常的沸腾能量，如同一个不断搏动的黑暗心脏，预示着风暴正在加速酝酿。