传送阵的光芒尚未完全散去。
两支精锐军队身披玄甲，手按腰间长刀，传来整齐划一的声音。
见阵中身影渐显，齐刷刷地抬手行军礼，动作利落，眼神坚毅，恭敬中透着杀气。
“敬礼！”
领队的校尉一声高喊，千余名士兵齐声应和。
随着符文光芒褪去，沈惊鸿四人的身影逐渐清晰，稳稳站在传送阵中央。
京城外围的空气与望安城不同，虽也带着淡淡的紧张，却多了几分皇城根下的厚重感。
远处隐约可见巍峨的城墙，比望安城不知雄伟了多少倍。
萧策率先迈步走出传送阵，目光锐利地扫过列队的士兵，沉声问道：
“京城外围可有什么异常？”
“报告将军！”
领队校尉上前一步，抱拳躬身，声音洪亮的说道：
“昨夜至清晨，东西南北四门均无异动，传送阵周边三里已反复排查，一切安全！”
萧策点了点头，眉头却未完全舒展，正色道：
“不可马虎。伊洛娜麾下有不少具灵智的丧尸，擅长伪装渗透，尸毒更是能通过空气传播。传令下去，所有入城人员必须经过三重检查，阵法监测、灵力探查、尸毒试纸，一样都不能少。”
“收到！”
校尉沉声领命，立刻转身对身旁的亲兵吩咐起来，声音清晰有力的说道：
“按将军令，加派巡逻队，扩大排查范围，任何可疑人员、物品，一律扣留审查！”
沈惊鸿站在一旁，看着萧策雷厉风行的部署，心中暗暗点头。
看来这京城虽未被攻破，防范却已是滴水不漏，也难怪能在尸潮中支撑至今。
林月走到他身边，低声道：“京城不比望安城，人口密集，一旦有尸毒泄露或丧尸混入，后果不堪设想。萧将军作为镇国将军，这样谨慎，是对的。”
苏九黎的目光落在远处的城墙之上，那里隐约有金光流转，显然是镇国鼎的灵力护罩：“镇国鼎的气息比想象中微弱，看来阵法师撑得很辛苦。”
沈惊鸿顺着她的目光望去，心中那点对皇城的好奇逐渐升起。
“走吧，先入城。”
林月汐收起法杖，指了指前方通往京城的路。
“从这外围驿站到京城城门，快马加鞭也得一日多的路程。”
沈惊鸿了然点头：“若是望安城那样的要塞遭遇不测，敌人通过阵法直接传送到京城腹地，那可就真是毁天灭地了。把传送阵设在城外，留道缓冲，确实不错！”
“沈公子所言极是。”
林月眼中闪过一丝赞许，“我等也是这般考虑。九鼎联防虽破，但京城的防御布局，从来都是层层递进，绝不会给敌人可乘之机。”
说话间，萧策已安排完防务，走了过来，脸上带着几分歉意：
“陛下已在宫中等候，本应亲自护送二位入城。只是军队这边刚换防，有些要务需交接，得先去营中一趟，就先失陪了。”
他转头对身旁的亲兵吩咐道：“你带一队人，护送林法阵师和沈公子、苏姑娘前往京城，务必确保安全。若遇异常，立刻传讯。”
“末将领命！” 亲兵抱拳应道，随即点了十余名精锐士兵，列队等候在旁。
“萧将军自便便是，不必挂心。”
沈惊鸿笑道，“有林法阵师护送，我们肯定安全得很，这些士兵便没有必要了。”
萧策笑了笑，随后遣散了护卫。
“那我们也启程吧。”
林月说道：“官道虽有守军巡逻，但难保不会遇上特殊情况，路上还需谨慎。”
沈惊鸿和苏九黎各自接过缰绳，翻身上马。
苏九黎虽不常骑马，动作却利落优雅，银白长发束成马尾，随着动作轻轻晃动。
三人策马前行，官道两旁的荒田渐渐被稀疏的屋舍取代，阳光透过云层洒下，将远处的村落照得一片明亮。
“前面就是京城外围的最后一处村落了。”
林月勒住马缰，指着前方那片被矮墙围起来的聚居地，“过了这里，才算真正进入京城的防御圈，守卫会密集起来。”
沈惊鸿眯眼望去，不由得皱起眉：“为何京城附近的村落看起来人员不多？按说越是靠近皇城，人应该越多才对。”
林月的目光掠过村落边缘那几座坍塌的房屋，声音低沉了些：
“因为这里曾经爆发过尸毒。”
她顿了顿，解释道：“大概半年前，有几只带了变异尸毒的飞尸潜入村中，一夜之间感染了十几户人家。虽然后来禁军及时赶到，烧杀了所有被感染者，控制住了局势，但……”
“但恐惧留下了。”
苏九黎轻声接道：“被尸毒感染的惨状，亲眼见过的人，很难再安心住下去。”
林月点头：“正是。后来朝廷虽派了医师来义诊，也减免了赋税，可大部分村民还是陆续搬走了，有的投亲靠友，有的去了更偏远的乡镇。如今剩下的，还算是有些毅力的了。”
沈惊鸿默然。
他见过尸毒的可怕，能理解村民们的恐惧。
越是靠近京城，本应越安全，可这份安全一旦被打破过，留下的阴影反而比偏远之地更重。
说话间，三人已到了村口。
两名身披铠甲的士兵正守在木栅栏门旁，见他们一行人马过来，立刻握紧了手中的长枪，眼神警惕地打量着。
“是林法阵师？”
其中一名士兵认出了林月的服饰，语气稍缓。
“正是。”
林月出示了腰间的令牌，“护送两位贵客入城，借道穿过村落。”
士兵验过令牌，又仔细检查了沈惊鸿和苏九黎的通关文牒，这才拉开栅栏门，放行时还低声叮嘱：
“村里不太安宁，姑娘和公子们快些走，别在巷子里停留。”
守村的士兵见他们要穿过村落，忍不住多叮嘱了一句，眼神里带着几分忌惮。
林月闻言皱起眉：“为何会如此？朝廷不是派了专人清理过尸毒，又留了巡逻队吗？”
那士兵压低声音道：“不是尸毒的事……我们也是听村民说的，这阵子每到凌晨，村里就会有穿红衣服的鬼四处溜达，还带着呜呜的嘶吼声，听得人头皮发麻。”
“有鬼？”