建安九年（公元204年）盛夏，荆州的战略布局如同精密运转的齿轮，在林羽的号令下，三条互相关联却又各自独立的战线，同时悄然启动。
第一线：许昌暗影，千里接应
襄阳城西的秘密营地，两支精锐即将出发。一支由马岱统领，另一支则由其妹马云禄率领，合计两千西凉骁骑，人人轻甲快马，背负强弓劲弩，眼神锐利如鹰。他们曾是马腾麾下最擅长长途奔袭与敌后穿插的尖刀。
林羽亲自为二人送行，神色凝重：“伯瞻（马岱），云禄，此行干系重大，凶险异常。玲绮她们在许都，如同龙潭虎穴。你们的任务，不是强攻，而是接应！务必在吕玲绮得手后，沿预定路线，以最快速度、最小代价，将她们安全护送至荆州地界！沿途‘谛听营’会为你们提供情报和补给点。”
马岱抱拳，声音沉稳：“主公放心！末将必不辱命！” 马云禄亦英姿飒爽道：“将军，云禄定护得玲绮妹妹与二位夫人周全！”
当日，两千铁骑分作数股，伪装成商队护卫或流民，悄无声息地消失在通往北方的官道与小径上。他们的目标，是潜伏在许昌城外吕玲绮预先规划好的几条撤退路线的关键节点，静待信号，随时准备策应。
第二线：荆山剿抚，收编悍勇
与此同时，新任治中从事马良与在军师府历练的马谡，接到了他们投效后的第一个重要任务——剿匪。
襄阳西北的荆山深处，盘踞着一股以原黄巾军残余为主的悍匪，首领周仓，有万夫不当之勇，麾下聚集了千余亡命之徒，时常劫掠商旅，袭击村寨，成为荆州腹地的一颗毒瘤。以往官府多次围剿，皆因山势险要，匪徒骁勇，无功而返。
州牧府内，林羽对马良、马谡兄弟道：“季常，幼常，周仓所部，虽为匪类，然其多为乱世求生之苦命人，且勇悍可用。此番予你兄弟三千郡国兵，并非要你们赶尽杀绝，而是要设法招降，尤其是那周仓，务必生擒，若能收服，于我荆州军力是一大助益。”
马良躬身领命：“良明白，剿抚并用，攻心为上。” 马谡则跃跃欲试：“谡定辅佐兄长，设下巧计，必叫那周仓心服口服来降！”
三日后，马良、马谡率军进山。马良稳重，先令部队稳扎稳打，广布疑兵，切断匪徒与外界的联系与粮道，并派人潜入山中，散布“荆州林将军仁德，降者免死，壮士可入伍”的消息。马谡机变，则建议在几处险要水源地设伏，以小股精锐诱敌深入。兄弟二人配合默契，软硬兼施。围困半月后，山寨粮尽，人心浮动。马良亲至寨前，陈说利害，许诺前程。周仓本非大奸大恶之徒，见荆州军势大且诚意十足，又感林羽威名，最终长叹一声，抛下大刀，率众出降。此役，马良、马谡不损一兵一卒，收得悍卒一千二百余人，猛将周仓，圆满完成任务。
第三线：弘农佯攻，围点打援
北线边境，主帅周猛与军师庞统，正在策划一场更大的军事行动。目标直指司隶重镇——弘农郡。
“士元，据‘谛听营’报，曹操因各方战事吃紧，洛阳守将曹休麾下兵力已被抽调不少，弘农守军更为薄弱。我意，可大张旗鼓，佯攻弘农，做出欲断洛阳与关中联系之势。曹休年轻气盛，又肩负守土之责，闻讯必引军来救！”周猛指着地图上弘农与洛阳之间的崤山通道。
庞统眼中精光闪烁：“妙计！佯攻需真，要打得弘农守军哭爹喊娘，才能逼真。而我军主力，则预先埋伏在曹援军必经的曹阳亭至渑池之间的险要地段。以逸待劳，打他一个措手不及！若能擒获曹休，则洛阳震动，曹操心胆俱裂！”
计划既定，周猛令魏延率八千兵马，多带旌旗鼓角，大造声势，猛攻弘农城，日夜不休，做出志在必得之势。同时，他亲与黄忠率领两万精锐，偃旗息鼓，秘密运动至预设伏击点，依山傍林，布下天罗地网。
风云骤变，捷报频传
半月之后，三条战线几乎同时传来消息：
* 许昌方向：马岱、马云禄部已成功潜入预定区域，与“谛听营”接上头，建立了数个隐蔽的接应点，并清除了几股可能碍事的曹军巡逻队和地方豪强武装，通道已初步打通，只待吕玲绮的信号。
* 荆山方向：马良、马谡押解着周仓及其部众凯旋。周仓感林羽不杀之恩且慕其威名，愿效死力。林羽亲自接见，见周仓身材魁梧，性情耿直，大喜，擢其为牙门将军，其部众经过整训，单独编为一营，号“荆山营”，驻防新野，归属周猛节制。马良、马谡兄弟因此功，声望大增。
* 弘农方向：战事果如庞统所料！曹休闻弘农告急，留副将守城，自率洛阳精锐步骑一万五千，火速驰援。行至曹阳亭峡谷地带，遭周猛、黄忠伏兵四起。黄忠宝刀未老，于乱军中直取曹休，战不三合，一刀背将其拍落马下，生擒活捉！主将被擒，曹军大乱，被斩杀三千余人，余者皆降。周猛、黄忠趁势掩杀，缴获军械马匹无数，大获全胜！
消息传回襄阳，州牧府内一片欢腾。生擒曹休，无异于斩断了曹操在洛阳的一条臂膀，司隶地区门户洞开！而周仓来降，则让荆州增添了一员猛将和一支善战的部队。
林羽站在巨大的地图前，手指重重地点在洛阳的位置上，眼中燃烧着前所未有的火焰。接应吕玲绮的棋已布下，内部匪患已清，曹操在司隶的机动力量遭重创……此刻，夺取帝都洛阳的绝佳时机，似乎真的近在眼前了！