午后，雪停了。
苏明远换上一身普通的儒衫，没有戴官帽，也没有带随从，独自一人前往东宫。
东宫位于皇城东侧，是太子或重要皇子的居所。虽然当朝尚未立储，但三皇子能住在东宫，本身就说明了他的地位。
宫门口，早有内侍等候。见到苏明远，立即引领他进去。
穿过几道宫门，来到一座清幽的院落。院中有假山、流水、竹林，环境雅致。正中是一座书房，匾额上写着思贤堂三个字。
殿下在里面等候。内侍低声道，苏大人请进。
苏明远整理了一下衣冠，推门而入。
书房内，一个年轻人正坐在书案前读书。听到开门声，他抬起头，脸上露出灿烂的笑容。
明远兄来了！三皇子起身相迎，快请坐。
苏明远仔细打量着这位皇子。
他约莫十八九岁，面容清秀，眉宇间带着几分英气。身穿一袭青色长袍，简朴素雅，没有皇子常有的奢华。
但最引人注目的是他的眼睛——明亮而专注，透着超越年龄的睿智。
殿下谬赞，下官惶恐。苏明远行礼道。
在这里不必多礼。三皇子摆手，我既称你为兄，你也叫我名字便是。在这书房中，咱们只论学问，不论身份。
这话说得洒脱，但苏明远岂敢真的无礼？
殿下客气，下官不敢。
那你就叫我殿下吧。三皇子笑了，不过我还是叫你明远兄，这样亲切些。
他拉着苏明远坐下，让人上了茶，然后挥退了左右，房中只剩下他们二人。
明远兄。三皇子正色道，我请你来，不是让你给我讲那些陈腔滥调的。我从小到大，听了太多大道理，背了太多经文，可我总觉得，那些东西离真正的治国理政太远了。
他眼中闪着光：我听说，你在地方上推行的税赋改革，效果显着。你建立的监察制度，让贪官无处藏身。这才是真正的经世致用之学啊！
苏明远心中一惊。
这位皇子，果然不简单。一上来就直奔主题，而且问的都是实际问题。
殿下过奖了。他谨慎地说，下官所做的，不过是在圣上的指导下，做了一些力所能及的事。谈不上什么创新。
何必谦虚？三皇子道，我虽在宫中，但外面的事也都知道一些。你那套改革方案，据说融合了古今智慧，有很多新的思路。我就想知道，你是怎么想出这些办法的？
这个问题，直击要害。
苏明远如果说实话——这些思路来自现代社会的管理经验——那无疑是找死。
但如果敷衍，又会让皇子失望。
他沉思片刻，缓缓道：殿下，下官这些想法，其实都是从经典中来的。《周礼》中有关于官制的设计，《管子》中有关于经济的论述，《商君书》中有关于法治的思考……我不过是将这些古人的智慧，结合当今的实际情况，做了一些调整和运用罢了。
这话说得滴水不漏。既承认了自己的创新，又把源头归于古代经典，不会引起怀疑。
原来如此。三皇子若有所思，那依你之见，古人的哪些思想，最适合用于当今的治理？
这要看殿下想了解哪方面。苏明远道，治国理政，千头万绪。有关于民生的，有关于吏治的，有关于军事的，有关于外交的……
我想听你讲讲，如何让国家富强，百姓安乐。三皇子认真道，这是我将来……
他话说到一半，忽然停住了。
但苏明远已经听明白了——这位皇子，显然对储位有想法。
气氛有些尴尬。
苏明远装作没听出来，微笑道：殿下的志向，令人钦佩。国家富强，百姓安乐，这是所有读书人的理想。
他顿了顿，不过下官以为，要实现这个目标，首先要明白一个道理——国之根本在民。
国之根本在民？三皇子重复了一遍，你是说，民为贵，社稷次之，君为轻？
正是。苏明远道，《孟子》中的这句话，道出了治国的真谛。君主治国，不是为了自己的权力和享受，而是为了百姓的福祉。只有百姓安居乐业，国家才能长治久安。
三皇子点头：这个道理我懂。但具体该如何做？
有三个关键。苏明远伸出三根手指，其一，轻徭薄赋，让百姓有饭吃，有衣穿，有房住。这是基础。
其二，明刑弼教，让百姓知道什么该做，什么不该做。赏罚分明，才能维持秩序。
其三，选贤任能，让真正有才能的人担任官职，为百姓办事。官员是连接朝廷和百姓的桥梁，这个桥梁若是断了或歪了，国家就危险了。
三皇子听得入神，连连点头。
这三条，说起来简单，做起来难啊。他叹道，就说轻徭薄赋吧，朝廷开支巨大，军费、俸禄、工程，哪样不需要钱？如果税收减少了，这些钱从哪里来？
好问题。苏明远赞道，殿下能想到这一点，说明已经在思考实际问题了。
他稍稍整理思路：其实轻徭薄赋，不是说完全不收税，而是合理征税。太重了，百姓承受不起；太轻了，国家运转不了。关键在于一个字。
如何把握这个度？
要算账。苏明远道，朝廷要清楚地知道，国家每年需要多少钱，百姓能承受多少税。这就需要详细的统计和核算。
他顿了顿，下官在推行税赋改革时，做的第一件事，就是摸清底数。各地有多少人口，多少田地，能产多少粮食，现在收多少税，百姓的实际负担如何——这些都要搞清楚，才能制定合理的税率。
原来如此。三皇子恍然大悟，所以你建立了那套统计体系？
正是。
两人越聊越深入，从税赋说到吏治，从吏治说到监察，从监察说到教育……
苏明远发现，这位皇子确实聪慧过人，而且不是书呆子式的聪明，而是真正在思考如何治国理政。
他提出的问题，很多都切中要害。
不知不觉间，天色已晚。
时候不早了。三皇子意犹未尽地说，今日听明远兄一席话,胜读十年书。不知明远兄可否经常来指点一二？
来了。
苏明远早知道会有这一问。
他沉思片刻，谨慎地说：殿下若不嫌弃，下官自当尽力。只是下官公务繁忙，恐怕不能常来。
无妨。三皇子道，一个月来一两次就好。我主要是想和你讨论一些实际问题，不需要天天讲课。
那下官遵命。
临别时，三皇子拉着苏明远的手，认真道：明远兄,今日你讲的这些，让我受益匪浅。我希望将来有一天,能够实践这些理念,让天下百姓都能安居乐业。
他顿了顿，眼中闪过一丝期待：到那时，还需要明远兄鼎力相助。
这话已经很明显了——他在为将来铺路，在拉拢苏明远。
苏明远心中警铃大作，但面上仍然平静：殿下志向高远，下官钦佩。不过为臣之道，在于忠君报国。无论将来如何，下官都会尽自己的本分，为国为民做些实事。
这话说得滴水不漏，既没有明确表态支持，也没有拒绝，而是强调了臣子的本分。
三皇子若有所思地点了点头。
走出东宫，夜色已深。
苏明远仰望星空，心中复杂难明。
这场讲学，比他想象的还要凶险。
三皇子太聪明了，也太有野心了。
而他，已经被卷入了这场风暴的边缘。