狄仁杰于营州都督府内，指尖拂过北疆舆图，最终落在一处名为“狼嚎谷” 的契丹境内要道。此谷距张蕴信鸽降落的那处河谷不远，地势险峻，是设伏的绝佳地点。
“元芳，”狄仁杰目光锐利，“你即刻持我密令，去见王孝杰。着他明面上继续加固营州防线，做出死守姿态。暗地里，则需他亲率那支待命的精骑，偃旗息鼓，秘密移至边境线附近隐蔽处。一旦看到狼嚎谷方向升起三支红色响箭，便即刻率军突入契丹境内，直扑狼嚎谷，剿杀谷内所有负隅顽抗之敌，擒拿首要人物！”
“末将明白！”李元芳领命，又道，“大人，您真要以身为饵，亲涉险地？”
“非如此，不能取信于‘寒蝉’，更不能引出那可能出现的契丹‘贵人’。”狄仁杰语气坚定，“况且，我也需亲眼确认，‘承乾’玉佩是否真在契丹人手中，他们与‘寒蝉’究竟密谋何事。”
他铺开一张信笺，提笔疾书，内容却是以“寒蝉”口吻，用特定暗语写就的一封密信，言明“时机已至，狄仁杰将亲自巡边，路线如下……可按计划于狼嚎谷设伏，务必生擒，换取‘承乾’玉佩及后续支持”，并附上了精确的“巡边”路线与时程。写毕，他用特殊药水在信纸背面留下了几个只有“寒蝉”及其核心同党才能看懂的印记。
“将此信，通过我们掌握的‘寒蝉’那条宫内传讯渠道，‘无意中’让那老宦得到。”狄仁杰将信交给一名心腹内卫，“记住，要做得自然，如同他偶然截获一般。”
“是！”
次日，一切依计而行。狄仁杰大张旗鼓，率数百卫队出营州城，沿预定路线“巡视”边防。他紫袍金带，端坐马上，目标显着。消息如同长了翅膀，迅速传开。
与此同时，李元芳顺利见到王孝杰，传达了狄仁杰的指令。王孝杰虽觉狄仁杰行险，但深知其智，立刻依计调动兵马，精锐骑兵悄然进入指定位置，如同蛰伏的猎豹，只待信号。
神都方面，内卫监控到，那“寒蝉”老宦在“意外”获得密信后，虽表面不动声色，但其后不久，便再次利用那床板刻痕之法，向宫外传递了信息。而“墨韵斋”的吴清远，在接收到信息后，立刻闭门谢客，其后院在深夜有不明身份的访客秘密出入。
一切迹象表明，“寒蝉”及其党羽已经咬饵，正在按照狄仁杰设定的剧本行动。
第三日，巳时，狄仁杰的“巡边”队伍，如期抵达靠近边境的预定区域。此处距狼嚎谷已不足二十里，地势开始变得崎岖，山林密布。
“大人，前方探马来报，狼嚎谷方向，发现不明身份的哨探活动，数量不少，且装备精良，不似普通马匪。”一名斥候校尉飞马来报。
狄仁杰嘴角泛起一丝冷笑：“果然来了。传令下去，队伍放缓速度，故作疲惫松懈状，给足他们调动布置的时间。”
队伍依令而行，看似对潜在的危险毫无察觉。狄仁杰则与李元芳并辔而行，低声交谈。
“元芳，稍后若遇伏击，你率卫队依仗地形节节抵抗，吸引对方主力。我自有脱身之法，会设法靠近谷中核心区域。”
“大人，您万金之躯，岂可亲身犯险？还是让末将前去！”李元芳急道。
“无妨，我有内卫高手暗中护卫。况且，有些关键，非我亲往不能确认。”狄仁杰摆了摆手，“记住，信号为号，王孝杰的铁骑便是破局关键！”
午时刚过，队伍行至一处林木尤其茂密、两侧山势陡峭的隘口。突然，一声凄厉的胡哨划破天际！
刹那间，箭矢如同飞蝗般从两侧山林中倾泻而下！ 紧接着，喊杀声四起，数以百计的黑衣蒙面人，手持利刃，从密林中蜂拥而出，直扑狄仁杰的队伍！这些人进退有据，配合默契，显然训练有素，绝非乌合之众！
“保护大人！”李元芳一声怒吼，链子刀已然出鞘，舞动如风，格开射来的箭矢，指挥卫队结阵抵抗。
狄仁杰的卫队虽也是精锐，但事发突然，且地形不利，顿时陷入苦战，被分割包围，伤亡骤增。
混乱中，狄仁杰在数名贴身内卫的拼死护卫下，看似被迫向狼嚎谷深处“退却”。他目光锐利地扫视着战场，发现这些伏兵虽然凶狠，但似乎并未下死手，更多是想擒拿他，这印证了他的判断——对方意在活捉。
他且战且走，逐渐脱离了主战场。李元芳则按照计划，率主力在原地死死拖住伏兵大部，战斗异常激烈。
狄仁杰在内卫护卫下，退入狼嚎谷腹地。这里地势更为开阔，但四周山崖上隐约可见更多的人影晃动。显然，对方在此布下了天罗地网。
就在这时，前方一块巨岩后，转出数人。为首者，同样黑巾蒙面，但身形气度，与周遭伏兵截然不同，更带着一股久居人上的威势。其身后跟着几名随从，其中一人手中，赫然捧着一个打开的锦盒，盒内正是那枚莹润的“承乾”玉佩！
“狄阁老，久仰了。”那为首蒙面人开口，声音经过刻意改变，显得低沉沙哑，“不必再徒劳挣扎了，此地已布下重兵，插翅难飞。只要阁下肯合作，我保你性命无虞，甚至……还能许你一场更大的富贵。”
狄仁杰停下脚步，面无惧色，淡然道：“合作？与尔等勾结外虏、图谋不轨的逆贼合作？尔等费尽心机，设此圈套，恐怕不仅仅是为了狄某这颗人头吧？是为了这‘承乾’玉佩背后的‘潜龙秘藏’，还是想借狄某之名，行更恶毒的勾当？”
那蒙面人眼中闪过一丝讶异，似乎没料到狄仁杰在此绝境下仍如此镇定，且一语道破部分关键。他冷哼一声：“狄仁杰，你果然聪明。不过，聪明人往往死得更快。既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了！拿下！”
他身后数名一看便是高手的随从立刻扑上！
就在这千钧一发之际，狄仁杰猛地从袖中掏出一个竹筒，奋力拉响引信！
“咻——啪！咻——啪！咻——啪！”三支红色响箭带着刺耳的尖啸和耀眼的红光，接连射向空中，在蔚蓝的天幕下炸开，方圆十数里清晰可见！
“不好！他在发信号！”蒙面人首领惊怒交加，“快，动手！死活不论！”
然而，已经晚了！
大地开始微微震颤！ 远处，如同闷雷般的马蹄声由远及近，迅速变得震耳欲聋！一面“王”字大旗出现在谷口，王孝杰一马当先，率领着数千大唐铁骑，如同决堤的洪流，以排山倒海之势冲入狼嚎谷！
“大唐王师在此！逆贼受死！”王孝杰声如洪钟，手中马槊直指蒙面人首领。
养精蓄锐已久的唐军精骑，对上这些虽然精锐但主要以步战、埋伏为主的叛党，其结果毫无悬念。铁蹄践踏，刀光闪烁，叛党瞬间被冲得七零八落，死伤惨重。
那蒙面人首领见大势已去，眼中露出极度不甘与怨毒之色，在亲信拼死护卫下，试图向谷后小道遁走。
“哪里走！”李元芳此时也已杀透重围，率部分内卫赶到，链子刀直取对方后心！
蒙面人首领身边一名护卫挺身挡住李元芳，被链子刀瞬间绞杀。但也正是这片刻耽搁，那首领在其余死士护卫下，已然接近小道入口。
狄仁杰目光如电，死死锁定那仓皇逃窜的背影，对李元芳喝道：“元芳，擒贼先擒王！务必拿下首恶！要活口！”
李元芳得令，更不迟疑，身形如电，直追而去。王孝杰亦分兵一部，堵截小道出口。
狼嚎谷内，战局已定。大部分伏兵被歼灭或俘虏，那盛放“承乾”玉佩的锦盒，也在一名试图携带它逃跑的随从身上被缴获，重新回到了狄仁杰手中。
狄仁杰握着这枚几经辗转的玉佩，看着谷内逐渐平息的战火，心中却无多少喜悦。
“寒蝉”及其同党在营州的势力遭受重创，首脑虽在逃，但擒获应是时间问题。然而，他总觉得，这“承乾”玉佩背后的“潜龙秘藏”，以及“寒蝉”真正效忠的对象，似乎仍笼罩在一层更深的迷雾之中。穆青阳（金鳞先生）的阴影，真的随着他的覆灭而彻底消散了吗？
李元芳与王孝杰的围捕结果，将决定他能否揭开这最后一层迷雾。