北境的寒风，依旧呼啸着，仿佛要将整个黑风岭冻结。对外，王爷府邸戒备森严，御医每日准时前来，诊脉后总是一脸凝重地摇头叹息。苏清染则面色苍白，偶尔几声轻咳，将一个为夫君忧心操劳的王妃形象，演绎得淋漓尽致。那些前来探望的官员，带着或真或假的关心，亲眼见证了“病重”的王爷和“憔悴”的王妃，便也信了几分。
然而，在这层伪装之下，黑风岭深处的石室，却是另一番景象。这里没有病榻，没有药罐，只有灯火通明，以及苏清染与萧绝忙碌的身影。
“这块血玉髓碎片，能量波动确实与我母亲的玉佩有相似之处。”苏清染将那块被斩断的血玉髓碎片，放在灵溪空间取出的玉佩旁。玉佩散发出微弱的光芒，与血玉髓碎片相互呼应，那种共鸣，让人心悸。
萧绝坐在一旁，翻阅着从古庙地下空间带出的其他卷宗。那些卷宗残缺不全，字迹潦草，但其中提及的一些词语，却让他心头一沉。“‘血脉容器’，‘天命之选’……这些词语，与我家族古籍中记载的，关于皇室血脉守护的秘密，几乎完全吻合。”
他停下翻阅，抬眼望向苏清染。“我的家族，世代守护着一个秘密。那是一种上古禁忌力量，一旦被唤醒，足以颠覆整个天下。而守护它的方式，便是以纯正的皇室血脉为‘锁’，将其封印。但也有邪恶之徒，妄图以血脉为‘器’，将其掌控。”
苏清染沉思片刻。这与她之前在灵溪空间古籍中看到的某些上古秘闻不谋而合。她将玉佩收好，走到萧绝身边。“如果这禁忌力量需要‘容器’才能承载，那么暗影阁收集血玉髓，并以活人精血献祭，很可能就是为了打造或培养这种容器。”
“他们急于唤醒那股力量，却又需要时间来打造容器。”萧绝分析，“也就是说，他们并非万无一失，仍有缺口。”
京城的回应，也成了他们分析局势的重要依据。影一送来的密报，详细记录了京城各方势力的反应。匿名信的散布，成功激化了朝堂内部的矛盾。那些素来与萧绝不对付的皇子和世家，果然趁机煽风点火，将“黑风岭匪患”的矛头指向顾长风及其党羽。
“看来，顾长风的日子不好过。”苏清染拿起密报，唇角轻扬。皇帝虽然没有明言，但对顾长风的猜忌，已然浮现。粮草按时调拨，援军却迟迟未发，这本身就是一种态度。
“他会想办法撇清关系，甚至反咬一口。”萧绝声音平静，却带着一丝冷意。
“那就让他咬。”苏清染语气幽幽，“他越是挣扎，露出的马脚就越多。我们现在要做的，是找到暗影阁的真正巢穴，以及那个幕后主使的真实身份。”
根据张德等人的供词，以及黑袍人留下的微弱灵力线索，他们锁定了北境几处隐秘之地。其中一处，位于距离黑风岭百里外的一座深山之中，那里常年被浓雾笼罩，人迹罕至。
“那里，应该就是暗影阁在北境的真正老巢。”苏清染指着地图上的一个点，“那里的能量波动，比古庙更加浓郁，而且带着一种令人不适的邪气。”
萧绝略微沉吟。“我们不能轻举妄动。黑袍人能施展那种诡异的遁术，说明暗影阁高手如云。贸然闯入，会有危险。”
“所以，我们需要一个更周密的计划。”苏清染眼中闪过一道光芒，“既然他们急着打造‘容器’，那我们就给他们送去一份‘大礼’。”
接下来的几日，黑风岭的“养伤”生活依旧。但暗地里，苏清染开始炼制一种特殊的毒药。这种毒药无色无味，一旦沾染，能让人在短时间内失去对身体的掌控，但又不会危及性命，只是如同一个“活死人”。
“这药，能让人在清醒的状态下，感受到身体的僵硬和无力，却无法发出声音，也无法动弹。”苏清染将药瓶递给萧绝，“我们用它，来给暗影阁一个惊喜。”
萧绝接过药瓶，眼中流露出对她的信任。
他们决定主动出击。为了不引起怀疑，他们没有带影卫大队人马，只留了影一在黑风岭继续维持“假伤”的局面。萧绝与苏清染，带着影二和几名精锐影卫，悄然离开了黑风岭，直奔那座被浓雾笼罩的深山。
山路崎岖，瘴气弥漫。苏清染拿出自己炼制的驱瘴药丸，分发给众人。一路深入，山中的邪气愈发浓烈，空气中甚至弥漫着淡淡的血腥味，让人作呕。
“看来，我们找对地方了。”萧绝声音低沉。
他们在一处隐蔽的山谷中停下。山谷被天然的峭壁环绕，只有一条狭窄的缝隙可供进入。缝隙入口处，有几名暗影阁的守卫，身着黑袍，警惕地巡视着。
“影二，动手。”萧绝下令。
影二与几名影卫如同鬼魅般冲出，瞬间制服了那几名守卫。苏清染则迅速上前，将她炼制的特殊毒药，灌入守卫口中。
片刻后，守卫们全身僵硬，眼睛却睁得大大的，充满了恐惧和绝望，却无法发出任何声音。
“他们现在是最好的诱饵。”苏清染平静地说。
他们没有急着闯入，而是将这些“活死人”守卫，摆放在山谷入口显眼的地方。然后，萧绝和苏清染带着影卫，隐藏在山谷两侧的密林中，耐心等待。
果然，没过多久，山谷深处传来一阵骚动。几道黑影迅速掠出，他们发现倒地的守卫，立刻警惕起来。当他们走近，看到守卫们那僵硬却清醒的模样时，都露出了惊疑之色。
“这是什么毒？”其中一人声音嘶哑。
就在他们分神之际，萧绝和苏清染同时出手。萧绝如猛虎下山，长剑出鞘，剑光凌厉，直取对方要害。苏清染则以毒针开路，无声无息地射向敌人的穴位。
这些暗影阁成员的实力，明显比黑风岭的匪徒高出一大截。他们身法诡异，攻势狠辣，但萧绝的武功更胜一筹，每一剑都带着摧枯拉朽的力量。苏清染的毒术也让他们防不胜防，几人很快便中了招，身体开始出现僵硬的迹象。
“活捉！”萧绝沉声喝道。
一番激战后，七八名暗影阁成员全部被制服，倒在地上，身体逐渐僵硬。苏清染上前，检查了他们的身体，确认毒药生效。
“他们身上，有这种特殊的印记。”苏清染指着一名黑袍人手臂上的一个纹身，“这印记，与我母亲玉佩上的符文，有细微的相似之处。”
萧绝走过去，仔细查看。那纹身是一个扭曲的“影”字，边缘带着一丝古朴与邪异。
“看来，这暗影阁的根基，比我们想象的还要深。”萧绝声音低沉，他联想到自己血脉中可能存在的关联，心头涌起一股复杂的情绪。
他们将这些被制服的暗影阁成员带入山谷深处。山谷内，果然别有洞天。一个巨大的地下洞窟，被开凿出来，空气中充斥着浓郁的血腥味和邪气。
洞窟中央，有一个比古庙中更大的祭坛。祭坛四周，摆放着更多的血玉髓原石，散发出幽暗的光芒。祭坛上，赫然躺着一具巨大的“骨架”，那骨架呈人形，但体积却比常人大出数倍，通体泛着乌黑的光泽，仿佛被某种邪恶力量侵蚀过。
“这是……容器的雏形？”苏清染瞪大了眼睛。这骨架上，同样刻满了古老的符文，与她母亲玉佩上的符文，以及暗影阁成员身上的纹身，有着惊人的相似。
“它并非活物，却有生命气息。”萧绝走上前，伸手触碰那骨架，一种古老而邪恶的力量，让他体内的血脉都有些躁动。
就在这时，地下洞窟深处，传来一阵急促的脚步声。
“有人来了！”萧绝低喝。
他们迅速隐匿在祭坛旁的阴影中。一道身影从深处走出，那人身形高大，全身笼罩在一件宽大的黑袍之下，脸上戴着一张更加精致的鬼面具，与萧绝的银色面具截然不同，这张面具是纯黑的，散发着一股阴森的气息。
他走到祭坛前，审视着那具巨大的骨架，口中发出低沉的自语声：“还差一点……就差一点，容器便可彻底成形。待那时，吾主降临，天下便可尽归吾等掌握……”
他从怀中取出一枚令牌，那令牌与之前黑袍人持有的“影”字令牌不同，这枚令牌上，除了“影”字，还刻着一个更为复杂的符文，散发出强大的能量波动。
苏清染的心脏猛地一跳。那令牌上的符文，与她母亲玉佩上的符文，几乎一模一样！
“是他！”苏清染紧紧盯着那枚令牌，心中掀起惊涛骇浪。这个人，与母亲的死，与暗影阁的秘密，有着最直接的关联！
黑袍人将令牌举起，正要进行某种仪式。萧绝眼神一凝，他知道，这是最好的时机。
他猛地从阴影中冲出，长剑携着雷霆之势，直刺黑袍人！
黑袍人反应极快，他身形一闪，避开萧绝的剑锋，同时手中令牌一挥，一道黑色的能量波，直冲萧绝而去。
“小心！”苏清染出声提醒，同时手中毒针飞射而出，袭向黑袍人的周身大穴。
黑袍人冷哼一声，他显然是暗影阁的真正高手。他避开毒针，与萧绝缠斗在一起。两人的交手，让整个地下洞窟都为之颤抖。刀光剑影，能量四溢，每一击都带着毁灭性的力量。
苏清染没有袖手旁观，她迅速冲到祭坛旁，试图摧毁那具骨架。
“你敢！”黑袍人发出怒吼，他一掌震退萧绝，身形如电，直扑苏清染。
萧绝立刻上前阻拦，他不能让苏清染陷入危险。就在他与黑袍人再次缠斗之际，苏清染已经来到骨架旁。她双手凝聚灵力，猛地拍向骨架。
然而，骨架却纹丝不动，反而散发出一股强大的反噬之力，将苏清染震退数步。
“没用的，这容器，除非以血脉之力引动，否则无人能毁！”黑袍人发出得意的笑声。
苏清染脸色一变，她忽然想起母亲玉佩与骨架符文的相似之处。她拿出玉佩，将其贴向骨架上的符文。
玉佩瞬间散发出耀眼的光芒，与骨架上的符文产生了强烈的共鸣。骨架开始颤抖，发出“嗡嗡”的声响，似乎受到了某种刺激。
“你……你竟然有那东西！”黑袍人看到玉佩，声音中充满了震惊与愤怒，他再也顾不得萧绝，猛地冲向苏清染。
“抓活的！”萧绝厉喝一声，他拼尽全力，将黑袍人死死缠住，不让他靠近苏清染。
苏清染感受着玉佩与骨架的共鸣，她发现骨架深处，似乎隐藏着一个秘密。她将精神力探入玉佩，试图与骨架建立更深的联系。
就在这时，骨架上突然浮现出一道模糊的虚影，那虚影与苏清染的母亲有几分相似，她看着苏清染，唇形似乎在说着什么。
“娘亲……”苏清染的心脏猛地抽痛。
黑袍人眼见苏清染的举动，仿佛疯了一般，他猛地爆发出一股强大的力量，将萧绝震退。他冲向苏清染，手中凝聚起一道漆黑的能量，直扑苏清染的玉佩。
“休想！”萧绝来不及多想，他强行引动体内尚未完全恢复的血脉之力，周身爆发出璀璨的金光，如同战神降临，挡在苏清染身前。
金光与黑气轰然相撞，发出震耳欲聋的巨响。整个地下洞窟剧烈晃动，碎石不断落下。萧绝闷哼一声，嘴角溢出鲜血，但他死死地挡在苏清染面前，不退半步。
苏清染被萧绝护在身后，她看到那黑袍人被萧绝的血脉之力震退，他眼中充满了惊恐和难以置信。
“你……你竟然是那个血脉！”黑袍人发出颤抖的声音，他猛地转身，不再恋战，化作一道黑影，朝着洞窟深处逃去。
“想跑？”萧绝顾不得伤势，提剑追击。
“王爷！”苏清染见他伤势加重，心急如焚。
“别管我，他不能跑！”萧绝的身影很快消失在洞窟深处。
苏清染看着手中发出微弱光芒的玉佩，以及那仍旧颤动的骨架。她知道，她母亲的秘密，以及暗影阁的真正阴谋，都将在这座山谷中，逐渐揭开。她必须跟上去，不能让萧绝一个人面对未知的危险。
她紧握着玉佩，朝着萧绝消失的方向追去，黑暗的洞窟深处，仿佛隐藏着一个通往地狱的入口。