浓雾如丝，缠绕在石径两侧的断柱之间。
林风脚步未停，右掌微张，真气如网铺开三尺，扫过每一寸地面与岩壁。
苏灵儿紧随其后，指尖轻点眉心，巡天印虽未恢复，但她仍能感知到元气流动的细微偏差。
就在两人行至一处缓坡时，林风猛然侧身，左臂横挡，将苏灵儿整个人推向岩壁凹陷处。
几乎同时，一道银灰色影子自浓雾中暴起，利爪撕裂空气，带出一串尖锐破音。
那是一头形似猎豹的妖兽，通体覆盖着金属般的灰毛，脊背上三根骨刺如刀锋般竖立，尾端微微翘起，蓄势待发。
林风落地未稳，右脚猛蹬地面，借反冲之力迎上前去。
他五指成掌，真气灌注于臂，一记《军道杀拳》的劈山式横斩而出，直击妖兽颈侧。
掌锋落下的瞬间，妖兽竟猛地扭身，前肢撑地旋身翻滚，险险避过致命一击。
但林风早有预料，掌缘擦过其皮毛时，混沌熔炉已悄然运转，将逸散出的一缕狂躁能量吸入体内。
那股能量驳杂混乱，夹杂着腐毒与暴戾气息，刚入经脉便激起一阵灼痛。
林风眉头一皱，强行以《噬空真解》引导气流归位，同时左手结印，护住识海。
妖兽落地后低吼一声，双目泛起幽绿光芒，四肢肌肉绷紧，再度扑来。
这一次速度更快，爪尖划过之处留下淡淡的黑痕，显然带有剧毒。
林风不退反进，身形一闪，以《星流遁》错开半步，右手顺势扣住妖兽前肢关节，用力一拧。
骨骼发出脆响，妖兽吃痛嘶鸣，却猛然甩尾，骨刺狠狠抽向林风胸口。
千钧一发之际，一道淡青光晕自侧方洒落，笼罩在林风手臂之上。
原本因毒素侵袭而略显僵硬的肌肤迅速恢复弹性，经脉中的麻痹感也被驱散大半。
是苏灵儿。
她盘坐于岩隙之中，双手交叠于膝上，巡天印残片浮于掌心，释放出微弱却纯净的净化之力。
她脸色微白，显然神异尚未完全恢复，但仍咬牙维持着术法运转。
林风感受到体内阻滞消退，立刻抓住机会，左手化拳为掌，掌心贴向妖兽胸膛，引爆积蓄已久的真气。
轰！
一声闷响，妖兽身躯倒飞而出，重重撞在石柱上，碎石纷飞。
它挣扎着想要起身，可脊椎已被震断，四肢抽搐几下，最终瘫倒在地，眼中的绿光渐渐熄灭。
林风喘息两声，快步走向尸体。
他抽出短刃，剖开妖兽腹部，取出一枚核桃大小的晶核。
晶核呈暗灰色，表面布满裂纹，内部有浑浊气流翻滚，散发出令人不适的腥臭。
他刚欲将其纳入混沌熔炉，熔炉深处却传来剧烈震荡，仿佛有东西在抗拒吞噬。
一股灼热逆流直冲识海，眼前浮现无数扭曲画面——荒原、血月、群兽跪伏于一座巨门前。
“杂质太多。”林风低语，强行中断吞噬过程。
他转头看向苏灵儿：“帮我净化它。”
苏灵儿点头，强撑起身，走到晶核旁。
她将巡天印残片轻轻覆于其上，口中默念古咒。
片刻后，一层灰黑色雾气自晶核表面剥离，被净化光晕缓缓分解。
随着污浊褪去，晶核逐渐转为清澈透明，内里流转着一丝银白光华。
林风立即催动混沌熔炉，这一次再无阻碍，精纯能量如溪流般涌入经脉，滋养肉身与神魂。
他气息微涨，丹田中真元凝实了一分，神念也变得更加敏锐。
“有效。”林风睁开眼，“你的净化能中和负面侵蚀，让熔炉安全吸收高质能量。”
苏灵儿笑了笑，随即咳嗽两声，扶住岩壁：“我还不能支撑太久……但这方法可行。”
林风收起晶核碎片，环视四周。
这片缓坡之上植被茂密，许多植物散发着浓郁元气波动。
他蹲下身，以真气轻触地面矿脉，混沌熔炉随之感应能量流向。
果然，在东南方向三处位置，元气呈现周期性波动，间隔约七息一次，极似生物呼吸节奏。
“有巢穴。”他说，“避开那里。”
二人改道而行，沿着矿脉较平稳的路径推进。
不久后，林风在一株藤蔓缠绕的古树根部发现两株灵草——通体雪白，叶片如弯月，顶端悬浮着微光露珠。
“月影芝。”他低声确认。
这种药材在外域极为罕见，常用于调和阴阳、稳固神识。
但他并未立即采摘，而是示意苏灵儿上前。
她会意，指尖凝聚净化之力，轻轻拂过灵草周围。
果然，一圈淡红色兽息浮现，如同烙印般刻在泥土之中。
“标记。”苏灵儿道，“若是直接碰触，恐怕会惊动其他同类。”
她持续施术，将残留气息一点点剥离。
待最后一丝红光消散，林风才伸手采下，收入药囊。
继续前行百丈，岩层裸露增多。
林风用短刃刮开一块岩石表皮，露出内部镶嵌的金属矿脉——纹理如星辰轨迹，触之微凉。
“星纹铁母。”他眼中闪过喜色。
此物可炼制高阶兵器，亦能作为阵基材料。
他迅速凿下一小块，同样交由苏灵儿净化处理。
她虽疲惫，但仍坚持完成，直到矿石表面再无异样波动，才点头示意安全。
林风将其收好，回头看了她一眼：“你状态不对。”
“没事。”苏灵儿摇头，“只是消耗有点大，歇一会儿就好。”
林风不再多言，却默默将行走节奏放缓。
他每踏一步，都以真气探路，确保前方无陷阱或潜伏威胁。
苏灵儿则依靠感知辅助判断环境安全，两人配合愈发默契。
又行一段，前方视野渐宽。
一片开阔谷地出现在斜下方，雾气稀薄，隐约可见几株高大植物矗立其中，枝干扭曲如人形。
林风跃上一块高岩，俯瞰地形。
他正欲开口，忽然察觉脚下岩面传来极其微弱的震动。
不是脚步，也不是心跳。
更像是某种频率共振。
他低头看去，掌心贴在岩石表面，混沌熔炉悄然启动，捕捉那一丝异常波动。
那频率……竟与他在苍云山脉所见碎骨片共鸣时极为相似。
“这地方……”他喃喃。
苏灵儿也察觉到了异样，扶着岩壁走近：“怎么了？”
林风没有回答。
他缓缓抬起右手，指尖凝聚一丝真气，轻轻点向岩缝中一株不起眼的小花——花瓣漆黑如墨，中心却泛着诡异紫光。
就在真气触及花瓣的刹那，整片岩层突然传来嗡鸣。