孤云山下，血色归途。
凛冽的寒风如同裹着冰碴的刀子，抽打在赵冲布满血污、焦痕和泪水的脸上。他巨大的身躯伏在疾驰的战马上，每一次颠簸都牵扯着断裂肋骨的剧痛，如同无数烧红的钢针在胸腔内搅动，眼前阵阵发黑。但他死死咬住牙关，布满血丝的独眼死死盯着前方，只有怀中那冰冷坚硬的寒玉匣，紧贴着他滚烫的胸膛，传递来一丝微弱却无比真实的希望——那里面，是赤阳龙血藤！是陛下的命！
身后，仅存的六名亲卫，个个带伤，脸色惨白，如同从地狱爬回的恶鬼，沉默地策马紧随。其中两人共乘一骑，中间横担着一具用皮索牢牢捆缚、覆盖着破旧毛毡的躯体——正是那名舍命采药的暗影卫向导。他的身体早已冰冷僵硬，焦黑如炭的面容依稀可见临死前的决绝与解脱。
“兄弟……撑住！我们……回家了！” 赵冲嘶哑的声音被狂风吹散，他猛地一夹马腹，战马发出痛苦的嘶鸣，速度却再次提升！归心似箭！每一息都关乎陛下的生死！他不敢去想孤云山巅那毁灭的熔岩喷发，不敢去想坠崖时被罡风撕裂的同袍，更不敢去想怀中这具冰冷躯体所代表的牺牲！他脑中只有一个念头：快！再快！把药带回去！
马蹄踏碎北狄边境的冻土，卷起漫天烟尘。他们如同亡命的幽灵，凭借着渊墨提供的隐秘路径和暗影卫沿途的接应，避开狄兵主力哨卡，在黎明前最黑暗的时刻，终于冲入了大晟控制的地界！
“统领！前面就是云州方向！” 一名亲卫指着远方天际那异常的红光，声音带着激动和一丝不祥的预感。
赵冲抬眼望去，心猛地一沉！
那不是朝阳！那是……燃烧的烽火映红的天空！浓重的黑烟如同狰狞的魔爪，撕扯着铅灰色的云层！空气中，仿佛隔着数十里，都能嗅到那股混杂着硫磺、焦糊和血腥的死亡气息！
云州……还在打！而且……情况极其不妙！
“快——！！！” 赵冲从喉咙深处迸发出一声野兽般的低吼，几乎要将肺腑撕裂！他不再顾忌伤痛，疯狂地鞭策着早已疲惫不堪的战马，朝着那片血火炼狱，亡命狂奔！
云州城，血染的黄昏。
城墙，已不能称之为城墙。
巨大的豁口犬牙交错，如同被洪荒巨兽啃噬过。断裂的城砖、扭曲的梁木、燃烧的残骸和层层叠叠、早已分不清敌我的尸体，共同构筑起一道绝望的、流淌着鲜血与火焰的废墟防线。惨绿色的“燃骨火油”虽然因炮车被毁而不再从天而降，但先前流淌、渗透的余烬仍在某些角落顽固地燃烧，散发出恶臭的毒烟。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和死亡的气息。
内城方向，激烈的巷战声、爆炸声、喊杀声、垂死的惨嚎声，如同沸腾的油锅，持续不断地传来。狄兵如同黑色的潮水，一波又一波地冲击着守军依托残垣断壁构筑的防线，每一次冲击都伴随着生命的消逝。
而在那曾经是主城墙、如今已化为一片巨大斜坡废墟的战场上，景象更是惨烈到令人窒息！
数十架北狄引以为傲的“燃骨炮”，此刻已化作一堆堆扭曲、焦黑的残骸，巨大的臼形炮膛破裂变形，扭力臂断裂散落，如同被巨力蹂躏过的钢铁怪兽尸体。炮车周围，尸体堆积如山！有狄兵重甲步兵的，有推炮奴隶的，更多的……是身披残破玄甲、至死仍保持着冲锋或搏杀姿态的大晟将士！
就在这片钢铁与血肉的坟场中央！
一杆残破不堪、却依旧倔强斜插在尸堆之上的——玄色帅旗！旗帜早已被血污浸透，被火焰燎焦，边缘破碎如絮，但上面那个巨大的、以金线绣成的“周”字，却在昏红的血色天光下，依旧清晰可见，散发着不屈的威仪！
帅旗之下。
兵部尚书，大元帅周振武，背靠着一架彻底扭曲的炮车残骸，如同钉死在这片焦土上的铁铸丰碑。
他身上那件象征帝国最高军权的紫色蟒袍官服，早已被血、火、泥土浸染得看不出本来颜色，破碎不堪。三支粗长的、染血的狼牙重箭，呈品字形，深深地钉入了他的胸膛！箭尾兀自微微颤抖！
一箭贯左胸！一箭透右肺！最致命的一箭，自后背透入，锋利的箭簇带着碎骨和内脏的碎片，从前心狰狞地透出！鲜血早已浸透了他身下的土地，凝结成暗红色的冰晶。
老帅的头颅微微低垂，花白的须发被凝固的血块粘结在一起。他的一只眼睛圆睁着，布满血丝，瞳孔早已涣散，却依旧死死地盯着前方——那是云州城的方向！另一只眼睛被一支流矢射中，只剩下一个血肉模糊的黑洞。他布满老茧、骨节粗大的双手，至死仍死死地握着两柄早已卷刃、崩口、甚至扭曲变形的厚背砍刀！刀身上沾满了碎肉和暗红的血痂，仿佛在无声地诉说着他生命最后时刻的惨烈搏杀！
在他的周围，呈扇形倒毙着数十名同样伤痕累累、至死不休的亲卫老卒！他们用自己的身体，为老帅挡下了不知多少来自四面八方的刀枪箭矢！每个人的死状都极其惨烈，却都面朝着敌人倒下的方向！他们用生命，践行了追随大帅杀入敌阵、摧毁邪魔的誓言！用血肉之躯，为云州城争取了宝贵的喘息之机！
风，卷过这片死寂的修罗场，带着呜咽般的悲鸣，吹动着那面残破的帅旗，发出猎猎的声响，如同老帅不屈灵魂的最后叹息。
云州，临时行辕，密室。
浓烈到刺鼻的药味，几乎压过了从门窗缝隙中不断渗入的血腥与焦糊气息。巨大的药鼎在炭火上咕嘟作响，鼎内翻滚着一种极其粘稠、色泽诡异变幻的液体——时而呈现深邃如夜的墨黑，时而又翻涌出熔岩般的赤红，间或有点点冰晶般的银芒闪烁其中，散发出一种极其复杂、霸道却又带着奇异生机的药香！这药香极其浓郁，竟将满室的死亡阴影都驱散了几分。
暗影卫军医“青囊”，如同入定的老僧，盘坐在药鼎前。他枯瘦的双手稳如磐石，不断将各种研磨好的珍贵辅药，按照特定的顺序和时机，精准地投入鼎中。他的额头上布满细密的汗珠，眼神却亮得惊人，充满了专注与一种近乎朝圣的虔诚。他知道，鼎中翻滚的，是集墨玉鬼面莲的至阴、赤阳龙血藤的至阳、冰魄银星草的至清至纯于一炉的旷世奇药！更是那位力挽狂澜、如今却悬于一线的大晟天子——唯一的生机！
赵冲如同血染的铁塔，矗立在密室门口。他巨大的身躯上布满了新的擦伤和尘土，背后的寒玉匣早已取下交给“青囊”。他布满血丝的独眼，死死盯着药鼎中那奇异变幻的药液，紧握的双拳指节因过度用力而发白，指甲深深陷入掌心，留下道道血痕。时间，每一息都如同在油锅中煎熬！他脑海中不断闪过孤云山巅那毁灭的熔岩喷发，闪过那名暗影卫向导焦黑残破却死死护住药藤的躯体，闪过城外废墟中周老帅那背靠炮车、身中三箭、死不瞑目的悲壮身影……巨大的悲痛、自责和焦灼如同毒蛇般噬咬着他的心脏！
“成了！” 不知过了多久，“青囊”眼中猛地爆出一丝精光，低喝一声！他枯瘦的手指闪电般探出，将最后几味引药投入鼎中！同时，猛地撤去鼎下炭火！
鼎中药液瞬间停止了剧烈的翻滚，奇异的变幻也缓缓平息。最终，凝聚成一种深沉如渊、却又内蕴着点点赤金与银芒星辉的粘稠膏状物。一股更加醇厚、更加霸道、仿佛蕴含着天地阴阳至理的奇异药香，轰然爆发开来，瞬间充盈了整个密室！连门外守卫的士卒都精神为之一振！
“青囊”小心翼翼地将药膏舀入一个特制的玉碗中，药膏依旧散发着惊人的热量，碗壁瞬间变得滚烫。他毫不在意，捧着玉碗，如同捧着世间最珍贵的圣物，快步走向内室。
内室，气氛更加压抑。萧景琰依旧躺在软榻上，气息微弱得如同游丝，脸色灰败如金纸，嘴唇呈现一种死寂的绀紫色。每一次艰难的呼吸，都伴随着胸腔深处拉风箱般的嘶鸣和细微的血沫溢出。王天佑和几名御医围在榻前，脸上写满了绝望的疲惫。孙思邈盘坐在角落，闭目调息，脸色同样苍白，显然为了维持帝王心脉，消耗巨大。
“药来了！”“青囊”的声音带着不容置疑的穿透力。
所有人的目光瞬间聚焦在他手中的玉碗上。那碗中粘稠的药膏，散发着奇异的生机与霸道的能量，仿佛与榻上那垂死的生命形成了鲜明的对比。
“快！扶起陛下！”王天佑声音颤抖，带着最后的希冀。
赵冲第一个冲上前，巨大的身躯却异常轻柔，如同捧起易碎的琉璃，小心翼翼地将萧景琰的上半身扶起，让他靠在自己宽阔而坚实的胸膛上。他能清晰地感受到怀中身躯的冰冷和脆弱，如同抱着一具即将碎裂的玉雕。
“青囊”深吸一口气，用一柄温润的玉勺，极其小心地舀起一小勺滚烫粘稠的药膏。药膏在玉勺中流转着深沉的墨色、内蕴的赤金和点点的银芒。
他屏住呼吸，动作轻柔而精准，将玉勺缓缓送到萧景琰干裂发紫的唇边。
药膏触碰到唇瓣的瞬间，仿佛有微弱的电流通过。萧景琰紧闭的眼睫极其轻微地颤动了一下。
“青囊”用极其轻微的力量，撬开那紧闭的牙关。滚烫粘稠、蕴含着霸道阴阳之力的药膏，缓缓流入萧景琰的口中。
一勺……
两勺……
三勺……
密室中死寂无声，只有玉勺与玉碗偶尔碰撞的轻响，以及众人粗重而压抑的呼吸声。所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死锁在帝王那灰败的脸庞上。
赵冲抱着萧景琰的手臂因紧张而微微颤抖，他能清晰地感受到药膏入喉后，怀中那冰冷身躯内部传来的……极其细微的变化！仿佛有一股微弱却坚韧的暖流，强行注入了冰封的河床，开始艰难地冲击着凝固的死寂！
当最后一勺药膏喂下，“青囊”迅速取出一枚金针，手法如电，在萧景琰心口几处大穴飞快刺下，引导药力归经。
时间，仿佛凝固了。
每一息，都漫长如同一个世纪。
突然！
萧景琰那微弱到几乎消失的呼吸，猛地变得急促起来！如同破败的风箱被强行鼓动！他灰败如金纸的脸上，极其艰难地、极其缓慢地……泛起了一丝极其微弱的……几乎难以察觉的……血色！
紧接着！
他那深陷紧闭的眼睑之下，眼球极其剧烈地滚动起来！覆盖着浓密睫毛的眼皮，如同承受着千钧重压，极其艰难地、颤抖着……掀开了一丝缝隙！
一丝微弱、茫然、却无比清晰的光，从那缝隙中透了出来！映照着密室中摇曳的烛火，也映照着围在榻前那一张张充满了巨大希冀、紧张得几乎要窒息的脸庞！
那双曾经燃烧着星辰、洞察着万里河山的眼眸，在经历了漫长的黑暗与死亡的侵蚀后——
终于，再一次，艰难地……睁开了！