一个月后，北境都护府，正堂。
顾长生正在处理堆积如山的军政要务，李虎在一旁汇报着新军的训练进度。
“报——”
一名亲兵快步走入，“大都护，府外有一女子求见，自称是四海商会的掌事，苏清颜。”
“四海商会？”顾长生放下手中的笔，眉头微挑。
这个名字，他如雷贯耳。
大周王朝最大的商业组织，生意遍布南北，富可敌国。
传闻其背后关系网错综复杂，甚至能影响一些地方的官吏任免。
而它的掌舵人，却是一个年仅二十出头的女人。
“让她进来。”顾长生眼中闪过一丝兴趣。
片刻后，一阵香风袭来。
一名女子款款走进正堂。
她身着一袭月白色的华美长裙，裙摆上绣着暗金色的流云纹，既显华贵，又不张扬。
青丝如瀑，简单地用一支碧玉簪挽起，露出一张足以让百花失色的绝美俏脸。
眉如远黛，眼若秋水，琼鼻樱唇，无一处不精致。
但最引人注目的，是她的气质。
她身上没有寻常女子的柔弱，也没有风尘女子的妖媚，而是一种久居上位者的从容与干练。
那双仿佛能洞悉人心的美眸，轻轻一扫，便将堂内的一切尽收眼底。
“民女苏清颜，拜见大都护，拜见副都护。”她盈盈一拜，声音清脆悦耳，礼数周全，却不卑不亢。
秦凌霜凤眸微眯，看着这个突然到访的绝美女子，心中本能地升起一丝警惕。
“苏掌柜客气了，请坐。”
顾长生伸手虚引，脸上挂着温和的笑容，
“不知苏掌柜今日到访，有何贵干？”
苏清颜落座，自有丫鬟奉上一个沉甸甸的紫檀木盒。
“听闻大都护在北境举义，清扫奸佞，实乃万民之福。小小贺礼，不成敬意。”
盒子打开，满室珠光宝气。
东海的明珠，西域的美玉，南疆的宝石……任何一件，都价值连城。
李虎在一旁看得眼都直了。
顾长生却只是淡淡瞥了一眼，笑道：“苏掌柜太客气了。无功不受禄，这份礼，太重了。”
苏清颜掩唇轻笑，那双美眸流转，带着一丝恰到好处的恭维：
“与大都护的盖世豪情相比，这些俗物，不值一提。民女今日前来，是想与大都护，谈一笔生意。”
“哦？说来听听。”
“都护府初立，想必军需物资颇为紧张。我四海商会，愿以低于市价三成的价格，为北境提供十万石粮草，三千匹战马，以及一千吨上等铁矿。”
此言一出，连一旁的秦凌霜都动容了。
这简直是雪中送炭！
而且是以如此低廉的价格，几乎等同于白送！
苏清颜看着顾长生脸上那恰到好处的惊讶，心中闪过一丝得意。
她继续抛出自己的条件：“当然，民女是个生意人，不会做亏本的买卖。我只要一个承诺。”
“大都护若能一统北境，我希望，四海商会能获得未来北境所有官方贸易的优先权，并减免三成的商税。”
这个条件，听起来极为公平。
用一批急需的物资，换取一个未来的投资。
这是一场豪赌，赌顾长生能笑到最后。
而她苏清颜，则扮演了一个眼光独到的天使投资人。
她自信，没有人能拒绝这样的“善意”。
她看着顾长生，等着他点头。
然而，顾长生脸上的笑容，却慢慢收敛了。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没有立刻回答，反而问了一个毫不相干的问题。
“苏掌柜的生意，遍布大周。不知对南方的庆王，如何看？”
苏清颜的眼底，飞快地闪过一丝微不可查的异样，但脸上的笑容依旧完美无瑕：
“庆王殿下，乃是皇室宗亲，雄踞江南，兵强马壮，自是一方人杰。”
“是吗？”
顾长生放下茶杯，发出一声轻响。
“我怎么听说，自打庆王在江南起兵，封锁了所有水陆要道。四海商会赖以为生的南北商路，被彻底截断了呢？”
苏清颜脸上的笑容，第一次出现了僵硬。
顾长生没有停，他的声音依旧平淡，但每一个字，都精准地刺向她的要害。
“我还听说，四海商会早年为了打通江南的关系，将大半的流动资金，都投在了庆王的地盘上。”
“如今商路一断，货物积压，资金无法回笼，昔日富可敌国的四海商会，如今，怕是连给伙计发月钱，都有些捉襟见肘了吧？”
【道心通明】的天赋，让他能从对方最细微的表情变化，最微小的语气停顿中，分析出海量的信息。
再结合前世那些商业案例的知识，苏清颜这点把戏，在他面前，如同三岁孩童般可笑。
“你……”
苏清颜脸上的笑容，终于寸寸龟裂。
她猛地站起身，美眸中满是震惊与骇然。
她引以为傲的伪装，她自以为天衣无缝的计划，在这个看似不懂经商的年轻武人面前，被剥得干干净净！
他怎么会知道得这么清楚？！
这可是商会最核心的机密！
看着她失态的模样，顾长生却笑了。
他没有乘人之危，更没有半分得意，反而重新为她空了的茶杯里，斟满了茶。
“苏掌柜，坐。”
他的声音，带着一股安抚人心的力量。
“你刚才说的生意，我不感兴趣。”
苏清颜闻言，心头一沉，脸上血色褪尽。
完了，底牌被看穿，对方这是要狮子大开口了。
谁知，顾长生接下来的话，却让她再次愣住。
“因为，你的格局，太小了。”
顾长生站起身，走到那副巨大的地图前，拿起推杆，在南方庆王与北境之间，画出了一条全新的，横贯大周腹地的线路。
“你所谓的南北商路，要看朝廷的脸色，要看藩王的脸色，不过是夹缝求生。”
“而我，可以给你一条，真正的，畅通无阻的黄金商路！”
“从北境出发，穿过太行，直抵中原，剑指江南！”
“这条路，我会用兵锋与铁骑，为你亲自打通！”
“而你四海商会，不必再看任何人脸色。你，将作为我北境都护府唯一的官方代理人，整合这条商路上的所有利益。所得利润，你我二八分成。”
苏清颜彻底呆住了。
她看着地图前那个指点江山，语气狂傲得不可一世的男人，美眸中，第一次出现了敬畏与……好奇。
他想做的，根本不是什么南北贸易。
他这是要以商路为血脉，以铁骑为骨骼，图谋整个天下！
这个男人的野心，远比她想象的，还要大上百倍！