时维唐僖宗中和二年（公元882年），初夏。关东大地，烽烟四起。黄巢乱军虽在去年攻陷长安，僖宗仓皇奔蜀，但各地藩镇拥兵自重，互相攻伐，政令早已不出京畿。黑铁岭所在的这片山野，更是成了律法不及的化外之地。
黑风寨中，经过半月休整，大战的创伤渐渐平复。新坟前的野草已长到脚踝，阵亡者的家眷领了抚恤，泪水被生存的紧迫压下。寨墙加固加高，粮仓因缴获而充实，兵甲经过修缮擦亮，战兵扩编至百人，辅兵过两百，整个寨子焕发出一种劫后余生的旺盛生机。
这一日，天光晴好，李铁崖召集王琨、赵横、小乙及新任队正刘黑闼、张栓于中军帐议事。帐中摊开着那张从黑山堡缴获的、更为详尽的周边地图。
“休整已毕，不可坐守。”李铁崖指尖点在地图上黑风寨周边几个标注着村落名称的圆圈上，“黑山堡已灭，岭内暂无大患。但周边这些村落，如赵家集、王家坨、李家寨，此前或受匪患，或遭兵灾，人心惶惶，无力自保。如今我等既踞此岭，当有所作为。”
王琨若有所思：“将军之意，是趁势将这些村子纳入掌控？”
“非是强占吞并。”李铁崖摇头，目光深邃，“乱世求存，独木难支。我等需有根基，有耳目，有粮饷来源。这些村落，便是根基所在。可效仿与赵家集之例，派兵驻防，保其安宁，换其钱粮供给，互通消息。如此，我黑风寨方能由一山寨，变为真正扎根于此的一方势力。”
赵横一拍大腿：“妙啊！咱们护着他们，他们供给咱们，两全其美！总好过被别的流寇或溃兵骚扰！”
“正是此理。”李铁崖颔首，“然此事需谨慎，不可强逼，须得让其心甘情愿。”他看向小乙，“斥候队近日探查，这些村子现状如何？”
小乙上前一步，禀报道：“回将军！赵家集自上次驻军后，秩序尚好，乡绅百姓对咱们颇为依赖。王家坨较小，百来户人，去年遭了小股流寇劫掠，损失不小，如今防卫薄弱，人心不安。李家寨位置偏些，但靠近水源，有良田数百亩，寨墙也坚固，其乡绅周氏颇为强势，以往自保尚可，但近来听闻北面有流寇‘一阵风’活动迹象，周氏似乎也有些担忧。”
情报清晰，目标明确。
“好。”李铁崖当即部署，“王琨，你带前队三十人，前往王家坨。以协防之名，与当地乡老接洽，陈明利害，驻兵村外险要处，勿扰民。所需粮秣，按市价或略低与之交易，以示诚意。”
“赵横，你带左队三十人，增援赵家集，巩固防务，并以此为基点，向周边村落示好，宣扬我黑风寨保境安民之策。”
“刘黑闼，张栓，你二人各领本队，轮流在黑铁岭各要道巡弋，清剿可能残存的小股匪类，护送商旅，扬我威名。”
“小乙，斥候队重点向北，严密监视‘一阵风’动向，有任何风吹草动，即刻来报！”
“末将遵命！”众人抱拳领命，神情振奋。此举若成，黑风寨的势力范围和影响力将大大扩展，不再局限于山岭一隅。
数日后，三支队伍相继开出山寨，如同播撒出去的种子，奔向不同的方向。
王琨带队抵达王家坨时，果然见到一个残破萧条的村落。乡民们面有菜色，见到军队开来，惊恐万分。王琨依计行事，并未入村，而是在村外一处可俯瞰全村的旧烽火台扎营，随即派人携礼物拜会村里几位长者，言明来意，只求协防，所需粮草按价购买。
起初乡民将信将疑，但见黑风寨军纪严明，秋毫无犯，且确有协防之实，态度渐渐缓和。几日后，便有乡绅主动送来些许粮草，以示谢意。关系初步建立。
赵横再至赵家集，则受到了热烈欢迎。乡绅赵德显率众出迎，感激之情溢于言表。黑风寨驻军的存在，让集子真正获得了安宁，商旅也逐渐回流。赵横借此机会，向过往商队和附近村落宣扬黑风寨的“规矩”，影响力悄然扩散。
刘黑闼、张栓的巡弋队伍，几次遭遇小股剪径毛贼或溃兵，皆以雷霆手段剿灭，将首级悬于要道示众。一时间，黑铁岭周边治安大为好转，黑风寨“义师”之名不胫而走。
消息不断传回山寨。李铁崖坐镇中枢，统筹全局，审阅各地回报，处理突发情况。他深知，武力是后盾，但真正的扎根，需靠信誉和秩序。他严令各驻军不得扰民，交易公平，逐渐赢得了这些饱经战乱村落的人心。
半月之后，甚至一向持重的李家寨乡绅周氏，也派了管家携带礼物来到黑风寨求见，言语客气，试探性地询问能否也请寨中派兵协防，并表示愿提供钱粮。
至此，黑风寨的影响力已稳稳覆盖了黑铁岭周边数十里内的主要村落，形成了一个以山寨为核心、村落为羽翼的潜在势力范围。虽然控制尚显松散，但已初具雏形。兵源、粮饷、情报来源都得到了拓展和巩固。
初夏的阳光温暖着山寨，校场上操练之声愈加热火朝天。李铁崖站在寨墙之上，望着远方郁郁葱葱的山岭和隐约可见的村落轮廓，心中并无多少志得意满。他知道，这只是开始。扎根越深，责任越大，即将面对的挑战，也可能远超以往。北面那个名为“一阵风”的阴影，始终悬在心头。
但无论如何，他们已不再是漂泊无根的浮萍。在这中和二年的乱世一隅，他们终于扎下了自己的根，接下来，便是努力生长，直至能在这风雨飘摇中，撑起一片属于自己的天空。