天光未亮，石鸦哨塔的闸门在刺耳的摩擦声中缓缓开启。一支十人左右的小队沉默地走入浓雾弥漫的废墟。
队伍以韩特使和他的三名玉京护卫为核心。
这三名护卫装备精良，穿着轻便的复合皮甲，背着制式劲弩，腰挎长刀，眼神冷漠，行动间透着玉京军特有的刻板与傲慢。
韩特使本人则骑着一匹罕见的覆盖着细密鳞甲的“驮蜥”，神态倨傲，仿佛不是去危险之地调查，而是出游踏青。
雷坤带着五名哨塔最好的猎手，包括那个曾被林弈救下的年轻队员阿木，负责护卫和向导。他们脸色凝重，显然对这次任务极不情愿，但军令如山。
林弈和苏岚走在队伍中间。林弈换上了一套哨塔提供的旧皮甲，青鸾短刃悬在腰侧，神情平静，但精神感知早已提升到极致，仔细探查着周围的每一丝动静。
苏岚则背着一个更大的药囊，里面装满了沿途采集和哨塔补充的药材，手中紧握弩弓。
韩特使似乎对林弈很“感兴趣”，不时驱策驮蜥靠近，用那种令人不适的、审视货物般的目光打量他，并旁敲侧击地询问他能力的细节和来历。
林弈一律以模糊的“血脉特殊”和“古老传承”应对，滴水不漏。
“林小弟年纪轻轻，就有这等本事，窝在东面那个小破镇子，实在是屈才了。”韩特使摇着头，故作惋惜。
“等到了玉京，以你的能力，必能得到重用，荣华富贵，唾手可得。何必跟那些罪民后裔厮混在一起？”
林弈只是淡淡回应：“故土难离。”
韩特使碰了个软钉子，眼中闪过一丝阴鸷，但很快又掩饰过去，笑道：“呵呵，重情重义，也好。”
队伍沿着来时的部分路径返回。有雷坤这些经验丰富的猎手在，避开了几处明显的危险区域。
但墟荒的诡异远超想象，即便是相对熟悉的路径，也可能瞬息万变。
在经过一片布满巨大真菌林的区域时，异变陡生！
那些原本静止不动的、色彩斑斓的巨大蘑菇，毫无征兆地喷射出大股大股的彩色孢子云雾！雾气迅速弥漫，带着一股甜腻的、令人头晕目眩的异香！
“闭气！是迷幻孢云！”雷坤厉声大喝，第一时间用湿布捂住口鼻。
队伍瞬间有些混乱。玉京护卫们显然缺乏应对这种墟荒特有危险的经验，稍慢了一步，吸入少许孢子，眼神顿时出现恍惚。
而就在这混乱的瞬间！
嗤嗤嗤！
数道快如闪电的黑影，从真菌林的阴影中激射而出！那是几条如同黑色藤蔓般的触手，顶端尖锐如矛，直取队伍中看似最薄弱的环节——苏岚和那名年轻队员阿木！
时机歹毒到了极点！
“小心！”林弈反应极快，意念冲击瞬间发动，并非分散，而是凝聚成两股，精准地撞向那两条触手！
触手的动作猛地一滞，出现了极其短暂的僵直！
但这触手的主人显然比人面鸮强大得多，仅仅一瞬的僵直后，依旧带着恐怖的力量刺来！
够了！
这短暂的时间已经足够雷坤和另一名老猎手反应！刀光闪动，铿锵两声，那两条触手被狠狠劈开，墨绿色的汁液飞溅！
“保护特使！”玉京护卫这才反应过来，惊怒交加地收缩阵型，将韩特使护在中间，劲弩对准真菌林，却不敢轻易发射，生怕引发更大的孢子喷射。
袭击并未停止！更多的黑色触手从四面八方射来，疯狂攻击队伍！
“是‘千须腐木’！这东西记仇！肯定是之前狩猎队伤过它！”
雷坤一边挥刀格挡，一边怒吼，“不能恋战！冲出去！”
队伍且战且退。林弈不断施展意念冲击，干扰触手的攻击，为其他人创造机会。他的精准操控让雷坤等人压力大减，却也让韩特使眼中的贪婪之色更浓。
混战中，一条特别粗壮的触手悄无声息地从地底钻出，直刺韩特使坐骑的腹部！
韩特使脸色一变，猛地从驮蜥背上跃起，身手竟出乎意料地敏捷！他人在空中，腰间那柄华丽弯刀已然出鞘，刀光如匹练般斩下！
嗤！
那粗壮触手竟被他一刀两断！切口光滑如镜！
林弈瞳孔微缩！这一刀，快、准、狠，蕴含的力量绝非普通军官所能拥有！这个韩特使，隐藏了实力！
断掉的触手在地上疯狂扭动，喷出的不再是汁液，而是大股大股漆黑的、带着强烈腐蚀性的雾气，瞬间笼罩了附近区域！
“啊！”一名躲闪不及的玉京护卫被黑雾沾到手臂，皮甲和血肉立刻以肉眼可见的速度消融腐烂，发出凄厉的惨叫！
“废物！”韩特使落地，冷哼一声，看都没看那名受伤的护卫，目光反而扫向林弈，似乎想看他如何应对。
林弈眉头紧锁，运转《灵息吐纳术》，试图感知这腐蚀黑雾的核心。他发现这雾气并非单纯毒气，其中也蕴含着一种混乱的邪念。
他再次凝聚精神力，但这一次，并非攻击，而是尝试着“安抚”和“驱散”那邪念！
效果出乎意料！在他精神力的干预下，那浓郁的黑雾竟然如同被无形之手拨动，缓缓向两侧分开，露出一条狭窄的通道！
“这边！快走！”林弈大喝。
雷坤等人又惊又喜，立刻护着众人从通道中冲出。韩特使看着林弈的背影，眼神闪烁不定。
终于，队伍狼狈地冲出了真菌林区域，身后那些触手似乎无法离开特定范围，只是在林边疯狂挥舞，发出嘶嘶的声响。
清点人数，一名玉京护卫重伤，失去战斗能力，雷坤手下也有两人受了轻伤。阿木因为之前得到林弈提醒，只是被擦破了点皮。
韩特使看着那名手臂几乎烂掉、痛苦呻吟的护卫，眼中没有丝毫同情，只有不耐烦：“给他个痛快，别拖慢行程。”
一名玉京护卫面无表情地举起刀。
“等等！”苏岚出声阻止，快步上前，“他的伤还能处理！我能试试！”
她不顾腐蚀黑气的残留，迅速打开药囊，取出几种草药捣碎，混合着一种白色粉末，敷在那护卫的伤口上。
草药接触到腐烂的伤口，发出滋滋的声响，那护卫发出更大的惨叫，但伤口的腐烂速度竟然肉眼可见地减缓了！
韩特使有些意外地挑了挑眉，没再阻止。
处理完伤员，队伍气氛更加压抑。玉京护卫们看林弈和苏岚的眼神多了几分复杂，而看韩特使的眼神，则隐藏着一丝恐惧与寒意。
经过这场意外，韩特使似乎失去了闲聊的兴致，只是催促队伍加快速度。
途中休息时，雷坤悄悄找到林弈，低声道：“小子，小心那个韩特使。那家伙不对劲，身手好得过分，心也够狠。玉京派他来，绝对没安好心。”
林弈默默点头。他早已察觉。
又前行了一段距离，距离残碑镇已经不远。周围的雾气似乎变得更加躁动不安，低语声也清晰了许多。
就在这时，林弈胸口的玉佩，毫无征兆地再次滚烫起来！比任何一次都要灼热！
与此同时，他脑海中响起了无数纷乱嘈杂的尖叫和哀嚎！是镇魂碑的方向！
而且，其中夹杂着一个他有些熟悉的、充满痛苦和疯狂的气息——是那个被封印在哨塔库房里的皇族怨骸的波动！虽然微弱，但确凿无疑！
它们之间……有联系？！难道玉京的人……
一个可怕的猜想瞬间涌入林弈脑海！
他猛地看向韩特使。只见韩特使正从怀中取出一个巴掌大小、刻满符文的黑色罗盘。罗盘上的指针正在疯狂转动，最后颤动着，稳稳地指向了——残碑镇的方向！
韩特使看着罗盘，脸上露出一丝诡异的、贪婪的笑容，低声自语：“反应如此剧烈……果然……‘钥匙’回来了，‘门’就要开了……”
林弈听得清清楚楚，如坠冰窟！
他们的目标根本不是调查！他们是冲着镇魂碑下的东西来的！他们想利用自己这个“钥匙”，打开那个被镇压的“门”！
绝不能让他们得逞！
林弈眼中寒光一闪，手缓缓握住了腰间的青鸾短刃。
归途尽头，并非家园，而是一场早已布好的杀局。真正的战斗，现在才刚刚开始。