短暂的安宁，如同暴风雨前虚假的平静，被骤然撕裂。
河东刘琨留下的粮秣和“安全区”的承诺，让坡地上的新立之寨勉强喘息了数日。李铁崖抓紧这宝贵的时间，以铁腕和那点粮食为筹码，疯狂地整训着那几十号溃兵。操练队形，熟悉号令，加固工事，分配守夜……一切都在向着一支真正军队的雏形艰难迈进。
然而，根深蒂固的散漫和对未来的迷茫，并非几日工夫就能消除。那几名被夺了权柄的原头目，表面上唯唯诺诺，眼底的怨毒却日益深沉。底下士卒吃饱了肚子，稍事休息，各种小心思和摩擦也开始暗中滋生。
李铁崖心知肚明，却无暇细细梳理。他如同绷紧的弓弦，全部心神都用在应对迫在眉睫的外部威胁上。河东的橄榄枝是机遇，更是烫手山芋。卢龙军绝不会坐视一支可能与河东勾结的武装在自己眼皮底下壮大。
该来的，终究来了。
这日拂晓，天色灰蒙，寒风刺骨。负责在高处了望的哨兵连滚带爬地冲下坡地，声音因极致的恐惧而变调：“骑……骑兵！好多骑兵！打着卢龙的旗！朝这边来了！”
呜——呜——
凄厉的警哨声瞬间划破清晨的死寂！
整个坡地如同被投入滚水的蚂蚁窝，瞬间炸开！刚刚建立起的一点秩序荡然无存，恐慌如同瘟疫般蔓延！士卒们惊慌失措地抓起武器，有的往工事后躲，有的则下意识地想往后退缩逃跑！
“慌什么！”李铁崖的厉吼如同炸雷，压过了所有的嘈杂。他早已披挂整齐（依旧是那身破烂皮袄，只是多了几分肃杀），独臂持着长矛，屹立在坡地最前沿，目光冰冷地扫视着下方谷口方向。
只见尘土飞扬，蹄声如闷雷滚动！至少五十骑卢龙军骑兵，在一名顶盔贯甲的校尉率领下，正沿着谷道疾驰而来！盔甲鲜明，刀枪闪亮，杀气腾腾，与坡地上这群乌合之众形成鲜明对比！
“是卢龙军的巡边精锐！”有见识的老卒发出绝望的呻吟。
那几名怨毒的原头目互相交换着眼色，悄悄向人群后方缩去，似乎准备见势不妙就立刻脚底抹油。
“弓箭手！就位！”李铁崖根本不理会内部的暗流，嘶声下令，“长矛手顶前！依托工事！擅退者，斩！”
在他的积威之下，溃兵们勉强压住恐慌，按照这几日操练的阵型，哆哆嗦嗦地各就各位。弓箭手（仅有七八张破弓和少量箭矢）趴在粗糙的垛口后，长矛手则挤在栅栏和鹿砦之后，脸色苍白地看着下方越来越近的死亡洪流。
卢龙骑兵并未立刻发动冲锋，而是在一箭之地外缓缓勒住马匹，散开队形。那名校尉策马出列，目光轻蔑地扫过坡地上简陋的防御和那些惊惶的面孔，扬声喝道：“尔等何处来的流寇，敢在此立寨？速速弃械投降，可饶不死！否则，踏平尔等鼠穴，鸡犬不留！”
声音在谷中回荡，带着居高临下的杀意。
坡上一片死寂，无人应答，只有粗重的喘息和牙齿打颤的声音。
李铁崖深吸一口气，向前一步，朗声道：“将军明鉴！我等皆是乱世求生之人，在此落脚，只为糊口，绝无与卢龙天兵为敌之意！还请将军高抬贵手，放我等一条生路！”
那校尉嗤笑一声：“求生？我看是找死！听说尔等还与河东的沙陀崽子有勾结？真是活腻了！最后问一次，降，还是不降？”
李铁崖的心沉了下去。对方果然知道了河东接触的事情，而且毫不掩饰杀意。投降？绝无可能！放下武器就是任人宰割！
他不再废话，猛地举起长矛！
这就是回答！
那校尉脸色一沉，眼中杀机爆闪，猛地挥刀：“不知死活！杀！一个不留！”
“杀！”
五十余名精锐骑兵发出震天怒吼，如同决堤洪水，向着坡地发起了冲锋！马蹄践踏大地，卷起漫天烟尘，冰冷的杀气压得人喘不过气！
“放箭！”李铁崖厉声嘶吼！
七八支稀稀拉拉的箭矢歪歪斜斜地射下，大多被骑兵的盾牌格开或射空，只有一两名骑兵不幸被射中落马，但对于冲锋的整体势头毫无影响！
眨眼之间，骑兵已冲至坡下！面对简陋的栅栏和鹿砦，他们甚至没有减速，前排骑兵猛地投出套索，套住栅栏，借助马力猛地拉扯！
咔嚓！哗啦！
本就脆弱的木栅栏顿时被拉倒大片！
“顶住！长矛！”李铁崖眼睛赤红，挺着长矛，第一个冲上前，对着一名试图跃过缺口冲进来的骑兵猛刺过去！
那骑兵没想到对方如此悍勇，匆忙间用骑盾格挡！
砰！
长矛刺穿木盾，虽未造成致命伤，却也将那骑兵震得踉跄后退！
“杀！”李铁崖身后的溃兵见主将如此拼命，也被激发了几分血性，嚎叫着挺起长矛，拼命堵住缺口！
一时间，坡地前沿成了血腥的绞肉场！骑兵凭借冲击力和装备优势，不断冲击撕扯着防线。溃兵则仗着地利和一股被逼出来的狠劲，用长矛拼命攒刺，不时有骑兵被刺落马下，但更多的溃兵被马蹄踏碎，被长矛挑飞，被弯刀砍倒！
李铁崖如同疯虎，独臂舞动长矛，哪里缺口被突破，他就扑向哪里！每一次格挡突刺都牵扯着旧伤，但他仿佛感觉不到疼痛，眼中只有杀戮和守住阵地的执念！鲜血不断溅到他脸上身上，早已分不清是敌人的还是自己的。
小乙紧紧跟在他身边，用短刃和捡来的盾牌，笨拙却拼命地替他格挡着来自死角的攻击，好几次险象环生。
那几名原头目见防线似乎暂时顶住了，卢龙军一时未能突破，眼神闪烁，竟也带着各自的心腹加入了战团，只是出工不出力，保存着实力，显然在打着别的算盘。
战斗陷入残酷的僵持。卢龙军骑兵虽然精锐，但坡地狭窄，不利于骑兵展开反复冲锋，一旦速度降下来，陷入近身混战，优势便不再明显。而溃兵们则被逼到了绝境，爆发出惊人的韧性，用生命填着防线。
那卢龙军校尉见状，焦躁起来，怒吼着亲自带队，猛攻李铁崖所在的正面防线！
压力陡增！不断有溃兵倒下，防线摇摇欲坠！
李铁崖独臂挥矛，接连格开两把劈来的弯刀，虎口崩裂，鲜血长流！一名骑兵趁机突进，长矛直刺他胸膛！
眼看避无可避！
就在这千钧一发之际！
侧面突然传来一声暴吼！竟是那名最初被夺权、怨气最深的原头目！他不知何时摸到了一把卢龙骑兵掉落的长柄斧，此刻竟红着眼睛，合身扑上，一斧头狠狠劈在了那突进骑兵的马腿上！
战马惨嘶倒地，将那骑兵也摔了下来！
那原头目看也不看结果，抡起斧头又扑向另一个骑兵，状若疯魔：“狗日的卢龙崽子！老子跟你们拼了！”
他的反水如同一个信号，另外几名原本保存实力的头目见状，似乎也意识到唇亡齿寒，再保存实力大家都得死，竟也纷纷带着人发狠反扑！
一时间，溃兵士气大振！竟然将卢龙军这波最凶猛的进攻硬生生顶了回去！还趁机砍翻了好几名骑兵！
那名校尉又惊又怒，没想到这群乌合之众如此难啃，己方伤亡已经超过二十人，再打下去，即便能胜，也是惨胜，回去无法交代。
他恶狠狠地瞪了坡上一眼，特别是那个独臂奋战、如同定海神针般的身影，猛地一勒马缰：“撤！交替掩护！撤！”
剩余的三十余骑卢龙军如蒙大赦，立刻拨转马头，交替射箭掩护，向着谷外退去。
坡地上的溃兵们看着退去的敌人，几乎不敢相信自己的眼睛。他们……竟然打退了卢龙军的进攻？
短暂的死寂后，劫后余生的狂喜和巨大的疲惫同时涌上心头，许多人直接瘫倒在地，发出不知是哭还是笑的嚎叫声。
李铁崖也拄着长矛，剧烈地喘息着，浑身浴血，几乎站立不稳。小乙连忙上前扶住他。
然而，还不等他们喘匀这口气——
异变再生！
那几名刚刚在战斗中“英勇”反扑的原头目，交换了一个狠厉的眼神，竟同时发难！
其中两人猛地扑向正在包扎伤口、毫无防备的李铁崖！另外几人则带着心腹，挥刀砍向周围那些还沉浸在胜利中、毫无戒备的溃兵！
“杀了他们！夺回寨子！”为首那名使斧的头目厉声吼道，斧头带着恶风，直劈李铁崖头颅！
他竟然想趁着李铁崖力竭、众人松懈的瞬间，发动兵变，夺回控制权！
事出突然，且极其卑鄙！许多溃兵根本反应不过来！
李铁崖虽然力竭，但警惕未失！面对劈来的斧头，他猛地将小乙推开，自己就地向旁一滚！
嗤啦！
斧刃擦着他的后背划过，将皮袄撕开一道巨大的口子，带出一道血淋淋的伤口！
李铁崖闷哼一声，就势抓起地上一柄阵亡卢龙兵的长刀，独臂挥刀格开另一名头目刺来的短矛！
“找死！”李铁崖眼中爆发出骇人的凶光！他没想到这些人竟然无耻到这种地步，刚打退外敌就立刻内讧！
那几名头目显然谋划已久，手下也有十来个心腹死党，此刻突然发难，顿时将毫无准备的溃兵杀得措手不及，瞬间又有几人倒在血泊中！
场面再次陷入极度混乱！刚刚并肩作战的“袍泽”瞬间刀兵相向！
“保护将军！”
“跟他们拼了！”
也有忠于李铁崖的士卒反应过来，惊怒交加地奋起反抗。
混战！比刚才对抗卢龙军更加凶险和令人心寒的混战！
李铁崖独臂持刀，陷入三名头目及其心腹的围攻之中！他本就力竭，又添新伤，顿时险象环生！刀光剑影中，全靠一股狠劲和丰富的搏杀经验周旋，身上不断添加新的伤口！
小乙尖叫着，想要冲过来帮忙，却被一名叛兵拦住。
眼看李铁崖就要支撑不住！
就在此时！
坡地下方，谷口方向，突然再次传来急促的马蹄声！以及一声更加暴烈、带着浓重河东口音的怒吼：
“妈的！怎么回事？！谁在动手？！”
只见十余骑去而复返！竟是刘琨去而复返！他似乎是听到了坡上的喊杀声去而复返，此刻看到寨内自相残杀，尤其是李铁崖被围攻，顿时勃然大怒！
刘琨根本不多问，直接弯弓搭箭！
嘣！
一箭射出，精准地射穿了一名正举刀砍向李铁崖的叛兵头目的咽喉！
那头目动作猛地一僵，难以置信地看着胸口透出的箭镞，软软倒地。
刘琨带来的河东骑兵也纷纷张弓，箭矢如同长了眼睛般，精准地射向那些正在作乱的叛兵！
叛兵们没想到河东军会去而复返，更没想到他们会帮李铁崖，顿时吓得魂飞魄散！
“是河东军！”
“快跑！”
兵变瞬间崩溃！叛兵们发一声喊，四散奔逃，有的被河东骑兵射杀，有的则被反应过来的溃兵围住砍死。
那名使斧的头目见大势已去，也想逃跑，却被李铁崖猛地掷出长刀，贯穿了大腿，惨叫着倒地，被几名愤怒的溃兵乱刀砍死。
内乱，以极其血腥的方式，被迅速平定。
坡地上，再次恢复死寂。但这一次，气氛却无比压抑和沉重。地上躺着卢龙军的尸体，更多则是自相残杀死去的溃兵尸体。
刘琨阴沉着脸，带着骑兵缓缓走上坡地，看着这惨烈的景象，尤其是血人般的李铁崖，眉头紧锁：“李兄弟，这是……？”
李铁崖拄着刀，艰难地站直身体，抹了一把脸上的血污，声音嘶哑却冰冷：“清理门户，让刘将军见笑了。”
刘琨目光扫过那些尸体和周围惊魂未定、眼神复杂的溃兵，似乎明白了什么。他哼了一声，也没多问，只是道：“我本是回来提醒你，卢龙军吃了亏，绝不会善罢甘休，必会引来大军报复，此地不可久留。没想到……看来你这里也不太平。”
李铁崖心中一凛。更大的报复？他知道刘琨说的是实话。
“多谢将军再次援手。”李铁崖郑重道，“此恩，铁崖记下了。”
刘琨摆摆手：“举手之劳。我看你这摊子……烂泥扶不上墙。不如现在就跟我走？我家都将大人最见不得这等背信弃义之徒，必会为你做主！”
再次抛出了橄榄枝，而且更加直接。
所有目光都看向李铁崖。
李铁崖看着满地狼藉和尸体，看着那些眼中带着恐惧、期盼、迷茫的幸存溃兵，缓缓摇了摇头。
“将军好意，铁崖心领。但此时离去，非丈夫所为。这些弟兄……”他指了指剩下的人，“还需有人带领。卢龙军若来，铁崖……接着便是。”
他的声音平静，却带着一种斩钉截铁的决绝。
刘琨盯着他看了半晌，眼中闪过一丝复杂之色，最终叹了口气：“也罢！人各有志！既如此，你好自为之！若事不可为，可往北退入黑风岭一带，或许……还能有一线生机。言尽于此，告辞！”
说完，他不再多言，拨转马头，带着骑兵再次离去。
坡地上，只剩下惨淡的夕阳和浓重的血腥味。
李铁崖独立于尸山血海之中，看着剩下不足三十人的残部，看着他们惊惶未定的眼神。
经此一役，内忧暂平，但力量也折损大半，外患却迫在眉睫。
他缓缓抬起独臂，声音嘶哑却传遍死寂的坡地：
“打扫战场，收敛弟兄。”
“能用的，都带上。”
“今夜子时……撤离。”
血与火，是最好的老师，也是最残酷的淬炼。
这支队伍，终于在死亡的洗礼和背叛的阵痛中，被强行锻造成型，打上了他李铁崖无法磨灭的烙印。
尽管，代价无比惨重。
前路，依旧杀机四伏。但他眼神中的火焰，却从未如此炽亮。