陈一曼正蜷在窗边的软榻上，指节把着榻边的雕花扶手，指腹都磨得发红，她刚刚听丫鬟们说，陈先如带着少奶奶去参加宴会了，她听了，心像根倒刺，扎得她心口又闷又胀，偏生吐不出来，只能闷在喉咙里燎得慌。
桌上刚从扬州寄来的信笺早已被扫落在地，是父亲陈万富的字迹，说要带小翠过来。此刻那些墨迹落在眼里，倒比阳光还刺眼。不就是一场宴会？为何半字不跟我说？还这般偷偷摸摸地走了，难道是怕我拦着？她自嘲地勾了勾唇角，抚了抚肚子——她如今这副模样，又是二姨太的名分，就算想拦，又拦得住谁？
她俯身去捡地上的信纸，喉间突然发颤，眼泪没忍住砸下来，在墨字上晕开一圈圈浅痕。等爹来了，等孩子生下来，陈家的体面，哪里轮得上她来占。
恰在这时，院门口传来急促的脚步声，是狗子裹着一阵风跑了进来。
他瞧见她脸上的泪，脚步顿住，立即问道：“二嫂，谁欺负你了？告诉我，我找她去！”
陈一曼抹了抹眼泪，随口说道：“还不是你哥嘛。”
狗子咧嘴一笑：“我瞅见大哥大嫂往门口去了，说是去赴日本人的宴……原来你是为这生气呀。”
陈一曼抬眼，眼底的火气还没褪尽，瞥了他一眼，没接话，只缓缓站起身，声音压得低低的，带着点说不出的意味：“你来得正好，让你想的事怎么样了？”
“二嫂先听我说！”
狗子急着开口；“我刚才险些进不来！管家和恋儿像挡路狗似的，那恋儿还故意泼我水，你看我裤脚！”他抬了抬脚，深色水痕在浅色裤料上格外显眼。
陈一曼这才注意到他的裤脚，没吃惊也没发火，却冷笑道：“她们是老太太的人，上次观音像的事，早让她们防着咱们了。”她扶腰落座，目光扫过刚送水进来的平儿。
“平儿，你先下去吧，我跟二少爷说点事。”
平儿心里一紧，忙应着“是”，转身时故意慢了半拍，想多听两句，却被陈一曼的眼神扫得后背发毛，只能攥紧衣角，轻手轻脚退了出去——出门时还不忘把门留了道缝，好能隐约听见屋里的动静。
见平儿离开，陈一曼嘴角勾起一抹得意的笑：“不过你也别急，就当他们是院角的看家狗，瞎‘旺旺’两声罢了。”
她抬手轻轻覆在小腹上，语气里满是恃宠而骄的笃定：“我是主子，如今又怀了陈家的骨肉，你哥现在虽做了会长，生意上还得依仗着我爹——他们几个下人，能拿我如何？”说着，她眼底的得意又深了几分，“等日后我做了会长夫人，有他们哭着求我的时候。”
可话音刚落，她脸上的笑意骤然冷了下来，语气里淬了几分狠厉：“至于恋儿那丫头，留着始终是个祸患，不除不行。”
“对，必须除。前几日那事已经露出了马脚，我们不宜再亲自出手。我今日来就是想告诉你，我找了个帮手，这个人叫癞子，鬼主意多着呢，黑白两道他都认识。若让他掺进来就不用我们费心思了，一做一个准，就算真出了岔子，推出他顶罪便是，断伤不到你我身上。”
陈一曼皱了皱眉，心里暗暗揣摩——这个主意倒真不错！用一个外人，反倒比府里这些碍眼的下人合用——真出了岔子，就像狗子说的，一推干净。只不过，”她抬眼问道：“这个人你熟吗？”
狗子忙点头：“熟！以前在街面上混的时候，他帮我解过围！他办这种事最利索。”
陈一曼的眼神里多了几分冷厉：“你去跟他传话时得把话撂透——这事要是办得干净，好处少不了他；可要是办砸了，你哥现在做了会长，可不会轻饶他，你我也死不认账，黑锅只能他一个人背了。”
说罢，陈一曼将腕上的金手镯摘下来，啪的扔在了桌子上，“这次若办了成，这个金镯子是你的，另外还有赏，定够你娶几房媳妇了。”
狗子的眼睛瞬间直了，那金手镯在桌上转了半圈，明晃晃的光映在他眼里，像淬了火的钩子。
“不就是把那丫头绑了卖了？这有何难！癞子最擅长这个，保准做得干净利落，连个脚印都不会留下！您就等着好消息，我这就去找他说去！”
“等等！”她抬眼看向狗子：“这次绝不能再出岔子！”
“放心，等事成了……”他舔了舔嘴唇，没再说下去，可那副急不可耐的样子，早已把“金手镯和娶媳妇”的念想写满了脸。
“等等，吃块绿豆糕再走，刚出笼的。”
狗子忙摆手，堆出一丝挤出的笑：“不不，不瞒二嫂，我不喜欢吃甜的。”
他们在屋内说着，却没注意到平儿俯着耳朵一字不落的听了个正着。听见狗子的脚步声，她忙闪身躲开。平儿这一躲开的功夫，恰好被刚出丫鬟房的小红瞥见。
屋内，陈一曼看着桌上那盘绿豆糕，方才被他推拒的那块还摆在最上面，嫩黄的糕体沾了点指尖的温度，裹着的绵纸边角微微卷着。
她静了片刻，伸手拈起一块：“这么好吃的东西……”她慢慢嚼着，目光落在空荡荡的门口，声音轻得像叹，“竟有人不喜欢。”
她起身，慢走向梳妆台，看着镜中自己的脸，慢慢舒展开笑容。癞子这颗棋子，用好了，便是清除恋儿的利刃。只要没了恋儿这个左膀右臂，少奶奶在这深宅大院里，就成了没爪的雀儿，到时候再想拿捏，可就容易多了。
狗子从东跨院走出来，迎面正碰见管家在堂屋的廊下站着，像在特意等他似的。
“二少爷，您这是要走呀？”
“是呀，”狗子不自然的笑了笑：“今日我还有事，过些日子，我备些薄礼为管家接风。”
管家缓缓走过来：“我一个老奴才，怎敢劳二少爷费心。二少爷要是没别的事请进屋坐坐取取暖，——老太太交待了，若见到二少爷您来了，让老奴细心的服侍。正好，厨房刚炖了冰糖雪梨，二少爷尝尝。”
这话像根细针，挑了下狗子的忌讳，意在告诉狗子这里不欢迎他。狗了脸上的笑僵了半秒，随即又松开：“不了，我还有事。管家自便。”
狗子刚转身要走，廊柱后突然转出个人影，正是恋儿。铜盆在她手里晃了晃，水花溅出一点点：“哟，二少爷这就走啦？不再跟二姨太多聊会儿？”她又指了指他走过的地面：“这地又脏了，我得再冲一冲。”
未等恋儿的话音落下，狗子恶狠狠的骂了一句“疯奴才”，转身便跑，连背影都透着慌。
狗子跑远后，恋儿立刻放下铜盆，凑到管家身边，压低声音问：“平儿还没出来？”管家轻轻点头，眼神往东跨院方向扫了一眼——两人都在等平儿带来消息。