借助“默然行者”提供的“寂静跳跃”信标，“荆棘王座”进行了一次超乎想象的超远距离跃迁。当舰船从扭曲的时空航道中脱离时，一片截然不同的星域呈现在众人面前。
这里，是“腐朽国度”的边缘。
没有璀璨的星河，只有一片望不到边际的、如同宇宙伤疤般的暗红色星云。星云中漂浮着无数破碎的星球残骸和巨大的、非自然形成的金属结构，它们寂静地悬浮着，仿佛某种巨兽死亡后留下的骸骨。空间中弥漫着一种令人窒息的衰败感，连星光似乎都被这片区域吞噬、腐化了。
“检测到高强度虚空腐蚀性能量场，护盾能量消耗提升300%。”星椋的汇报声带着一丝凝重，“扫描到大量古狱舰队信号，分布密度极高，且……存在数个体积与能量反应均超越常规战列舰的超大型目标。”
主屏幕上，代表古狱舰队的红色光点几乎布满了扫描区域的每一个角落，如同在暗红脓疮中滋生的无数病菌。
“能量场源头指向星云核心区域，”艾拉博士调出分析数据，“与晶歌族预言中‘门之虚影’可能出现的坐标高度吻合。而且……我检测到一种非常微弱的、但与‘彼岸低语’和‘深红协议’均存在部分共鸣的奇异波动，正从那个方向传来。”
就在这时，异变陡生！
并非来自敌人，而是来自林夜自身。
他体内那被暂时驯服的“深红协议”毫无征兆地剧烈躁动起来，远比之前任何一次都要狂猛！一股灼热的、带着强烈渴望与归属感的洪流冲击着他的意志壁垒，仿佛迷途的孩子终于听到了母亲的呼唤。
“呃……！”林夜闷哼一声，单手死死按住胸口，指节因用力而发白。他的眼眸深处，一丝深红的光芒不受控制地一闪而过。
“林夜！”艾拉博士惊呼。
“我……没事。”林夜咬着牙，强行压制着体内的翻腾，“是‘门’……或者说是‘门’之虚影的影响。它就在前面，它在召唤……我体内的‘钥匙’！”
他抬起头，望向星云最深处那片最黑暗的区域，目光仿佛能穿透无尽的虚空与腐朽。
“星椋，隐匿模式最大功率。我们潜入进去。”
“警告：在如此高强度的能量场及敌方密度下，隐匿模式被发现的概率超过78%。”星椋冷静地评估。
“那就赌那22%。”林夜的语气没有任何动摇，“我们必须知道，那里面到底是什么。”
“荆棘王座”如同一个真正的幽灵，悄无声息地滑入暗红色的星云之中，利用巨大的残骸和扭曲的能量流作为掩护，向着那波动与召唤的源头，也是整个古狱防御最森严的核心，艰难而坚定地潜行而去。
每前进一分，林夜体内的躁动就强烈一分，那扇“门”的轮廓，在他感知中也清晰一分。
他能感觉到，一个巨大的、缠绕着无数暗红色能量触须的、非实体的巨大结构，正悬浮在星云的核心，若隐若现。
而那扇“门”的周围，萦绕着比整个古狱舰队加起来，还要令人心悸的、冰冷而庞大的意志。
真正的考验，就在眼前。