周明的脚步声尚未完全消失在回廊尽头，李砚指尖的泥土已悄然捏成细块。他望着那株被周明撞歪的野菊，花瓣上还沾着对方慌乱中带起的草屑，忽然想起方才周明眼里的震惊——那不是单纯的意外，更像是被戳中痛处的狼狈。
“参军，这野菊还浇吗？”守院的老卒拎着水桶站在阶下，声音带着几分小心翼翼。自李砚被软禁，这院子里的花花草草便成了他唯一的“活计”，老卒看在眼里，倒比旁人多了几分体恤。
李砚直起身，拍掉手上的泥：“浇，怎么不浇。”他接过水桶，往野菊根须处细细淋着水，“越是看着弱不禁风的，越得好好养着，指不定什么时候就能派上用场。”
老卒没听懂这话里的深意，只嘿嘿笑了两声，转身去收拾墙角的枯枝。李砚的目光却越过他的肩头，落在院门外——方才周明离去时，袖口不慎扫过回廊的石柱，留下了半片暗黄色的绸缎残角，那料子他认得，是文书房新制官服的特供锦缎。
暮色四合时，赵瑾果然如约而至。少年人披着件玄色披风，披风下摆还沾着些草籽，显然是翻墙进来的。他刚把怀里的《军械图谱》掏出来，就被李砚拽到了野菊丛边。
“你看这根须。”李砚拨开泥土，露出野菊盘根错节的根系，“周明今天来，不是求指点，是来探底的。”他指尖点在最粗壮的那条根上，“张丞相的旧部就像这些根，看着拔干净了，底下还缠着泥呢。”
赵瑾盯着那些根系，忽然反应过来：“你是说，周明提拔老陈，其实是想借机清理张丞相的人？”
“是，也不是。”李砚直起身，顺手摘了片野菊叶，“他想清理，却又怕自己根基不稳，所以才来问我。这就好比……”他忽然想起地球的盆栽，“想换花盆，又怕伤了花，只能找个懂行的问问。”
赵瑾被这比喻逗笑，刚要开口，却被李砚按住了肩膀。李砚指了指院墙上的砖缝，那里卡着半截折断的玉簪，簪头刻着的“明”字正是周明的私章——显然，周明离开后并未走远，而是在暗处窥伺。
“看来这位周主事，比我想的要谨慎。”李砚压低声音，指尖在赵瑾手心飞快写着“文书房”三字，“他回去后，定会查老陈的底细。你今晚去趟文书房，想法子让老陈‘不小心’发现，周明在查他十年前挪用笔墨钱的旧账。”
赵瑾的眼睛亮了：“你的意思是……让他们狗咬狗？”
“是让他们自己看清，谁才是真正的‘烂根’。”李砚松开手，若无其事地拿起水壶，“周明想借我的名声镇场子，我就给他个‘投名状’。但这状子怎么写，得由我们说了算。”
夜深时，周明果然又派人来了。这次来的不是小厮，而是他的贴身随从，捧着个黑漆木盒，见了李砚便直挺挺地跪下：“参军，我家大人说，您白天的指点如拨云见日，这是他的一点心意。”
木盒打开，里面是枚羊脂玉印，印文刻着“靖安王府参军李”。李砚瞥了眼那玉印，纹路崭新，显然是仓促间赶制的。他没去接，只淡淡道：“告诉周主事，印我愧不敢受。但他若信得过我，明日卯时三刻，让老陈去西市的笔墨铺取份‘账册’，保管能让他睡个安稳觉。”
随从领命而去，李砚却将那木盒推给了赵瑾：“你拿去给刘管家，就说是周明托你转交的‘谢礼’。记得让他‘不小心’在尚书大人面前露个印角。”
赵瑾瞬间明白：“你想让尚书大人以为，周明在拉拢你？”
“不止。”李砚望着窗外的月光，“我要让所有人都觉得，周明离了我就办不成事。”他想起《孙子兵法》里的“示形”之术，此刻的退让，不过是为了让对方更放心地走进他布下的局。
次日卯时，老陈果然鬼鬼祟祟地去了西市。赵瑾雇的小厮“恰好”在铺子里算账，见了老陈便故意提高嗓门：“王掌柜，昨儿周主事派人来问十年前的笔墨账，说是有几笔对不上呢！”
老陈的脸当时就白了，抓着账册的手止不住地抖。等他慌慌张张跑回文书房，周明正在堂上翻他的旧档，两人撞了个正着，当场就吵了起来。这一架吵到了靖安王跟前，周明咬着老陈挪用公款，老陈则抖出周明当年靠伪造账册扳倒张丞相的底细，把个文书房搅得鸡飞狗跳。
消息传到别院时，李砚正在教老卒辨认野菜。老卒听得咋舌：“这周主事看着斯斯文文的，没想到这么能闹。”
李砚摘下一株马齿苋，笑着说：“野草长得快，是因为根扎得深。但扎得太深，就容易把别的草的养分都抢了，最后自己也活不长久。”
正说着，院外传来脚步声。这次来的是王府的侍卫长，见了李砚便拱手道：“李参军，王爷有请。”他顿了顿，补充道，“王爷说，文书房的事，想听听您的主意。”
李砚放下手里的马齿苋，拍了拍老卒的肩膀：“这些菜炒着吃最好，记得多放蒜。”说完，跟着侍卫长走出院门。
回廊上的晨光正好，照在他身上，把影子拉得很长。他知道，这只是第一步——借周明的手搅动浑水，借尚书府的势松动枷锁，就像那些野菊的根须，在看不见的地方悄悄蔓延，终有一天能顶开压在头顶的石板。
侍卫长走在前面，腰间的佩刀随着步伐轻晃。李砚望着那刀柄上的王府印记，忽然想起昨夜赵瑾送来的纸条，上面写着“刘管家已将玉印呈给尚书大人，尚书大人今早去了王爷书房”。
他嘴角勾起一抹淡笑。这盘棋，终于开始有了他想要的走向。而那些看似无用的野菊，或许很快就会开出意想不到的花。