迷雾森林的“尾随者”
万兽谷，名不虚传。
甫一踏入谷口那片终年不散的灰白色浓雾，仿佛瞬间从人间坠入了另一个世界。参天的古木如同沉默的巨人，虬结的枝干扭曲盘绕，遮蔽了绝大部分天光，只在浓密的树冠缝隙间，吝啬地漏下几缕惨淡的光斑。脚下是厚厚一层不知积攒了多少年的腐叶败枝，湿滑、松软，散发着浓烈的、混合着泥土腥气和腐烂气息的味道，每一步踩上去都发出令人心悸的“噗嗤”声。空气潮湿得能拧出水来，雾气如同粘稠的蛛网，缠绕在皮肤上，带来冰冷黏腻的触感。
各种灵兽的气息混杂在潮湿的空气中，浓烈而驳杂。有草木的清冽，有腐肉的恶臭，有猛兽的腥臊，更有一些难以名状的、带着蛮荒凶戾的陌生气息，如同无形的触手，撩拨着紧绷的神经。巨大的压迫感无处不在，沉甸甸地压在每个人的心头。队伍里除了赵管事依旧沉稳、陈啸脸色苍白却强打精神外，其他弟子包括吴明、铁塔师兄在内，都显得异常紧张，眼神警惕地扫视着四周被浓雾笼罩的幽暗丛林，握着武器的手心满是汗水。
顾砚抱着墨玉（小家伙被允许待在特制布囊里，只露出小脑袋），走在队伍相对靠中间的位置。他努力运转着赵管事教导的感知法门，将意念沉入血脉，如同张开一张无形的、极其微弱的感知蛛网。他能模糊地“感觉”到前方枯叶下潜伏的毒虫散发的微弱阴冷气息，能“感觉”到右侧古树树洞里某只小型啮齿类灵兽的警惕心跳，甚至能“感觉”到左前方那片看似平静的沼泽里，散发出的、令人窒息的腐败死气。
然而，最让他心神不宁的，并非这些已知的危险。
在踏入一片被标记为“迷雾森林”核心区域的幽暗林地后不久，一股若有若无、却熟悉到让他灵魂都为之战栗的阴冷气息，如同跗骨之蛆般，悄然黏上了队伍！
那气息冰冷、纯粹、死寂！如同万载寒潭深处最精粹的寒意，又像是绝对虚无中凝结的冰晶！它并不靠近，始终保持着一种令人绝望的距离感，远远地吊在队伍的后方，或者如同幽灵般无声地滑行在侧翼的浓雾深处。它如同一个无形的、冰冷的影子，一个潜伏在暗处、俯瞰着蝼蚁挣扎的顶级掠食者！每一次顾砚的感知触角不经意地扫过那片区域，都会带来一阵刺入骨髓的冰冷和源自生命本能的恐惧战栗！
是容烬！
他果然跟来了！
或者说，他从未真正离开过顾砚的“视线”范围！那片黑色花瓣，就是他的标记！
顾砚的心脏在胸腔里疯狂擂动！他下意识地死死按住胸口衣襟内层，那里，装着伤药瓶的皮囊紧贴着皮肤，瓶底那枚黑色冰晶花瓣虽然不再滚烫，却依旧散发着若有若无的、深入骨髓的阴寒，如同一个冰冷的烙印。隐藏状态下的猫耳在发丝间不受控制地高频抖动，耳尖的黑簇绒毛根根绷紧，传递着极致的警讯！尾椎骨处那条同样被“隐藏”的虎斑尾巴，更是如同被无形的力量拉扯着，尾巴根部的肌肉死死绷紧，带来一阵阵酸胀的痛感，仿佛随时会挣脱束缚炸开！
队伍在赵管事的带领下，小心翼翼地绕过一片散发着甜腻异香的艳丽花朵（赵管事警告是剧毒惑心魔芋）。就在队伍刚刚安全通过，后方侧翼的浓雾中，极其突兀地传来“咔嚓”一声清脆的枯枝断裂声！
声音不大，但在死寂的森林里格外清晰！
“警戒！” 赵管事猛地抬手，队伍瞬间停下，武器出鞘，紧张地望向声音来源的浓雾深处！
然而，浓雾翻滚，除了那一声脆响，再无任何动静。没有兽吼，没有人影，仿佛刚才那声响只是风吹断了一根枯枝。
顾砚的瞳孔却猛地收缩！他“感觉”到了！就在枯枝断裂的前一瞬，那股如影随形的阴冷气息，极其短暂地、如同瞬移般掠过那片区域！那声响……分明是警告！是提醒他们刚刚避开的危险区域边缘，还有一处不易察觉的毒刺陷阱！
队伍继续前行，气氛更加凝重。不久后，左侧密林中突然传来一阵狂暴的咆哮和树木被蛮力撞断的巨响！
“是钢鬃野猪！小心！” 铁塔师兄怒吼一声，横身挡在队伍侧翼！
只见一头体型堪比小牛犊、浑身覆盖着如同钢针般坚硬鬃毛的巨兽，双眼赤红，獠牙外翻，带着一股狂暴的腥风，悍不畏死地从密林中冲撞出来！它锁定了队伍最外侧的一名弟子，四蹄刨地，如同失控的战车般猛冲而来！那狂暴的力量和冲击速度，若是撞实，筑基以下非死即残！
“结阵！” 赵管事厉喝，手中掐诀，一道土黄色的光晕瞬间扩散，试图阻挡！
陈啸也强提灵力，剑光吞吐！
但事发突然，野猪冲击的速度太快！
那名被锁定的外门弟子脸色煞白，眼中充满了绝望！就在这千钧一发之际——
顾砚的感知清晰地“捕捉”到，在野猪即将撞上土黄光晕的刹那，侧方更深的浓雾阴影中，一道微不可查的、如同冰晶折射般一闪而逝的寒芒，以超越思维的速度激射而出！
嗤！
一声极其轻微的、如同冰针刺破水袋般的声响！
那头狂暴冲锋的钢鬃野猪，庞大的身躯猛地一僵！赤红的双眼瞬间失去神采！巨大的惯性让它又向前冲了几步，然后如同被抽掉了所有骨头般，轰然倒地！沉重的身躯砸在腐叶地上，发出沉闷的巨响。
众人惊魂未定，连忙上前查看。只见野猪粗壮的脖颈侧面，靠近动脉的位置，有一个极其微小的、几乎难以察觉的针孔！伤口边缘凝结着一滴米粒大小、晶莹剔透的冰珠！那冰珠在众人惊愕的目光中，迅速融化、消失，只留下一丝若有若无的、深入骨髓的阴寒气息！
“这……怎么回事？” 吴明看着那迅速消失的冰珠和野猪脖子上的小孔，满脸难以置信。其他人也面面相觑，不明所以。
只有顾砚，脸色惨白，死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心！他看得真切！那道寒芒！那瞬间致命的冰晶！那熟悉到骨子里的阴寒！
是他！
是容烬！
他在跟着我们！他在……清理障碍？像拂去挡路的尘埃一样？！
就在顾砚因为容烬这视生命如草芥的“清理”行为而心神剧震、体内血脉之力剧烈波动、维持“隐藏”的精神力几乎失控的瞬间！
那股被血脉之力强化到极限的感知，再次短暂地“接通”了！
一段更加清晰、冰冷得不带一丝波澜、却又透着浓烈不耐烦的意念碎片，如同冰锥般狠狠扎入顾砚混乱的意识深处：
“...麻烦...”
那声音冰冷得如同寒冰摩擦，带着一种显而易见的、被琐事打扰的不悦，仿佛精心观察的实验被不断出现的低级干扰打断。
（极其短暂的、令人窒息的停顿）
紧接着，是更低沉、更漠然的意念，带着一种清扫垃圾般的绝对掌控：
“...清理干净...”
清理干净！
顾砚只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！钢鬃野猪那轰然倒地的尸体还在眼前！那冰冷的“清理”二字，如同死亡的宣判，清晰地揭示了容烬眼中，这万兽谷内的一切危险生物，甚至……可能包括他们这支队伍，都是可以随时被“清理”的麻烦！
队伍在惊疑不定中继续深入迷雾森林。赵管事面色凝重，显然也察觉到了异常，但并未点破。顾砚则如同惊弓之鸟，每一步都走得心惊肉跳，既要警惕森林本身的危险，又要时刻感知着那股如影随形的、致命的阴冷气息。
就在队伍即将穿过这片压抑的迷雾森林，前方依稀可见较为稀疏的林木和稍亮的光线时——
“吼——！！！”
一声震耳欲聋、充满了暴虐和痛苦的兽吼，如同平地惊雷，猛然从前方传来！紧接着，是更加密集、狂暴的兽吼、人类的怒喝、兵刃交击的刺耳锐响、以及树木被巨力摧折的轰隆声！
浓郁得化不开的血腥味，混合着火焰灼烧的焦糊气息，随着一阵腥风猛地灌入众人的鼻腔！
赵管事脚步猛地一顿，脸色瞬间变得极其难看！他锐利的目光穿透前方稀疏的林木，声音带着前所未有的凝重和一丝惊怒：
“是赤焰虎的领地！有人惊动了那头守护领地的畜生！好浓的血腥味……该死！准备战斗！”
赤焰虎！
顾砚心头一沉！原书里提到过，这是万兽谷外围区域的霸主之一！成年赤焰虎实力接近筑基中期，凶悍无比，领地意识极强！听这动静，显然前面有队伍和这头凶兽发生了惨烈的冲突！
队伍瞬间进入最高戒备状态！陈啸长剑出鞘，剑身嗡鸣！铁塔师兄低吼一声，全身肌肉虬结，皮肤隐隐泛起古铜色光泽！吴明和青萍师姐也各自拿出法器，凝神戒备！所有人的神经都绷紧到了极致！
顾砚也下意识地抽出了赵管事配发给他防身的一把短匕。冰冷的金属触感让他稍微找回了一丝实感。胸前的墨玉似乎也感受到了前方传来的恐怖气息和浓烈血腥，它不再只是警惕，而是彻底炸毛！小小的脑袋从布囊里完全钻出，对着前方战场的方向，喉咙里发出低沉而充满威胁的嘶吼！玄黑的毛发根根倒竖，如同刺猬！
然而，就在这大战一触即发的紧张时刻！
顾砚的感知中，那股一直如同跗骨之蛆般、远远吊在后方或侧翼的、冰冷死寂的气息……
第一次……
动了！
它不再保持距离，不再如同旁观者般漠然！
它如同被前方激烈的战斗和浓郁的血腥所吸引，带着一丝……难以言喻的、冰冷的兴味，如同发现了更有趣的观察目标，主动地、悄无声息地……朝着前方那混乱血腥的战场核心，飘然而去！
那阴冷的气息划过顾砚的感知边缘，如同一条隐入深水的毒蛇，只留下一圈冰冷的涟漪。
顾砚的心脏，在胸腔里疯狂地、不祥地搏动起来！