青川关的风裹着雪沫子，拍在帅帐的帆布上“啪嗒”作响。李砚站在帐中，靴底的冰碴子在青砖上化成小小的水洼，映着头顶摇晃的烛火，像片碎掉的天。靖安王的目光落在他怀里鼓鼓囊囊的布包上，那眼神像淬了冰的钩子，恨不得立刻把布包撕开看个究竟。
“李参军，”靖安王的手指敲着案几，案上的青铜爵被震得轻响，“张诚说，见你在界壁跟个老东西鬼鬼祟祟，手里还拿着拓本——本王倒想看看，那石头上的乱码，比退敌还重要？”
李砚的指尖在布包上捏出褶皱。布包里是界壁刻痕的拓本，是他和赵瑾趴在雪地里，用宣纸和墨汁一点点拓下来的，纸页边缘还沾着界壁的苔藓碎屑。他深吸一口气，解开布绳，将拓本小心翼翼地展开：“王爷请看，这不是乱码，是草药图谱。”
拓本上的精灵文藤蔓缠绕，确实像极了植物的脉络。靖安王眯起眼，伸手想摸，被李砚拦住：“王爷小心，这拓本用特殊墨汁拓的，沾了手会发痒，晚辈也是听那守山老人说的——他说这是上古传下来的草药图，能解青川河的毒。”
“守山老人？”靖安王的眉毛挑了起来，“张诚说他是异族余孽，你倒信他的话？”
李砚弯腰从布包里掏出片干枯的叶子，叶边带着锯齿，是从界壁附近摘的：“晚辈不敢全信，只是这‘裂肠草’，拓本上标注着能催吐，正好应对炎国的投毒。晚辈想着，死马当活马医，总比看着流民等死强。”
他故意把“裂肠草”三个字说得很重。靖安王最在意的是战局，流民的死活不过是顺带，但若这草真能解毒，倒能省下不少军粮——毕竟中毒的士兵，已经占了守军的三成。
靖安王拿起拓本，对着烛光翻来覆去地看。拓本上的精灵文在烛光下泛着淡蓝，像浸了水的纸。他看不懂那些扭曲的笔画，却认出其中几处确实像草药的形态——李砚早就料到这点，特意挑了刻痕最像植物的部分拓印。
“罢了，”靖安王把拓本扔回给李砚，“既然是为了解毒，本王便不追究了。只是那老东西若敢耍花样，你第一个提头来见。”
李砚躬身应是，退出帅帐时，后背的衣衫已经被冷汗浸透。帐外的雪还在下，张诚靠在廊柱上，手里把玩着个铁球，见他出来，冷笑一声：“李参军好手段，一张破纸就把王爷哄住了。只是下次拓印，记得叫上兄弟——也好让兄弟们瞧瞧，那石头上到底藏着什么宝贝。”
李砚没接话，抱着拓本往自己的营帐走。风卷着雪钻进领口，他却觉得心里烧得慌。拓本上的“囚笼息壤”四个字被他巧妙地折在中间，被宣纸层层裹住，像个不能说的秘密。
路过流民窝棚时，赵瑾正蹲在火堆旁，用树枝在地上画着什么。见李砚过来，少年迅速用脚把画抹掉，递给他一个温热的陶碗：“先生，药汤熬好了，加了您说的裂肠草。”
陶碗的热度透过掌心传来，李砚低头，看见碗底沉着片碎纸——是赵瑾用炭笔写的“安全”二字。他接过碗，借着喝药的功夫，李砚解开里衣，取出用油纸包裹的拓本，将其与赵瑾喂马的草叉柄对接——草叉柄早被掏空，正好容纳拓本，再用干草塞满缝隙，表面看不出异常：‘藏在草叉里，每日喂马时检查，若张诚的人搜窝棚，优先将草叉推到马厩角落，马粪味能掩盖纸墨气’，赵瑾点头后，李砚又在草叉柄刻下微小记号，便于识别是否被动过”。
赵瑾的手顿了顿，迅速把拓本掖进衣襟，转身往窝棚深处走。他的背影在火光中忽明忽暗，像株倔强的野草。李砚看着他消失在窝棚的阴影里，心里清楚，这拓本已经成了烫手山芋——靖安王的怀疑、张诚的觊觎，都像饿狼盯着肥肉，稍有不慎就是万劫不复。
回到营帐，李砚把剩下的拓本藏进床板下的暗格。暗格里还有几本从藏经洞找来的古籍，书页早已泛黄，但上面零星提到的“息壤”二字，与拓本上的精灵文相互印证，像串散落的珍珠，终于被他找到了穿线的绳。
他抽出最完整的一张拓本，铺在灯下。精灵文的藤蔓在烛光下舒展，李砚用指尖顺着笔画描摹，仿佛能摸到树母刻字时的力度。“囚笼息壤，终有破壁之日”——这行字的刻痕最深，墨汁渗得最透，像是树母用尽最后力气喊出的话。
“息壤……”李砚低声念着，突然想起下游村庄里那些枯死的庄稼，想起界壁裂缝里渗出的绿光。这片被战乱蹂躏的土地，其实一直在用自己的方式呐喊，只是太久没人听得懂了。
他从怀里掏出块木炭，在拓本的空白处写下“息壤”二字，人族的方正笔画与精灵文的藤蔓缠绕在一起，竟有种奇异的和谐。就像这片土地上的各族，本就该是共生的，却被仇恨隔成了陌路。
帐外传来巡逻的脚步声，是张诚的人。李砚迅速将拓本折好，塞进暗格，用木板盖严。他吹熄烛火，躺在冰冷的床板上，听着脚步声渐渐远去。黑暗中，拓本上的精灵文仿佛在发光，映照着他心里的念头：
这拓本不能只藏着，得让更多人看见。不是让他们知道界壁的秘密，是让他们记得，脚下的土地有个温柔的名字，记得它曾滋养过万物，也能再次孕育生机。
只是现在还不是时候。他得等，等一个能让“息壤”之名重见天日的时机，等一个能让拓本上的文字，真正唤醒人心的时刻。
夜渐深，李砚的手在暗格上方轻轻摩挲，仿佛能透过木板，摸到拓本上那些滚烫的刻痕。他知道，从这一刻起，息壤的秘密已经住进了他的心里，成了他必须守护的信仰，哪怕前路危机四伏，也绝不会放手。