第二天一大早,陆家菜馆门口就被堵得水泄不通。
里三层外三层,全是闻讯赶来的记者和看热闹的食客,一个个伸长了脖子,都想亲眼见证这百年难遇的奇事。
“来了来了!郭老的车来了!”
不知谁喊了一嗓子,人群自动向两边分开。
一辆黑色的轿车缓缓停下,郭怀安在陆老爷子的陪同下,精神矍铄地走了下来。
记者们的闪光灯瞬间亮成一片,咔嚓咔嚓响个不停。
郭老却目不斜视,在忠叔的引领下,径直朝着后厨走去。
所有人都屏住了呼吸,今天这场大戏,终于要开场了。
与外面的喧嚣不同,陆家菜馆的后厨里,安静得只剩下食材碰撞的轻微声响。
姜晓荷早已换上一身浆洗得雪白的厨师服,长发利落地挽在脑后,露出光洁的额头和一双专注的眼睛。
她身旁,刘厨子和孙师傅穿着同样的衣服,神情肃穆地站在下手位,一个负责递送食材,一个负责掌控火候,甘当副手。
昨天那场比试,已经让这两位老师傅对姜晓荷彻底心服口服。
当郭老踏入后厨的那一刻,看到的就是这样一幅井然有序、各司其职的画面。
他那双阅人无数的眼睛里,闪过一丝不易察觉的赞许。
“丫头,准备好了?”郭老声音洪亮。
“郭老,您请上座。”姜晓荷不卑不亢地指了指早已备好的椅子,“随时可以开始。”
郭老也不客气,大马金刀地坐下,目光如炬地盯着她的每一个动作。
所有镜头,也在这一刻,全部对准了灶台前的那个年轻姑娘。
“酿金镶玉,关键在于三点:一是刀工,二是‘酿’,三是火候。”
姜晓荷声音清亮,一边说,一边拿起一个白胖的冬瓜。
只见她手腕轻转,刀光闪动,一片片薄如蝉翼的冬瓜皮便被完整地削了下来。
接着,她将冬瓜切成一个个厚度均匀的圆环,用一把小巧的银勺,小心翼翼地将内里的瓜瓤掏空,只留下一个晶莹剔透的“玉环”。
这一手行云流水的刀工,就让在场不少内行记者暗暗点头。
“酿,是这道菜的灵魂。”
姜晓荷面前,摆放着十几个小碗,里面装着颜色各异的素菜蓉。
有胡萝卜的橙,菠菜的绿,香菇的褐,玉米的黄……
她将这些菜蓉按照特定的比例混合,加入秘制的调味汁,轻轻搅拌。
最关键的一步来了。
她需要将这些已经打成泥的素蓉,灌入薄薄的冬瓜环中。
这活计,比穿针引线还要精细。力道稍大,冬瓜环就会破裂;力道小了,内馅又不饱满。
整个后厨,所有人都下意识地放轻了呼吸。
只见姜晓荷气定神闲,用一根细长的竹签,一点一点地将五彩的素蓉填入“玉环”之中。她的手稳得像焊在了案板上,没有一丝一毫的颤抖。
十几分钟后,一个个色彩斑斓、宛如宝石的冬瓜环,整齐地码放在盘中。
“好!”郭老忍不住低喝一声,眼中满是惊艳。
最后的工序是“炖”。
姜晓荷将酿好的冬瓜环放入早已备好的清汤吊子中,盖上盖子,用最小的文火,慢慢煨着。
“这道菜,最忌猛火。火候差一丝,则馅散汤浑;多一分,则瓜烂形塌。全靠厨师对火候的感知。”
她一边解释,一边侧耳倾听着吊子里的动静,神情专注得像是在对待一件稀世珍宝。
时间一分一秒地过去。
半小时后,姜晓荷关了火。
当她揭开锅盖的那一瞬间,所有人都情不自禁地往前凑了一步。
一股无法用言语形容的清雅异香,仿佛带着生命一般,从吊子里悠然飘散开来,瞬间弥漫了整个后厨!
那香味,不似荤菜的浓烈,也不似寻常素菜的寡淡。
它清冽,醇厚,带着瓜果的甜、菌菇的鲜和蔬菜的芬芳,层层叠叠,钻入鼻腔,勾得人五脏六腑都舒坦了。
“香!太香了!”
“我的天,这辈子没闻过这么好闻的味道!”
记者们激动得脸都红了,拼命按着快门。
当那道“酿金镶玉”被盛入白瓷汤碗,端到郭老面前时,全场响起一片倒吸凉气的声音。
只见清澈见底的汤中,一个个白玉般的冬瓜环静静地卧着。
透过晶莹剔透的瓜壁,能清晰地看到里面五彩斑斓的馅料,宛如一块块镶嵌在美玉中的宝石。
整道菜,如同一件精美绝伦的艺术品,美得让人不忍下筷。
郭老颤抖着手,戴上老花镜,仔仔细细地端详了半天,才拿起旁边的小银勺,小心翼翼地舀了一小口汤,送入口中。
汤汁入口的瞬间,郭老浑身猛地一震。
他闭上眼睛,仿佛在细细品味。
片刻后,当他再次睁开眼时,那双浑浊的眼睛里,竟然已经噙满了泪水。
他没说话,又舀起一小块带着馅料的冬瓜,放进嘴里。
这一次,他再也控制不住,两行热泪,顺着脸上的皱纹,滚滚而下。
“是这个味道……是这个味道啊!”
郭老激动得声音都在发颤,他猛地抓住姜晓荷的手,老泪纵横。
“我找了它三十年!翻遍了古籍,问遍了老师傅,都以为它已经失传了!”
“孩子,你……你不仅把它复原了,你还超越了它!这味道,比我师父当年形容的,还要清雅,还要醇厚!”
郭老激动得语无伦次,他猛地站起身,对着在场所有的记者,用尽全身力气,大声宣布:
“从今天起,姜晓荷,就是我郭怀安的关门弟子!”
“我还要亲自为陆家菜馆题字!”
说着,他让忠叔取来笔墨纸砚,挥毫写下四个苍劲有力的大字——国菜宗师!
全场,彻底沸腾!
……
苏家公馆。
“啪!”
最新的报纸被狠狠地摔在地上,头版头条上,郭怀安与姜晓荷的合影,以及那四个龙飞凤舞的“国菜宗师”,刺得苏婉清眼睛生疼。
她气得浑身发抖,漂亮的脸蛋因为嫉妒和怨毒而扭曲。
输了。
厨艺上,她输得一败涂地。
她知道,常规的手段,已经对付不了姜晓荷了。
苏婉清眼中闪过一丝疯狂的狠厉,她抓起电话,拨通了一个号码。
电话接通的瞬间,她声音里的怨毒几乎要溢出来。
“钱科长吗?”
“按原计划,金厨帽大赛决赛那天,动手!”
“我要她姜晓荷,当着全京城人的面,身败名裂!”