山顶之上，狂风猎猎，吹动着金狼旗帜，也吹拂着每一位成功登顶的勇士。
最终，在一片震天的欢呼与复杂的目光注视下，金狼部的博尔术，第一个冲过了象征终点的巨石线！他猛地将背负的五十斤巨石扔在地上，发出“咚”的一声闷响，双手撑膝，胸膛剧烈起伏，汗水如同溪流般从额角淌下，但那双金色的眼眸中，却燃烧着无可争议的、属于胜利者的炽热光芒！
撼山试炼第一！
结合此前“追风”第一、“穿云”第一的成绩，他在独狼之试三个项目中全部夺魁！以绝对的优势，成为了这一阶段当之无愧的王者！任何人都无法撼动这份沉甸甸的、用实力铸就的荣耀！单于颉利站在观礼台最前方，脸上洋溢着毫不掩饰的自豪与狂喜，用力地鼓着掌。
然而，紧随其后的结果却出乎了许多人的预料。
就在最后数百米，一直不显山不露水的凌云部云澈，竟突然再次提速！他的身影如同鬼魅般轻盈飘忽，仿佛背负的不是巨石而是羽毛，在众人惊愕的目光中，以一种近乎优雅的姿态，一举超越了原本稳居第二的苍狼部蒙哥，第二个冲过终点！
蒙哥显然也未曾料到，他拼尽全力，最终也只能眼睁睁看着那月白色的身影从身旁掠过，屈居第三。他放下巨石，看着云澈那依旧平静、甚至呼吸都未见明显紊乱的背影，眼中充满了前所未有的凝重与探究。
第四名则毫无悬念地被山熊部塔尔浑夺得。他几乎是拖着伤痕累累、血迹斑斑的雄壮身躯，凭借一股不服输的蛮横劲头硬生生撞过了终点线，随即如同推金山倒玉柱般瘫倒在地，大口喘息，连一根手指都不想再动。
黑鹰部兀苏勒则因手臂那道深可见骨的伤口持续流血，剧痛和失血严重影响了她的速度和耐力，最终只获得了第五名。他脸色苍白地到达终点，眼神阴鸷地扫过前方的博尔术和云澈，充满了不甘与怨毒。
至此，独狼之试最终的前五名，尘埃落定。
随后，越来越多的参赛选手陆续抵达终点。有人欢欣鼓舞，有人如释重负，更多人则是直接瘫倒在地，连说话的力气都没有。
单于颉利俯瞰着这些成功登顶的勇士，脸上露出满意的笑容。然而，观礼台上，许多部落首领的脸色却随着时间的推移，变得越来越难看，越来越阴沉。
眼看大部分选手都已到达，他们却迟迟不见自家部落的选手身影。一些性急的首领忍不住冲下山道，抓住那些刚刚抵达、惊魂未定的本族选手厉声逼问：“其他人呢？怎么还没上来？！”
有些选手因为途中与其他同伴失散，确实不明情况，只能茫然地摇头。但更多的选手，则是亲眼目睹了同伴惨死于陷阱或“意外”的场景，面对族长的逼问，他们支支吾吾，眼神躲闪，最终在威压之下，不得不颤抖着说出那残酷的真相：
“族长…他…他掉进陷坑里了，里面全是尖桩……”
“我们为了躲拒马，路太滑，他…他没站稳，撞上去了……”
“不知道怎么回事，他突然就栽倒了，被地上的木刺……”
一个个噩耗传来，如同重锤般砸在那些部落首领的心头！这些能来参加金狼角力祭的，无不是各部族年轻一代中最精锐、最被寄予厚望的子弟！如今却如此不明不白、如此廉价地死在了这场所谓的“试炼”之中，让他们如何不心痛？如何不愤怒？
最终清点结果，更是触目惊心！出发时整整八百名勇士，最终成功抵达终点的，仅有五百余人！足足两百多人永远留在了那座冰冷残酷的山峰之上，化为了滋养草木的肥料！
一股无声的怨愤和悲伤在幸存的选手和各族首领之间弥漫。许多首领看向单于的目光已然带上了明显的不满与质疑！若非看到金狼部、苍狼部等大部落同样有精锐折损，单于自己也损失了人手，恐怕当场就要有人发难质疑这试炼的合理性！
颉利单于将这一切尽收眼底，他面色沉肃，登上高台。先是依照惯例，庄重地宣布了“独狼之试”的综合排名，对博尔术、云澈、蒙哥等优胜者给予了丰厚的赏赐——包括珍贵的铠甲、宝马、奴隶以及象征着荣耀的金狼徽记。
随后，他率领所有在场之人，面向那座吞噬了二百多条年轻生命的山峰，垂首默哀，告慰英灵。仪式庄重而悲怆，稍稍平息了一些弥漫的怨气。
默哀完毕，颉利单于抬起头，脸上的悲戚迅速褪去，取而代之的是一种更加锐利和认真的神情。他目光扫过台下五百余名历经生死筛选留下的精英，声音陡然提高了许多，如同战鼓般敲击在每个人的心上：
“勇士们！‘独狼之试’到此，已圆满结束！你们用汗水、鲜血，乃至生命，证明了你们的价值！你们是草原上最矫健的雄鹰，最凶狠的孤狼！”
他话音一顿，气势更盛：“但是！真正的金狼勇士，不仅需要独当一面的勇武，更需要与同伴协同作战的智慧与信任！一头孤狼或许能猎取羔羊，但只有狼群，才能撕裂猛犸，征服草原！”
“因此！”颉利单于的声音如同雷霆，响彻山顶，“马上！就将迎来金狼角力祭的第二环节，也是最终的比拼——群狼之光！”
“群狼之光”，考验的便是你们的团队作战之能！此次比赛地点，位于我北狄圣地的极北之境，那片古老而神秘的——银月之森！”
“银月之森”四字一出，台下顿时响起一片倒吸冷气之声！就连许多部落首领都面露惊容。那是北狄版图上最为偏远、环境最为恶劣、也最为危险的区域之一！终年迷雾缭绕，古木参天，地形复杂多变，猛兽毒虫遍布，甚至流传着许多古老的禁忌传说，极少有人敢深入其中！
颉利很满意这个名字带来的震慑效果，继续高声道：“唯有在那等绝险之地，方能真正锤炼出最强的狼群！现在，宣布‘群狼之光’的规则！尔等听仔细了！”
“第一：十人为一小组！小组之内成员，皆为手足兄弟，严禁相互厮杀算计，违令者——斩立决！”
“第二：比赛区域限定于银月之森划定的范围之内！任何小组不得擅自离开森林边界，否则整组视为失败淘汰！”
“第三：小组队员自由组合！但为确保公平，避免强族垄断，每支小队中，来自九大核心部落的成员，最多不得超过三人！”
“第四：可自行携带惯用兵器，但严禁使用弩炮、剧毒、火油等大规模杀伤性武器！”
“第五：比赛目标——生存！五十多支小队，近六百人投入森林，谁能在这危机四伏的环境中生存到最后，谁便是最终的赢家！”
“第六：比赛时限——三日！需自行携带足量干粮饮水。若中途支撑不住，可主动走出森林边界，外围自有金狼卫接应，但同时也意味着该队员乃至其小队放弃比赛资格。”
“第七：亦是关键！”颉利单于一挥手，早有金狼卫抬上无数筐篓，里面装满了某种大型猛禽的、染成鲜艳朱红色的尾羽。“开赛前，每人领取一支红羽！此羽，便代表尔等在比赛中的‘生命’！此番较量，旨在选拔，非是死斗，故不允真正厮杀！故，尔等首要任务，便是抢夺其他小队成员的红羽！一旦红羽被夺，即视为被淘汰，必须立刻停止一切行动，主动脱离战场，前往森林外围等候！不得再参与任何争斗！”
他的目光骤然变得冰冷如刀，扫视全场，带着不容置疑的威严与杀意：“所有人必须严格遵守规则！一旦发现被夺羽后仍不服纠缠、或使用阴毒手段恶意伤人、乃至作弊者……”
颉利的声音一字一顿，如同冰锥砸落：“无论出身哪个部落，一律视为叛族！其本人处死，其所在部落——连坐同罪，一并铲除！”
“最后！”他补充道，“赛场之上，刀剑无眼，争斗难免。个别因激烈对抗导致的意外伤亡，本单于不予追究。但！若有谁蓄意残杀同胞，坑害同僚，一经查实，同样适用连坐之法，绝不姑息！”
这番规则宣布完毕，整个山顶一片寂静，落针可闻！所有人都被这严酷的规则和那“一人犯错，全族被灭”的恐怖连坐惩罚所震慑！这已不仅仅是一场比赛，更是一场关乎部落生死存亡的考验！无人敢轻视，无人敢儿戏！
宣布完规则，单于便令众人返回营地好生休息，比赛将于两日之后正式开启。这两日，既是为让历经“撼山”试炼的勇士们恢复体力，也是给予他们充足的时间去自行寻找、组合那至关重要的九名队友。
夜幕降临，北狄王庭的各部落营地几乎灯火通明，人声鼎沸。篝火旁、营帐内，到处都在激烈地讨论、商议、争辩着组队的人选。结盟、邀请、拒绝、谈判……一幅幅草原部落关系与人际网络的微缩图景，在这夜色下生动上演。
而在一个不起眼的角落，那顶属于小部落“啸风部”的营帐，却显得相对安静。
帐内，巴图、铁木尔、赤那以及刚刚经历同伴牺牲、脸色依旧沉痛的扎那围坐在一起，低声商议着。
“十人一组……还必须自由组合，最多只能有三名大部族的人……”巴图的眉头紧紧锁死，“这规则对我们极其不利！若与不明底细的外人组队，我们根本无法放开手脚行动，更别提执行任务了！一旦暴露，后果不堪设想！”
铁木尔擦拭着手中的匕首，冷声道：“但若不组队，连参赛资格都没有。必须想办法找到足够‘可靠’的人，或者……让我们的人混入其他队伍。”
赤那叹了口气：“时间太紧，哪里去找可靠的人？大部分中小部落都争先恐后想去抱九大部落的大腿……”
就在几人感到棘手头疼之际……
帐外夜空中，忽然传来几声极其寻常的、夜莺的啼叫。这在北狄的秋夜再普通不过。
然而，帐内四人却在听到这叫声的瞬间，浑身猛地一僵！
所有的动作和话语戛然而止！
他们的眼神在刹那间变得锐利如鹰，手几乎同时下意识地按向了腰间的武器！
因为这看似自然的鸟鸣声，其节奏、频率、乃至细微的停顿间隔，与他们暗影卫内部使用的某种特定联络信号，完全吻合！
不等他们做出任何反应！
营帐的帘幕似乎被微风轻轻拂动了一下。
下一刻——
几道如同从阴影中直接渗透出来的模糊身影，已然悄无声息地、毫无征兆地出现在了营帐之内！仿佛他们从一开始就站在那里一般！
与此同时，在王庭另一端，那片气氛截然不同的、死气沉沉的区域——灰狼部驻地。
自从首领咄吉谋反失败被颉利亲手斩杀后，整个灰狼部就如同被抽走了脊梁骨。他们的营帐大多漆黑一片，早早熄灯，与周围其他部落营地的灯火通明、人声鼎沸形成了鲜明而凄凉的对比。驻地外围，隐约可见金狼卫巡逻兵的身影晃动，冰冷的眼神时刻监视着这片“叛逆之地”的一举一动。这是一种无声的压制和羞辱。
其中一顶最为破旧不起眼的营帐内，却有一点微弱的油灯光芒摇曳。
曾经作为咄吉军师、实际身份却是大晟暗影卫高级密探的阿古拉，正独自坐在昏暗的光线下。咄吉死后，他与咄吉的另一名心腹悍将莫度共同接管了灰狼部的残局，整日处于单于的严密监控和部落衰败的双重压力之下，举步维艰。
然而此刻，阿古拉的脸上却见不到往日的愁苦与颓丧，反而闪烁着一丝难以压抑的兴奋与期待！
因为，就在他的对面，油灯照耀不到的阴影里，正坐着一位**风尘仆仆、眼神精亮的不速之客——那是历经千难万险、通过层层渗透与伪装、终于成功避开所有监视眼线、与他接上头的、来自南方云州城的暗影卫密使！
两人借着微弱的灯光和夜色的掩护，声音压得极低，语速极快地交谈了许久。密使带来了远方皇帝的最新指令和外界的信息，阿古拉则汇报着王庭内部的最新动态与灰狼部残存的力量。
最终，密使将一份小小的、卷得极其紧密的密函交给了阿古拉。
阿古拉小心翼翼地接过，就着灯光飞快地扫过上面那些熟悉的、来自陛下的密写指令。他的眼睛越来越亮，呼吸也微微急促起来。
交谈完毕，密使如同来时一样，悄无声息地融入阴影，消失不见。
阿古拉独自一人留在帐中，小心翼翼地将密函凑到油灯上点燃，看着它化为一小撮灰烬。
他缓缓站起身，走到帐门边，极其小心地掀开一条缝隙，望向远处那些灯火通明、喧嚣无比的各大部落营地。金狼部、苍狼部、黑鹰部……那些部落的狂欢与谋划，仿佛与他这落魄的灰狼部毫无关系。
然而，看着那片“繁荣”的景象，阿古拉的嘴角，却难以抑制地、缓缓地向上勾起，最终露出了一个深沉而冰冷的笑容。
那笑容中，蕴含着太多的意味——隐忍、期待、复仇的快意，以及一种……风暴即将降临的预兆。