身体的剧痛彻底消失了，只剩下一种暖洋洋的、如同回归母体的安宁感包裹着林谈。体内那新生的力量感还在，但意识却不受控制地滑向黑暗。
这一次的黑暗，不再冰冷刺骨，不再充满怨毒的尖啸。它是温暖的，是安全的，是疲惫灵魂渴望的沉眠之地。
在彻底失去意识的前一秒，林谈的目光似乎捕捉到了什么。在房间最深处，靠近巨大树根盘绕的墙壁角落里，似乎……似乎还躺着一个人影。
那人影蜷缩在厚厚的草甸上，身上盖着一件破旧的皮夹克。是曲哲！虽然看不清面容，但那身形，那件衣服……他还活着！
这个念头如同最后一道温暖的光，轻轻拂过林谈即将沉入黑暗的意识。随即，无边的安宁彻底将他吞没。林谈再次陷入了昏迷。
但这一次，不再是被怨气拖入冰冷的深渊，而是带着体内残留的、如同炭火余烬般温暖坚韧的傩舞神力，以及确认同伴生还的安心，沉入了深沉、无梦的恢复之眠……
房间内，烛火依旧摇曳。老九狂野的傩舞并未停止。他围绕着如同沉眠的林谈和角落里的曲哲，踏着更加古老的禹步，挥动着墨色桃木剑，摇动着三清法铃，口中那艰涩的咒文声调变得更加低沉、悠长，如同安抚灵魂的古老歌谣。赤金色的光芒和淡金色的音波，如同温暖的潮汐，一遍又一遍地冲刷、涤荡着这片小小的空间，驱散着最后一丝残留的阴翳，守护着两个在幽冥边缘挣扎归来的灵魂。
狰狞的傩面之下，汗水如同小溪般从老九古铜色的皮肤上滚落。他布满伤痕的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼热的白气。那布满血丝、隐在面具孔洞后的双眼，却亮得惊人，充满了疲惫，也充满了不容动摇的守护意志……
意识如同深潜海底的旅人，缓缓上浮。没有刺骨的冰寒，没有怨毒的嘶鸣，只有一种沉甸甸的、如同浸泡在温汤里的疲惫感，包裹着林谈的每一寸筋骨。他眼皮微微颤动，终于艰难地掀开。
光线昏暗，却不再跳跃摇曳。头顶是粗糙、深褐色的木质穹顶，巨大的年轮纹路如同凝固的漩涡，向中心汇聚。空气里弥漫着那股熟悉的、混合着古老木质、草药余烬以及淡淡汗渍的气息。身下是厚实干燥的草甸，散发着草木清香。他发现自己躺在一处相对平整的角落，身上盖着一件洗得发白、边缘磨损的深棕色皮夹克，是老九的。
记忆如同潮水，裹挟着猩红棺木、怨毒诅咒、狰狞傩面和那驱散阴寒的灼热力量，轰然回卷。他猛地坐起，动作牵扯到胸口，一阵闷痛传来，但远不如之前那蚀骨冰寒。低头看去，裸露的胸膛上，几道被纸人抓出的血痕已经结痂，颜色暗红，残留的阴冷气息微乎其微。体内那股新生的暖意，如同炭火的余烬，虽不炽烈，却坚韧地流转着，驱散了最后一丝虚弱。
“醒了？”一个嘶哑疲惫的声音从旁边传来。林谈循声望去。老九靠坐在另一侧的木质墙壁旁，上身随意套着一件灰扑扑的麻布汗褂，古铜色的皮肤上，那些纵横交错的疤痕在昏暗中显得格外深刻。他脸色依旧有些苍白，嘴唇干裂，额角还残留着未擦干的汗迹，整个人透着一股大战后的虚脱感。但那双眼睛，依旧锐利如鹰，此刻正带着一丝不易察觉的关切看着林谈。
“老九！”林谈的声音有些干涩，“我们……这是在哪？曲哲呢？”他目光急切地扫向四周。
“还能是在哪里？”老九的声音带着疲惫的沙哑，他指了指头顶和四周，“千年古槐的树心深处。这老槐当年被雷劈焦，看似死了，树心深处却还保留着一线生机，刚刚兄弟们找到了咱们，好不容易才来到这里。说来也是奇怪，可能是雷击木的阳气并未被怨气磨灭，这里还留了一些，也让外面的‘天幕’和怨气暂时进不来。”
顺着老九的手指，林谈才更清晰地看清这“房间”的全貌。空间不大，呈不规则的圆形，四壁和穹顶皆是虬结盘绕、深褐发黑的粗大树根构成，根须相互绞缠，形成天然的墙壁和支撑。有些裸露的根须表面，覆盖着一层薄薄的、闪烁着极其微弱暗绿色幽光的苔藓，如同沉睡巨兽皮肤下的血管。光线来自墙角几盏造型古朴的青铜油灯，灯油燃烧散发出松脂和不知名草药的混合气味，火光稳定，将树根盘绕的粗犷纹理映照得影影绰绰。
在房间的另一角，厚厚的草甸上，曲哲静静地躺着。他身上盖着一件干净的毛毯，脸色依旧苍白，但呼吸平稳悠长，不再是那种濒死的急促。一个穿着灰色对襟布褂、身形瘦削、约莫四十多岁的男人，正俯身在他旁边，动作轻柔地更换着他手臂上缠绕的、浸透着暗绿色草药汁液的纱布。纱布下露出的伤口边缘，那些不祥的暗绿色荧光已经黯淡了许多。
“他是‘蜱虫’，”老九介绍道，声音里带着一丝感激，“鬼众道里专精电子追踪和反制的好手，也是道里最好的机关师之一。这次……多亏了他和他带来的兄弟。”
“蜱虫”闻声抬起头，露出一张平凡无奇、甚至有些木讷的脸，唯有一双眼睛异常明亮清澈，如同深潭。他对林谈点了点头，算是打过招呼，又低头专注地处理曲哲的伤口。
“援兵？”林谈有些愕然，“我们不是在槐柳镇……”
“是‘蜱虫’截断了天门的部分干扰信号，锁定了我们的位置。”老九解释道，拿起脚边一个水囊递给林谈，“我们冲出槐柳镇范围后不久，‘天幕’就压下来了。那玩意儿是‘门’的力量投影，能扭曲空间感知，屏蔽一切常规通讯。要不是‘蜱虫’用道里秘传的‘地脉共鸣’追踪术，加上他改装过的短波发射器强行穿透干扰层，发了求援信号，引来了附近接应的弟兄……”老九顿了顿，灌了口水，声音低沉，“我和老曲，恐怕就真交代在那片黑雾里了。你昏迷后，是‘蜱虫’带着两个兄弟，把我们从快被‘天幕’吞噬的车里拖出来的。”
林谈接过水囊，冰冷的清水滑过喉咙，带来一阵舒畅。他这才注意到，在房间入口处阴影里，还沉默地站着两个身影。一个身材魁梧如山，穿着洗得发白的迷彩背心，裸露的臂膀肌肉虬结，布满了各种奇特的刺青，隐约可见猛虎、符咒的轮廓，他抱臂靠在树根墙壁上，闭目养神，呼吸绵长，如同一尊沉睡的护法金刚。另一个则显得精干许多，穿着利落的黑色劲装，眼神锐利如鹰隼，手指修长，指关节异常粗大，此刻正用一块油布，一丝不苟地擦拭着一柄造型古朴、刃口闪烁着幽蓝冷光的短柄手斧。两人身上都带着硝烟和泥土的气息，显然经历过一番恶战。
一股暖流涌上林谈心头，混合着后怕与感激。他看向老九，又看了看昏迷的曲哲和忙碌的“蜱虫”，最后目光落在那两个沉默的守护者身上，郑重地道：“多谢！”
老九摆摆手，示意不必客套。他放下水囊，脸色变得凝重起来：“把你弄醒，不光是让你养伤。有东西，得让你亲眼看看。”
他挣扎着站起身，虽然脚步有些虚浮，但腰背依旧挺直。“蜱虫”也处理完了曲哲的伤口，站起身，明亮的眼睛看向老九，点了点头。
“跟我来。”老九拿起一盏青铜油灯，昏黄的光晕在他沧桑的脸上跳跃。他走向房间深处，那里，粗大的树根盘绕得更加密集，形成一道天然的拱门，拱门深处幽暗，仿佛通往巨树更核心的所在。
林谈深吸一口气，压下身体的酸软，跟了上去。迷彩背心大汉和擦斧的精悍男子也无声地跟上，如同两道沉默的影子。
穿过那道由虬结树根形成的拱门，一股更加浓郁、带着泥土腥气和古老沉淀感的寒意扑面而来。空间陡然变得狭窄而深邃。脚下是湿滑、布满苔藓的树根“地面”，头顶和四周，粗壮得难以想象的巨大树根如同虬龙般相互绞缠、盘绕，形成令人窒息的甬道。树根表面覆盖着厚厚的、闪烁着暗绿色幽光的苔藓，如同无数只冰冷的眼睛，在油灯光晕下明灭不定。空气在这里凝滞、沉重，每吸一口气都带着浓重的腐朽和一种难以言喻的、源自地底深处的威压。
甬道向下倾斜延伸。走了大约十几米，前方豁然开阔。
一个相对宽敞的、被无数巨蟒般树根包裹着的天然洞穴出现在眼前。洞穴中央的地面，并非泥土，而是由一种奇特的、非金非玉的黑色石板铺就。石板表面异常光滑，布满天然的、如同血管般凸起的深色纹理。而在石板之上，赫然矗立着一座……祭坛！
祭坛并不高大，约莫半人高，通体由一种暗沉、仿佛能吸收光线的墨绿色石材雕琢而成。形状并非规整的方形或圆形，而更像是一颗被放大了千万倍的、扭曲的星辰核心！祭坛表面布满了极其复杂、深邃的凹槽纹路，这些纹路蜿蜒盘旋，相互交织，构成一幅令人头晕目眩的庞大图案！
林谈的目光瞬间被那图案攫住！心脏如同被重锤狠狠砸中！一股强烈的眩晕感伴随着源自基因深处的悸动猛地袭来！那图案……他太熟悉了！
祭坛表面那无数道深邃凹槽组成的纹路，其核心结构，竟与他手中那块黑色石板碎片上的星图局部，以及铅盒里那张皮卷星图的某个关键区域吻合！
深邃的暗蓝背景仿佛在墨绿石材上流淌，扭曲的星辰轨迹被凹槽精准地勾勒出来，形成巨大的、如同深渊之眼的漩涡状星群！漩涡中心那绝对的黑暗，在祭坛上被雕刻成一个向下凹陷的、深不见底的孔洞！甚至连星辰之间那些细微的、令人疯狂的连接线和能量流向，都在祭坛的凹槽纹路中清晰可见！
这祭坛，仿佛就是星图所描绘的那片亵渎星空在现实中的三维投影！是“门”在物质世界的坐标锚点！
更让林谈头皮发麻的是，在祭坛那星图凹槽纹路的边缘区域，还刻满了密密麻麻的文字！那不是已知的任何一种人类文字！
每一个字符都扭曲、怪异到了极致，如同痉挛的触手、爆裂的星辰、或是被强行扭曲的几何图形！它们的大小不一，排列毫无规律可循，却隐隐遵循着某种令人极度不适的、非欧几里得的空间逻辑！有些字符似乎由无数细小的、不断旋转的星点构成；有些则像是凝固的痛苦尖叫；还有一些，仅仅是注视，就让人产生空间错乱、时间倒流的荒诞感！这些文字深深镌刻在坚硬的墨绿石材上，边缘光滑，仿佛是被某种高温或巨大力量瞬间烙印而成。
“看这里。”老九的声音带着一种压抑的激动和沉重，他将油灯凑近祭坛的中心。
在祭坛正中央，那片星图漩涡最核心的“深渊之眼”位置，并非一个简单的孔洞，而是一个向下凹陷的、边缘极其光滑的凹槽。
凹槽的形状，大小，甚至边缘那些细微的、如同能量逸散般的锯齿状纹路……都与林谈手中那块镌刻着星图碎片的黑色石板，完美契合！
仿佛这个凹槽，天生就是为了容纳那块石板而存在！
“这……”林谈的声音干涩得厉害，他下意识地摸向背包内侧的防水袋，那块冰冷沉重的石板似乎正在隔着布料散发灼热，“我们还在槐柳镇？这是在那棵古槐下面？这凹槽……是为星图碎片准备的？”
“恐怕不止是碎片那么简单。”老九点了点头，他的声音低沉，他示意林谈看向凹槽周围那些扭曲的非人文字，“蜱虫初步辨识过，这些鬼画符……不是已知的任何古文字。但其能量波动频率，与你那块石板碎片，还有你身上的铜镜，存在明显的同源性。它们……很可能就是‘祂们’的语言！记录着关于‘门’、关于星图、甚至关于如何开启或关闭‘门’的信息！”