夜露凝在岸边的芦苇叶上，风一吹便坠进水里，漾开细小的圈。沈砚之捏着掌心的避水符，指尖能触到符纸边缘的朱砂纹路 —— 这是阿妹前几日特意为三人画的，黄符上还裹着一层薄蜡，防水浸。沈竹礽已率先蹲在岸边，指尖探了探水温，回头道：“入秋了，水凉，你们注意护住心口，别受凉。”
阿妹应了声，将腰间的苗布裙角往上折了折，露出纤细的脚踝，脚踝上挂着串银铃，是她阿娘给的护身符。“避水符能撑一个时辰，我们得抓紧。” 她说着将符纸贴在胸口，率先往水里跳。沈砚之紧随其后，刚扎进水里时还下意识闭紧口鼻，可下一秒便觉胸口的符纸微微发烫，一层透明的气罩从符纸处散开，将他整个人裹住。
预想中的冰冷和呛水并未袭来，气罩里的空气温润，连呼吸都和在陆地上一样顺畅。他缓缓睁开眼，水下世界骤然铺展在眼前 —— 阳光透过水面，碎成金色的光斑，在身前身后浮动。不远处的珊瑚丛像一片彩色的森林，鹿角珊瑚支棱着橘红色的枝丫，几只小丑鱼顶着白条纹，从海葵的触手间钻出来，看见他们也不躲，反倒晃着尾巴绕了一圈。更远处有成群的蝴蝶鱼游过，银蓝色的鱼鳞在光线下闪着细碎的光，像撒了一把星星。
阿妹游在最后，手指轻轻碰了碰一丛淡紫色的脑珊瑚，珊瑚虫受惊似的缩了缩，她忍不住弯了弯眼。可没等笑意褪去，她突然停住动作，眉头猛地皱起，抬手示意两人别动。沈砚之顺着她的目光看去，只见前方通往溶洞的洞口周围，水流里飘着十几条细长的黑影 —— 那是水蛊，通体乌黑，身上覆盖着几乎看不见的细鳞片，游动时像小蛇一样蜿蜒，头顶一对红眼睛亮得刺眼，正缓缓朝他们围过来。
“小心水蛊。” 阿妹的声音透过水层传来，带着几分凝重，“我阿娘说过，水下的蛊虫比陆地上的凶三倍，它们的牙里藏着腐心毒，被咬到半个时辰就会昏迷，再晚就没救了。”
沈砚之心里一紧，赶紧摸出腰间的荷包，里面装着晒干的雄黄。他打开荷包，将雄黄往周围的水里撒去 —— 雄黄颗粒在水中散开，形成一层淡黄色的雾，顺着水流飘向水蛊。那些水蛊刚碰到雄黄雾，便像被烫到似的，猛地往后缩，几条胆子大的试图往前冲，可刚靠近雾层，鳞片便开始泛白，只能原地打转，再也不敢往前。
“还好你记得带雄黄。” 沈竹礽松了口气，伸手拍了拍沈砚之的肩膀。沈砚之笑了笑，从怀里掏出青铜令牌 —— 这是他们从星象台找到的指引物，此刻在水里竟发出微弱的青光，令牌上的纹路顺着光线展开，像一条小小的光路，指向溶洞深处。
三人顺着光路往溶洞游去，水流渐渐变缓，水温也比外面高了些。溶洞的入口比他们想象的宽，足够两人并排游过。刚进洞，沈砚之便被洞壁吸引 —— 洞壁上刻着密密麻麻的星象图，用的是朱砂，虽经多年水浸，颜色却依旧鲜艳。图上有北斗七星，还有二十八星宿，连星宿的位置都和星象台顶层的石盘一模一样。
“这星象图是按上古的星位刻的。” 沈砚之忍不住停下，指尖碰了碰洞壁上的 “天玑星”，“星象台的石盘少了‘天枢’的位置，这里却刻得完整。” 沈竹礽凑过来细看，点头道：“看来这溶洞和星象台本是一体，归墟篇藏在这里，倒也合理。”
阿妹没懂两人说的星象，却也看得认真，她指着星象图旁的一道刻痕：“你们看，这好像是人的手印。” 沈砚之凑过去看，果然有一个巴掌大的手印，指节的纹路都清晰可见，想来是当年刻图的人留下的。
游了大约半个时辰，溶洞渐渐变宽，顶部也越来越高，钟乳石从洞顶垂下来，水滴顺着钟乳石往下落，在水里溅起细小的涟漪，发出 “叮咚” 的声响，在空旷的溶洞里回荡。阿妹的银铃偶尔会跟着响两声，倒成了伴音。
“前面好像有东西。” 沈竹礽突然开口，指着前方的黑影。三人加快速度，待靠近了才发现，那是一扇巨大的石门，青黑色的岩石，上面刻着两个篆书大字 ——“归墟”。石门的正中间有一个凹槽，形状和青铜令牌完全契合，显然是用来放令牌的。
沈砚之深吸一口气，将青铜令牌往凹槽里放去。令牌刚碰到凹槽，便传来 “咔嗒” 一声，令牌上的青光突然变亮，顺着石门的纹路蔓延开来。紧接着，石门缓缓往两边打开，水流被石门推开，形成两道小小的漩涡。
石门后是一个巨大的石室，足够十几个人站在里面。石室的正中间有一个石台，石台上放着一个石盒，石盒是淡青色的，上面刻着缠枝纹，盒盖中央是 “归墟篇” 三个字，同样是篆书，笔画有力，像是用刀直接刻上去的。