恋儿见谢兰?来了，立即向她哭诉了一番。
谢兰?听了，抬眼看向陈先如，语带埋怨：“先如，你怎么忘了？你当初说过，这院子里的人，有一个算一个，没有买卖，没有强制，皆是雇佣关系，不得再有主奴名分。娘也说过，人不是棋子，不可任人摆布。想当初我嫁你，也是两厢情愿。怎么到了恋儿这儿，就出了这档事？况且恋儿还小，谈婚配，为时尚早。”
陈先如喉结动了动，想说什么又咽了回去，半晌才道：“这皆是狗子胡说八道，哪有这档事。”
“有这档事又如何？”陈一曼立刻接上，“这个丫头刁蛮无礼，把院子弄得乱七八糟，就算不将她许人，也要将她轰出去！”
谢兰?微微一笑，语气温和却不失分寸：“这可就容不得妹妹做主了。恋儿是我的丫头，她的吃穿用度都出自我这里，她何去何从，我还是有发言权的。”
她顿了顿，目光扫过众人：“恋儿言语间确有冲撞，但道理没错。如今讲究婚姻自主，不能再用旧时的法子了。”说罢，目光又落到陈一曼身上，“我知道妹妹是一片好心，心领了。”
随即，她话锋一转，对恋儿道：“但今日之事，你也有不对。无论如何，不该顶撞主子。还不快给二姨太道歉。”
“不必了！”陈一曼一口回绝，“姐姐以为这样道了歉就成了？哪有这么便宜的事！对我不敬且不论，她在这院子里大呼小叫，造成的影响谁来担？”
陈先如忙打圆场：“好了好了，恋儿知错了就算了。一曼，你大人有大量，别跟个丫头一般见识。”
“我不是大人，在此事上，我只能充当小人了。”陈一曼寸步不让，“姐姐，不是我不给你面子，是这丫头一而再，再而三。不给点颜色瞧瞧，她怎会长记性！”
“就是，二嫂说得对！”狗子捂耳附和，“我不过调侃了几句，她竟当真了。我耳朵现在还疼着呢！”
“你闭嘴！”陈先如厉声斥责，“若不是你胡说八道，怎会弄出这档事？还不快走！”
狗子捂着耳朵，灰溜溜地走了。
陈先如又转向恋儿，板起脸：“我看你抄书还是抄少了。回去，把《女诫》再抄一遍。还不退下！回去好好反省，再敢如此莽撞，家法伺候！兰?，你回去好好管教她！”
谢兰?应声“是”拉着恋儿转身离开。
陈先如这才回头，看向面色铁青的陈一曼，温声道：“一曼，你怀着身孕，别气坏了身子。”他目光扫过在场的人，声音不高，但透着威严,“这事到此为止，谁也不准再提。都散了吧！”
“你！”陈一曼眼睁睁看着主仆二人远去，原本打算借题发挥，连谢兰?一并拿捏，没料陈先如一句话“到此为止”给硬生生截断了。她一口气堵在胸口，眼圈瞬间红得像浸了血。
她猛地冲进屋内，扑在贵妃椅上抽泣，声音不大不小，刚好能让外屋听见。指尖死死攥着椅上的锦缎，泪珠子砸在上面，晕开点点湿痕。她哽咽着念委屈：“终究是我在这儿多余了……不过是想管管那个没大没小的丫头，免得她坏了规矩，你倒好，句句护着她！”
她抬手胡乱抹了把泪，语气添了层怨怼：“我是为谁？还不是怕院里乱！可你呢？倒显得我成了挑事的恶人——这院里，到底还有没有我说话的地儿？”
陈先如跟了进来，并未上前安慰，只是缓缓坐下，端起茶抿了一口，才淡声说道：“今天的事我都看在眼里，确是你们的不是，你也不要再闹了！”
这话像块石头砸进陈一曼心里。她猛地坐起身，泪珠子还挂在睫毛上，声音却带了刺：“我闹？若不是你护着少奶奶的人，我何至于被个丫头指着鼻子骂？”她轻抚着肚子，“我爹把我许给你时怎么说？让你好好待我！如今倒好，我在你眼里，还不如个使唤丫头？”
陈先如眉心一蹙：“我护她，是因为她占理。恋儿是兰?的人，你竟打起了她的主意，明摆着是你先招惹了人家。你们今天吵，明天闹，让外人看了，像什么样子？”
“我吵？我闹？是她来吵闹的，你看不见吗？”陈一曼冷笑，“外人？在你心里，我才是外人吧？你当我不晓得？少奶奶不就是仗着跟你共过苦，持这个家吗？可现在呢？陈家的生意靠谁撑着？你儿子在谁肚子里？”
这话戳中陈先如的软肋。他最不想听她将这句话挂在嘴边。他猛地站起，想要发火，目光扫过她隆起的小腹，喉间的话忽然卡了壳——他想起，张大夫叮嘱他要仔细护着她腹中的胎”。
他指尖蜷了蜷，终究放软了声调。
他叹了口气，抚慰道：“恋儿是少奶奶带来的，她护短，你当我不知道？”他走过去，挨着她坐下，声音更柔，“可今日若真罚了恋儿，少奶奶定要跟我置气，院里鸡飞狗跳的，哪能让你安心养胎？我这是给你省事呢。”
他顿了顿，伸手环住她的肩，掌心轻轻贴着她的小腹：“你爹对我的恩，我记一辈子；你给我怀了儿子，是陈家的大功臣。这府里谁轻谁重，我心里有数——等你把我们的儿子生下后，我们去你爹那呆一阵子，正好学学生意上的事，或者想去哪都行，做什么我都答应你，嗯？”
陈一曼被他环着，心里的气消了些，但语气仍冷硬：“谁稀罕那些？我就是气不过那个丫头嚣张的样子，少奶奶还摆出那副清高样，好像谁都不如她体面。”
“她体面？”陈先如笑了笑，捏了捏她的下巴，“她体面能给我生儿子吗？等你把孩子平安生下来，我就请娘做主，让你的地位再提一提——到时候，看谁还敢不把你放在眼里。”
这话戳中了陈一曼的心坎。她迅速擦干泪，问：“提一提？怎么提？与她平起平坐？我还记得二叔说过，‘正庶有别是天纲’，若真要平起平坐，将来孩子的名分怎么算？”
陈先如愣了愣，笑意僵在嘴角。他本是随口一哄，没料她揪着不放，还搬出二叔的话——像根针，刺破了他画的饼。
他收回搭在她肩上的手，道：“孩子是陈家的种，你先生下来自然是长孙，吃穿用度、读书进学，样样不会短了他。”他有意避开名分，却又补了句实在话，“二叔的话是老理，可现在家里的事我说了算。”
“那我呢？”陈一曼直视着他，“我这当娘的……”
“母凭子贵。”陈先如看着她，语气软了几分，“我娘最疼孙子，等孩子落了地，还差了你的好？家里的管事权，让她给你分一半；下人们见了你，也得规规矩矩喊一声‘二奶奶’——这算不算体面？”
陈一曼半晌没出声。他没应“平起平坐”，却许了孩子的前程、许了她表面的体面。
可名分呢？
她咬着唇，指尖轻轻蹭过微微隆起的小腹，心中飞快盘算：光是口头上的体面有何用？庶出的名分会压得人一辈子抬不起头。名不正，言不顺。
她暗下决心：等把儿子生下来，若到那时他依旧不应，自己就带孩子离开。这可是陈家唯一的长孙，倒要看看，最终到底是谁妥协！
念头落定，她忽然露出一抹势在必得的软笑，往他怀里靠了靠：“这可是你说的，到时候可别反悔。”
“不反悔。”陈先如拍着她的背，指尖却无意识地顿了顿，目光越过她的肩，落在窗纸上——黄昏的夕阳正把院外的槐树枝影拉得老长，歪歪扭扭印在上面。他的眉峰悄悄蹙了一下。