玉瓶的裂纹仍在延伸。
林风指尖触到那道细微的冰裂纹路，冷意顺着指腹渗入经络。
他不动声色地将玉瓶收回袖中，仿佛只是整理衣袖。
但体内混沌熔炉已悄然运转一圈，将那丝异样波动压下。
他走向新生报到处。
执事弟子坐在高台后，面无表情地递出一枚赤铜令牌。
“甲等班身份确认，三日内未完成基础任务登记者，扣除五十积分。”
林风接过令牌，入手微沉。
正面刻有“朱雀外院·甲三”字样，背面则是一组符文编号。
“积分？”他问。
“你不知道？”执事弟子抬眼，“每月小比排名末三位者，降级，资源清退，禁入修炼塔三十日。想留在甲等班，就得有积分支撑。”
他顿了顿，又推来一本薄册。
“《朱雀武院律令·外院篇》，自己看。”
林风翻开第一页，目光扫过条文。
“任务类：猎杀灾兽、采集药材、护送物资、破解阵法，按难度计分。”
“挑战类：挑战排名榜前十之外学员，胜者得其当前积分百分之十。”
“上缴类：贡献元石、矿材、妖核，视品质换算。”
“惩罚类：迟到、缺勤、任务失败，扣分；严重者逐出核心区。”
他继续往下翻，看到兑换表时瞳孔微缩。
“修炼塔单日使用：三百积分。”
“《烈风掌》残卷：八百积分。”
“聚元丹一粒：五百积分。”
“武将境强者指点一次：三千积分。”
这不只是修行之地，是战场。
每一分资源，都要用命去换。
他合上册子，走出报到处。
王远已在门外等候，脸上带着尚未散尽的兴奋。
“你真进甲等了！我听说赵承安那边……还在闹。”
林风不语，只微微点头。
“你知道吗，去年有个天才，闭关三个月冲击六阶，结果积分不够，直接被踢出甲等班，连功法阁都进不去。”王远声音低了几分，“他说自己只是想变强，可武院不管你想不想，只看你有没有分。”
林风脚步未停。
他知道这种规则的存在意义——逼人不断战斗，不断掠夺，不断证明自己还值得被培养。
没有温情，没有等待。
弱者被淘汰，强者吞噬弱者，再被更强者吞噬。
这与他体内的混沌熔炉何其相似。
回到第七区宿舍，木门刚合上，隔壁传来刻意提高的声音。
“一个府域来的，打了一场就以为能稳坐甲等？积分榜前十哪个不是靠一次次任务拼出来的？”
“赵师兄说了，任务堂见真章。”
“听说他接的第一个任务就是‘荒脊岭清剿’，三级难度，五人小队，死了两个才完成。”
林风盘膝坐下，取出玉瓶。
裂纹比刚才又长了一线，几乎横贯瓶身。
他凝视片刻，指尖轻轻抚过裂缝边缘。
苏灵儿的净化之力仍在流转，但那股来自烙印深处的邪异波动，正以更隐秘的方式渗透。
他必须更快变强。
六阶，七阶，乃至更高。
唯有绝对的力量，才能压制体内隐患，才能在这座吃人的武院里站稳脚跟。
他闭目，回忆秦婉在长安府说过的话。
“你以为考进武院就安全了？错了。真正的厮杀，从踏进门那一刻才开始。”
“有人靠家族供奉，有人靠任务搏命，有人干脆去猎杀落单学员抢分。”
“你若不想被淘汰，就得比所有人更狠。”
他睁开眼，眸光如刀。
既然如此，那就战。
他起身，走向任务堂。
途中经过演武台侧廊，赵承安正与几名同伴交谈。
那人抬头，目光直刺而来。
林风未避，也未停步。
四目相对，空气中仿佛有火光迸溅。
赵承安嘴角微扬，抬手轻敲腰间剑扣，随即低声对身旁人道：“让他先得意几天。”
“任务堂的‘血鳞蟒’任务，我已经让人把难度标成二级，实际是三级巅峰。他若接了，要么死在荒原，要么任务失败，扣光积分滚出甲等班。”
林风听到了。
但他依旧前行。
挑衅也好，陷阱也罢，他早已习惯在绝境中破局。
吞噬进化，本就是从最凶险处汲取养分。
任务堂位于武院东翼，三层石楼，门口排着长队。
墙上悬挂巨幅任务榜，符文流转，实时更新。
林风走近，目光扫过榜单。
“一级任务：采集玄藤草十株，奖励八十积分。”
“二级任务：击杀铁背狼群，首领首级另加一百。”
“三级任务：清剿荒脊岭血鳞蟒，巢穴位置不定，奖励五百积分。”
“特殊任务：挑战排名榜学员，胜者获积分及额外资源配给。”
他盯着“血鳞蟒”任务看了两息，随即伸手取下任务牌。
负责登记的执事抬眼。
“林风？甲等班第三？”
“接任务。”
“三级任务需三人以上组队备案，你一人？”
“一人。”
执事皱眉。
“规矩如此。”
林风将令牌放在桌上。
“我接了，出了事，责任自负。”
执事沉默片刻，最终在名册上记下。
“任务时限七日，逾期未归视为失败，扣除两百积分，并记一次警告。”
“任务完成凭证：血鳞蟒双目或逆鳞。”
“去吧。”
林风转身离开任务堂，步入广场。
暮色渐浓，红墙映着残阳，像凝固的血。
他握紧令牌，指尖用力，几乎要嵌入铜面。
他知道前方等着什么——
陷阱、围猎、生死一线。
但他更知道，这是唯一的路。
混沌熔炉在体内缓缓旋转，仿佛嗅到了即将到来的血腥与能量。
他不需要怜悯，不需要庇护。
他只需要一场接一场的胜利，一次又一次的吞噬。
积分，是他登顶的阶梯。
而规则，不过是强者书写的枷锁。
既然无法逃避，那就亲手将其撕碎。
他迈步向前，身影穿过人群，走向武院西门。
那里，通往荒原的石碑静静矗立，刻着一行字。
“生者归来，死者留名。”
他的右手缓缓按在腰间拳套上，指节发出轻微的爆响。
风沙掠过石碑，卷起一缕尘土。
他的脚步没有停。