朝会散去，喧嚣暂歇。
隆裕帝却并未立刻返回后宫，而是独坐在宣勤殿内，手指无意识地敲击着御案，目光深邃。
南中的烽火、朝堂的争论、周景昭的请缨、庞清规的意外之举，以及他那石破天惊的任命…诸多事情交织在一起，让他心绪难平。
“召宁王来见。”他淡淡地吩咐了一句。
很快，周景昭应召而来。他已换下朝服，穿着一身简单的亲王常服，神色平静，目光清澈，来到御前恭敬行礼：“儿臣参见父皇。”
隆裕帝没有立刻让他起身，而是打量了他良久，才缓缓道：“平身吧。此处没有外人，就你我父子二人。景昭，你今日在朝堂之上，可是给了朕好大一个‘惊喜’啊。”
周景昭起身，垂首道：“儿臣鲁莽，请父皇恕罪。然南中之事，儿臣思之已久，绝非一时冲动。”
“朕知道你不是冲动之人。”隆裕帝指了指旁边的绣墩，“坐吧。今日叫你来，就是想听听你的肺腑之言。你这一去，山高路远，凶险难测。你…可都安排妥当了？”
周景昭依言坐下，沉吟片刻，开口道：“回父皇，儿臣确有一些思量，正欲禀明父皇，请父皇圣裁。”
“讲。”
“其一，关于儿臣离京后，一些产业和事务的处置。”周景昭条理清晰地说道，“风铎楼及其关联的书坊、印刷工坊，儿臣恳请父皇允准，交由原管事裴丛俭全权打理。此人忠诚可靠，精通业务，足以维持运转。至于楼中‘清议’之事，儿臣斗胆举荐国子监祭酒温叙白温大学士（麒麟阁大学士）代为主持。温大学士学问渊博，德高望重，且立场相对超然，由他引导士林清议，最为合适。楼中藏书及日常庶务，可让九弟闲暇时前去照看，他素爱读书，亦可从中受益，只需派稳妥之人辅佐即可。”
隆裕帝闻言，眼中闪过一丝讶异和赞赏。
他没想到周景昭思虑如此周详，不仅安排了具体管理人，还将清议引导权交给了清流领袖温叙白，既保证了风铎楼的持续影响力，又避免了其成为私人工具，更顺便照顾了年幼的弟弟，可谓面面俱到。“准。温叙白确是合适人选。小九也该多读些书了。”
“其二，”周景昭继续道，“蜂窝煤工坊及其相关矿脉，儿臣愿全部交还朝廷，由父皇和内帑直接掌管。此物关乎民生取暖及部分军工作业，利益牵扯甚大，儿臣远离京师，不便再管理，且其本就是为了赈济百姓而设，如今交还朝廷，正得其宜。”
隆裕帝深深地看着周景昭。交出蜂窝煤这块巨大的利润来源，无疑是一个极其明智且显忠心的举动，彻底打消了朝廷可能对他“与民争利”或“手握重利”的最后一丝疑虑。“你能如此想，甚好。朕会让户部和少府监接手，必不使其扰民。”
周景昭顿了顿，声音稍微低沉了一些，却更加郑重：“其三…是儿臣的私事，亦需禀明父皇。儿臣与…与陆太师孙女陆望秋，情投意合。她愿随儿臣前往宁州。儿臣恳请父皇，能否允准儿臣与望秋先定下婚约？待南中平定，宁州稍安，再行大婚之礼。如此，既全儿臣之心，亦…亦算给陆太师一个交代。”
说完，他起身，再次跪倒在地。
隆裕帝这次是真的愣住了，随即脸上露出一丝复杂又了然的笑容：“好小子…朕就说陆九鸣那老家伙近来看你的眼神怎么古里古怪的，原来根子在这里！你倒是会挑，陆家丫头朕听说过，是个有才干的。你此去凶险，她竟愿随你同往？”
“是。儿臣…感激不尽，亦绝不会负她。”周景昭语气坚定。
隆裕帝沉吟片刻。与陆家联姻，对他而言并非坏事。陆九鸣虽无庞大党羽，但其清流领袖的地位和影响力不容小觑，这能加强周景昭在文官体系中的根基。而且女方自愿随军，更显情深义重，他若阻拦，反而不近人情。
“准了。”隆裕帝最终点头，“朕会私下告知陆九鸣，先为你二人定下婚约。待你平定南中，再风风光光地为你俩完婚。望秋那孩子…不错，有她在你身边辅佐，朕也能更放心些。”
“谢父皇恩典！”周景昭心中一块大石落地，郑重叩首。
隆裕帝让他起身，目光变得深沉起来：“景昭，朕给你兵权，予你封国，许你开府，甚至准你携未婚妻赴任…朕给予你的，远超寻常皇子。你可知朕为何如此？”
周景昭肃容道：“儿臣知道。父皇是希望儿臣能为大夏都镇南疆，扫平边患，开辟一方新天地。同时…亦是让儿臣远离长安是非之地。”
“你明白就好。”隆裕帝叹了口气，语气中难得地流露出一丝父亲的疲惫与期望，“长安…是个漩涡。朕希望你出去，是蛟龙入海，而非虎落平阳。宁州虽偏虽苦，却是你大展拳脚之地。好好干，做出个样子来给朕看，给天下人看！莫要…让朕失望。”
“儿臣…定不负父皇今日之信重！”周景昭心中涌起一股热流，再次跪倒，声音铿锵有力，“必竭尽全力，扫平叛逆，经营宁州，使之成为帝西南之坚固藩屏！”
“去吧。”隆裕帝挥了挥手，语气恢复了平静，“好好准备。朕在长安，等你的捷报。”
周景昭再拜，起身，缓缓退出了宣勤殿。殿外阳光正好，照亮了他前行的道路，也照亮了他肩上那副沉甸甸的、却充满无限可能的担子。他知道，从这一刻起，他的人生将彻底不同。
周景昭怀揣着与父皇深谈后的复杂心绪与重重嘱托，刚迈出宫门，正准备登上自家马车，一个身影便如同从地底冒出来般，倏地拦在了他的面前。
来人正是庞清规。他依旧穿着那身崭新的青色官袍（侍御史的官服），但肩上却挎着一个与他身份极不相称的、看起来沉甸甸的蓝布包袱，脸上带着一种混合了兴奋、决绝和些许狼狈的神情。
“殿下！”庞清规声音急促，眼神灼灼。
周景昭微微一怔，尚未开口，身旁的侍卫云岫已下意识地上前一步，手按上了腰间佩刀，警惕地盯着这个行为怪异的新科状元。
周景昭抬手制止了云岫，看着庞清规这副模样，不禁失笑：“庞侍御史？你这是…？”
庞清规也不多话，竟直接侧身绕过周景昭，一把拉开车厢门，将那硕大的包袱往里一塞，然后自己就要跟着钻进去！
“哎你！”云岫这下真急了，就要伸手阻拦。
周景昭再次拦下云岫，脸上带着几分玩味和好奇，对庞清规道：“庞状元，你这是要…劫持本王的马车？”
庞清规半个身子已在车内，闻言回头，一脸理所当然：“殿下既已准我随军，我自然要跟着殿下。方才出宫，我已去退了租赁的房舍，今夜无处可去，索性便来寻殿下。殿下总得管我吃住吧？”他说得理直气壮，仿佛天经地义。
周景昭哑然失笑，摇了摇头，对云岫道：“无妨，让他上来吧。”说罢，自己也弯腰登上了马车。云岫无奈，只好与车夫同坐于外，低声嘱咐加强警戒。
马车缓缓启动，车厢内，周景昭与庞清规相对而坐。车内空间宽敞，但庞清规那个大包袱占了不少地方。
周景昭打量着对面这位行为出人意表的状元郎，终于问出了心中的疑惑：“清规，你今日朝堂之上所为，已令众人惊诧。如今又这般急切…本王实在不解，你为何执意要随我去那蛮荒险恶之地？留在长安，于御史台砥砺前行，匡正朝纲，岂非正是你辈读书人抱负所在？”
庞清规脸上的那点嬉笑收敛了，取而代之的是一种与他年龄不甚相符的凝重与锐利。他沉默片刻，压低声音道：“殿下，长安…看似花团锦簇，实则是非之地，巨大漩涡。学生…虽入朝日短，然观之朝局，暗流之汹涌，远超想象。”
他目光直视周景昭，言辞变得极为直接：“世人皆称太子殿下宽厚，然吾观之，却非人君之相。 其性优柔，耳根软，易受内宅小人蛊惑，且似无人君器量。四皇子虽有贤名在外，然其结交过广，龙蛇混杂。至于三皇子和六皇子嘛……”
他皱着眉摇了摇头，并未继续评价，却听又道:“陛下自是英明，然年事渐高。学生恐…恐不出十年，长安必有极大变数！届时，学生一介书生，身处御史台那般风口浪尖，无论依附何方，皆恐身不由己，甚至沦为党争倾轧之牺牲。不如趁此机会，远离是非之地，随殿下赴南中。此行虽险，然天地广阔，或能真正做些实事！”
这番话说得极其大胆，几乎将朝堂最大的隐秘和风险赤裸裸地剖开在了周景昭面前。
周景昭听得心中凛然，他没想到庞清规看得如此透彻，如此决绝。这已不仅仅是热血，更是一种基于政治嗅觉的自保和投资。
周景昭凝视着他，缓缓道：“清规，你可知，随我南征，便等同上了我这条船。此船前途未卜，风波险恶，甚至可能与你所想并不相同。你可知我意欲何为？”
庞清规迎着他的目光，毫无退缩，反而带着一种近乎虔诚的探究，郑重问道：“学生愿闻殿下之志！”
“……”周景昭一下子被问住了。
他的志向，整顿山河、富民强兵、开辟新局？
甚至…那个隐藏在内心最深处的、连自己都不敢清晰勾勒的念头？这些能直接说出来吗？
对着一个刚刚投效、虽显真诚却仍需观察的状元郎？
他看着庞清规那双清澈而充满期待的眼睛，忽然觉得有些好笑，又有些感慨。这书生，还真是直接得可爱。
周景昭沉吟片刻，并未直接回答，而是反问道：“那依你之见，何为志？读书人当有何志？”
庞清规毫不犹豫地回答：“当明志、当修身、当济民、当安天下……”
这是当下士人最崇高的理想。
周景昭点了点头，又摇了摇头：“此乃天下士人之共志，宏大而光明。然实现此志，需脚踏实地。本王之志，或许没那么高远。眼下，我只想平定南中，让那片土地上的百姓，无论汉夷，能安居乐业，不再受战乱之苦。然后，经营好宁州，使之成为大夏西南之坚实屏障，而非负担。至于再远的…待做到了这一步，再说不迟。”
他没有说那些空洞的口号，而是给出了一个具体而务实的目标。
庞清规听完，眼中光芒更盛，他深深一揖：“殿下之志，虽不言高，实则更切实际，更显担当！平定一方，造福一地，巩固国本，此正乃‘为民请命’之践行！学生愿追随殿下，以此为目标，尽绵薄之力！”
周景昭看着他，终于露出了真诚的笑容：“好！那从今日起，你便是我宁王府的录事参军了。路途艰险，望你我…同心协力。”
“必不负殿下所托！”庞清规郑重应道。