沈墨璃的声音如同雪珠子落入沉寂的潭水，清冷而清晰地撞碎了浴房内蒸腾的药雾和盐卤的咸腥气。那两个字在她唇间吐出，不带丝毫情绪，却如同两根无形的楔子，狠狠钉在陆子铭僵硬的神经上。
他浸泡在滚烫浑浊的灰绿色盐卤中，赤裸的上身水珠蜿蜒滑落，每一寸被盐水刺痛的皮肤都在向大脑传递着清晰的灼烧感。然而这些，都比不上此刻心中骤然掀起的滔天巨浪！
是她！那个在丙字库昏暗账房里如同冰雕般精准拨打算盘、沉默寡言的“沈账房”！此刻却褪去了那身遮掩性别的粗布短褐，穿上了这身极致素净也极致疏离的月白襦裙。没了粗布衣裳和刻意佝偻姿态的掩饰，那张脸在清冷的光线下完全展露出来——确实是那个熟悉的轮廓，甚至那紧抿的唇角、微微蹙起的眉宇间那份沉郁都别无二致。但此刻，这种沉郁被一种更坚硬、更剔透的冰层所覆盖，那黑沉沉的眸子里看不到死里逃生的侥幸或虚弱，只有一种深不见底的、近乎冷酷的沉静。
她是为了那本《白寿录》残片而来？还是那些誊抄的血债名册？亦或是那套“血肉锁链图”？她似乎全然不在意他此刻的处境——赤身浸泡在异域神甫调配的“腌咸肉”盐卤汤里，身上还糊满了散发着臭鸡蛋味的硫磺药膏。她的目光，只是在掠过他肩头那狰狞伤口和胸口泡在水中的铜钱时，极其短暂地停顿了一下。那一顿，与其说是关切，不如说像是看到了账簿上某条值得关注的异常条目，引动了她那精密的“核账”本能。
“你…” 陆子铭的声音被热气蒸腾得沙哑发颤，带着连自己都觉得陌生的惊疑，“沈小姐？” 疑问脱口而出，连他自己都觉得荒谬。丙字库的账房先生沈莫离，摇身一变，竟是沈忘古的女儿？这念头如同天外飞石，砸得他眼前发黑。无数丙字库的记忆碎片瞬间涌入脑海：那伏案疾书的清瘦背影，那沉默如谜的账册记录，那算盘珠子飞快的噼啪脆响……那个沉默寡言、心思缜密到近乎诡异的账房，和眼前这个清冷如月、眉宇间沉积着巨大悲痛的少女身影，如何能重叠？他下意识地想要抬手按住胸口那个最大的秘密——那枚铜钱，冰凉的触感透过水波传来，提醒着他某种更为隐秘的联系。难道沈忘古在《白寿录》上记录的，那些关于铜钱的模糊警示，竟和她有关？！
沈墨璃似乎根本没有解释身份的意愿。她那清冽的目光微微扫过浴桶中浑浊的药汤，重点在陆子铭紧握着铜钱的左手处停顿了一下（陆子铭并未察觉他此刻正无意识地将铜钱攥得很紧）。随后，她极其轻微地吸了一口气，那声音几不可闻，像是调整了一下算盘上的某个定位珠。然后，她那对黑潭般的眸子才缓缓抬起，无悲无喜地直视着陆子铭的眼睛。那双眼里没有任何波澜，既无被识破身份的慌乱，也无倾诉父仇的怨毒，更无对救命恩人的感激涕零，只有一种近乎真空的沉静。
“残片，” 她终于再次开口，声音平稳得如同结冰的湖面，“沈忘古腹中之物，尚有疑窦。此物需…彻查源头。” 她的视线越过陆子铭，落在后面桌子上那个被油布包裹、隐约露出一角染血黄麻纸片的小包裹上——正是陆子铭视若珍宝的血债名册！但她的关注点显然不止于此，目光仿佛能穿透布包，直达其上沾染的诡异气息。“账房之秘，非虚账目。”
话音未落，她竟不再看陆子铭一眼，直接转身朝放着名册的桌案走去！月白色的裙裾在湿热的空气中划出一道决然的弧线。
孙太医和邓玉函完全懵了。孙太医捻着胡须的手僵在半空，饶是他行医半生见惯生死悲欢，也没见过如此…如此不走寻常路的姑娘！邓玉函更是看得眼珠子都快掉进那桶脏水里，他试图理解眼前这东方式的复杂人伦关系转换：管账的伙计（还是个女子！）死里逃生后第一件事，竟是找重伤的“少东家”要账本？还如此理所当然地无视了他精心调配的“腌肉水”？！这逻辑简直比他的听诊器吸麻雀更荒谬！
“沈小姐！”陆子铭猛地从剧痛和惊骇中惊醒，也顾不上什么男女之防，情急之下一掌拍在水面上！盐水溅出桶壁，湿了一片地面。“墨璃！这账册关系重大！我已决定上呈南都察院！你不能…” 他脑中警铃大作，沈墨璃此刻表现得太过反常！她身上那种诡异的沉静，比丙字库深处的邪毒更让他心头发毛。
沈墨璃的脚步没有丝毫停顿，仿佛没听见他的低喝。她径直走到桌前，无视身后浴桶中激起的涟漪，用那双异常稳定、骨节分明的手（指关节处还能看到长期打算盘留下的薄茧），极其冷静、动作精准地解开了油布包裹的系带。就在她白皙的手指即将触碰到那染血的黄麻名册时——
嗡！
陆子铭胸口那枚一直被灰绿色盐水浸得毫无反应的铜钱，毫无征兆地、极其剧烈地震动了一下！一股强烈到令人心悸的冰寒刺痛感如同电流般瞬间贯穿陆子铭攥着它的左手！那感觉不像以往温热的生机流淌，倒像是将一整块万载玄冰狠狠塞进了他的心脏！
“呃啊！”陆子铭猝不及防，痛呼出声，左手如同被电击般猛地一松！那枚灰扑扑、毫不起眼的铜钱脱手而出，“噗通”一声，沉入了浑浊的盐卤桶底！溅起的灰绿色水花甚至有几滴沾到了沈墨璃靠近桌案的手背上！
沈墨璃的动作，第一次出现了凝滞。她的指尖距离油布包裹的名册不到一寸，却在这一声“噗通”之后，如同被冻住般悬停在半空。她那平静无波的深眸中，如同投入石子的深潭，一丝极其细微的涟漪在她瞳孔深处荡开，转瞬即逝。她缓缓收回手，低头看向自己手背上沾染的那几点污浊的水渍。那水渍带着硫磺的臭气和盐的咸腥，里面似乎还混杂着一丝微弱的、几乎难以察觉的金属冰冷感？她的目光追随着铜钱沉没的位置，停留在那片不断晃动的水面上，眉宇间的沉郁似乎加深了那么一丝丝，如同精密算盘上被拨乱了一颗珠子。
邓玉函的目光更是死死盯住了浴桶！天哪！那是圣物吗？还是某种神秘的仪式装置？！它掉下去时散发的冰寒气息，连站在旁边都能感受到！他看着桶中脸色痛得扭曲的陆子铭和静立如石的少女，只觉得自己贫瘠的物理学和神学知识完全无法解释这充满东方迷障的一幕。
孙太医回过神，看着陆子铭惨白的脸色，急忙上前：“陆公子！怎么了？可是伤势有变？” 他以为是汞毒发作。
陆子铭咬着牙关，浑身被冰寒刺骨的痛苦包裹，大半是被铜钱那瞬间的异变冻的！他艰难地摇头，目光锐利如刀，锁定在沈墨璃那收回的、沾了污渍的手上：“沈墨璃！你要做什么？！”
沈墨璃缓缓抬起眼帘，她的目光第一次，真正地与陆子铭充满了血丝和警惕的双眼在蒸腾的雾气中对视。那双深不见底的黑眸里，依旧是那片沉静的冰原，似乎连方才那微小的涟漪都消失了。她轻轻用另一只干净的手指，捻了捻手背上那几点污渍，仿佛在确认某种账目上的笔误。
“源，”她清晰地重复了一遍，目光从陆子铭脸上移开，再次落在那份染血的名册上，语气平直地陈述，“账册之痕，通向…‘源头’。沈莫离，是钥匙。” 她顿了顿，像是在等陆子铭消化这如同天书般的隐喻。那清冷的声线微微压低了一度，带着一种不容置疑的冷硬，目光再次扫过浴桶深处，“铜钱…交予我。名册，亦可暂借查证。” “钥匙”？她是指她自己？陆子铭心头剧震。那“源头”又是什么？是《白寿录》真正的源头？还是整个毒账系统的根子？而铜钱…她竟然直接索要？！
同一时刻，墨铭工坊旧址外的混乱达到了顶峰。
“胭脂！醉春轩的胭脂！凭米票来领啊！”
“排队！都他妈给老子排队！谁敢挤老子卤鸡腿！” 王富贵挥舞着啃得精光的卤鸡腿骨，如同挥舞指挥棒，在墨铭工坊临时搭建的简陋发放点前维持秩序。他巨大的身躯如同移动肉墙，居然真被他吼住了一片混乱的人潮。但更多人红着眼往里挤，手里举着各种米票、粮铺凭证，哭喊着、怒骂着要兑换那传说中的胭脂。
阿福站在一张临时搬来的条案后，脸色煞白，汗如雨下。条案上堆着几十个从府城“醉春轩”紧急高价采买来的胭脂盒，那艳红的纸盒在简陋的工棚前分外扎眼。他一边手忙脚乱地核对票证，一边语无伦次地向愤怒的人群解释：“别挤！别挤！胭脂…胭脂还在入库！大家凭票！凭票！王工友！王工友帮帮忙啊！” 他把希望寄托在那个挥舞鸡腿的胖子身上。
然而，更大的麻烦来了。
几个穿着体面绸衫、眼神精明的人影挤到发放点侧面，为首一个留着山羊须的中年账房大声疾呼：“父老乡亲们！别上当！别被这点小利蒙蔽了！这米票换胭脂，根本填不满丙字库几万织工欠下的旧债窟窿！”
另一人跟着煽动：“就是！什么墨铭工坊？不过是换个名头的丙字库！姓陆的黄口小儿，自身难保，拿这点胭脂糊弄你们呢！他府库里真有钱吗？等他倒了，这米票就是废纸一张！你们兑到手的胭脂，够买米吃吗？！”
这诛心之语如同毒蛇吐信！人群瞬间炸了！那些捧着胭脂盒还没离开的人，脸上的喜色骤然凝固，看着手里那盒小小的、价值不菲的红色纸盒，再看看汹涌挤向发放点的人群，眼神里充满了恐慌和怀疑！“是啊！这点胭脂够干啥？”
“他真那么有钱？怎么不先把俺爹的抚恤钱发了？”
“别信他！他就是另一个沈扒皮！”
恐惧如同瘟疫般蔓延！人群彻底失控！有人开始拼命往前挤，想抢在米票变废纸前兑换胭脂；有人则护着刚拿到手的胭脂盒想往外冲，如同护着仅存的口粮；更有不少人被煽动得怒不可遏，开始冲击工坊那摇摇欲坠的木头门！
砰！砰！
“还我血汗钱！”
“砸了这骗人的铺子！”
混乱中，不知道谁第一个抄起了路边的半截砖头！
铁鹰额角青筋暴起，怒吼着：“反了！都给我拿下！” 带着衙役就要拔刀冲入人潮！混乱中，一根挥舞的木棍狠狠磕在他的刀柄上！他怒极，反手就要劈下！眼角的余光却瞥到，混乱的人群边缘，一个躲在檐下阴影里、戴着斗笠的身影正冷笑着朝他比了个割喉的手势！那人身边，正是刚才大声煽动的几个绸衫客！
铁鹰心头警铃大作！这不是简单的闹事！
与此同时，墨铭工坊临时账房那扇新糊了窗纸的小窗被猛地推开一条缝。阿福脸色惨白地冲里面低吼：“快！飞鸽传书！少爷！出大事了！‘米票废纸’的谣言满天飞！有人要烧作坊了！”
窗外一只被惊起的麻雀扑棱棱飞过。账房内，一个文书打扮的青年正满头大汗地在一张纸条上写下几个字迹潦草的大字：“米票恐慌、人群欲烧坊…速救！”
噗！
一只精瘦的手猛地捂住了他的嘴！一股刺鼻的鱼腥味瞬间涌入鼻腔！一支冰冷的匕首抵住了他的腰眼！一个阴沉的声音在他耳边响起：“烧个屁！爷让你传的信…是这个！” 一张写着不同字迹的纸条被塞进了青年因恐惧而痉挛的手中。
纸条上，用血红的朱砂写着几个歪歪扭扭、却足以让人胆寒的大字：
“陆子铭废、丙字库旧档现！”
那意思清晰无比：杀死陆子铭，烧掉丙字库旧账，让他们永不见天日！这和之前“米票变废纸”的谣言截然不同，目标直指陆子铭本人和核心证据！
青年文书双眼瞪得如同铜铃，嘴里被塞进一团带着腥臭味的破布，绝望地看着自己被强行绑上信鸽脚踝的那张血色朱砂纸条！
而距离账房不远的一处不起眼的巷口墙角。
一只粗糙的大手用炭块飞快地在一张皱巴巴的糙纸上写着密语：
“...市易可动，盐引或为先着...趁其乱...购囤米粮之票，鼓噪‘胭脂米骗局’，焚其凭据...工坊旧址下...恐有...丙字旧档遗痕...当速掘毁...
落款处，是一个潦草的“师爷”代称。
另一只戴着黑色皮手套的手伸了过来，无声无息地接过了纸条。手掌沉稳厚实，虎口处戴着的一枚墨玉扳指在阴影中闪过一丝冷硬的幽光。
“盐引...旧档遗痕...？” 那人影低声重复着纸上的关键词，声音沙哑如同钝刀磨石，没有丝毫情绪。“看来...得让这‘胭脂风暴’，烧得更旺一点才行...烧掉那些可能藏在废墟下的...纸片儿。”
墨玉扳指在指间缓缓转动，如同冰冷的蛇眼，注视着远处越来越暴烈的骚乱。
府衙后宅浴房内，死寂无声。
盐卤依旧滚烫，铜钱沉在浑浊的桶底，寒意刺骨。
沈墨璃静静站着，月白的裙裾纤尘不染，目光停留在桌案的血债名册上，似乎在安静地等待陆子铭对交出铜钱的答复。
门缝外，一只信鸽扑棱棱挣扎着飞向府衙方向，脚踝下那张绑着的纸条，如同投向这诡异平衡的最后一把致命盐卤。