突击组在风雪中艰难跋涉，距离目标峡谷越来越近。风雪虽是他们绝佳的掩护，但也极大地迟滞了他们的速度，消耗着他们本已不多的体力。按照原定计划，他们此刻应该已经抵达破障组开辟的通道入口附近，但现实是，他们至少比预定时间晚了半个多小时。
周组长再次抬起手腕，借助微弱的天光辨认着夜光表盘上的指针，眉头紧锁。时间正在一点点流逝，破障组和牵制组都在按照既定时间表行动，任何一环的延迟都可能造成灾难性的后果。
“加快速度！我们必须在天亮前抵达攻击位置！”周组长的声音透过厚厚的围巾传出，带着不容置疑的急迫。
队伍沉默地加快了脚步，每个人都能感觉到那股大战将至的压抑。沈哲明脑海中的低语声愈发清晰，甚至开始夹杂着一些扭曲、破碎的画面碎片——冰冷的金属墙壁、跳动着的、如同血肉般的诡异光芒、还有无数双空洞无神的眼睛……他用力甩了甩头，将一支抑制剂空瓶悄悄塞回衣袋，冰凉的液体暂时稳住了他翻腾的思绪，但那种被某种庞大意识窥视的感觉，却挥之不去。
就在他们沿着一条被积雪覆盖的干涸河床，试图抄近路穿过一片茂密的灌木丛时，异变陡生！
“咔嚓！”
一声清脆的、并非风雪造成的异响，从前方的灌木丛中传来！
“卧倒！”周组长反应极快，低吼一声，整个队伍瞬间扑倒在雪地中，枪口齐刷刷指向声音来源。
几乎在同一时间，前方灌木丛一阵晃动，几个披着白色伪装斗篷的身影猛地站了起来！对方显然也没料到会在这里遭遇敌人，动作出现了瞬间的迟疑。借着雪地反射的微弱天光，可以看清对方手中持有的正是日制三八式步枪的轮廓，以及钢盔下那张惊愕的亚洲人脸孔——是敌人的巡逻队！一支他们没有预料到的、偏离常规路线的巡逻队！
“打！”周组长没有任何犹豫，扣动了手中驳壳枪的扳机！
“砰！砰！砰！”
激烈的枪声瞬间撕裂了风雪的呜咽，打破了林间的死寂！
子弹呼啸着穿过灌木丛，打在冻土和岩石上，溅起一串串雪沫和火星。日军巡逻队也反应了过来，一边寻找掩体，一边开火还击。三八式步枪特有的尖厉射击声和突击组装备的杂式步枪、手枪的沉闷响声混杂在一起，在这片狭小的河床地带奏响了死亡的交响曲。
“小李！压制左翼！”江华半跪在一块岩石后，手中的毛瑟步枪沉稳地射击，每一枪都力求精准。她看到左翼有两名日军正试图依托几棵枯树构成交叉火力。
“明白！”小李一个翻滚，换到另一个位置，操起手中的花机关枪（德制mp18\/28冲锋枪的俗称），对着左翼就是一梭子扫射，打得树皮纷飞，暂时压制住了对方的火力。
沈哲明趴在雪地里，心脏狂跳。这是他第一次如此近距离地参与如此激烈的枪战。子弹从他头顶、身边嗖嗖飞过，带着死亡的气息。他强迫自己冷静，迅速打开医疗箱，准备好急救物品，同时紧张地观察着战场，随时准备救治伤员。
一名抗联战士在转移位置时，被敌人的子弹击中了大腿，闷哼一声倒在地上，鲜血瞬间染红了身下的白雪。
“医务兵！”旁边有人大喊。
沈哲明见状，立刻匍匐前进，冒着横飞的子弹，艰难地爬到了那名伤员身边。他迅速检查伤口，是贯穿伤，血流如注。他立刻用止血带紧紧扎住伤员大腿根部，然后熟练地用纱布和绷带进行加压包扎。整个过程快而稳，尽管他的手指因为紧张和寒冷而有些僵硬。
“王磊！注意侧后！防止他们包抄！”周组长一边用驳壳枪点射，一边大声指挥。战斗必须速战速决，枪声很可能已经惊动了基地的敌人。
王磊闻言，立刻带着一名抗联战士向队伍侧后方移动，警惕地注视着可能出现的迂回之敌。
日军的这支巡逻队显然也是精锐，虽然遭遇突袭略显慌乱，但很快就稳住了阵脚，利用地形顽强抵抗。他们的枪法精准，给突击组造成了不小的压力。
“不能拖！用手榴弹！”周组长果断下令。
两名抗联战士立刻从腰间解下日制91式手榴弹，在头盔上磕了一下，延时数秒后，奋力向日军藏身的灌木丛后扔去！
“轰！轰！”
两声剧烈的爆炸响起，积雪和泥土被高高抛起，伴随着几声凄厉的惨叫。
爆炸的硝烟尚未散去，周组长已经一跃而起：“冲上去！解决他们！一个不留！”
突击组的战士们如同下山的猛虎，端着刺刀和冲锋枪，怒吼着冲向了残存的日军。短兵相接，刺刀见红，雪地上顿时展开了惨烈的白刃战。怒吼声、惨叫声、金属碰撞声、以及偶尔响起的枪声混杂在一起。
江华没有参与白刃战，她依旧依托掩体，用步枪精准地狙杀着任何试图反抗或逃跑的日军。沈哲明则紧跟在突击队员身后，随时准备救治在近战中受伤的同志。
战斗结束得很快。这支七人的日军巡逻队被全部歼灭，无一漏网。但突击组也付出了代价：一人大腿中弹（已被沈哲明处理），一人在白刃战中手臂被刺刀划伤，另一名抗联战士在冲锋时被流弹击中胸口，伤势严重，虽然沈哲明全力抢救，但最终还是牺牲了。
空气中弥漫着浓烈的硝烟味和血腥味。队员们默默地看着牺牲的战友，将他妥善地安置在一块背风的岩石下，用积雪轻轻覆盖。
“没时间悲伤了！”周组长抹了一把溅到脸上的血沫，声音沙哑而沉重，“枪声肯定惊动了敌人！我们必须立刻离开这里，以最快速度赶往通道入口！”
他看了一眼牺牲的战友，眼中闪过一丝痛楚，但随即被钢铁般的意志取代。“检查装备，补充弹药！把敌人的武器弹药能带走的都带走！”
队员们迅速行动起来，从日军尸体上搜集弹药和有用的物品。气氛更加凝重，初战的伤亡让他们真切地感受到了此次任务的残酷与危险。
沈哲明给手臂受伤的队员做了简单的清创包扎，又给大腿受伤的战士注射了一针吗啡，以缓解行军时的痛苦。
“还能走吗？”江华关切地问那名大腿受伤的战士。
战士脸色苍白，但眼神坚定，用力点了点头：“能！就是爬，我也要爬过去！”
“好同志！”周组长拍了拍他的肩膀，“我们不会丢下任何一个兄弟！轮流扶着他，走！”
队伍再次出发，这一次，速度更快，气氛更加肃杀。他们留下了战友的遗体，带着复仇的怒火和更加紧迫的危机感，冲破风雪，向着最终的目标，继续挺进。身后的枪声仿佛还在林间回荡，而前方，那隐藏在山谷中的魔窟，似乎也因为这突如其来的交火，而变得更加警觉起来。真正的考验，现在才刚刚开始。