腐叶与浓稠血腥的气息，如同跗骨之蛆，死死缠绕着每一个从幽邃林海走出的人。项易的脚步踏上镇南关外光滑如镜的官道石板，天空阴沉如泼墨，铅云低垂，闷雷在云层深处滚动，压抑得令人窒息。
他背着李固。如山岳般的躯体冰冷僵硬，沉沉压在新铸的混沌道骨之上。粘稠发黑的血污浸透玄衣，在青石板留下断续暗红印记。李固头颅无力垂在项易肩侧，双目圆睁，凝固着最后的滔天怒火与不甘。
雷洪紧随其后，巨大身躯每一步踏得地面闷响。他背着周猛。周猛身躯与邪修虫师残尸惨烈纠缠，被毒虫啃噬得不成人形，腥膻死气弥漫。雷洪虎目赤红，牙关紧咬。
鬼手沉默如幽影，背后孙振身体扭曲，筋骨寸断痕迹透过残破衣甲清晰可见。
阿苏搀扶虚弱的石头，双手捧着李固玄铁重甲胸甲，巨大贯穿破洞狰狞，边缘染乌黑血迹。无影护卫侧翼，手中提着周猛血迹斑斑、粘附毒虫甲壳的锁子软甲。石头倔强地怀中抱着孙振被剧毒腐蚀得坑洼乌黑的鳞甲甲片。项忠佝偻腰背，怀中抱着、肩上扛着三件沉甸甸遗兵——李固豁口卷刃的厚背断刀；孙振扭曲变形、沾染毒痂的熟铜锏；周猛指爪残留皮肉虫肢的精钢铁爪。
这支背负遗体、捧着残甲、提着断兵的沉默队伍，如同从修罗血狱归来的送葬者，骤然出现在镇南关洞开的城门前。
死寂！绝对的死寂！
“李…李统领…”老兵嘴唇哆嗦，目光扫过洞穿胸甲与断刀。
“周统领…虫子…”有人望着惨状与带虫尸软甲，胃里翻腾。
“孙统领的锏…毒…”看着乌黑扭曲铜锏，声音带哭腔。
“刀…断了…”悲愤目光聚焦断刀豁口。
悲恸如海啸淹没人群。呜咽、攥拳、茫然……空气凝固如水银。
项易目光穿透人群，死死锁在王府大门前那道须发花白、挺立如松却透出无尽疲惫与火山般气息的身影——父王项崮笙。
项崮笙站在那里，如同即将喷发的熔岩巨像。目光死死钉在项易背上——钉在李固苍白凝固的脸上。脸上肌肉猛抽，灰败褪尽，寒铁般冰冷。虎目瞳孔收缩如针尖，布满蛛网般、几乎滴血的猩红。翻腾着焚天怒火、撕裂灵魂的剧痛、被至亲背叛般的冰冷杀意。
项易在石阶下停步，抬头迎上那燃烧地狱烈焰、洞穿灵魂的眼睛：“父王…”
项崮笙身体猛震，喉结剧烈滚动，颈侧青筋暴凸！狂暴的、撕裂苍穹的杀意与焚尽八荒的悲痛轰然爆发，无形气浪扩散，脚下青石板寸寸龟裂爆碎！压抑太久的、受伤洪荒巨兽般的咆哮撕裂死寂：
“带兄弟们——回家！！！！！”
吼声如惊雷炸裂，声浪如冲击波。
“遵王命——！！！” 震天嘶吼，撕心裂肺，斩断一切！
遗体被郑重接过。残甲置于锦垫，断刃残锏铁爪肃穆捧起。王府亲卫列庄严仪仗。
王府·忠烈堂
白幡如雪，烛火跳跃。三套遗物无声泣血——洞穿胸甲与断刀、乌黑毒鳞甲与铜锏、粘虫尸软甲与铁爪。空气凝固如铁。
项崮笙背对众人，手指颤抖着抚过李固断刀冰冷的裂口，仿佛还能感受到那最后一战的惨烈。他缓缓转身，目光如淬火重铸的寒刃，沉沉落在项易身上：“易儿。血未冷，魂未远。告诉父王，落鹰峡的血，究竟染红了谁的棋局？” 那锐利如锥的目光，最终刺向项易身上那暗金裂痕。
项易上前一步，目光沉静扫过泣血遗物，声音冷冽深邃：
“父王，诸位叔伯。落鹰峡的血，非天灾，乃人祸。是项胤禛精心布下的死局。” 他目光穿透时空，落向遥远的紫宸殿，“在他眼中，众生皆为棋子。魏王项烈，龙骧卫，狻猊卫，包括我…皆是可弃之子。”
他指向李固的断刀和洞穿的胸甲，语气洞悉本质：“魏王叔请缨那所谓的护送，声势浩大…父王，您不觉得这像在向暗处的鬣狗，昭示鲜肉的位置？” 目光转向孙振毒鳞甲、周猛虫爪软甲，“黑爪、骨刺、虫师…若无精准指引与分量足够的饵料，岂能锁定我等行踪，又怎敢在龙骧卫眼皮下设下如此杀局？”
灵堂死寂。项崮笙眼神锐利如鹰隼。
项易字字重锤，剖析那冰冷的帝王心术：“项胤禛深知我身负何物。此物于他，是烫手山芋，亦是绝佳诱饵。他布局引来邪修，许以重利，表面是借邪修之手夺我道基，实则是驱狼吞虎，再引天罚。” 他目光陡然锐利如刀锋，“邪修夺脉不过是假象，真正的杀招，是借邪修之凶残，逼我入十死无生之绝境，逼我动用超越凡俗界限的力量。只要那力量一旦引动，天律司的诛杀金印必至。届时，我死于邪修或灭于天律，都正中他下怀。而魏王…” 他声音带着冰冷的嘲讽，“这位一直窥视皇位的王叔，正好成为点燃烽火的薪柴，一同殉国。一局棋，借邪修除我隐患，借天律斩我性命，更顺手抹去皇位的绊脚石…落鹰峡，便是他为我们选定的葬场！”
寒意彻骨。雷洪死死盯着遗物，牙关咯咯作响。
“绝境之中，别无选择，我只能引动道殒之力…”项易声音沉痛，目光扫过象征牺牲的遗物，“代价，诸位已见。也正因此，我彻底暴露于天罚之下。天律金印悬顶，并非因我滥杀，只因动用了不该属于此界凡俗之力，触犯天律，此乃怀璧其罪。” 他抬头，眼中是看透规则后的明悟与沉重，“形神俱灭之际，恩师青冥道尊破界而来。” 提及师尊，他声音充满崇敬，“只手撼动天律金印，护我真灵不散。更以无上道法，为我重塑根基，压制反噬。此恩…重于山岳。”
“青冥道尊？”项崮笙眼中精芒爆射，“青莲净世宗…那位传说中的太上长老？” 这名号的分量让他心神剧震。
“正是。”项易斩钉截铁，“恩师洞察九天棋局。救我，非仅师徒之缘，亦是…破此死局，为南疆，为此界，留下一线变数生机。”
这时，一道低沉平稳的声音自侧门响起：“王爷。忠魂未远，新刃已寒。杨钊车驾，距关不足八十里。” 青衫文士玄稷步入灵堂，对着棺椁遗物深深一揖。他抬起深邃的眼眸，平静地迎向项崮笙那几乎要喷出火来的目光。
“军师。”项崮笙声音紧绷如满弓，“项胤禛的刀，递得可真快，这是要趁我兄弟尸骨未寒，便来摘我南疆的桃子？” 他猛指向那些泣血的遗物，怒意勃发。
玄稷神色如万年玄冰，声音平稳却暗藏机锋：“陛下此着，上次削藩便是警戒，而今名为抚恤，实为收权。杨钊其人，酷吏鹰犬。加兵部侍郎衔，领南疆行军总管事，代天巡狩…这顶顶名头叠加，足以压服地方督抚，何况…” 他目光扫过项崮笙：“针对的是痛失臂膀、心力交瘁之藩王？”
他走至悬挂的南疆舆图前，手指精准地点在镇南关：
“此局，暗藏三重杀机。”
“其一，名器压顶，堂皇夺权。 杨钊持尚方剑入主，名正言顺。王爷稍动，即落下抗旨把柄。其首要一步，必借整饬军务之名清洗王府旧部，安插亲信。更会借抚慰忠烈之机接触三位统领旧部遗孤…行釜底抽薪之计。” 他目光扫过遗物，“三位统领的遗泽与人心，正是其眼中钉肉中刺。”
项崮笙冷哼一声：“好一个名正言顺！”
玄稷继续剖析：“其二，困龙于渊，静观其变。想必令王爷安心休养，实为困于王府。他要看，失却肱骨，被剥实权，王府这头猛虎还剩几分爪牙？世子殿下…” 他目光转向项易，深邃难测，“重伤初愈，那位能力撼天律金印的青冥道尊，是真有其事，还是…虚张声势？他更在等，等王爷，等世子，在悲愤之下行差踏错，给他一个…犁庭扫穴、彻底铲除的由头！”
项易迎上那目光，体内混沌原点沉稳脉动：“军师之意，项胤禛在等我…自乱阵脚？”
“不错！”玄稷颔首，“其三，李代桃僵，偷天换日。厚赏追封，风光大葬。表面是皇恩浩荡，实则是欲将忠义二字悄然置换为感念皇恩。他要南疆军民记住的是陛下的恩典，而非镇南王府之义。更要让天下人以为，是陛下厚恤忠烈，而镇南王…似已力有不逮，需仰仗天威！” 目光再次落回遗物之上，其诛心之意昭然若揭。
灵堂陷入一片沉重的死寂。项崮笙紧握的拳头青筋暴凸。
“军师！”项崮笙声音压抑沙哑，如同受伤的猛兽在低吼，“难道就任他宰割，兄弟们的血就白流了？”
玄稷眼神骤然锐利如出鞘寒剑：
“王爷，血仇未报，岂能引颈就戮？破局之道，亦有三策！”
“上策：金蝉脱壳，藏锋砺刃！”
“王爷，即刻遵旨，抱恙闭门谢客。军政庶务，悉数移交杨钊。姿态务必做足，示敌以弱。”
话锋一转，锋芒毕露：“然，虎符在手，军心在胸。密令各军主将：明面恭顺听调；实则，军机要务、边陲动向、粮秣命脉，依旧只报王府。让杨钊接手的，只是一个处处掣肘、令难出衙门的空壳。他要权，给他。看他这无根之木，如何施展！”
玄稷目光如电射向项易：“世子殿下，您根基初塑，道途方启，此刻最需要的绝非静室枯坐，而是…血火砺锋。” 他手指猛然戳向舆图上那片象征着吞噬与凶险的墨绿色区域——十万大山！“请王爷以世子重伤需寻南疆奇药疗伤，兼为忠烈采集英魂安息之木为名，准世子即刻率雷洪、无影、鬼手等心腹精锐，秘密潜入十万大山深处！”
项易眼中混沌星旋骤然亮起，蛰伏的凶戾在墨玉守心扣深处隐隐呼应，仿佛听到了战场的召唤。
玄稷语速加快，带着铁与血的气息：“十万大山，瘴疠横行，毒虫猛兽无数，上古凶物与失落部族禁制遍布。天律司一时难以寻踪，更是绝佳的…砺锋之地。世子可于山中隐秘险要处，择一易守难攻、隔绝天机之所，建立秘密营垒——砺锋营。收拢因杨钊清洗而心向王府、无路可走的边军悍卒。收服或剿灭山中桀骜不驯的蛮部！以战代练，以血淬火，将这支新军，磨砺成只认世子虎符、只听镇南王号令的…混沌之刃。”
他看向项易，目光灼灼：“同时，此乃您熔铸混沌道基、掌控体内洪荒之力的绝佳熔炉。山中凶险，邪修残部，乃至可能追踪而至的天律爪牙…皆是您最好的磨刀石！待您功成，砺锋营成军之时，便是这柄染血归鞘的混沌之锋，破山而出，犁庭扫穴之日。”
项易周身气息隐隐沸腾，暗金裂痕流转微光，声音带着压抑的兴奋与决断：“军师此策，深得我心，枯坐等死，非我之道，十万大山，方是我项易与兄弟们真正的…砺锋台。于血火中重铸道基，于厮杀中凝聚军魂！待我归来…” 他目光如电，扫过遗物，“必以仇寇之血，祭奠忠魂！”
“中策：借尸还魂，以忠破奸！” 玄稷接言，目光转向遗物，“陛下既要抚慰，便给他一场前所未有的风光大葬。王爷亲自扶灵，世子入山前亲执绋引，全城缟素。将此遗甲残兵，高悬灵前。让南疆军民亲眼看看，忠臣如何为少主流尽最后一滴血，让三位统领的忠魂惨烈，化作南疆军民心中不灭的怒火与信念。葬礼完毕，世子即刻以入山寻药之名，行踪成谜！”
“同时，”玄稷语气冰冷，“以王府名义，上表谢恩。言辞务必恳切。而后，请旨：为安忠烈遗孤之心，免其受杨钊抚慰滋扰，恳请陛下恩准，由王府将李磐、孙锐、周虎等遗孤，暂安置于王府别院静养，由臣亲自教导文韬武略，待其成材，再报效陛下！其父叔旧部精锐，亦请暂归王府卫队整训，以卫忠烈家小，待军心稍定，再听杨总管调遣。” 这是阳谋，借保护之名，行掌控之实。
项崮笙眼中精光慑人：“好，这恩典，本王接了。兄弟们的后人，自该由本王来教，砺锋营的种子，就从这里开始。”
“下策：坐观垂钓，待其自毙！”
玄稷嘴角勾起一丝冷酷的笑意：“杨钊，志大才疏，贪鄙酷烈。骤得高位，身处南疆这虎狼之地…岂能安分？暗卫尽出，盯死其一言一行。将其贪渎、枉法、勾结外敌、苛待忠烈遗属之铁证，一一记录在案。在军中市井，悄然散布：杨总管乃刮地恶犬，欲毁南疆百年安宁根基，让怨气，如地火般积蓄蔓延。”
“待其得意忘形，贪欲熏心，待其…自己将如山罪证与沸腾民怨堆到我们面前，那时，手中铁证与民心所向，便是斩此獠首级，并直叩紫宸殿问罪的…开天之剑。”
三策既出，如同在绝望的冰原上燃起三道烽燧。灵堂内沉痛的愤怒，尽数化为破釜沉舟、冰冷彻骨的战意。
项崮笙猛地挺直脊梁，铁血威严重新凝聚。他目光如炬，缓缓扫过泣血的遗物，扫过儿子眼中那熊熊燃烧的战意，最终落在军师玄稷身上，声音如金铁交鸣，掷地有声：
“好，就依军师之计行事。李固、孙振、周猛的血，绝不会白流。项胤禛想摘桃子？本王让他摘一手荆棘，扎得他满手是血！”
他看向项易，目光决绝：“易儿，带雷洪、无影、鬼手，还有…能动弹的兄弟，即刻准备入山。记住，给老子活着回来，带着你的砺锋营，带着兄弟们用命换来的这把刀…给老子杀回来。”
“雷奔！”
“末将在！”雷奔踏前一步，声如闷雷。
“三位老兄弟的后事，由你全权操办。要办得风光，葬礼完毕，你告诉石龙，从你夜不收和他山鬼里，各自抽调本部一部分最可靠的老兵，护世子入山。易儿，山中之军，便是你等新的根基。王府暗线，会竭尽全力为你们输送必要物资与可靠人手。”
“末将领命，定为世子砺得神锋，凯旋而归。”雷奔单膝跪地，眼中复仇的火焰炽烈燃烧。
玄稷深深一揖：“王爷放心。杨钊这条恶犬，臣会让他…在空壳衙门里，好好体会何为皇恩浩荡，何为作茧自缚。”
项易最后看了一眼李固的断刀，那狰狞的豁口仿佛仍在无声咆哮。体内混沌原点沉稳脉动，墨玉守心扣深处，洪荒气息隐隐呼应着南方的群山。他不再看那象征困守的王府楼阁，目光坚定地投向南方那片吞噬一切、苍茫如太古巨兽脊背的十万大山。
“父王，军师，待山中毒瘴散尽，锋刃淬成之日…” 项易的声音低沉平缓，却带着裂石穿云的决心，“便是项易，提兵还礼之时！”
砺锋十万山，血火铸新军。这场以血为引、以混沌为基、以苍茫群山为熔炉的惊天棋局，于斯，真正落下了第一枚杀伐之子！