此时的北京，政治斗争已到了白热化的程度。皖系军阀段祺瑞大权在握，野心勃勃地想要巩固自己的统治，紧握实权不放。
他在政府中安插亲信，排除异己，将权力的触角伸向各个角落。财政、军事、外交，无一不在他的掌控之下。为了扩充自己的势力，他不惜向外国借款，以国家利益为代价，换取军事装备和资金支持。
而吴佩孚，这位在军界和政界都颇具影响力的人物，对段祺瑞的所作所为极其不满。他认为段祺瑞的做法无异于卖国求荣，不仅损害了国家的利益，也威胁到了其他派系的生存空间。吴佩孚暗中联络各方势力，准备与段祺瑞一较高下。他麾下的军队厉兵秣马，时刻准备着一场大战。
常恒大伯所在的军队，在这场政治斗争的阴影下，被卷入了一场又一场的战事。至今为止还没有丝毫音讯。大伯的家人在年初已经来到了老家居住。
常恒离开大院后，脚步轻快，心中悬了好久的一块大石头终于落了地。他穿过几条街道，很快便来到了常老爹的住处。
一推开门，常老爹那张熟悉的笑脸就映入了常恒的眼帘。常老爹显然对常恒的到来感到十分欣喜，他哈哈大笑着迎了上来，“哎呦，我的好儿子，你可算舍得来看爹啦！”
常恒嘴角微微上扬，露出了一丝笑容，但他的眼神中却仍透露出一丝不满。他淡淡地说道：“爹，你别高兴得太早，我可不是来跟你叙旧的。”
常老爹似乎并没有察觉到常恒的情绪，他依旧大大咧咧地说道：“嘿，你这臭小子，怎么说话呢？爹还能不知道你心里想啥？不就是因为那个女人嘛，爹都明白。”
常恒冷哼一声，“从前我的那个爹可是说过要爱护家庭的，我可没想到你这么博爱啊！”
常老爹脸上的笑容瞬间僵住了，他有些尴尬地挠了挠头，“呃……这个嘛，儿子啊，你听爹给你解释……”
然而，还没等常老爹把话说完，常恒就打断了他，“行了，爹，我不想听你解释。我今天来就是想告诉你，我已经长大了，有自己的想法和判断。以后，你别再干涉我的生活了。”
说完，常恒转身就要离开。常老爹见状，急忙拉住他的胳膊，“别啊，儿子！爹知道错了，你别走啊！”
常恒停下脚步，看着常老爹，“那好，既然你知道错了，那我问你，你以后还会不会再找别的女人？”
常老爹连忙摇头，“不会了，绝对不会了！儿子，你就相信爹这一次吧！”
常恒盯着常老爹看了一会儿，终于点了点头，“好，那我就再信你一次。不过，要是让我发现你再犯同样的错误，我可就真的不认你这个爹了！”
常老爹如释重负地松了口气，“好好好，儿子，爹记住了。来，快进屋坐，爹给你倒杯茶。”
常恒跟着常老爹走进屋里，在沙发上坐了下来。常老爹一边给常恒倒茶，一边关切地问道：“儿子，你最近学业怎么样啊？身体还好吧？”
常恒喝了一大口茶，语气依旧冷淡：“学业还算顺利。只是如今这世道，段祺瑞为了一己私利，向日本人借款，出卖国家主权，吴佩孚又在暗中集结势力，一场大战恐怕在所难免。爹你不对局势担忧吗？”
常老爹一脸得意地说道：“这个年头啊，有枪就等于有了活路！你看看我，最近可是扩充了整整两个团呢！而且，咱们的地盘也已经扩展到了一道之地啦！”
常恒听了，赶忙追问：“那你把这些兵丁都训练得如何了呢？他们有没有战斗力？对你的忠诚度又怎么样呢？”
常老爹嘴角上扬，露出自信的笑容，回答道：“兵卒可是我立身的根本啊！我可不敢有丝毫松懈。我参照你给我的步兵操典，再搭配上合适的武器，对他们进行严格的训练。你大伯去年来看过之后，都直说咱们的兵比北洋的精锐还要强呢！”
“是骡子还是马，老爹你拉出去溜过没有？”常恒一脸狐疑地继续追问，似乎对常老爹所说的情况并不完全相信。
常老爹皱了皱眉，有些无奈地回答道：“这个的确没有，他们主要的任务就是剿匪，至于和真正有实力的人硬碰硬，目前还没有过这样的经历。”
常恒听后，若有所思地点了点头，接着又问道：“那你就没想着办一些工业吗？这样不仅可以增加我们的实力，还能带动经济发展。”
常老爹微微一笑，胸有成竹地说：“我当然办了呀！采煤、冶铁、铸兵，这些我都已经整合在一起了。不过，你给我的人手还是不太够啊，要是再多一些，明后年咱们的枪支就可以实现自产了。”
父子二人逐渐尽释前嫌，交谈甚欢，时间如白驹过隙，转眼间便到了用晚餐的时辰。两人匆匆用过晚饭后，常老爹领着常恒前往当地的军营。
一路上，常恒的内心充满了期待和好奇。他对这支以民团为骨干组成军队的真实面貌充满了疑问，而常老爹的描述让他的期待愈发强烈。当他踏入军营的那一刻，眼前的景象让他心中的疑虑渐渐消散。
夜校里，士兵们正聚精会神地学习知识，他们的眼神中透露出对知识的渴望和对未来的憧憬。
图书馆里，书架上摆满了各类书籍，仿佛一座知识的宝库，等待着人们去探索。战术推演室中，军官们正在紧张地讨论着战术，他们的神情专注而认真，仿佛每一个决策都关乎着生死存亡。
常恒的心中涌起一股敬佩之情，他意识到这支民团与他想象中的截然不同。他们不仅有着精锐之师的影子，更有着对知识和进步的追求。他暗自下定决心，要向这些士兵们学习，努力提升自己。要大力支持老爹扩军。
在常老爹的介绍下，常恒与一些士兵和军官进行了交流。他们的热情和真诚让常恒感到无比温暖，他开始融入这个集体，感受着他们的团结和力量。
离开军营时，常恒的心情久久不能平静。他对未来充满了信心，相信在这样一支优秀的队伍中，自己一定能够有所作为。他感激常老爹带他来到这里，让他看到了不一样的世界，也让他找到了前进的方向。
北风突然灌进堂屋，吹的桌子上的蜡烛火光明灭不定。常恒在黑暗中看着父亲模糊的轮廓，突然想起前几年，父亲也是这样在灯光下，一笔一划教他写二字。窗外，远处传来零星的枪声，在寂静的夜里格外清晰。这乱世的风暴，终究还是要将他们父子卷入其中。