得胜凯旋，梁山队伍浩浩荡荡，士气高昂。
缴获的兵甲马匹满载而行，欢声笑语回荡在山道间。
唯独那些被俘的青州官军，失了衣甲，只穿着素色单衣。
个个垂头丧气，被押解在队伍中央，与周围的欢腾格格不入。
行军途中，刘备余光瞥见萧让与金大坚二人眉头紧锁，一路沉默。
他放缓马速，来到二人身边，温声道：“两位兄弟心事重重，可是在担心家中亲眷？”
萧让和金大坚闻言身躯一震，惊讶地看向刘备。
没想到这位寨主心细如发，竟一眼看穿了他们的心事。
不待他们回答，刘备便沉声道：“两位且放宽心！待回到山寨，我即刻遣得力弟兄，星夜兼程，去接二位宝眷上山！断不会让她们受半点牵连！”
这般雪中送炭的关怀，听得两人眼眶一热，心中顿生士为知己者死的念头，当即投桃报李，将自己所长和盘托出。
萧让率先说道，语气中带着读书人特有的矜持：“哥哥仁德！小弟不才，擅长模仿诸家字体，假造文书关防，不敢说天衣无缝，却也难辨真伪！”
金大坚也赶忙接口：“俺…俺会刻碑印信，纂刻那各级官印，亦是手到擒来！”
谈及所长，两人眼中绽放出异样光彩，方才的颓唐一扫而空，不自觉地挺直了腰杆，那份匠人气度油然而生。
刘备欣慰地看着这一幕，心中甚喜，正欲勉励几句，忽闻队伍后方传来一阵喧哗鼓噪之声。
原来是晁盖见到被五花大绑的秦明，回想起方才此人的悍勇，爱才之心大起，暗忖：“如此万夫不当之勇的虎将，若能为贤弟所用，梁山岂不如虎添翼？”
念及于此，他按捺不住上前，对着秦明抱拳道：“秦将军！多有冒犯，还望海涵！如今我等安然在此，生辰纲亦失，将军即便回去，那慕容彦达岂能轻饶？若蒙不弃，何不留在我梁山？异姓一家，岂不快活！”
刘唐也跟着粗声附和：“是啊，秦将军！俺看你是个真好汉！在那鸟官府受窝囊气，哪有俺们梁山自在！”
“呸！”
秦明猛地啐了一口，纵然被缚，依旧昂首挺胸，声如霹雳。
“秦明生是大宋人，死是大宋鬼！朝廷授我兵马统制之职，俸禄恩养，不曾有负！尔等要杀便杀，休想我秦明背反朝廷，落草为寇！”
晁盖眉头紧皱，仍不死心：“将军真不怕死？常言道识时务者为俊杰，莫要自误啊！”
秦明闻言，纵声狂笑，声震四野：“哈哈哈！死又何妨！只恨输得冤枉！尔等以多欺少，胜之不武，秦明不服！”
“对！不服！我等不服！”
他这番视死如归的豪言，顿时激起了身后那些降兵的血性，也纷纷跟着鼓噪起来，场面一时有些失控。
“何事喧哗？”
恰在此时，刘备排众而出，沉稳的声音瞬间压住了骚动，待听清原委，不禁莞尔，目光落在秦明那张因愤怒而涨红的脸上。
他语气平和，却带着不容置疑的力量：“秦将军，此言差矣。战场争锋，乃生死之地，存亡之道，自当竭尽全力，以求必胜。何来胜之不武一说？若按将军所言，两军对垒，难道还需摆开阵势，一对一单挑决胜负不成？”
“我…”
秦明一时语塞，他是一根肠子的猛将，哪里说得过刘备？
但傲气未减，梗着脖子吼道：“休逞口舌之利！我就是不服！若非马失前蹄，尔等焉能擒我？有种便放开我，单打独斗，秦明不虚尔等任何一人！”
他身后那些青州降兵见主将如此硬气，又是一阵叫好助威，试图挽回些颜面。
谁料，刘备闻言，脸上笑容更盛，竟一口答应：“好！秦将军快人快语！那便与你打个赌如何？”
他目光扫过瞬间安静下来的全场，一字一句道：“就依将军，单打独斗！你若胜了，我即刻放你与这些军士离去，绝不为难。若你输了，我也不强留你入伙，只请将军上我梁山小坐，饮一杯水酒，明日再送你下山，如何？”
此言一出，全场皆惊，连晁盖一行都跟着愣住，所有人都难以置信地看着刘备。
这赌约，对秦明简直优厚得不像话！赢了能走，输了也只是上山喝酒？天下哪有这等好事？
秦明更是直愣在当场，半信半疑，心道：“这白衣书生莫不是疯了？还是另有诡计？”
然而，不等他多想，刘备已亲自上前，利落地解开了他身上的绳索。
林冲更是默不作声，将他那柄沉重的狼牙棒递了过来。
兵器入手，熟悉的手感传来，秦明心中惊疑更甚。
他活动着发麻的手腕，看向林冲，抱拳道：“这位好汉枪法精湛，必非无名之辈，敢问尊姓大名？”
林冲敬他是条好汉，还了一礼，郑重道：“梁山，林冲。”
“林冲？！”
秦明瞳孔骤缩，不禁失声：“莫不是东京八十万禁军教头，豹子头林冲？听闻你被高太尉陷害，发配沧州，怎会在此落草？”
林冲被当面揭了伤疤，却毫不在意，只是淡然道：“正是在下，昔日在东京时便久闻霹雳火大名，今日一见，果然名不虚传！此事说来话长，不如将军上山一叙？”
秦明以为林冲是他对手，虽知对方厉害，断不肯示弱：“林教头谬赞！话别说早，即便对手是你，秦明也未必会输！”
林冲却摇了摇头，伸手指向一旁含笑而立的刘备：“秦将军误会了，你的对手并非林冲，乃是我家哥哥。”
秦明一脸愕然，顺着方向看去，见刘备已持双剑立于场中，青衫磊落，气度沉凝。
“他？他真要与我动手？刀剑无眼，就不怕秦明手重，或是趁机擒了你家寨主？”
林冲嘴角微扬，露出十足的信任：“哥哥既敢应战，自有道理。秦将军，请吧。”
杨志却略显担忧，他刚与秦明交过手，深知其勇猛，赶忙上前：“哥哥，秦明狼牙棒势大力沉，非同小可…”
刘备递给他一个安心的眼神，低声道：“无妨，我已观出他破绽。此人刚猛无匹，却失之急躁。可惜我之武艺，走的并非刚猛路子。若是我那二弟三弟在此，不出十合，当可降服此獠。”
杨志虽不知刘备话中的二弟和三弟是何许人物，但对刘备深信不疑，心生感慨：“哥哥常提及的两位兄弟，竟有如此神威？当真令人神往！”
刘备不再多言，转向秦明，温声道：“秦将军，若非如此，怎能显我梁山诚意？我往日便听闻，将军在青州恪尽职守，保境安民，深得百姓爱戴，心中仰慕已久。今日借此机会，请将军上山一叙，明日必送将军回去。”
秦明见他说得诚恳，神色稍缓，深吸一口气，狼牙棒重重顿地：“既如此，秦明领教头领高招！若你真说话算话，秦明承你的情！”
“请！”
两人见礼已毕，各自拉开架势。
秦明虽看似粗豪，实则经验老道，先前从马上被掀翻，只道是自己大意，却再不敢有丝毫托大。
他虎吼一声，身形暴起，狼牙棒带着撕裂空气的恶风，抢先攻上！欲借雷霆万钧之势，一举击垮这个看似文弱的梁山之主！
“来得好！”
刘备清喝一声，却不硬接，眼见狼牙棒携千钧之力袭来，他身形如风中摆柳，向后微仰。
同时腰间双剑已然出鞘，并非格挡，而是用剑脊贴着沉重的棒身顺势一引一卸！
伴着一声呲啦啦，刺耳的金铁摩擦声响起，火星四溅！
那足以开碑裂石的一棒，竟被他这一引，带得偏向一旁，重重砸在地上，顿时土石飞溅！
秦明心中一凛，暗道：“好俊的功夫！好巧妙的手法！”
但他性子急躁，一击不中，怒火更盛。
狼牙棒狂舞，招式大开大阖，仿佛要将刘备连同他手中的双剑一同碾碎。
开场二十合，秦明凭借其雷霆万钧的猛攻，完全占据了上风。
狼牙棒呼啸生风，逼得刘备多以闪避为主，双剑只守不攻，身形飘忽，如穿花蝴蝶，围绕着重兵器游走，看似险象环生。
周围观战的梁山士卒，心都提到了嗓子眼，晁盖等人更是看得手心冒汗。
然而二十合一过，刘备脚下步伐愈发稳健，呼吸丝毫未乱，秦明那狂风暴雨般的攻势，竟被其生生顶住！
双剑依旧防守，却不再是被动格挡，而是带着一种独特的韵律。
时而如双燕衔泥，轻灵交错。
时而如长河分流，顺势而应。
顾应剑法骤然爆发！此剑法并非沙场硬撼之术，精妙全在于顾应二字，于电光火石间洞察先机，应对八方！总能在最关键处，打断秦明力量最盛的连贯性。
三十合已过！
正如刘备所料，久攻不下的秦明，心中那股无名火越烧越旺。
棒法虽依旧凶猛，却已不如初始时那般章法严谨，多了几分狂躁，少了几分沉稳。
第三十一合刚至，秦明一棒力劈华山落空，旧力已尽，新力未生，胸前空门微露的刹那！一直隐忍的刘备眼中精光爆射！
“着！”
但听他一声低喝，身形骤然切入！双剑如潜龙出渊，一剑疾刺其腕，逼得秦明回棒自救，另一剑却如鬼魅般贴地扫出，正中其小腿！
“砰！”
秦明下盘受创，庞大的身躯再也站立不稳，轰然倒地，不等挣扎，咽间便传来冰冷刺骨之感，让他浑身汗毛倒竖，动作瞬间僵住！
全场死寂！胜负已分！
剑尖在触及秦明皮肤前毫厘之处稳稳停住，刘备随即手腕一翻，剑花轻挽，双剑已然优雅归鞘。
他后退一步，拱手道：“承让。”
秦明呆呆地躺在地上，望着湛蓝天空，手中狼牙棒铛啷一声掉在地上，脑中一片空白。
他输了？输给了一个…书生？
刘备见他失魂落魄，温言宽慰道：“秦将军武艺超群，侥幸能胜，实属取巧。若非将军心绪不宁，急切求胜，再斗三十合，胜负犹未可知。”
秦明面色变幻，最终长叹一声，起身抱拳，声音干涩：“输了便是输了，秦明…服了！没想到梁山之上，还有您这般人物！”
话虽如此，他眉宇间那股郁结之气未散，显然对落草之事，仍无半点心思。
刘备也不点破，上前相邀：“将军既已履约，可否赏光，上山饮一杯水酒？明日，必送将军下山。”
秦明此刻心乱如麻，败军之将，也无颜再多言，只得闷声道：“叨扰了。”
是夜，梁山聚义厅内灯火通明，酒肉飘香。
秦明被簇拥着上山，众头领敬他是条好汉，更是哥哥看重的客人，自然轮番上前敬酒。
这秦明本就海量，加之心中郁结，竟是来者不拒，杯到酒干，不到一个时辰，已是酩酊大醉，伏在案上不省人事。
刘备见状，哑然失笑。
这时，公孙胜悄然走近，低声道：“哥哥如此煞费苦心，一擒一纵，莫非是想效仿当年诸葛武侯，欲行七擒孟获之事？”
刘备闻言，眼中闪过一丝暖意，不知是开心于公孙胜猜透自己心思，还是听到了故友名号。
他呵呵一笑，并未直接回答，而是意味深长道：“秦明冲锋陷阵，确是一员难得的猛将。但我想要的又何止他一人之力？欲取青州，少了这位在军民中素有威望的秦统制真心归附，岂非事倍功半？”
公孙胜拂尘轻摆，嘴角含笑：“哥哥深谋远虑，一清佩服。”
翌日清晨，秦明在头痛欲裂中醒来，发现自己竟安睡于客房之中，兵器甲胄完好地放在一旁。
他愣神片刻，急忙出屋，却见刘备已亲自在外等候，准备送他下山。
“秦将军，可好些了？我这就送你下山。”
秦明此刻如梦方醒，想起昨日种种，尤其是自己醉酒失态，而对方却以诚相待，丝毫不曾为难，顿时满面羞惭，抱拳躬身。
“秦明昨日无状，多谢头领不杀之恩，款待之情！此前多有得罪，请头领恕罪！”
刘备笑着扶起他：“将军言重了，你我各为其主，何罪之有？山路难行，我送将军一程，请。”
两人并肩下山，气氛却比昨日缓和许多。
秦明心中想要尽快回归青州的念头，不知为何，竟也不如先前那般坚定了。
然而刚至山腰，一名巡山的小头领神色仓皇，连滚带爬地飞奔而来，急声禀报。
“哥哥！不好了！朱武军师回程路上遭人设伏，被一强人用弓箭围困！史进头领为护众人，独自断后，竟…竟被那人生擒了去！”