踏入北凉王府那熟悉又肃穆的书房区域，徐小栓的心境与第一次被召见时已截然不同。少了那份惶恐不安，多了几分沉稳自信。他步伐稳健，气息内敛，唯有眼神锐利如初，甚至更添几分历经沙场和江湖磨砺后的深邃。
书房内，北凉王徐骁依旧坐在那张宽大的书案后，埋首批阅着堆积如山的文书。他看起来似乎比几个月前更加苍老了一些，眉宇间带着一丝难以化开的疲惫，但那双眼睛抬起看向徐小栓时，却依旧如同深潭，能将人从里到外看个通透。
“王爷，徐小栓带到。”引路的亲卫低声禀报后，便躬身退下。
徐小栓上前几步，躬身抱拳，声音沉稳有力：“卑职徐小栓，参见王爷！”
徐骁放下手中的笔，目光在徐小栓身上缓缓扫过，从他那明显壮硕了一圈的身形，到腰间那柄气息沉凝的“墨岳”，再到那双平静却隐含精光的眼睛。
书房内寂静无声，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
半晌，徐骁才缓缓开口，声音平淡，却带着无形的压力：“回来了。这趟南下，看来收获不小。”
“托王爷洪福，卑职见识了江湖广阔，也经历了几番厮杀，侥幸未死，略有所得。”徐小栓不卑不亢地回答。
“哦？都有些什么所得？说来听听。”徐骁身体微微后靠，手指轻轻敲着扶手，似乎真的来了兴趣。
徐小栓心知这是考较，也是确定他未来位置的机会。他略一沉吟，便条理清晰地回答道：
“其一，武功略有精进，堪堪踏入八品，对敌手段不再局限于军中搏杀，对江湖路数、道门术法皆有浅见。”
“其二，于徽山轩辕家变故中，见识了天象境威能，亦知人外有人，天外有天。”
“其三，于武帝城下，感受天下武运，得窥武道至高境界之一斑，虽不能至，心向往之。”
“其四，奉命组建小队，‘北凉游弩手’初具雏形，可执行侦查、破袭等务。”
“其五……于太安城内，略窥朝堂风波，知我北凉处境之艰。”
他没有夸大其词，也没有隐瞒关键，只是平实地陈述，但每一句话背后，都蕴含着数月来的生死搏杀和艰难历练。
徐骁静静地听着，脸上看不出喜怒。当听到“武帝城”和“太安城”时，他的眼神微微波动了一下。
“武帝城……王仙芝那老家伙，没为难你们？”徐骁忽然问道。
“回王爷，并未直接接触。只是……离开时，世子殿下曾隔空与城主有过一次……对话。”徐小栓谨慎地回答，并未提及客卿令牌之事。
徐骁眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，似是欣慰，又似是复杂。他哼了一声：“那小子，胆子是越来越大了。”
他又看向徐小栓：“听说，你还得了李义山和洪洗象的青眼？张巨鹿也派人招揽过你？”
徐小栓心中一震，暗道王府的情报果然无孔不入，连这些细节都一清二楚！他立刻道：“李先生与洪道长是前辈关爱，卑职不敢高攀。张首辅之事，卑职已明确回绝，我徐小栓生是北凉人，死是北凉鬼！”
这番话掷地有声，表明了立场。
徐骁盯着他看了几秒，忽然笑了笑，那笑容让他脸上的皱纹都舒展开一些，却更显深沉：“很好。没被外面的花花世界迷了眼，也没被那些糖衣炮弹打趴下。看来这趟历练，没白费。”
他站起身，走到徐小栓面前。虽然徐骁身材不算高大，还微微佝偻，但那股久居上位、执掌生杀大权的气势，却让已是八品武夫的徐小栓依旧感到一丝压力。
“八品……不错。放在军中，也能做个都尉了。”徐骁拍了拍徐小栓的肩膀，力道不轻不重，“但你可知，我北凉如今最缺的不是能打的都尉？”
徐小栓心神一凛：“请王爷示下。”
“缺的是能独当一面、有勇有谋、关键时刻靠得住的砥柱之材！”徐骁声音不高，却字字千钧，“边军要打仗，王府要维稳，暗处还有无数眼睛盯着。光能打，不够！还得有脑子，有担当，最重要的是……忠心！”
徐小栓挺直腰板：“卑职明白！定当竭尽全力，为王爷，为北凉，效死力！”
“效死力的话，以后少说。活着，才能做更多事。”徐骁摆摆手，重新坐回书案后，“你的那个‘北凉游弩手’，继续带着，扩编至二十人，人员你自己在王府护卫和边军伤残老卒中挑选，标准你定。一应所需，直接找褚禄山支取。”
这是放权！也是更大的责任！
“卑职领命！”徐小栓强压心中激动。
“另外，”徐骁拿起一份文书，递给徐小栓，“边境送来军报，北莽几个部落近期异动频繁，似乎在酝酿一次大规模的试探性进攻。你的第一件差事，带着你的人，去雁回关一趟。那里是边境要冲，守将王林泉是老人，但年纪大了，精力不济。你去，一是协助防务，二是摸清北莽此次行动的虚实。有没有问题？”
雁回关！直接派往边境前线！任务凶险，却也是绝佳的立功和树立威信的机会！
“没有问题！卑职定不辱命！”徐小栓接过文书，朗声应道。
“去吧。让褚禄山给你备好关防文书和所需物资。三天后出发。”徐骁挥挥手，重新拿起了笔，似乎又变回了那个日理万机的人屠。
徐小栓躬身行礼，缓缓退出了书房。
走出书房，阳光有些刺眼。他握紧了手中的军令文书，感受着其中沉甸甸的分量。
他知道，徐骁的这次召见，意味着他正式进入了北凉的核心培养序列。不再仅仅是护卫，而是被当做未来的“砥柱之材”来打磨。
“北凉游弩手”的扩编，雁回关的任务，都是考验，也是机遇。
归来的，不再是小卒徐小栓。
而是被北凉王寄予厚望的历练者，徐小栓。
他深吸一口北凉干燥而冷冽的空气，眼中燃起熊熊斗志。
边境？北莽？
来得正好！
他正需要一场真正的战争，来检验自己的成长，来磨砺手中的刀，来奠定自己在北凉的根基！