艾吉奥从那个如同深渊巨口般的地下黑市带回的、关于“腐化水晶”公然售卖的消息，如同一块被冰水浸透的沉重铅块，牢牢地压在了“晨风之誓”小队每个人的心头。它不仅证实了那些行踪诡秘的灰衣人，以及其背后所代表的、散发着不祥与毁灭气息的深渊污染势力，在王都并非无根之萍、偶然闪现的幽灵，而是如同拥有顽强生命力的黑暗毒藤般，早已悄然渗透、蔓延，深深地扎根于这座帝国心脏最阴暗、最不为人知的角落。这让他们在疲于应对德·拉·枫丹家族阴魂不散的纠缠、以及谨慎回应海因里希家族那看似温和实则深不可测的“赏识”之余，肩头更多了一份沉甸甸的、关乎生死存亡的紧迫感和挥之不去的危机意识。
然而，面对潜藏在暗处、势力盘根错节的强大敌人，单纯的焦虑、恐惧与被动防御，解决不了任何实质性问题。历史的教训和残酷的现实都一再证明，在风暴将至的漩涡中，唯一的生路，便是尽快地、不惜一切代价地提升自身的实力。这一点，在经历了竞技场那场用鲜血与意志拼杀而来的、惨烈到几乎同归于尽的胜利后，显得尤为突出和刻骨铭心。他们需要更精良、更适应未来恶战的装备，需要更娴熟、更致命的个人技巧与团队配合，以及……需要能够扭转乾坤、在关键时刻决定生死的、更强大的特殊手段与底牌。
而莉娜在炼金术，尤其是光属性净化药剂方面的研究与天赋，无疑是他们这支年轻小队目前最具发展潜力的“特殊手段”之一。她在巨石城利用有限材料成功配制出能够有效抑制深渊污染侵蚀的净化药剂，以及在竞技场上勉强支撑起的【微光护盾】，都已经初步证明了这条道路的可行性与巨大价值。但炼金术的进步，如同建造高塔，极度依赖于坚实的地基和优质的材料。那些在常规魔法商店、工会兑换处能够购买到的材料，要么品质普通、杂质繁多，难以支撑高阶药剂的炼制，要么价格高昂到令人咋舌，将他们那笔看似巨额的赔偿金消耗殆尽也难以维系她进行更深层次、更具突破性的研究和尝试。材料的瓶颈，如同枷锁，牢牢限制着莉娜和整个小队实力的提升。
就在莉娜为几种关键性的、用于尝试配制“高等净化药剂”和“强效治疗药膏”的核心材料的稀缺与劣质而暗暗发愁，几乎夜不能寐时，一个完全出乎意料、仿佛命运指引般的机会，悄然出现在她的面前。
这天下午，阳光透过魔法师工会图书馆那扇巨大的、镶嵌着彩色玻璃的拱窗，在弥漫着古老羊皮纸和干燥草药气息的空气里，投下斑驳陆离的光影。莉娜照例沉浸在这片知识的海洋中，小心翼翼地翻阅着那些记录着古老配方和稀有材料特性的典籍，试图从中找到替代方案或者新的灵感。当她轻轻展开一卷材质脆弱、边缘已经有些破损的、名为《晨曦之地的稀有药草图谱》的古旧羊皮卷时，她的目光，被一幅绘制于卷轴中段、笔触极其精美、用色大胆而传神的彩色插图，牢牢地吸引住了，再也无法移开。
那是一种形态极其奇异、仿佛不属于凡俗世界的花朵。它的花瓣并非单一的红色，而是呈现出一种深邃的、宛如熔融的黄金与最纯净的落日余晖交融在一起的金红色，光泽流转，仿佛内部有液态的火焰在缓缓流淌。花瓣层层叠叠，簇拥着中心那如同真正燃烧着的、跳跃着金色光焰的花蕊。整朵花虽然只是静态的图画，却散发出一种扑面而来的、温暖而强大、充满了蓬勃生机与纯净能量的生命气息，仿佛能驱散一切阴霾与污秽。插图旁边的注解，是用一种优雅的古体花式字书写：
“龙血花，传说级稀有魔法植物。多生长于远古真龙陨落、龙血浸染之地，或长期受纯血巨龙龙威与气息滋养的活火山区域、元素极度活跃之地。其生长周期极其漫长，通常需汲取百年天地精华方能孕育花苞，花期仅有三日，若未能及时采摘，花瓣将自行凋零，能量重归天地。其花瓣蕴含极为磅礴而精纯的生命本源能量，并天然融合了纯净的火元素与光元素特性，性质温和而霸道，是炼制顶级治疗药剂（如传闻中的‘不死鸟之泪’）、永久性增强体质与元素亲和药剂的绝对核心主材。同时，因其蕴含的极致光焰之力，对于炼制高等净化药剂、破邪圣水、以及对负能量生物拥有毁灭性打击的特种药剂，有着不可替代的核心作用。因其极端的稀有性、苛刻的生长条件与近乎逆天的强大效力，被大陆炼金术师公会共同誉为——‘炼金术师的梦幻瑰宝’，其价值，往往无法用世俗金钱衡量。”
“龙血花……”莉娜几乎是屏住呼吸，用微不可闻的气声轻轻念出这个仿佛带着魔力与重量的名字，心脏在胸腔里不受控制地加速跳动起来，撞击着肋骨，发出咚咚的声响。根据这详尽的描述，这种传说中的花朵的属性，几乎是与她自身的光魔法亲和体质以及目前主攻的净化、治疗方向完美契合！如果能得到哪怕仅仅是一片花瓣，她或许就能突破现有的技术壁垒，尝试炼制出效果远超现在基础净化药剂数倍、甚至数十倍的强效药剂！这不仅能极大增强小队应对灰衣人和深渊污染的能力，甚至可能对塔隆那顽固的旧伤隐患，以及雷恩因过度透支力量而偶尔显现的虚弱状态，产生意想不到的奇效！
然而，注解后半段那冰冷的现实描述，如同兜头一盆混合着冰碴的冷水，瞬间将她刚刚燃起的希望火焰浇灭了大半：“……据炼金术师公会最新修订的《大陆稀有资源分布图录》记载，近五十年来，卡兰多王国及其周边附属公国境内，已无任何确切的野生龙血花被发现或采集的记录。目前仅有个别历史悠久的、底蕴深不可测的大贵族家族的秘传植物园，或某些隐世不出、实力通天的传奇法师所属的法师塔中，传闻可能拥有人工培育的极少量植株，但均被视为家族或法师塔的最高机密与战略储备，绝不外流，外界难窥其貌。地下黑市偶有相关传闻流出，但十之八九为精心伪造的赝品或夸大其词，即便偶有真品，其交易价格亦堪比等重量的秘银，且有价无市。”
希望的火花刚刚在黑暗中闪烁了一下，旋即就被这堵冰冷的、由现实构筑的高墙几乎彻底阻隔。这种只存在于传说和典籍中的梦幻材料，根本就不是他们这种毫无背景、在底层挣扎求存的佣兵小队所能够奢望的。那感觉，就像是乞丐在觊觎国王权杖上的宝石。
带着满腔的失落与一丝不甘，莉娜小心翼翼地合上了那卷沉重的羊皮卷，将其归还原位，准备离开这片让她心情大起大落的书海。然而，就在她低着头，心事重重地走向图书馆出口时，一位平时对她颇为照顾、负责管理图书馆低层区域借阅事务、总是穿着一身洗得发白的灰色法师袍、头发花白的老法师助理，看似不经意地从她身边经过，动作隐蔽而迅速地将一张折叠得方方正正的小纸条，塞进了她因握着法杖而微微摊开的手心中。
莉娜心中猛地一惊，下意识地攥紧了纸条，抬头看向老法师助理。对方却只是如同往常一样，对她露出了一个温和甚至有些慈祥的微笑，轻轻点了点头，便抱着一摞待归类的书籍，蹒跚着走向了另一排书架，仿佛刚才的一切都未曾发生。
强压下心中的惊疑与激动，莉娜快步走到一个无人的、被高大书架阴影笼罩的角落，背对着可能的目光，有些颤抖地展开了那张仿佛带着温度的纸条。上面用一种娟秀而不失风骨的字迹，写着一行简洁却信息量巨大的小字：
“‘夜鸦巷’秘市，三日后子时，‘老地方’，或有‘金红色梦境’消息。价高，险。慎之。”
“夜鸦巷”秘市？！莉娜的瞳孔骤然收缩。她曾从艾吉奥零星的描述和某些禁忌书籍的边角注释中，隐约听说过这个名字。这是王都几个最为隐蔽、门槛也最高的黑市之一，据说专门流通一些连普通黑市都不敢轻易触碰的顶级魔法物品、禁忌知识、或者涉及王国高层隐秘的货物，参与者的身份也更加神秘和危险。“金红色梦境”？这几乎是不加掩饰地指向了刚刚看到的龙血花！
她的心再次如同被重锤敲击般狂跳起来！血液似乎都涌向了头部，让她感到一阵轻微的眩晕。消息来源可靠吗？那位看似与世无争、只关心书籍的老法师助理，为何要冒着风险向她传递如此敏感的信息？这背后是单纯出于对勤奋后辈的欣赏与提携，还是一个精心布置、针对他们小队的陷阱？无数个疑问如同沸腾的气泡，瞬间充斥了她的脑海。但“龙血花”这三个字所代表的巨大诱惑，如同伊甸园中的禁果，散发着令人无法抗拒的芬芳。这可能是她突破目前炼金术瓶颈、为整个小队带来实质性、跨越式提升的千载难逢的关键机遇！
在内心经历了天人交战般的激烈挣扎后，莉娜最终强迫自己冷静下来。她深知，这件事已经远远超出了她个人能够决策和应对的范畴，涉及到的风险、资源投入和潜在影响，都太大了。她必须将这个消息带回小队，由大家共同商议定夺。
当晚，在“寻路者旅店”那间门窗紧闭、灯光昏黄的房间里，弥漫着一种凝重而紧张的气氛。莉娜将那张小小的纸条放在桌子中央，然后将下午在图书馆的发现、关于龙血花的详细记载以及老法师助理传递消息的经过，原原本本、毫无保留地告诉了围坐在桌边的雷恩、艾吉奥和塔隆。
“龙血花？传说中的东西？真的存在？！”艾吉奥第一个跳了起来，眼睛瞪得如同铜铃，脸上写满了不可思议与探险家般的兴奋，“听起来就像是‘老橡木桶’酒馆里那些醉醺醺的老佣兵，用来骗免费麦酒的下流故事！这玩意儿要是真的，那得值多少钱？！”他的声音因激动而有些变调。
雷恩的表情则自始至终都异常严肃，如同磐石。他没有立刻发表看法，而是先仔细地、反复地向莉娜询问了关于龙血花的具体功效、记载中的可靠性、以及获取它的近乎不可能的难度。在得到了莉娜尽可能详尽的回答后，他陷入了长时间的沉默，手指习惯性地在木桌粗糙的纹路上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声，仿佛在权衡着天平两端那悬殊的重量。“消息来源，你能确定其意图吗？那位老法师助理，除了平时帮你找书，还有过其他不寻常的举动或交流吗？”他最终抬起头，目光如炬地看向莉娜，问题直指核心。
莉娜用力地摇了摇头，清秀的脸上带着困惑与不确定：“我不能确定，雷恩。马修先生——就是那位老法师助理——平时确实待人很和善，知道我痴迷炼金术，经常会帮我留意相关的书籍，或者在我遇到难题时指点一二。但这次……太突然，太直接了。我甚至不确定他是否知道我们小队面临的具体处境。这可能是出于好意，看到我迫切需要高级材料，所以提供了这条线索；但也可能……是某种我们无法理解的、别有目的的安排。”她无法给出确切的答案，这让风险系数成倍增加。
塔隆始终沉默地坐在那里，如同一座覆盖着积雪的山峰。他粗大的、布满老茧和伤疤的手指，无意识地、反复地摩挲着胸前板甲上那道在竞技场死斗中被狂战士战斧留下的、深刻而狰狞的划痕。他对于任何能够治疗身体深处顽固旧伤、或者从根本上增强这具作为队伍壁垒的体魄的药剂或方法，都本能地抱有一份最质朴也最强烈的期待。他的沉默，本身就是一种无声的支持。
“风险……非常大。”雷恩终于开口，声音低沉而冷静，像是一盆冰水，试图浇灭可能存在的侥幸心理，“‘夜鸦巷’秘市，根据艾吉奥之前带回的零星信息和常识判断，其危险程度，恐怕远超他之前探索的那个普通黑市。能参与其中的人，非富即贵，或者本身就是阴影世界的大人物。消息的真伪如同迷雾，难以辨别；即便是真，可以预见，争夺必然异常激烈，甚至可能引发暗中的血腥冲突；而其价格，也绝对会是一个让我们倾家荡产也难以企及的天文数字。更重要的是，我们无法判断，这是否是德·拉·枫丹家族，或者更可怕的、那些灰衣人势力，针对我们设下的又一个精心伪装的圈套，意图将我们引向陷阱，一网打尽。”
房间内的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。机遇与风险，如同光与影般交织在一起，而风险的阴影，浓重得几乎要将那微弱的光芒彻底吞噬。
“但是，”莉娜鼓起体内所有的勇气，抬起了头，声音虽然依旧轻柔，却带着一种前所未有的坚定与执着，仿佛淬火的钢铁，“如果……我是说如果，我们真的有机会，哪怕只是万分之一的机会，能够得到龙血花，哪怕只是它的一小部分——几片花瓣，或者一小段根须——我都有可能依据古籍中的只言片语，尝试配制出效果比现在强上数倍甚至十数倍的高等净化药剂。这对于我们未来追查灰衣人、直面并清除深渊污染的威胁，将是至关重要的战略资源，可能成为决定生死的关键。而且，”她的目光恳切地扫过雷恩和塔隆，“它也可能……对塔隆大哥的旧伤彻底根治，以及对雷恩你那种力量透支后的本源恢复，有着我们现在无法想象的巨大帮助。”她的话语，不仅仅是对知识的渴求，更是对同伴安危最深切的关怀与对团队未来的责任感。
雷恩深邃的目光缓缓扫过每一位同伴的脸庞。艾吉奥虽然嘴上说着冒险，但那双灵动的眼睛里，却闪烁着对传说中的“宝贝”无法掩饰的渴望与兴奋，那是属于盗贼骨子里的冒险基因在躁动；塔隆虽然依旧如同岩石般沉默不语，但他那微微前倾的身体和眼中一闪而逝的、如同星火般的光芒，清晰地表达了他内心的期待；而莉娜，则站在哪里，双手紧紧交握在身前，清澈的眼眸中充满了对突破的渴望、对未知的忐忑，但更多的，是一种为了团队愿意承担风险的决绝。
“我们不能因为风险巨大，就完全放弃可能存在的机遇。”雷恩深吸一口气，做出了初步的决断，声音恢复了往日的沉稳与力量，“但在行动之前，我们必须尽可能多地获取信息，减少未知，绝不能凭借一腔热血盲目行动。艾吉奥！”他的目光转向游荡者。
“在！头儿！”艾吉奥立刻挺直了腰板，如同嗅到猎物气息的猎犬。
“你立刻动用你所有能动用的渠道——‘暗影之眼’的外围网络、你熟悉的那些酒保、线人，甚至不惜动用一部分资金——目标只有一个：尽可能详细地打听关于‘夜鸦巷’秘市三日后那场拍卖会的所有信息！包括其确切入口位置、参与所需的引荐信物或条件、保证金的具体数额、安保力量的配置，以及最重要的——关于‘龙血花’消息的真伪程度，以及可能出现的、对这件物品感兴趣的竞争者有哪些势力！记住我的命令：安全第一！在打探过程中，绝不允许暴露我们‘晨风之誓’与这条消息的任何关联，更不许透露我们的意图！明白吗？”雷恩的命令清晰而果断。
“明白！交给我了！”艾吉奥用力点头，脸上露出了属于专业人士的专注与自信，随即身影一晃，便如同融入阴影般离开了房间，再次投身于王都那错综复杂的黑暗脉络之中。
接下来的两天，对于留在旅店等待消息的三人而言，无疑是煎熬的。艾吉奥如同一个被上紧了发条的幽灵，几乎不眠不休地穿梭于王都各个阴暗的角落。他通过“暗影之眼”那松散却覆盖面极广的初级情报网络、几个与他关系匪浅、消息灵通的酒馆老板、甚至是一些曾经欠下他小人情（比如帮忙销赃或提供逃跑路线）的小偷、混混和底层线人，多方位、交叉验证地打探着消息。
反馈回来的信息如同破碎的镜片，支离破碎，充满了矛盾与不确定性，但将所有碎片拼凑起来，却都隐隐指向同一个令人心悸的结论：“夜鸦巷”秘市在三日后的子时，确实会举办一场规格极高、参与者经过严格筛选的私人拍卖会。而拍卖会的压轴物品之一，据传与一种极其稀有、散发着独特金红色光芒的神秘植物有关，但具体是否为真正的龙血花，众说纷纭，有人信誓旦旦，有人嗤之以鼻。参与这场拍卖会，不仅需要至少一位资深成员的引荐信物，还需要提前缴纳一笔高达五百金币的、仅仅是作为入场资格的巨额保证金！拍卖现场的安保级别据说高得吓人，不仅有实力强大的职业护卫，还可能布置了预警和防御性的魔法阵。同时，不知从何处走漏的风声，已经吸引了不少势力的目光，包括几个财力雄厚的大贵族家族的隐秘代理人、几位来历神秘、背景成谜的富商，甚至可能还有来自境外、身份敏感的特殊人物……竞争之激烈与复杂，远超他们最初的想象。
“头儿，情况……非常不妙啊。”第三天傍晚，风尘仆仆、眼中带着血丝的艾吉奥带回了他所能搜集到的最终情报，脸色是前所未有的凝重，“盯上这东西的人，来头都不小。别说我们这点家当根本不够看，就算把我们四个全卖了，恐怕连一次像样的叫价资格都没有。而且那种地方，简直就是狼窝虎穴，各方势力盘根错节，万一我们的身份或意图不小心暴露，那后果……我简直不敢想。”他的语气中充满了担忧。
雷恩沉默地点了点头，情况比他预想的还要严峻和复杂数倍。凭借他们目前的力量，想要在那种场合下硬抢，无异于飞蛾扑火，是彻头彻尾的自杀行为；而想要通过正常的竞拍流程获胜，更是痴人说梦，他们连参与游戏的入场券都几乎无法凑齐。
就在众人眉头紧锁，气氛压抑得几乎要滴出水来，一筹莫展之际，一直低头沉思的莉娜，忽然抬起了头，眼中闪过一丝灵光，提出了一个极其大胆却又不失理性的设想：“也许……也许我们的目标，从一开始就不应该设定为争夺整株的、完整的龙血花。”她的声音带着一丝不确定，却又蕴含着某种可能性。
其他三人的目光瞬间集中在她身上。
莉娜深吸一口气，组织着语言，继续说道：“根据《晨曦之地图谱》的记载，龙血花虽然全身是宝，但能量最为集中、效力最强的部分，确实是它的花瓣，主要用于炼制最顶级的药剂。但是，它的叶片、它的根须，同样蕴含着不容小觑的、纯净的生命能量与光火复合元素。如果……如果我们的核心目标，是实用，是为了炼制出能够应对当前危机、提升小队实力的特定药剂，而非为了收藏、炫耀或者进行某些更宏大的炼金实验，那么，我们或许并不需要一株完整的、可遇不可求的龙血花植株。”她顿了顿，目光扫过同伴，语气变得更加坚定，“我们需要的，可能只是一部分……比如，几片关键的花瓣，或者一小段活性尚存的根须。如果我们退而求其次，将目标锁定在这些‘部分材料’上，那么，我们的竞争对手范围可能会大幅度缩小——那些志在必得、想要完整植株用于炫耀或更深层次研究的大势力，或许不会在这些‘边角料’上与我们死磕到底。相应的，其价格，虽然依旧会非常昂贵，但或许……就在我们能够勉强承受、甚至需要孤注一掷的范围内？”
这个思路，如同在漆黑的迷宫中点燃了一盏微弱的油灯，虽然光芒有限，却瞬间照亮了一个之前被忽略的、可能存在的迂回路径！
雷恩的眼睛骤然亮了起来！没错，退而求其次！目标拆分！他们的根本需求是实用性的战力提升和危机应对，而非象征意义或收藏价值。完整龙血花的争夺，必然是那些顶级势力之间彰显财力与底蕴的残酷游戏，但他们这支小小的佣兵队，完全可以避开这片血腥的红海，将目光投向那些可能被巨头们忽略的、更具性价比的“部分”！这并非怯懦，而是基于现实情况的、最理智也最有可能实现目标的策略！
“计划变更！”雷恩猛地站起身，声音中重新充满了决断力与行动力，他迅速根据新的思路调整策略，“我们的首要目标，不再是竞拍整株龙血花——那已经不现实。我们的新目标是：尝试在拍卖会进行期间或结束之后，寻找机会，接触那些最终拍下龙血花的买家，看是否能够通过私下协商，用我们所能承受的最高价格，求购一部分我们需要的材料——花瓣优先，其次是根须。”
他停顿了一下，眼中闪过一丝锐利的光芒，补充了另一个更加冒险、但也可能存在的机会：“或者……我们密切关注整个拍卖过程的每一个细节。如果出现流拍，或者因为价格等原因最终交易未能达成，又或者……在交易完成后的转移过程中，出现某些‘意外’情况……我们要敏锐地捕捉任何可能出现的、哪怕极其微小的可乘之机！”这后一种想法，无疑是在刀尖上跳舞，充满了极大的不确定性与危险性，但在绝境之中，也并非完全没有一丝渺茫的希望。
“艾吉奥！”雷恩的目光再次锁定游荡者，“你的任务重点需要调整。除了继续完善关于拍卖会本身的信息外，你集中精力，重点打听哪些势力最有可能、也最有财力拍下整株龙血花，尽可能了解这些潜在买家的背景资料、行事风格、以及他们可能存在的弱点或需求。这关系到我们后续接触的成功率。”
“莉娜！”他转向女法师，“你立刻精确计算并列出，我们至少需要多少龙血花的花瓣或根须，才能达到你预想中配制‘高等净化药剂’和‘强效治疗药膏’的最低要求。同时，清点我们目前所有的资金，包括那笔刚刚到手、还没捂热的赔偿金，做好必要时孤注一掷的准备。”
“塔隆！”他最后看向盾战士，“随时待命，保持最佳状态。这次行动，无论最终以何种形式进行，都可能需要面对远超我们想象的突发状况和危险。我们需要你作为最坚实的后盾。”
“是！”三人齐声应道，眼中重新燃起了斗志。
一场围绕着传说级稀有材料“龙血花”的、在阴影中悄然展开的暗中角逐，就此拉开了帷幕。“晨风之誓”小队，这支如同即将闯入巨兽争霸领地的幼狐，凭借着有限的资源、过人的胆识与灵活的应变，小心翼翼地谋划着，试图从那群庞然大物的指缝间，觅得一线能够照亮前路、提升自身实力的微弱曙光。前路艰险，迷雾重重，但他们深知，在危机四伏的王都，唯有抓住每一个可能的机会，不断变强，才能在这片充斥着阴谋与危险的泥潭中，挣扎着活下去，并走得更远。