翊坤宫里，地龙烧得极旺，暖意融融。
上好的金丝楠木雕花暖阁中，燃着一炉价值千金的欢宜香，那馥郁的香气仿佛能渗进人的骨头缝里，将一切都熏得酥软。
华妃就那么懒懒地斜倚在榻上，一头青丝如瀑，松松地挽着，几只赤金点翠的步摇随着她的动作微微轻晃。
她纤长的手指捻起一颗晶莹剔透的荔枝，鲜红的丹蔻与雪白的荔枝肉相映，说不出的靡丽。
颂芝跪在脚踏上，正不轻不重地给她捶着腿，姿态恭敬。
“娘娘，这批新进宫的小主，可真是有意思。”颂芝低眉顺眼地开口，声音里带着一丝恰到好处的轻蔑。
“哦？”华妃掀了掀眼皮，将荔枝送入口中，声音含糊不清，带着一丝倦怠。
“那个新封的夏常在，仗着家里是包衣佐领，竟敢给教引姑姑甩脸子，真是蠢得没边了。”
华.妃轻嗤一声，将荔枝核精准地吐进一旁的鎏金小盂里。
“没脑子的东西，还当是在自己家里作威作福呢。这种货色，不用我们动手，自己就能把自己作死。”
颂芝手下力道不减，嘴上却凑得更近了些，声音压得极低：“可不是嘛。不过，奴婢听说，倒是有两个新人，不容小觑。”
一个是那个苏州织造的妹妹，孙妙青。”
“哦？”华妃终于舍得将目光从自己鲜红的蔻丹上移开，懒洋洋地应了一声。
“
“听说，她得的那个‘妙’字，来路可刁钻得很。”颂芝的语气里，藏着几分看好戏的兴味。
“殿选那日，她竟当着太后和皇上的面，从袖子里掏出一包小鱼干，把太后那只谁都摸不得的雪团儿，给哄得服服帖帖。皇上一高兴，就赏了这么个封号。”
华-妃听完，先是一愣，随即“噗嗤”笑出声来。
她笑得花枝乱颤，头上的步摇都跟着发抖。
“小鱼干？”
“这是选秀女，还是街头耍猴的跑进了紫禁城？”
她拈起另一颗荔枝，眼里的轻蔑几乎要溢出来。
“小家子出身，上不得台面的东西。”
颂芝连忙附和：“娘娘说的是。可这野路子，偏就得了太后欢心。”
华妃脸上的笑意淡了些。
她对这种旁门左道，早已见怪不怪。
“能哄得太后高兴，也算她的本事。”
华妃用织金的护甲，轻轻刮了刮桌面。
“这宫里，最不缺的就是循规蹈矩的木头美人，多个会耍猴的，倒也添几分趣致。”
颂芝听出她话里的意思，知道娘娘并未将这孙妙青真正放在心上。
她话锋一转，声音压得更低，带着邀功的神秘。
“不过娘娘，奴婢听说，这位妙常在的哥哥，苏州织造孙株合，是个十足的聪明人。”
“早在殿选之前，就托人给年大将军递了帖子，送的礼单，厚得吓人。”
华妃正欲端茶的手，微微一顿。
她抬起眼，凤眸里那点懒散瞬间散去，取而代之的是一丝了然的锐光。
原来如此。
怪不得一个从五品的织造之妹，敢在殿选上玩这么一出。
前头用小鱼干钓着太后的欢心，后头家里哥哥又搭上了自家兄长的门路。
这孙家兄妹，倒是把路铺得明明白白。
“算他识相。”
华妃的嘴角，终于勾起一抹真心实意的弧度，那是一种尽在掌握的惬意。
一个懂得审时度势的棋子，总比一个自作聪明的蠢货有用。
她心情好了起来，随口问道：“说起来，今年苏州新贡的苏绣，可送来了？”
颂芝脸上立刻堆满了与有荣焉的得意。
“回娘娘，早就到了！内务府那帮奴才猴精着呢，头一等的十二匹，花样子最新鲜的，一入库就先紧着咱们翊坤宫送来了，册子都没敢先给景仁宫送去！”
她顿了顿，语气里的幸灾乐祸几乎要溢出来。
“奴婢听周宁海说，等咱们挑剩下的送到皇后娘娘那儿，皇后娘娘打开看了一眼，脸都青了，半晌才说了句‘知道了’。”
“噗嗤。”
华妃这回是真笑了出来，眼波流转，皆是毫不掩饰的快意。
“皇后母仪天下，自然要为后宫众人做表率，用些旧款，方显节俭嘛。”
她伸出纤纤玉指，点了点不远处一匹光华流转的云锦。
“颂芝，去，把那匹雨过天青色的拿来本宫瞧瞧。”
“正好做件新衣裳，过两日，也好穿着去给皇后娘娘请安。”
颂芝笑着应下，正要起身，却又想起一事，神情瞬间凝重了许多。
“可另一位，娘娘，来头就不一般了。”
“大理寺少卿甄远道之女，甄嬛。”
华妃终于来了点兴致，调整了一下坐姿。
“殿选那日，皇上亲口夸她‘嬛嬛一袅楚宫腰’。”
颂芝一字一顿，刻意加重了“亲口”二字。
华妃抚弄镯子的手，停住了
颂芝的头垂得更低，声音里也带上了一丝寒意。
“后来……皇上力排众议，特赐了‘莞’为封号。”
殿内霎时一静。
连那袅袅升起的欢宜香，似乎都凝固了。
颂芝跪在地上，大气也不敢出。
半晌，华妃才慢慢坐直了身子，抚弄着腕上那只光华流转的赤金镯子，声音冰冷如铁。
“莞尔一笑……”
她轻声念着，嘴角扯出一个冰冷的弧度，
“好一个莞尔一笑。”
“一个靠脸蛋取悦皇上的贱人！”
她冷笑一声，那笑声在温暖如春的殿内，却显得格外刺骨。
“皇上那边，不过是风花雪月，一时的新鲜”
华妃的目光如刀，直直射向颂芝。
“可这也是是扎进本宫眼皮子底下的一根钉子！”
她顿了顿，一字一句地吩咐道：
“那个莞常在，姿容既好，就赏她一丈‘流云锦’，让她好好打扮，给皇上看着新鲜，也让宫里人都瞧瞧，皇上新得的这个宝贝，是何等的光彩照人。“
”本宫倒要看看，她那张脸，能让皇上喜欢几天。”
华妃的嘴角勾起一抹狠戾的弧度，眼中是毫不掩饰的杀意。
“……给本宫盯死了。查清楚她身边伺候的都是些什么人，平日里都和谁来往。”
养心殿内，巨大的蟠龙金柱投下沉沉的暗影。
烛火在寂静中“毕剥”作响，将皇帝伏案批阅的身影拉得瘦削而漫长。
皇帝的眉心，已拧成了一个死结。
殿门被悄无声息地推开一道缝，敬事房的总管太监躬着身子，几乎是贴着地面滑了进来。
他手中那个硕大的黑漆描金银盘上，整整齐齐地码着一排绿头牌，在烛光下泛着幽冷的光。
“滚出去。”
皇帝头也未抬，声音像是从齿缝里挤出来的，带着被军务国事熬煮了一整夜的沙哑和火气。
“扑通——”
那总管太监双膝一软，整个人就跪在了冰凉的金砖上，额头死死抵着地面，声音抖得不成样子。
“皇上……时辰到了，奴才……奴才万死不敢耽误了皇上歇息。”
皇帝将手中的朱笔重重一搁。
笔尖的朱砂在奏章上溅开一个刺目的红点，宛如一滴心头血。
他疲惫地向后靠去，捏了捏酸胀的眉心。
贴身太监苏培盛立刻会意，悄步上前，伸出手指在他太阳穴上不轻不重地揉捏起来。
皇帝的目光在盘子里随意扫过，掠过那些或熟悉或陌生的姓氏。
最终，他的视线落在一个不起眼的角落。
“就欣常在吧。”
他随口道，声音里透着一丝倦怠。
“许久未见她了。”
那是个家世平平的女子，性子也还算爽利，不似后宫那些女子般心眼繁多，正好能让他从前朝的烦扰里喘口气。
跪在地上的总管太监身子猛地一僵，头埋得更低了，声音细若蚊蚋。
“回皇上的话……华妃娘娘宫里头传了话来，说欣常在小主前阵子小产，身子骨一直虚着，怕扰了圣驾，需得静养。”
他顿了顿，声音更颤了。
“娘娘……娘娘体恤，已经做主将欣常在的绿头牌给挂起来了，说……说这两个月，怕是都不能侍寝了。”
皇帝的目光从那空缺的位置上扫过，脸上那点倦意倏然不见，取而代之的是一种哭笑不得的神情。他非但没有动怒，反而低低地笑出了声。那笑声在寂静的养心殿里回荡，让那跪着的老太监愈发摸不着头脑，汗出如浆。
“朕的好妃子啊……”皇帝放下朱笔，伸了个懒腰，骨节发出一连串细微的脆响。“这协理六宫的权柄，真是没白给她。白天替朕‘分忧’，给新人换宫殿；晚上还替朕‘分忧’，连牌子都替朕收了。”
他口中说着“分忧”二字，语气里却满是纵容的宠溺和一丝旁人不易察觉的愉悦。仿佛华妃做的不是恃宠生娇的蠢事，而是什么无伤大雅的闺房情趣。
“她这般‘体恤’后宫，想必是累着了。”皇帝站起身，龙袍的下摆在烛光下划过一道金色的流光，“朕若是不去好好‘体恤’她一番，岂非显得朕太过寡情薄意？”
苏培盛立刻心领神会，忙直起身子，高声唱道：“皇上体恤娘娘辛劳，真是娘娘的福气！”
皇帝瞥了他一眼，唇角的笑意更深了。他大步流星地向殿外走去，那声音穿透了养心殿的重重殿宇，划破了沉沉的夜空，带着一股不容置喙的威严和一丝急不可耐的兴致。
“摆驾——翊坤宫！”