金狼王帐。
巨大的、由整张雪白熊皮铺就的王座之上，阿史那·颉利如同一尊沉寂的火山。王帐内，空气凝滞得如同冻透的油脂，只有牛油火把燃烧时发出的噼啪声，以及帐外呼啸而过的北风，如同鬼哭。
一名浑身浴血、丢盔弃甲的秃鹫部千夫长匍匐在地，身体筛糠般颤抖，断断续续地哭诉着鹰嘴坳的惨剧。当说到秃发乌孤的头颅被那南蛮巨汉用刀尖高高挑起，八万联军如同羔羊般被屠戮殆尽，仅余不足两万残兵狼奔豕突逃回时——
“废物！蠢货！秃发乌孤！你这头被贪婪蒙了心的秃鹫！废物！！！”
颉利猛地从王座上暴起！他魁梧的身躯因极致的愤怒而微微颤抖，古铜色的脸庞瞬间涨成紫红色，根根虬结的青筋在太阳穴处狂跳！那双鹰隼般锐利的眼眸，此刻燃烧着焚尽一切的怒火，死死盯着面前那张由巨大牛头骨拼接镶嵌而成的桌案。那桌案，象征着草原的勇武与力量，是历代金狼单于的威严象征。
砰——！！！！
一声沉闷到令人心悸的巨响！
颉利紧握的、如同铁锤般的右拳，带着摧毁一切的狂暴力量，狠狠砸在坚硬的牛骨桌案中央！
咔嚓！咔嚓嚓！
令人牙酸的骨骼碎裂声爆响！那张坚固无比、历经风霜的牛骨桌案，竟在颉利这含怒一击之下，如同脆弱的琉璃般寸寸龟裂！坚韧的牛骨化作无数惨白的碎片，混合着桌案上散落的金银酒杯、地图卷轴，轰然四散迸溅！锋利的骨茬甚至深深扎进了颉利的手背，鲜血瞬间涌出，滴落在狼皮地毯上，晕开刺目的暗红。
王帐内的侍卫和亲贵们，如同被掐住脖子的鹌鹑，瞬间跪倒一片，大气不敢出，额头死死抵着冰冷的地面。单于的暴怒，如同草原上最可怕的雷霆风暴，足以撕碎一切！
颉利看也不看流血的手背，任由那温热的鲜血顺着手腕流淌。他胸膛剧烈起伏，粗重的喘息如同破旧的风箱。秃发乌孤的愚蠢和惨败，让他五部精锐折损近半！更让他颜面扫地！这不仅仅是兵力的损失，更是对他金狼王权威的沉重打击！那些本就心怀鬼胎的部族首领，此刻心中不知在如何窃笑！
“八万人……八万人啊！就这么葬送在一个鹰嘴坳！” 颉利的声音嘶哑低沉，如同受伤的野兽在低吼，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着浓烈的血腥味，“秃发乌孤！你死不足惜！就算你的魂灵到了长生天面前，也赎不清你的罪孽！”
然而，当那名千夫长颤抖着声音，提到那面撕裂夜幕、如同神罚降临的玄底金龙巨幡，提到那个立于龙旗之下、玄甲按剑的身影时——
颉利那如同岩浆般沸腾的暴怒，竟如同被泼了一盆来自极北冰渊的寒水，瞬间冷却、凝固！
“萧……景……琰……” 他一字一顿地吐出这个名字，声音低沉得可怕，再没有了刚才的狂暴，只剩下一种深入骨髓的冰冷与刻骨的怨毒。
这个名字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处！
一年前，雁回关！就是这个年轻得不像话的南人皇帝，用诡计重创他最倚重的左贤王达延，让达延至今重伤未愈，如同废人！那一支支如同毒蛇般从阴山隘口射出的冷箭，让无数北狄勇士的鲜血染红了山谷！
还是他！一道圣旨，焚尽了敕勒川那水草丰美的根基之地！让北狄无数牛羊化为焦炭，让部落的老弱妇孺在寒冬中哀嚎冻毙！那场焚天大火带来的饥荒与混乱，几乎动摇了金狼王庭的根基！
新仇旧恨！滔天血债！如同滚烫的岩浆，在颉利冰冷的外表下疯狂奔涌！
“好……好得很！” 颉利的嘴角，缓缓咧开一个极其狰狞、极其残忍的弧度，露出森白的牙齿，如同择人而噬的饿狼，“萧景琰！朕的敕勒川之仇，达延的血债，还有今日秃鹫部数万儿郎的性命……朕，正愁找不到你！你竟敢亲自送上门来！”
他猛地转身，大步走到那幅巨大的北境舆图前。舆图上，代表大晟的朱砂防线在飞狐峪一带被挤压得岌岌可危，而代表金狼王庭的黑色箭头，如同贪婪的巨口，正欲吞噬一切。鹰嘴坳的位置，被一个巨大的、象征失败的黑色叉号覆盖。
颉利布满老茧的手指，缓缓划过舆图，最终，重重地点在了飞狐峪后方，一个并不起眼的山谷标记上——野狼谷。
“野狼谷……” 颉利喃喃自语，眼中的冰冷怨毒逐渐被一种近乎妖异的、闪烁着智慧与残忍光芒的冷静所取代。那是一种历经无数血火淬炼、洞悉人性弱点的老辣与阴狠。
“单于……” 跪伏在地的左谷蠡王阿史那·咄吉小心翼翼地抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的精光，“南人皇帝亲临，其军心士气必然大振。飞狐峪本就易守难攻，如今……”
“士气？” 颉利发出一声短促而冰冷的嗤笑，打断了他，“士气再盛，也抵不过瘟疫的蔓延！抵不过绝望的啃噬！”
他猛地转过身，目光如刀，扫视着帐内噤若寒蝉的众人，声音带着一种掌控一切的阴冷与自信：
“萧景琰以为，凭借一场伏击，斩了秃发那个蠢货，就能吓破我金狼勇士的胆？就能扭转乾坤？天真！”
“传令！” 颉利的声音陡然拔高，带着不容置疑的杀伐意志：
“一！命‘血狼骑’主力，继续猛攻飞狐峪正面！攻势要猛，声势要大！不惜代价，给朕死死咬住周振武那老匹夫！让他无暇他顾！让他以为，朕的全部力量都压在了飞狐峪！”
“二！” 他的手指狠狠戳在野狼谷的位置，“命你，阿史那·咄吉！挑选你麾下最忠诚、最悍不畏死的……‘死士营’！人数，三千足矣！不要精壮！只要那些……身染恶疾、奄奄一息的老弱病残！告诉他们，他们的家人，将得到部落最好的草场和十倍的牛羊！他们的名字，将被刻在金狼王庭的英魂碑上！”
颉利的脸上，浮现出一种近乎神圣的残忍：“让他们穿上我大狄最破烂的皮袄，带上最少的干粮。今夜，悄悄潜入野狼谷！不必隐藏，甚至……要故意让南军的斥候发现他们踪迹！让他们在谷中‘安营扎寨’，生火做饭，表现得如同流离失所、走投无路的牧民！”
王帐内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。所有人都被颉利这个计划中蕴含的阴毒与狠辣惊得脊背发凉！用染病的族人作为武器？！
“三！” 颉利的声音如同来自九幽，“待南军斥候发现这‘流民’营地，待他们那虚伪的仁义之心发作，派人前来探查甚至‘收容’之时……” 他的眼中闪烁着妖异的光芒，“便是瘟疫之神的镰刀挥下之时！那些死士营携带的，将是草原上最恶毒的‘黑死瘟’病人用过的毯子、喝过的水囊、甚至……他们溃烂的伤口流出的脓血！朕要让这野狼谷，变成南人瘟疫的源头！让恶疾如同草原上的野火，在南人那密集肮脏的军营中蔓延！让他们在绝望的哀嚎中，不战自溃！”
“四！” 颉利最后看向帐外阴沉的天空，嘴角勾起一抹狞笑，“待飞狐峪守军因瘟疫蔓延而军心动摇、疲弱不堪之时……命‘血狼骑’后军秘密调转方向！携带所有新式火油炮弹！给朕……焚谷！将野狼谷，连同里面所有的‘流民’和可能进入探查的南人……还有那可怕的瘟疫源头……付之一炬！用最烈的火，烧尽最毒的疮！让萧景琰，亲手葬送他的仁义，也葬送他士兵的性命！让他尝尝，什么叫真正的绝望！”
狠毒！缜密！一石数鸟！
利用人性之善，布下瘟疫陷阱！再用烈火焚灭证据，打击敌军士气，同时消耗掉己方无用的累赘！每一步，都透着草原狼王的狡诈与对生命的极端漠视！
“单于……英明！” 阿史那·咄吉深深低下头，掩去眼中的惊悸与一丝不易察觉的寒意。他明白，这命令，他必须执行。
“去吧！” 颉利挥挥手，仿佛只是下达了一个微不足道的指令，转身坐回王座，拿起一块雪白的狼皮，慢条斯理地擦拭着手背上早已凝固的血迹，眼神幽深如同寒潭，“萧景琰……朕在北疆为你准备的埋骨之地……你可满意？”
飞狐峪，大晟中军大营。
帅帐之内，灯火通明。巨大的沙盘上，敌我态势清晰。萧景琰一身玄甲未卸，站在沙盘前，眉头微锁。空气中弥漫着血腥、汗水和草药混合的气息，营外隐隐传来伤兵的呻吟和巡夜士兵沉重的脚步声。
鹰嘴坳大捷的振奋还未完全散去，但一种难以言喻的、如同芒刺在背的不安感，始终萦绕在萧景琰心头。颉利太安静了！秃发乌孤八万大军覆灭，如此惨重的损失，以颉利的性格，绝不可能毫无反应！飞狐峪正面的攻势虽然猛烈，却总感觉……缺了点什么。
“陛下，” 周振武的声音带着疲惫，指着沙盘，“狄兵今日攻势虽猛，炮车轰击不断，然其投入的似乎多为仆从军，金狼王帐直属的‘血狼骑’主力，并未见全力压上。这……有些反常。”
反常……萧景琰的目光在沙盘上缓缓移动。颉利在等什么？还是在酝酿什么？他损失了秃发乌孤和五部联军，最可能的反应是集中力量，猛攻一点，以求迅速突破飞狐峪，挽回颓势。如此保留实力……
“报——！” 一名风尘仆仆的斥候冲入帅帐，单膝跪地，声音带着急促，“启禀陛下！周帅！西南方向，野狼谷！发现异常！”
“讲！” 萧景琰和周振武同时目光一凝。
“卑职等奉命巡查野狼谷外围，发现谷内……有大量人员活动迹象！生有篝火，搭建了简易窝棚！看穿着……似乎是……我大晟边民？人数约有两三千，多为老弱妇孺，行动迟缓，状态极差！谷口有简易拒马，似乎……似乎是在躲避战乱？” 斥候的语气带着不确定和一丝怜悯。
“边民？老弱妇孺？躲避战乱？” 周振武眉头紧锁，“野狼谷并非通往安全地带之路，他们为何聚集在此？斥候可曾靠近探查？”
“卑职等……未敢靠近。” 斥候低下头，“谷口有人守卫，虽老弱，但警惕性很高。卑职等远远观察，见其炊烟稀疏，人员多萎靡不振，时有剧烈咳嗽之声传来……恐……恐有疫病之兆！”
疫病！
这两个字如同冰冷的毒蛇，瞬间钻入帅帐内所有人的耳朵！
萧景琰的瞳孔骤然收缩！一股强烈的警兆如同电流般窜遍全身！野狼谷？老弱妇孺？疫病征兆？所有线索瞬间在他脑中串联！
颉利的反常！保留主力！野狼谷这突兀出现的“难民”！
这绝不是巧合！这是一个精心布置的陷阱！一个利用人性之善、投掷瘟疫毒源的绝户计！
“不好！” 萧景琰猛地一拍沙盘边缘，脸色骤变，“立刻传令！封锁通往野狼谷的所有道路！严禁任何人员靠近！尤其是水源下游！所有接触过野狼谷方向斥候的士兵，立刻隔离观察！快！”
他的反应不可谓不快！命令下达得斩钉截铁！然而，瘟疫的阴影一旦播下，又岂是仓促间能完全隔绝？
就在命令下达后的第二天清晨，噩耗传来。
最先靠近野狼谷方向侦查的那一队斥候中，有两人开始出现高热、寒战、剧烈咳嗽的症状！随军医官诊断后，脸色瞬间变得惨白如纸——症状高度疑似草原上令人闻风丧胆的“黑死瘟”！
紧接着，营中负责处理那队斥候马匹和衣物的几名辅兵，也相继出现了类似症状！
恐慌，如同无形的瘟疫，瞬间在大营中悄然滋生、蔓延！比任何刀剑箭矢都更加可怕！
尽管萧景琰当机立断，下令将出现症状者及其密切接触者全部隔离到营地最偏远、下风向的角落，并派重兵把守，严禁任何人靠近。军中医官也竭尽全力，用艾草熏蒸、生石灰铺洒，试图阻断传播。
然而，瘟疫的魔爪，还是悄然伸向了更深处。
隔离区内的哀嚎和咳嗽日夜不息，如同地狱传来的丧钟。营中其他士兵看向那个方向的目光，充满了无法掩饰的恐惧。士气，在无形的病魔面前，开始悄然瓦解。
更让萧景琰心头发沉的是，仅仅三天后，连守卫隔离区外围、装备最精良、防护最严密的一队神策军精锐中，也有三人出现了低热和咳嗽的初期症状！
“陛下……这瘟毒……传播太烈了！” 军中医官跪在萧景琰面前，声音带着绝望的颤抖，“防护……似乎……似乎挡不住！尤其是那咳嗽喷出的飞沫……防不胜防啊！”
挫败感，如同冰冷的潮水，第一次如此清晰地涌上萧景琰的心头。他算到了颉利的狠毒，做出了最快的反应，却依旧低估了这原始瘟疫在密集军营中传播的恐怖速度！现代防疫知识在这个缺医少药的时代，显得如此力不从心！
他走到帐外，望着远处那片被死亡阴影笼罩的隔离区，望着营中士兵眼中那难以掩饰的惊惶，望着连绵阴雨下显得格外阴沉的飞狐峪群山。
寒风卷着冰凉的雨丝扑打在脸上，带来刺骨的寒意。玄甲冰冷，紧贴着他的身躯。
挫折……巨大的挫折。
颉利的毒计，如同一条冰冷的毒蛇，狠狠咬中了大晟军队的软肋！这比损失数千兵马更让人痛心，因为它摧毁的是看不见的军心与士气！
然而，在这刺骨的挫败感中，萧景琰眼中那最初的一丝惊怒和焦灼，却在冰冷的雨水冲刷下，一点点沉淀、凝结，最终化为一种比玄铁更坚硬、比寒冰更沉静的深邃。
他缓缓握紧了拳头，指节因用力而发白。指甲深深嵌入掌心，带来一丝尖锐的痛楚，却让他混乱的思绪变得更加清晰。
愤怒解决不了瘟疫。
焦躁只会让敌人得逞。
颉利想用绝望压垮他？做梦！
野狼谷……瘟疫源头……
焚谷……断绝后患……
颉利计划的最后一步，必然是焚灭野狼谷，嫁祸于人，彻底摧毁大晟军心！
这毒火，岂能让他如愿点燃？！
萧景琰猛地转身，玄色披风在风雨中猎猎作响，他的眼神锐利如刀，穿透雨幕，仿佛看到了野狼谷的方向，也看到了颉利那隐藏在黑暗中的、残忍得意的狞笑。
“周卿。” 他的声音异常平静，却带着一种风雨欲来的沉重力量。
“臣在！” 周振武肃然应道，他从年轻帝王那平静的表面下，感受到了一种更加可怕的决心。
“颉利想烧……那朕，就帮他烧一把更大的火！” 萧景琰的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷到极致的弧度，那弧度中，没有笑意，只有焚尽八荒的决绝！
“传令……”