“人呢？！”阿布乐的怒吼在乌兰部主营帐里炸开，他一把将案上的马奶酒碗扫落在地，瓷片混着酒液溅得到处都是，在烛火下泛着冷光。
刚换岗的兵卒跪在地上，头埋得几乎贴紧地毯，声音抖得不成样子：“首、首领……那几个俘虏全跑了！守卫被捆在草堆后，西栅栏还破了个大口子！”
阿布乐猛地攥紧腰间弯刀，左脸那道蜈蚣般的疤痕在烛火下更显狰狞：“一群废物！连几个俘虏都看不住！”他抬脚踹向身边木柱，震得帐顶毡毛簌簌掉落，“传我命令！所有巡逻队立刻集合，沿西栅栏外的沙棘丛追！就算把黑石山翻过来，也要把人抓回来！抓不到就提头来见！”
“是！”兵卒连滚带爬地往外跑，帐帘还没落下，又有个斥候跌跌撞撞闯进来，甲胄上沾着血迹，声音里满是惊恐：“首领！不、不好了！二王子北烈……带着大队骑兵打过来了！前锋已经到东山口，离主营帐不到十里地了！”
阿布乐的动作猛地顿住，瞳孔骤然收缩：“你说什么？北烈？他怎么会来这么快？带了多少人？”
“看不清具体数目，但……但至少有上千人！”斥候咽了口唾沫，声音更颤了，“黑色皮甲，举着王庭的狼头旗，来势汹汹，沿途的岗哨全被冲散了！”
“上千人？！”阿布乐倒吸一口凉气，手里的缰绳“啪”地掉在地上，他怎么也没想到，北烈竟会为了几个俘虏，动用这么多兵力。怒火瞬间被慌乱压过，他转身抓过案上的地图，指尖在东山口的位置胡乱划着：“该死！他怎么敢违抗可汗的命令，擅自调兵？”
站在帐角的乌兰指尖悄悄绞着皮裙，心里掀起两层波澜——南国人逃了，北烈又带着兵杀过来了？刚才在羊圈外没揭穿云瑾，算起来也算救了她一次吧？要是她真被阿布乐抓了，北烈说不定还会用更大的代价来换，那样反而让她更碍眼。现在这样，倒是省了不少麻烦。
“首领，那……那还追不追俘虏了？”旁边的亲卫小心翼翼地问，一边偷瞄阿布乐的脸色。
阿布乐狠狠瞪了他一眼，语气又急又怒：“追个屁！北烈都快打到家门口了，还管什么俘虏！”他快速扫过帐内众人，声音陡然拔高，“所有人听令！立刻集合主营帐的兵力，去东山口设防！告诉所有人，敢退后者，斩！”
亲卫们不敢耽搁，立刻转身往外冲。阿布乐抓起挂在帐边的兽皮披风，大步往外走，路过乌兰身边时，还不忘叮嘱：“你回后帐待着，等我打退北烈，再找那些逃兵算账！”
乌兰看着他急匆匆的背影，轻轻哼了一声，却没反驳——她倒要看看，北烈为了那个南国公主，能拼到什么地步，而那个逃出去的公主，又能不能等到北烈的救援。
马蹄声如惊雷般碾过乌兰部主营帐前的空地，北烈勒停“踏雪”，玄色披风被风掀起，猎猎作响。八百锐士列成整齐的阵形，黑色皮甲在晨光下泛着肃杀的冷光，手中弯刀斜指地面，刀刃上还沾着方才冲岗时的血迹，吓得帐外几个没来得及逃的乌兰部兵卒浑身发抖，纷纷扔下兵器跪地求饶。
“阿布乐！出来！”北烈的声音洪亮如钟，穿透营地里的混乱，直往主营帐里撞。他翻身下马，握着“护境刀”的手紧了紧，目光扫过帐外散落的马具和倒在地上的火把，眼底的寒意更甚——云瑾和苏木还没消息，他不敢想若来晚一步会是什么后果。
主营帐的帐帘被猛地掀开，阿布乐提着弯刀冲了出来，身后跟着几十个亲卫，个个面露凶光。可当他看到阵前黑压压的王庭锐士，还有北烈那双几乎要喷火的眼睛时，气势瞬间弱了半截，却仍强撑着喊道：“北烈！你擅自带兵闯我乌兰部地界，就不怕可汗降罪吗？”
“降罪？”北烈冷笑一声，迈步上前，每走一步都像踩在阿布乐的心上，“我问你，你抓的人呢？南国商队的俘虏，还有我的王妃，她们在哪？”最后几个字，他几乎是咬着牙说出来的，手按在刀柄上，指节因用力而泛白，只要阿布乐说一个“不”字，他随时能拔刀相向。
阿布乐心里咯噔一下，没想到北烈竟是为了这些人来的，而且还直接喊出了“王妃”的名号——他这才后知后觉，之前抓的那些南国人里，竟藏着王庭的王妃！慌乱瞬间涌上来，可他面上仍不肯示弱，梗着脖子道：“什么王妃？我抓的就是几个普通南国人，早就被她们自己逃了！跟我没关系！”
“逃了？”北烈的眼神骤然锐利，像草原上的雄鹰锁定猎物，“你以为我会信？”他侧身让开一步，身后的斥候立刻上前，将方才抓获的几个乌兰部岗哨推到阿布乐面前，“我的人在西栅栏外发现了她们的踪迹，还有你派出去追人的巡逻队——你敢说你没抓她们？敢说你没派人追杀她们？”
被推过来的岗哨吓得脸色惨白，忙不迭地磕头：“二王子饶命！是首领让我们追的！他说要把逃掉的俘虏全抓回来……”
“你给我住口！”阿布乐急得怒吼，抬脚就要踹向那岗哨，却被北烈的亲卫一把拦住。
北烈上前一步，一把揪住阿布乐的兽皮袍领口，将他拽到自己面前，两人鼻尖几乎相抵，他眼底的怒火几乎要烧到阿布乐脸上：“阿布乐，我再问你最后一遍，她们往哪个方向逃了？你派去的人在哪？”他的声音里带着不容置疑的威慑，“若是她们少了一根头发，今日我不仅要荡平你的乌兰部，还要让你为她们偿命！”
阿布乐被北烈的气势压得喘不过气，感受着脖颈处传来的凉意——他知道北烈说到做到，手段狠得让整个草原都忌惮。眼下他主营帐的兵力远不如北烈的锐士，真打起来，乌兰部只会输得一败涂地。
冷汗顺着阿布乐的额头往下淌，他终于松了口，声音发颤：“往、往南逃了……我派了三支巡逻队追，沿沙棘丛的方向，应该还没走太远……”
北烈一把推开他，阿布乐踉跄着后退几步，差点摔倒。北烈转身看向身后的锐士，声音洪亮：“木达！你带两百人留下，看住阿布乐和他的人，不许任何人离开营地半步！其他人跟我走，往南追！务必找到她们！”
“是！”锐士们齐声应答，声音震得营地里的草叶都在发抖。
北烈翻身上马，刚要挥鞭，就见帐角的阴影里闪过一个熟悉的身影——是乌兰。她站在那里，手里攥着缰绳，眼神复杂地看着他，像是有话要说，却又没开口。
北烈没心思多想，眼下找到云瑾才是最重要的，他双腿一夹马腹，“踏雪”发出一声嘶鸣，率先朝着南边奔去，身后的锐士们紧随其后，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，很快就消失在草原的尽头。
阿布乐瘫坐在地上，看着北烈远去的方向，心里又怕又悔——早知道那南国人里藏着王庭王妃，就应该早点解决。
而站在阴影里的乌兰，望着南边的尘土，指尖轻轻摩挲着马缰，心里却在想：南逃……那边离王庭的方向越来越近，她应该能安全吧？她轻轻哼了一声，转身往自己的帐子走——至于北烈会不会感激，她才不在乎，她只是不想让阿布乐用那个公主做筹码，更不想看到北烈为了别人低头而已。
夜色里的矮灌木丛枝叶交错，刮得人手臂生疼。阿禾本就因多日挨饿没力气，跟着众人疾走了半个时辰后，脚步渐渐慢了下来，呼吸也变得急促，额头渗出的冷汗在月光下泛着细光。
“阿禾，撑住！”苏木回头时，正好看到他腿一软，连忙伸手扶住他。阿禾靠在苏木怀里，声音微弱得像蚊子哼：“苏姐姐……我、我走不动了……”他肚子饿得咕咕叫，眼前甚至开始发黑，每走一步都像踩在棉花上。
苏木立刻蹲下身，要把阿禾往背上送：“上来，我背你走！”
“不行不行！”陈掌柜连忙上前拦住，他喘着粗气，却还是把阿禾往自己身边拉了拉，“你是姑娘家，之前还跟守卫动手耗了力气，哪能让你背？我来！”周先生也跟着点头，伸手托住阿禾的胳膊：“陈达比我壮实，让他背，我来断后，盯着后面的追兵！”
陈掌柜不等苏木再说，已经半蹲下身，小心把阿禾架到背上。阿禾趴在他肩头，小声道歉：“陈掌柜……对不起，我给大家添麻烦了……”陈掌柜拍了拍他的腿，喘着气笑：“傻孩子，说啥麻烦？咱们都是一起逃出来的，哪能丢下你！”
几人重新加快脚步，可刚绕过一片沙棘丛，远处突然传来一阵急促的马蹄声，还夹杂着乌兰部兵卒的呼喊——追兵似乎顺着痕迹追上来了。云瑾心里一紧，刚要让大家躲进更深的灌木丛，却见前方的夜色里突然亮起一片火把，马蹄声越来越近，隐约还能听到熟悉的狼嚎般的呐喊