清风山寨，聚义厅内。
烛火摇曳，映照着宋江那张涕泪横流的脸。
“贤弟！是哥哥害了你啊！”
他扑通一声跪在花荣面前，声泪俱下，捶胸顿足。
“你本是清白之身，朝廷命官，如今却因我落草为寇…宋江百死莫赎！”
这一跪情真意切，正击中花荣心中最重忠义的那处软肋。
他出身将门，花家三代为朝廷效力，自幼苦练骑射，熟读兵书，只盼有朝一日光耀门楣，重振家声。
此刻被宋江一语道破心中最痛处，不由悲从中来。
花荣浑身一震，慌忙上前搀扶，眼眶霎时红了：“哥哥快别这么说！皆是那刘高夫妇奸诈，岂是哥哥的错？”
宋江执意不起，仰起脸来，泪水潸然而下，双手紧紧握住花荣：“贤弟若不肯原谅，宋江今日就跪死在此！想我一生最重义气，如今却连累贤弟至此，还有何面目立于天地之间！”
他目光灼灼，言辞恳切：“从今往后，你我兄弟祸福与共！宋江发誓，必竭尽全力，带贤弟重回正途，搏一个光明前程！”
花荣望着宋江诚挚面容，心中那点因前途尽毁而产生的迷茫怨怼，渐渐被这滚烫义气取代。
他重重点头，用力扶起宋江：“花荣，但凭哥哥做主！”
安抚好花荣，宋江心知这只是暂时稳住了局面，清风山上下总算暂时拧成一股绳。
面对即将到来的青州围剿，宋江与吴用在灯下密议。
“学究，清风山势单力薄，若要立足，必须招揽大将。”
宋江眼神闪烁着野望：“青州兵马总管秦明，有万夫不当之勇，正是上上之选。”
吴用羽扇轻摇，点头称是：“哥哥高见。只是这秦明性子刚烈，恐怕不易收服。”
宋江长叹一声，面露悲悯之色：“唉，若非被逼无奈，谁愿行此下策？只是我等总要寻条活路。”
与此同时，青州府衙内，亦是暗流涌动。
刘高躬身禀报，语气阴狠：“府尊明鉴！那秦明黄信与花荣称兄道弟，焉知他们没有沆瀣一气？”
慕容彦达端坐上首，眼皮微抬，语气不咸不淡。
“刘知寨，慎言。秦总管乃我青州上将，掌一州兵权，岂可妄加揣测？”
他嘴上这么说，眼底却闪过一丝不易察觉的疑虑。
恰在此时，传来黄信护送失利，败逃回营的消息！
刘高立刻添油加醋：“府尊您看！若非他们暗中勾结，岂能如此轻易让贼人得手？”
慕容彦达放下茶杯，脸色阴沉下来。
花荣被劫走是事实，黄信兵败也是事实，由不得他不信刘高的话。
但秦明手握兵权，在军中威望甚高，慕容彦达却不敢轻易动他。
这时，秦明与侥幸逃回的黄信一同前来请战。
慕容彦达立刻换上一副忧虑面孔：“秦总管，非是本官不愿多派兵，实在是府库空虚，兵力吃紧啊。那清风山不过四五百喽啰，以总管之勇，带五百精兵足矣！本官在此静候佳音！”
他一番吹捧，让素来骄傲的秦明颇为受用，当即抱拳应允：“府尊放心，五百精兵足矣！末将必踏平清风山！”
慕容彦达又看向黄信，淡淡道：“黄都监，你此番失利，罪责不小。本官给你个将功折罪的机会，命你即刻前往清风寨驻守，戴罪立功！”
这一手，明面上是给机会，实则是将秦明黄信这对师徒拆开，分而治之。
待二人离去，慕容彦达立刻唤来心腹，低声吩咐：“秘密监视秦明府上，他一家老小若有异动，立刻来报！”
刘高在一旁看得分明，心中暗骂这老狐狸的阴狠，脸上却谄媚道：“府尊大人高，实在是高！一石二鸟，小人佩服！”
秦明当即点齐五百兵马，挥师清风山。
他心中尚念及与花荣旧情，打算将其活捉，再设法周旋，看能否争取一条生路。
阵前，秦明挥动狼牙棒，威风凛凛，声若雷霆。
“花荣贤弟！你素来忠义，何苦与贼寇为伍？速速随我回青州，秦明拼了这项上人头，也定在府尊面前保你周全！”
然而，宋江与吴用早已定下计策，利用山势地形，避而不战。
花荣在寨墙上听得此言，心头一热，几乎就要应声。
却听得身旁宋江低声道：“贤弟，慕容彦达何等猜忌，刘高何等奸诈，你若回去，岂有活路？”
就在这时，吴用羽扇轻摇，下令道：“放箭！”
顿时箭如雨下，逼得秦明不得不退。
花荣见秦明险象环生，急得满头是汗，却不知这一切都在算计之中。
宋江刻意将花荣带在身边，就是要借秦明对他的关切之情，诱其深入。
秦明果然中计，为救花荣心切，单骑闯入山谷狭道。
花荣在寨墙上看得分明，连声高呼：“秦兄小心！”
殊不知这一喊，反而让秦明更加确信花荣身处险境，不顾一切催马前行。
忽然一声巨响，地面塌陷，秦明连人带马轰然坠入深坑！
那匹战马凄厉长嘶，甲胄与坑壁刮擦出刺耳声响，溅起漫天尘土。
他还未及起身，四周已然竖起无数挠钩套索，如毒蛇般缠缚上来。
“花荣贤弟！”秦明在陷坑中怒吼，声震山谷。
花荣见状大惊，正要提枪去救，却被宋江死死拉住：“贤弟不可！此乃吴学究妙计，专为救你性命！”
花荣眼睁睁看着秦明被擒，心中五味杂陈，殊不知自己无意中成了诱擒秦明的关键一环。
秦明被擒后，宋江带着清风山全体头领纳头便拜，设宴款待，极力表达仰慕之情。
“秦统制威名，如雷贯耳！宋江等实是迫不得已，才栖身绿林，统制何不与我等共聚大义？”
秦明闻言大怒：“呸！我秦明生是朝廷人，死是朝廷鬼！尔等草寇，休要痴心妄想！”
宋江不但不恼，反而起身深施一礼，满脸诚恳。
“将军忠义，我等佩服。只是早闻将军亦曾被梁山擒放，当知天下英雄各有苦衷。宋江虽不才，亦想与将军一叙，全当结交，绝无逼迫之意。”
花荣不知内情，想起秦明阵前仍念着保全自己，心中感动，也跟着劝道：“秦大哥，宋公明哥哥乃当世义士，小弟担保，只是叙话，绝无恶意！”
提及梁山旧事，秦明不禁想起当初被擒时，梁山头领王伦那番义释还甲的举动，戒意稍减。
他又见花荣对宋江如此推崇，只道宋江亦是刘备那般仁义之人，便不再推辞，欣然赴宴。
结果宴上被轮番敬酒，灌得酩酊大醉。
花荣奉命在旁照料，见秦明醉倒，还细心为他盖上披风，全然不知自己正将这位义兄推向深渊。
秦明尚在醉中，宋江找来一名身材样貌与秦明有七八分相似的小卒，穿上秦明的衣甲，骑上他的战马，假冒其名，趁夜冲到青州城下，焚烧村庄，做尽恶事。
吴用却没有再像往常一样附和，用计生擒秦明是一回事，行此绝户计则又是另一回事。
他手中轻摇的羽扇微微一顿，目光深沉地看向宋江。
“哥哥，秦明之勇，自是我寨急需。但若为求将才，便毁人家室，断人宗祠，此举与高俅之流何异？”
他声音低沉却字字清晰：“若以不义之行开端，得了秦明之身，可能得其真心？即便如此，我等也当设法救出秦明家小。否则他日天下英雄听闻此事，又会如何看我清风山？”
宋江默然良久，最终一声长叹，温声道：“学究所言极是，宋江何尝不想全此仁义？只是那慕容彦达已起疑心，青州守备森严，此刻再去救人，非但来不及，反会打草惊蛇，误了大事。”
其实还有一句话，宋江压在心底未曾说出。
即便救出秦明全家，以秦明之忠义，也未必肯真心落草，很可能带着家小投奔他处。
唯有此绝户计，能在一日之内，将一位朝廷命官的所有退路彻底斩断，逼其不得不反！
吴用深谙此道，岂会不明白宋江的真实想法？他也知此计成功率极高。
然则自追随宋江以来，他常思梁山仁政之道，潜移默化间，已不似从前那般只重成败。
只是在这一瞬间，吴用第一次看清这位他认定的明主，急公好义下那深不见底的冷酷。
但也就是在这一刻，一种更深沉的觉悟油然而生，正因如此，他才更需要留在宋江身边。
吴用所有挣扎化为一声叹息，拱手请命：“哥哥，即便如此，用亦愿只身潜入青州，尝试营救秦明家小！纵不能全功，亦要尽人事，听天命！否则，我心难安！”
宋江凝视他片刻，方温言道：“学究既有此心，宋江岂能阻拦？只是切记保重，若事不可为…唉，这也是秦将军命该如此。”
吴用深深一揖，转身消失在夜色中。
夜色如墨，青州城秦总管府邸外，更夫梆子声刚过三更。
只见一个游方郎中打扮的身影悄然出现在街巷暗处，正是智多星吴用。
他并不急于动作，而是隐在暗处扫视秦府四周，很快捕捉到不寻常。
斜对角本该打烊的茶馆二楼透出微光，后巷柴堆旁，几点未熄的烟灰在夜风中明灭。
“果然布了暗桩，还是两班轮换。”
吴用心中冷笑：“慕容彦达此举，已是将秦明家小视作囚徒。”
他绕到秦府后巷，看准墙角老树枝桠伸入府内，三两下攀上墙头，隐入树影。
待确认院内无人后，才悄无声息滑落院内。
凭着对官宦府邸格局的了解，吴用很快摸到内院主宅附近。
听到厢房内传来妇人哄睡声，判断这应是秦明正妻所在。
他没有立刻现身，而是用指甲在窗棂上极有规律地轻叩三下。
“谁？”
屋内瞬间寂静，一个警惕的女声响起。
吴用声音压得极低，却字字清晰：“夫人莫惊，在下非是歹人，乃为秦将军安危而来。”
见屋内仍有疑虑，他往门缝里塞入一物，正是秦明随身腰牌。
房门开了一条缝，柳氏手持短刀，眼神锐利地盯着他，身后一个四五岁的男孩紧抓她的衣角，秦明的老母也颤巍巍地站在一旁。
“你是何人？我夫君的令牌为何在你手中？”
吴用从容拱手：“在下吴用，现于清风山宋江头领麾下效力。”
不待柳氏发作，他语速加快，条理分明：“慕容彦达已疑秦将军通匪，今日只拨五百老弱，又分调黄信，更在府外布下眼线，此乃屠刀举起之兆！”
柳氏闻言脸色微变，今日的异常顿时涌上心头。
每说一句，她脸色就白一分，握刀的手微微颤抖，老母更是几乎站立不稳。
“宋江头领敬重秦将军是条好汉，特命吴用冒险潜入，助诸位逃离这是非之地！”
柳氏仍有疑虑：“我如何信你？若是圈套？”
吴用坦然道：“若有害人之心，何须孤身犯险？只需在外呐喊，引官兵入府，便可坐实秦将军通匪之罪！宋江头领阵前便可杀之，何须大费周章？”
见柳氏仍在犹豫，他冷声道：“不瞒夫人，山寨为请秦将军，确有用计之意。他们找了一人，假扮秦将军模样，趁夜在青州城外…杀人放火！”
“什么？！”
柳氏与老母同时惊呼，几乎晕厥
吴用目光扫过众人惨白的脸，声音斩钉截铁：“此计若成，慕容彦达必在城头亲眼所见！届时，他还会信秦将军清白吗？他会如何对待你们这些反贼家眷？”
不用他再多说，那斩首示众四个字，已如冰锥般刺入每个人心中。
柳氏浑身发抖，看着年幼的儿子，又看看颤巍巍的婆母，绝望道：“可…可府外皆是眼线，我们如何逃得出去？”
“唯有置之死地而后生！”
吴用目光锐利：“我可助诸位化装成运送夜香，倒潲水的仆役分批潜出。那些眼线皆出府衙，自视甚高，绝不会细查这等污秽之人。”
他转向闻讯赶来的老家将：“需得力之人护着老夫人，夫人和公子先走。吴用愿在此制造混乱，为你们争取时间。纵然粉身碎骨，也要护得秦将军血脉周全！”
柳氏望着吴用坦荡的目光，终于收起短刀，深深一拜：“妾身一家性命，全托付先生了。”
……
宋江在帐中踱步，直至东方既白，吴用依旧未归。
他缓步出帐，望向泛白的天际，忽地捶胸顿足，声音悲怆：“苍天啊！为何偏要逼宋江行此不义之事！”
其声情真意切，左右喽罗无不动容，皆感宋头领仁义过人。
“事已至此， 时辰已到，按计行事！”
宋江脸上悲戚未消，随即下令：“再派一队得力人手，前去接应吴学究，务必要护他周全。”
然而，待他转身背对众人，独自立于崖边眺望青州时，脸上的悲悯顷刻间褪尽，只余下深潭般的冷静。
他派去接应的人，与其说是为了救吴用，不如说是他的眼睛和耳朵，他要第一时间知道结果，也要确认吴用的行踪。
宋江心中低语：“秦将军，休要怨我宋江……要怨，便怨这不容忠义的世道罢。”
此计虽毒，却是他权衡之后最稳妥的道路，至于吴用那份不该有的执着与仁义……
宋江理解，却并不完全认同，谋士可以追求计策的完美，而主公必须承担结局的代价。
他信吴用之才，但更信自己，有些路，终究只能靠他自己决断，无人可以真正代行。
几乎就在假秦明城外作乱的同时， 青州城头，慕容彦达看着城外村庄燃起的熊熊大火，以及“秦明”的恶行，登时勃然大怒。
他再也不信任何辩解，立刻下令：“将反贼秦明家眷，全部拖出城门，斩首示众！”
正是这突如其来的变故，打乱了吴用的计划。
官兵大规模出动，全城戒严，这支小小的逃亡队伍瞬间暴露！
吴用虽智计百出，命人点燃柴堆制造浓烟，又分派家将声东击西，指挥众人且战且退。
奈何官兵如潮水般涌来，将他们团团围住。
眼见秦府老幼一个个倒在血泊中，老家将为护老夫人被乱刀砍倒，丫鬟为保护小公子以身挡箭……
鲜血溅在吴用脸上，温热而腥咸。
最终，他拼死向前，率领秦明那几名心腹家将浴血奋战，抢回了柳氏和蜷缩在她怀中，吓得面无人色的幼子。
而秦府其余家眷，仆役数十口，已尽数倒在血泊之中，人头落地！
吴用抱着那对幸存的母子，在忠诚家将的拼死掩护下，勉强杀出一条血路。
鲜血浸透半身衣袍，但这肉体的痛苦，远不及他心中万分之一的绝望。
他忍不住勒马回望，青州城头赫然悬挂着一排血淋淋的首级。
秦明年迈母亲花白的头发在风中飘动，老家将怒目圆睁不肯闭合的双眼，丫鬟们惊恐扭曲的面容……
吴用双目赤红，牙关几乎咬出血来。
然而身后追兵的喊杀声再度逼近，他不得不猛夹马腹，拼命奔逃。
这一夜，吴用尽了谋士之忠，行了仁义之事，几乎做到了极限，却终究……功亏一篑。