希望号庞大的舰身，如同一位小心翼翼的钢铁巨人，缓缓降落在冰蚀洞外相对平坦的冰原上。引擎喷射出的蓝色尾流，瞬间将下方的万年积雪汽化，腾起大团大团的白色雾气，在凛冽的寒风中被迅速吹散。舰体投下的阴影，几乎将整个洞口覆盖，带来一种令人心安的、属于人类工业文明顶峰的压迫感。
升降平台缓缓落下，还未完全停稳，几道身影就迫不及待地冲了下来。
冲在最前面的是莉娜。这小丫头根本顾不上外面零下几十度的严寒，只穿着单薄的工程师制服，像一颗出膛的炮弹，直接扑向了被雷刃和阿雅搀扶着、站在洞口的林墨。
“头儿！！”
带着哭腔的呼喊声中，莉娜一头撞进林墨怀里，双手紧紧环住他的腰，小脸埋在他沾满血污和冰碴的胸膛上，肩膀剧烈地抽动起来。
“呜呜……吓死我了！我就知道……我就知道你肯定没事！但……但还是吓死我了！”她语无伦次地哭喊着，眼泪迅速在林墨冰冷的战斗服上冻结成小小的冰晶。
林墨被撞得闷哼一声，伤口传来一阵刺痛，但他没有推开她，反而用那只还算完好的手臂，轻轻拍了拍莉娜因为抽泣而不断颤抖的后背。感受着怀中少女毫不掩饰的担忧与失而复得的喜悦，一股暖流驱散了灵魂深处的部分寒意。这丫头，总是这么情感外露，却也真实得让人心疼。
“好了，好了，小扳手，我这不是活着回来了吗？”林墨的声音带着劫后余生的沙哑，还有一丝不易察觉的温柔，“再勒紧点，你头儿我没被湮灭使者干掉，倒要先被你勒断气了。”
“呸呸呸！不许胡说！”莉娜猛地抬起头，泪眼婆娑地瞪着他，但手却下意识地放松了些。她看着林墨苍白如纸的脸色和身上多处包扎依旧渗血的伤口，刚止住的眼泪又有点要决堤的趋势。“你……你怎么伤成这样……”
这时，帕拉斯、星澜、张猛、王铁山等人也快步走了过来。帕拉斯的目光先是快速扫过林墨全身，确认他生命无虞后，才微不可察地松了口气，随即她的视线便落在了搀扶着林墨、气质清冷的阿雅身上，眼中闪过一丝审视与好奇。
星澜的紫眸则更多地停留在阿雅额间的冰源符文和那柄冰渊之弓上，感受着那与她自身星辰之力迥异，却同样深邃纯净的本源波动，轻轻颔首致意。
张猛和王铁山则是红着眼圈，重重地拍了拍林墨没受伤的那边肩膀，一切尽在不言中。
“指挥官，欢迎回来。”帕拉斯的声音一如既往的沉稳，但语气中的关切显而易见，“您的伤势需要立刻处理。舰上医疗舱已经准备就绪。”
“我没事，还撑得住。”林墨摆了摆手，目光扫过一张张熟悉而关切的面孔，心中充满了踏实感。他侧身，将阿雅稍微让出一点，“介绍一下，阿雅，冰风岗哨最优秀的侦察兵，也是我们净化‘极寒侧枝’的关键。”他又看向阿雅，“阿雅，这位是帕拉斯，希望号的临时指挥官；这位是星澜；这是张猛，王铁山；抱着我不放的这个小丫头是莉娜，我们最好的工程师。”
阿雅面对这么多陌生而强大的气息，似乎有些拘谨，但她还是努力挺直了背脊，学着林墨的样子，点了点头，清冷的声音带着一丝紧张：“你们好。”
莉娜这才注意到阿雅，她松开林墨，胡乱抹了把眼泪，好奇地打量着阿雅，尤其是她手中的弓和额头的符文，大眼睛里瞬间充满了技术宅看到新奇玩意儿的兴奋光芒：“哇！你就是阿雅？好漂亮的弓！这能量波动……太纯净了！还有这符文，是生物集成还是能量烙印？能不能让我……”
“莉娜。”帕拉斯无奈地打断了明显要开始长篇大论提问的工程师，“先回舰上，指挥官需要治疗。”
“哦对对对！”莉娜一拍脑袋，这才反应过来，连忙和雷刃一起，小心翼翼地搀扶着林墨走向升降平台。
回到温暖、充满人造光源和清新空气的希望号内部，林墨才真正有种从地狱回到人间的恍惚感。
医疗舱内，自动医疗机器人正在为他进行全面的扫描和紧急处理。清凉的修复喷雾覆盖在伤口上，纳米级机器人开始清理坏死组织、促进细胞再生，高级营养液通过静脉注入，补充着他几乎枯竭的体能。灵魂层面的创伤暂时无法用科技手段快速修复，但身体的痛苦正在迅速缓解。
帕拉斯、星澜、莉娜、苏婉（全息投影）以及阿雅都待在医疗舱内。张猛和王铁山则去安顿同样需要休整的雷刃小队。
林墨靠在医疗床上，将“星灵旅者”的存储晶体和那个监控“世界引擎”状态的仪器交给了苏婉。
“苏婉，尽快破解这里面可能存在的所有信息，尤其是关于其他‘关联锚点’的坐标和‘噬界之暗’的情报。”林墨嘱咐道。
“明白，指挥官。这些遗产的价值无可估量。”苏婉的投影眼中数据流飞速闪烁，显然已经开始了工作。
莉娜则像只好奇的小猫，围着有些局促不安的阿雅打转，想碰碰那柄冰渊之弓，又有点不敢。
“那个……阿雅姐姐，你的弓……能让我看看吗？就看一下下！我保证不拆！呃……我是说，我保证不乱动！”莉娜眨巴着大眼睛，试图用“萌混过关”的战术。
阿雅看着眼前这个活泼得过分的少女，有些不知所措，下意识地握紧了长弓。这柄弓对她而言，不仅仅是武器，更是与那位给予她传承的、早已消逝的“园丁”前哨最后的联系。
林墨看着这一幕，不禁莞尔：“阿雅，给她看看吧，莉娜是我们的技术核心，她或许能帮你更好地理解这柄弓的力量。莉娜，注意分寸。”
“耶！头儿最好啦！”莉娜欢呼一声，得到阿雅迟疑的同意后，小心翼翼地接过冰渊之弓。她并没有像对待机械造物那样立刻拿出分析工具，而是闭上了眼睛，用精神力细细感知着，小脸上时而疑惑，时而恍然。“好奇特的结构……不是物质层面的锻造，更像是……规则和能量的具现化？还融合了生物灵能技术？太精妙了！”
看着莉娜沉浸在对新技术的探索中，而阿雅也从最初的紧张，慢慢变成了对莉娜专业态度的认可，林墨笑了笑，目光转向帕拉斯和星澜。
“现在，我们来统一一下认知和下一步计划。”林墨的神色严肃起来，“根据‘守望者’的情报和阿雅传承的信息，‘烈焰之心’的癫狂已到临界点，我们必须尽快行动。我的计划是，由我携带‘守望者’提供的路径数据，进入‘烈焰之心’核心区域，尝试稳定那几个关键的应力点。”
“太危险了！”帕拉斯立刻反对，眉头紧锁，“你的伤势未愈，灵魂受创，独自进入那种规则混乱之地，成功率太低！我跟你一起去！”
星澜也缓缓摇头：“林墨，你的状态无法支撑高强度的规则对抗。‘烈焰之心’内部的狂暴，远非你之前经历的任何战斗可比。”
“我知道危险。”林墨平静地看着她们，“但这是唯一的方法。‘守望者’标记的路径，只能容纳极少数个体通过，人多反而会引动更剧烈的规则反噬。而且，稳定应力点需要‘钥匙’的权限，这一点，只有我能做到。”
他顿了顿，继续道：“你们有更重要的任务。帕拉斯，你需要带领希望号，在我们稳定‘烈焰之心’期间，确保外围安全，并准备接应。同时，根据苏婉破解出的新坐标，开始寻找其他可能存在的‘关联锚点’，尤其是那个信号微弱的‘虚空之脉’。我们必须为彻底修复‘世界引擎’系统做准备。”
“那‘极寒侧枝’呢？”莉娜抬起头，插嘴问道，“阿雅姐姐不是可以净化它吗？”
林墨看向阿雅，语气温和却坚定：“阿雅是关键，但她现在的力量，还不足以单独对抗‘神骸之瞳’的污染。净化‘极寒侧枝’将是我们稳定‘烈焰之心’后的下一个核心目标。届时，可能需要希望号的火力支援，以及我们所有人的力量。”
他的目光扫过在场每一个人：“这不是我一个人的战斗，是我们所有人的。我只是去执行其中最危险、但也最无法替代的一环。”
医疗舱内陷入了短暂的沉默。所有人都明白林墨说的是事实，但让重伤的指挥官独自去冒险，这种无力感啃噬着每个人的心。
就在这时，苏婉的投影突然开口，打破了沉寂：“指挥官，星灵旅者存储晶体表层加密已破解。里面除了一些日志片段，还有一份……星图，以及一份关于‘噬界之暗’能量特征的分析报告，虽然残缺，但极具参考价值。另外，监控仪器显示，‘烈焰之心’稳定性已下降至百分之六点八。”
百分之六点八！比之前又下降了！
时间，真的不多了！
林墨深吸一口气，从医疗床上坐直身体，虽然脸色依旧苍白，但眼神中的火焰已经熊熊燃烧。
“没有时间犹豫了。”他看向帕拉斯，“立刻召开最高战术会议，细化行动方案。一小时后，我希望号进入‘烈焰之心’星域边缘预定位置。”
他又看向莉娜和阿雅：“莉娜，你协助阿雅，尽快熟悉希望号的内部环境，看看能否将她的极寒之力与舰船某些系统进行有限度的链接，或许在关键时刻能起到奇效。阿雅，放轻松，这里就是你的新家。”
最后，他的目光落在帕拉斯和星澜身上，带着不容置疑的决断：“执行命令吧。”
希望号如同一条潜入深海的银鱼，悄无声息地滑行在宇宙幕布之上，前方不远，就是那片如同宇宙伤疤般醒目而危险的“烈焰之心”星域。
舰桥主屏幕上，巨大的、如同燃烧心脏般跳动的星体图像占据了大半视野，其表面翻滚的熔岩和不时爆发出的、扭曲空间的能量乱流，让每一个看到的人都心生震撼与敬畏。旁边一个小屏幕上，则显示着由“守望者”提供的、那条蜿蜒曲折、在狂暴能量中若隐若现的安全路径，以及路径尽头，那几个被重点标记的、如同定海神针般的规则应力点。
林墨已经换上了一套新的作战服，外面套着希望号库存里最好的个人防护装备。他的伤势在高效医疗和自身顽强生命力下暂时稳定，但灵魂的疲惫与隐痛依旧存在。他站在舰桥中央，身后是帕拉斯、星澜、莉娜、苏婉（投影），以及刚刚被紧急科普了星际航行基本知识、小脸上还带着一丝懵懂却又异常坚定的阿雅。
张猛、王铁山、雷刃等战斗人员也已经各就各位，在各自的岗位上待命。整个希望号，如同一张拉满的弓，蓄势待发。
“指挥官，希望号已抵达预定跳跃点。”舵手沉稳地汇报。
“路径数据已导入导航系统，自动航行模式准备就绪。”导航员确认。
“所有防护力场最大功率输出，武器系统待命，能量线路优先保障跃迁引擎和护盾。”帕拉斯进行着最后的检查。
林墨点了点头，他的目光扫过主屏幕上那条充满未知与危险的路径，又回头，深深看了一眼身后的同伴们。
他看到帕拉斯眼中深藏的担忧与无条件的支持。
看到星澜紫眸中的平静与信任。
看到莉娜紧握着小拳头，嘴里无声地念叨着“头儿加油”。
看到苏婉投影中闪烁的、代表全力运算的数据流。
看到阿雅那双清澈的冰蓝色眼眸中，映照着星海的光芒，以及一种找到了归属和使命的坚定。
他深吸一口气，不再犹豫，沉声下达了最后的命令：
“希望号，前进三。”
“目标——‘烈焰之心’！”
“送我，进去！”
引擎的轰鸣声陡然提升了一个量级，希望号舰身微微震动，化作一道流线型的流光，义无反顾地驶入了那片燃烧的、足以吞噬星辰的炼狱入口。