北漠的夜总来得猝不及防，暮色像泼洒的墨汁，转眼就染黑了半边天。云瑾坐在帐内案前，指尖反复摩挲着北烈留下的短匕——匕首鞘上的银纹被烛火映得发亮，鞘尾缠着她编的红绳，是北烈出征前她偷偷系上的，盼着这抹红能替他挡些灾祸。
帐外风裹着沙砾，砸在帐帘上“噼啪”作响，像远处狼群的嗥叫，一声声撞在心上，让她本就悬着的不安又沉了几分。
“王妃，帐外风紧，我刚去查了岗，暗卫都在指定位置，您放心。”苏木掀帘进来，腰间别着柄寒光闪闪的短弯刀，发尾用皮绳束成利落的马尾，走路时裙摆扫过地面没有半分拖沓。这些日子她始终寸步不离守着云瑾，语气飒爽又沉稳，“您要是累了，我守在帐外，有动静我第一时间喊您。”
云瑾刚点头起身，脑海里突然炸响小七急促的电流音：“宿主！帐外有六个人偷偷潜入！穿的是乌兰部的兽皮短褂，手里攥着麻绳，正贴着帐壁往这边挪！”
她指尖猛地一顿，刚要让苏木戒备，小七的声音又追上来：“等等！他们身上有南国百姓的气息！原剧情里提过，乌兰部最近专抓南国人当俘虏换粮草，现在来肯定是为了抓你，顺便再绑几个同胞！”
抓自己？还要抓南国同胞？云瑾眼神一沉，转头看向苏木，压低声音快速说：“别硬拼，我有个计划。你配合我假装被抓，跟着他们找俘虏的下落，等摸清情况，再找机会联系暗卫。”
苏木眉头微蹙，手下意识按在弯刀柄上，却还是迅速点头：“听您的！我刚摸了帐外地形，东边三十步有片矮灌木丛，要是能脱身，那里能藏人。”她说话间，已悄悄把弯刀往鞘内收了收，故意露出手腕——等会儿被捆时，好留着发力的余地。
没等两人再多说，云瑾已经扯散发髻，让乱发遮住半张脸，又抓过炭笔在脸颊、额角描出几道浅疤，手指翻飞间褪下华贵的王妃锦袍，换上帐角苏木的护卫服。
刚把锦袍塞进草堆，帐帘就被轻轻挑开，几道黑影探进来，为首的是个左脸带浅疤的汉子，眼神锐利得像刀子，正是乌兰部的小头领。
“南国王妃在哪？”汉子声音压得极低，目光在帐内扫了一圈，最后落在“擦桌子”的云瑾和站在帐边的苏木身上。
苏木立刻上前一步，用草原话冷声道：“她是我家打杂的丫头，我是护卫，王妃刚被二王子的人接走了，说有急事。”她故意挺胸抬头，装出警惕模样，“你们是什么人？敢擅闯营地！”
汉子根本不吃这套，伸手就要去扯云瑾的头发：“别装了！一个侍女哪敢单独留在这里？你这护卫看着面生，怕不是跟她一伙的！”
云瑾故意把抹布掉在地上，弯腰去捡时声音发颤：“我、我就是个打杂的！您抓我回去交差也行！可再晚了，我也不知道王妃去哪了！”她指了指案上没叠的锦缎帕子，指尖“抖”得厉害，“苏木姐是来帮我收拾的，真不是故意拦着你们！”
汉子皱着眉和身边人对视，旁边的人低声劝：“抓不到王妃，抓个侍女和护卫也能问出消息，总比空着手强。”
汉子点点头，一把揪住云瑾的胳膊，另一个手下则去扭苏木的手腕。苏木故意“挣扎”了两下，假装力气不敌被捆住，还悄悄在云瑾耳边用极小的声音说：“我靴筒里有块碎瓷片，等下能割麻绳。”
两个手下用麻绳松松捆住两人的手腕——他们没把这“侍女”和“弱护卫”放在眼里，绳结打得极松。云瑾故意挣扎着喊“别抓我”，苏木则装作怒目而视却动弹不得的模样，脚下却都悄悄跟着往外走。路过帐外时，云瑾趁汉子不注意，给帐后暗格比了个“放心”的手势，又把袖中藏着的短匕轻轻滑进布裙夹层。
“宿主！他们要带你去东边的废弃羊圈！俘虏都关在那！苏木在记路线，你配合她就行！”小七的声音压得极低，“别暴露，先摸清情况！”
云瑾没说话，被汉子推着往前走。苏木则借着低头的动作，悄悄记下路边的标记——哪棵沙棘有断枝，哪块石头是青灰色，都一一记在心里。夜色越来越浓，风里的羊膻味混着淡淡的霉味越来越重，两人对视一眼，都明白：离那些同胞越来越近了。
走了约莫半柱香的功夫，疤脸汉子拽着她们停在一处主营帐外。帐内传出阿布乐粗哑的怒吼，混着酒气飘出来，云瑾故意趔趄两步，装作被吓得腿软；苏木则垂着眼，悄悄用靴尖碾了碾地面，数着帐外守卫的人数——四个轮岗兵卒，两个帐后暗哨，都记在心里。
“首领，人带来了。”疤脸汉子掀帘而入，将两人推到帐中央。云瑾顺势跪倒在地，苏木则站得笔直，哪怕被捆着，也没露半分怯色，反而用草原话冷声道：“北烈首领要是知道，绝不会放过你们！”
阿布乐坐在狼皮主位上，手里把玩着一枚青铜佩，目光扫过两人时满是嫌弃：“我让你们抓南国王妃，你们就给我带个打杂的和草原婆子回来？”他把青铜佩重重拍在案上，酒碗里的酒溅出大半，“留着浪费粮草！把她们拖去东边羊圈，跟那些南国人当杂役，喂水、清粪便，别让她们闲着！”他顿了顿，又恶狠狠地补充，“你们接着去查王妃的下落，必须把人给我带回来！”
疤脸汉子不敢多言，拽着麻绳就往外拖。云瑾故意发出细碎的哭喊声，苏木则趁人不注意，用靴筒里的碎瓷片悄悄割着麻绳，嘴角还隐晦地勾了勾——等进了羊圈，就能动手了。
羊圈里的气味扑面而来，刺鼻的羊粪味混着霉味，风从栅栏缝隙灌进来，卷起干草屑扑在脸上。云瑾扶着栅栏站稳，刚要开口，苏木已先一步用南国话低声说：“别慌，我刚才看了，西边栅栏的木头朽透了，夜里能撬开。你先跟里面的人打好关系，我来观察守卫动静。”
云瑾点点头，抬头往深处看——草棚下蜷缩着三个人，两个中年汉子靠在棚柱上，脸色苍白，眼神里满是疲惫和警惕；还有个半大的男孩，坐在草堆边，背对着她们，扎着利落的小辫，辫梢用根褪色的红绳系着，随着他的动作轻轻晃。
听到动静，两个中年汉子同时抬头。穿青布长衫的是南国书院的周先生，他原本握着书卷的手猛地攥紧，指节泛白；另一个穿短打的是商队的陈掌柜，下意识往周先生身后缩了缩，看向她们的目光里满是憎恨。
“又是乌兰部的走狗！”周先生咬牙开口，声音因愤怒而发颤，“抓了我们还不够，还要派两个眼线来监视？想让我们帮你们喂羊、清粪便，做梦！”
陈掌柜也跟着点头，语气带着哭腔：“我商队里的伙计，就是因为不肯帮他们运粮草，被活活打死了……我们死也不会帮他们干活！”
云瑾刚想解释，草堆边的男孩突然站了起来。他看起来不过十五六岁，身形不算高大，却站得笔直，眉眼间透着股不属于这个年纪的英气。他走到云瑾面前，没像周先生和陈掌柜那样充满敌意，反而指了指她流血的手腕，声音清亮：“你的手破了，得先处理下，不然会发炎的。”
苏木这时走上前，主动把还没完全割开的麻绳递到男孩面前，语气坦诚：“我们不是乌兰部的人，是被抓来的。我叫苏木，是草原护卫；她叫云瑾，我们是来救你们的。”她说话时，故意露出被麻绳勒红的手腕，眼神里没有半分恶意。
男孩愣了愣，又看了看云瑾，才转身跑回草堆，从怀里掏出个小小的布包——里面裹着些晒干的草药。他蹲下身，小心翼翼地解开云瑾手腕上的麻绳，动作轻得像怕碰疼她：“我叫阿禾，你们真的是来救我们的吗？”
“阿禾！你别跟她们走太近！”周先生急忙喊，“谁知道她们是不是乌兰部派来的眼线？万一把我们的话传出去，我们就更难出去了！”
“周先生，她们不像坏人。”阿禾一边把草药嚼碎敷在云瑾伤口上，一边轻声说，“你看这位苏木姐姐，腰间的弯刀是北烈首领麾下护卫的样式，乌兰部的人不会用这种刀；还有云瑾姐姐，她的手没有老茧，不像是干粗活的，更不像眼线。”
周先生还想反驳，阿禾已经用布条帮云瑾包扎好了伤口。苏木则趁这功夫，悄悄走到栅栏边，假装整理衣角，实则观察着外面的守卫——两个兵卒靠在木桩上闲聊，弯刀插在腰间，看起来有些松懈，夜里动手应该不难。
她转身走回草棚边，对云瑾递了个“放心”的眼神，又看向周先生和陈掌柜，语气沉稳：“我们知道你们被乌兰部伤得深，但现在不是怄气的时候。云瑾有计划救大家出去，只要你们愿意配合，今晚就能脱身。”
云瑾也跟着点头，把自己观察到的羊圈情况简单说了说：“西边栅栏有腐朽的缝隙，夜里兵卒换岗时只有一个人守着，我们可以假装打架引他进来，再趁机控制住他，从缝隙逃出去。”
周先生和陈掌柜对视一眼，眼里的警惕终于淡了些——苏木的沉稳、云瑾的坦诚，再加上阿禾的信任，让他们渐渐放下了防备。陈掌柜率先开口：“要是真能出去，我们愿意配合！”周先生也跟着点头，攥紧的手指终于松了些。
云瑾和苏木交换了个眼神，心里悄悄松了口气——有了同胞的配合，再加上苏木对草原地形的熟悉，今晚的逃生计划，稳了。