孟关点了点头，他一直冷眼旁观这百虫门的运作，门中弟子同样等级森严，外门弟子欺凌杂役，内门弟子剥削外门，几位筑基期的长老则高高在上，只顾自身修炼，搜刮资源，对门下疾苦不闻不问。
整个宗门就像一个巨大的虫巢，所有人都在挣扎，互相倾轧，只为向上爬一点点，或者仅仅是为了活下去。
这种最原始、最赤裸的生存法则，与他以往纵横闯荡的经历截然不同。
他不再是那个可以决定他人生死的金丹修士，而是成了他人可以随意决定生死的蝼蚁，这种视角的转换，带来的冲击是巨大的。
他看到了在绝对力量差距下的卑微与无奈，看到了人性在绝望环境中的扭曲与麻木，也看到了如狗子那般，即便身处如此恶劣的环境里，仍保留着一丝微弱如萤火般的希望。
他的心绪，在这日复一日的磨砺中，渐渐沉淀，往日的焦躁与急于求成，被一种冰冷的平静所取代，他开始真正理解敬畏二字，并非敬畏某个强大的存在，而是敬畏生命本身的脆弱与坚韧，敬畏这世间最底层的运行规则。
毒虫萎靡的原因很快被查清，果然如那青袍男子所料，并非草药问题，而是虫舍内负责调配饲料的一名老管事贪图省事，擅自更改了几味辅料的比例，长久下来导致虫体不适。
事情水落石出，那名老管事自然受到了严惩，郝芸芸回去后，也被她大哥以行事鲁莽，险些错杀无辜为由，罚面壁思过三日。
然而，这三日的面壁非但没能让郝芸芸反省，反而将一股邪火全数记在了孟关头上。
在她看来，若非孟关这个低贱杂役当时在场，让她在众人面前失了颜面，她又怎会被大哥训斥甚至关禁闭，这种毫无道理的迁怒，在她娇纵的心中生根发芽。
孟关依旧每日上山采药，更加谨小慎微，尽量避开所有是非，然而，麻烦还是找上了门，或者说，是他无意中撞见了麻烦。
这一日，为了采摘一株生长在峭壁阴面的稀有药草，孟关绕到了后山一处较为偏僻的区域。
就在他采完药，准备沿着小径返回时，忽然听到旁边一处被藤蔓半遮掩的山洞里传来细微的动静，夹杂着女子压抑的娇笑和男子低语声。
孟关心中一凛，立刻屏住呼吸，下意识地就想悄无声息地退走，这宗门内龌龊事不少，知道得越多死得越快，然而，就在他转身之际，脚下不慎踩断了一根枯枝。
“咔嚓！”
洞内的声音戛然而止。
“谁？！”一声惊怒交加的女声响起，正是那郝芸芸的声音！
孟关头皮发麻，哪里还敢停留，将身法催动到极致，他虽然灵力浅薄，但多年战斗本能和对身体的锤炼还在，他如同狸猫般悄无声息地窜入旁边的密林，借着地形迅速远遁。
几乎就在他身影消失的下一刻，郝芸芸衣衫略显不整地冲了出来，她面颊潮红，眼中却满是惊惶和暴戾。
她锐利的目光扫视着周围，只见风吹草动，哪里还有半个人影？只有那声清晰的枯枝断裂声，证明刚才绝非幻觉。
她回到山洞，那英俊男弟子也面露不安：“师姐，会不会被人看见了？”
郝芸芸脸色铁青，眼中杀机毕露：“不管是谁，看到了不该看的，都得死！”
她整理好衣物，咬牙切齿道：“绝不能让人知道我和你在这里…尤其是现在这个时候！”
接下来的几天，虫舍附近的气氛陡然变得压抑而恐怖。
郝芸芸像是疯了一样，开始彻查那天可能出现在后山的人，她根本没有任何确凿的证据，全凭猜测和迁怒。
先是两个那天确实去过后山砍柴的杂役被带走，再无音讯，接着又一个曾与她有过口角的外门弟子，被硬安上窥探的罪名，当众被她的鞭子活活抽死。
血腥的气息开始在门内弥漫，人人自危，狗子吓得晚上都不敢出门，紧紧跟着孟关，声音发颤：“石三哥，她、她到底要干什么？会不会把邪火发们身上？”
孟关面色平静，但眼神深处却是一片冰冷，他清楚地知道，郝芸芸这是在泄愤，也是在灭口，宁杀错不放过，她这个女子的嚣张和残忍，远超他的预估。
又有两个倒霉的杂役因为说不清那天的行踪而被郝芸芸的亲信拖走，惨叫声许久才停歇，恐惧像瘟疫一样在杂役弟子中蔓延。
终于，这场毫无道理的杀戮惊动了郝芸芸的哥哥，那位青袍男子郝明，他迅速赶来，看到妹妹状若疯魔、滥杀无辜的模样，又惊又怒，强行将她制住拖了回去。
风波暂时被压下，但留下的阴影却挥之不去。
孟关站在简陋的屋舍窗边，看着外面沉寂的夜色，郝明或许能管住郝芸芸一时，但管不住一世，那女人的恶毒和记仇，如同毒虫的尾刺，已经亮了出来，不沾上鲜血绝不会轻易收回。
他再一次深刻体会到，在这个地方，弱小本身就是原罪，郝芸芸可以因为一点猜疑、一点不快就随意决定他人的生死，而像他、像狗子这样的人，甚至连反抗的余地都没有，只能祈祷厄运不要降临到自己头上。
这种性命操于他人之手的感觉，让他丹田内那沉寂已久的金丹似乎都微微震颤了一下，不是力量的涌动，而是一种深埋于神魂深处的不甘。
活下去，仅仅靠着谨慎和运气，似乎越来越不够了，孟关的目光投向窗外那片笼罩在黑暗中的山门，眼神幽深，不知在想些什么。
孟关看着百虫门内的风波渐息，心中却无半分松懈，郝芸芸虽被其兄强行约束，不再亲自下场拿人，但那双充满怨毒的眼睛却从未真正离开过杂役区。
她麾下几名炼气中期的狗腿子愈发活跃起来，俨然成了杂役们的活阎王。
其中尤以一名叫赵虎的外门弟子为甚，此人生得獐头鼠目，修为不过炼气六层，却因早早投靠了郝芸芸，在这外门杂役区域便作威作福，气焰嚣张。
他深知主子心思，明白郝芸芸心头那口恶气未出，便变着法儿地折腾杂役，尤其盯着那些可能去过当日后山之人。
虫舍的活计越发难做，赵虎等人常常借检查之名，克扣本就少得可怜的口粮，动辄鞭打呵斥，寻找由头抓人。