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第四百零二章 地方保护主义的铁拳
穿过那耗费巨资、令人肉疼的仙洲壁垒，正式踏入朱焱仙洲下属的“赤石仙域”，一股更加炽热、干燥且带着浓烈硫磺与矿石粉尘气息的热风如同实质般扑面而来，即便有仙元力护体，也能感受到那股灼人的热意。
放眼望去，大地呈现出一种单调而压抑的赤红色，仿佛被鲜血浸染过，又像是被地心烈火永恒炙烤着。巨大的、风化的红色岩石如同沉默的巨人般矗立在广袤的原野上，植被极其稀疏，只有一些叶片如同跳动的火焰般、或是长满尖刺的耐旱奇异植物，顽强地在岩石缝隙间挣扎求生。天空是那种仿佛凝固了的、深沉的赤红，看不到日月星辰，只有永恒燃烧般的云层，投下令人烦躁的光与热。
“环境数据更新……灵气活跃度稳定在较高水平，但属性极端偏斜，火属性粒子浓度维持在超标百分之两百三十左右，土属性、金属性次之，水、木属性灵气稀薄至极……环境温度恒定在四十八标准度，局部靠近地热区域超过六十度……腐蚀性煞气浓度轻微上升，建议长期开启低功率护盾进行过滤……”林疯狂一边保持着低速巡航，一边实时更新着环境扫描报告，他的车身外壳自动调节着光泽和温度，以适应这极端环境，“啧，这鬼地方，简直就是个天然的大熔炉外加重度污染区。难怪叫赤石仙域，除了红色的石头，就是燥热的空气。”
我默默运转《红尘百媚图》中静心凝神的法门，一股清凉之意流转识海，抵御着外界环境对心神的无形侵蚀。地仙的心境修为虽已稳固，但在此等环境下，仍需时刻警惕，防止心火内生，影响判断。同时，我也在细细感悟这赤石仙域独特的火、土、金混杂的法则脉络，虽然暴烈，但若能领悟一二，对炼体或是修炼相关神通应当大有裨益。
根据之前花费少量仙晶购买的、颇为简略的朱焱仙洲地图显示，赤石仙域在朱焱仙洲中属于资源输出型仙域，盛产几种特色的火铜矿、赤焰石以及伴生的一些金属灵材，修行水平在朱焱仙洲属下辖仙域中算是中下游。我们的第一个目标，是赤石仙域内一个较大的仙民聚集地和贸易节点——“赤石城”。按照原计划，我们需要在那里初步了解本地势力分布、商业规则，尝试接取一些配送订单，打开“闪电快递”在朱焱仙洲的局面。
赤石城的轮廓很快出现在地平线上。那是一座完全由巨大赤红色岩石垒砌而成的雄城，城墙高耸入云，目测超过百丈，墙体上刻满了复杂的防御符文和聚灵阵法，在赤红天光下闪烁着隐晦的光芒。城门口车水马龙，排着长长的队伍，有驾驭各种奇特坐骑的修士，也有驱赶着成队负重驮兽的商队。守卫城门的仙兵数量众多，身着统一的赤红色制式铠甲，气息彪悍，眼神锐利地扫视着每一个进城者，修为普遍在人仙中期以上，小队长更是人仙后期乃至圆满。
我们跟随队伍缓缓前行，缴纳了十块中品仙晶的入城税后，得以穿过那厚重且布满阵法的巨大城门，正式进入赤石城内。
城内的景象与城外并无本质区别，依旧是满眼的赤红。建筑风格极其粗犷、实用，几乎所有的房屋、店铺、街道都是由巨大的赤石切割垒成，很少见到其他材质的装饰。街道极为宽阔，足以容纳数十头大型驮兽并行，但即便如此，也显得有些拥挤。行人如织，大多肤色偏红或古铜，眼神普遍带着一种长期在严酷环境下生存磨砺出的锐利和警惕，行事风风火火，嗓门洪亮，言语间往往直来直去，甚至有些粗鲁。
坐骑更是千奇百怪，构成了赤石城一道独特的风景线。有体型庞大如小山、披覆着厚重赤色鳞甲、鼻孔不断喷出灼热火星和白烟的“火犀兽”，它们迈着沉重的步伐，拉动着装载如山矿石的巨型拖车，发出隆隆巨响；有通体赤红、羽毛如同燃烧火焰、神骏非凡的“赤焰鸟”，背上驮负着身份显然更高的修士，在空中划出绚丽的轨迹；也有不少修士驾驭着看起来颇为粗糙、但显然动力强劲的石质或金属飞行法器，发出巨大的轰鸣声从低空掠过；甚至还能看到一些完全由岩石或金属构成的傀儡造物，沉默地执行着搬运或守卫的任务。整个城市充满了一种原始、野蛮、却又生机勃勃的工业力量感。
相比之下，林疯狂这通体流线型、烤漆亮黄、安静悬浮、科技感十足的电动车，在这片赤红色的粗犷世界里，简直成了异类中的异类，如同鹤立鸡群般扎眼。从我们进城开始，各种或好奇、或审视、或疑惑、甚至带着毫不掩饰的排斥与敌意的目光，就从四面八方投射而来，牢牢锁定在我们身上。那些目光如同实质，带着赤石仙域特有的燥热，让人极不舒服。
“看什么看，没看过这么帅、这么高科技的坐骑吗？一群土鳖！”林疯狂被看得浑身不自在（如果车有感觉的话），意念传音在我脑海里嘟囔着，车灯不爽地扫过那些盯着他看的修士和驮兽，后者往往回以更凶悍的眼神或是挑衅般的低吼。
“低调些，莫要无故树敌。”我传音提醒他。初来乍到，人生地不熟，谨慎为上。
我们找到城内一处较为中心、人流量巨大的广场，这里设立着数面巨大的仙术光幕，上面正实时滚动着各种求购、售卖、雇佣、组队探险等信息。这是了解本地需求和寻找机会最快的地方。
目光扫过光幕，很快筛选出几条看起来可能适合我们“闪电快递”业务的订单：
一条是标注为“紧急”的，来自“烈阳炼器工坊”，急需一批约五千斤的“火铜矿”，要求从三百里外的“赤铜山”矿区运回工坊，限时六个时辰，超时罚款。
另一条来自“地火丹坊”，需要将一批新炼制的“烈阳丹”送至邻城“黑岩城”的一个合作商会，要求保证丹药在运输过程中火气不散，药效无损，报酬尚可。
还有一条是私人委托，一位自称姓石的修士，需要雇佣护卫，护送他穿越一片不太稳定、时有仙兽出没的“流火荒漠”去访友，时间要求宽松，但对护卫实力有要求，需地仙级以上。
我将这几条信息记下，按照光幕上提供的指引，前往对应的发布地点进行接洽。
首先找到的是那家需要火铜矿的“烈阳炼器工坊”。工坊位于城西，占地面积不小，还未靠近就能感受到扑面而来的热浪和叮当作响的打铁声。工坊主是一个浑身肌肉虬结、皮肤黝黑发亮如同黑铁、仅穿着一件皮质围裙的大汉，地仙初期修为，正对着几个光着膀子、汗流浃背的伙计吼叫着催促，声音如同洪钟。工坊里火焰熊熊，灵锤起落，火星四溅，气氛紧张而忙碌。
当我表明来意，可以承接他发布的火铜矿紧急运输订单时，他停下手中的活计，上下打量了我一番，目光在我地仙初期的修为上略作停留，随即又盯着我身旁安静悬浮、与工坊环境格格不入的林疯狂看了半天，粗黑的眉头紧紧锁在一起，脸上写满了怀疑。
“你这……铁皮盒子？能行吗？”他瓮声瓮气地问，语气直接而毫不客气，“小姑娘，不是我看不起你。赤铜山矿区路况不好，多是崎岖山路和碎石坡，火铜矿又死沉，五千斤可不是小数目。你这坐骑，看起来轻飘飘的，别跑到一半散架了，或者陷在哪个坑里出不来，那可就耽误我大事了！我这边炉子等着料下锅呢！”
“阁下放心。”我平静回应，并未因他的质疑而动气，“我的坐骑负重和速度都绝非问题，莫说五千斤，便是万斤亦可轻松承载。至于路况，更是不必担忧，它擅长应对各种复杂地形。”我指了指林疯狂，他适时地微微调整悬浮高度，显示其稳定性。
工坊主却依旧大摇其头，摆了摆手，语气带着几分无奈和告诫：“算了算了，跟你说实话吧。小姑娘，看你是刚来我们赤石仙域吧？我们这里的货，尤其是矿产和大宗材料，向来都是由‘赤石盟’下属的驮兽队或者本地的力士来运。这是规矩！你们外来的，不熟悉矿区情况，也不熟悉路上的门道，容易出岔子。而且……”他压低了声音，凑近了些，带着几分忌惮，“用了你们，怕是要得罪赤石盟，以后我这工坊的原料进货、成品销售，可能都要受到刁难。为了省这点时间和运费，不值当，不值当啊！”
“赤石盟？”我捕捉到这个关键词，这已经是短时间内第二次听到这个名字了。
“是啊，赤石仙域最大的商会联盟，几乎垄断了本地七成以上的矿产开采、物流运输和商贸往来。”工坊主叹了口气，指了指工坊里堆放的矿石和半成品，“看到没？这些原料，大部分都是从赤石盟控制的矿场买的。炼制好的法器，也多是通过赤石盟的渠道卖出去。他们定了规矩，肥水不流外人田，优先用他们自己的人运输。你们想在这里接活，难咯。除非……”
“除非什么？”
“除非你们去赤石盟设在城东的办事处，缴纳一笔不小的‘准入费’，登记成为他们旗下的外围运输队，接受他们的统一调度和抽成。”工坊主摇了摇头，“但那抽成比例很高，而且不自由，很多散修都不愿意。”
接下来的遭遇，几乎完美印证了这位工坊主的话。找到那家需要运送烈阳丹的“地火丹坊”，丹坊管事一听我们不是赤石盟注册在案的运输队伍，甚至连讨价还价的机会都不给，直接客气而坚定地婉拒了，理由是需要保证丹药安全，只用信得过的、有盟内担保的队伍。而那个私人护送委托的发布者，那位石姓修士，在得知我们并非本地知名护卫团队，且坐骑“看起来不够威猛”、可能无法震慑流火荒漠中的危险后，也犹豫再三，最终以“更信任本地队伍熟悉荒漠环境与潜在危险”为由，选择了另一支由几名地仙组成的、驾驭着火犀兽的本地护卫队。
连续碰壁，让林疯狂有些焦躁起来，车灯不停闪烁，意念传音带着火气：“搞什么飞机？这赤石仙域的地方保护主义也太赤裸裸了吧？连个证明自己的机会都不给？就知道抱团排外！咱们在百废集好歹也是有名号的‘闪电快递’，到了这儿就成了没人要的野路子？”
我们站在赤石城喧闹而灼热的主干道上，看着身旁轰隆隆走过的、满载矿石的赤石盟驮兽队伍，那些驾驭驮兽的修士看向我们的目光带着毫不掩饰的排斥和一丝隐隐的优越感，仿佛在说“外来者，这里没你们的位置”。
“并非不给机会，而是规则如此，根深蒂固。”一个略显苍老、带着疲惫的声音在一旁响起。我转头看去，是一个在街角摆摊售卖些低阶火系符箓、材料的老修士，人仙圆满修为，面容愁苦，皱纹深刻，如同干裂的土地。
老修士见我们看他，浑浊的眼睛里闪过一丝同情，低声道：“两位是刚来赤石仙域吧？看你们气度不凡，坐骑也奇特，但……唉，赤石盟势大，掌控着大部分资源和渠道，背后据说还有仙域官方的关系。外来商户想在这里分一杯羹，难如登天。要么，就像刚才那工坊主说的，缴纳高额的‘准入费’加入他们，接受他们的盘剥和调度，失去自主；要么，就只能捡些他们看不上的、风险高利润低、或者他们不愿意涉及的边缘地带的残羹冷炙。像你们这样直接想接主流订单的，几乎不可能。”
“难道赤石仙域，就没有其他非赤石盟的运输力量存在？”我追问道，想了解更多信息。
“有，自然是有。”老修士叹了口气，指了指街上一些零散的、看起来颇为落魄的、驾驭着劣等驮兽或小型飞行法器的修士，“都是一些小打小闹的散修，或者像你们这样的外来者。但大多举步维艰，要么被赤石盟排挤得难以生存，接不到像样的活计，要么就只能在一些赤石盟不愿涉及的、比如环境极其恶劣、或者有强大仙兽盘踞的边缘地带、危险线路上挣扎，用命去搏那一点微薄的收益。老夫劝你们，要么去城东赤石盟办事处问问‘准入’事宜，看看条件能否接受；要么，就早点离开赤石仙域，去朱焱仙洲其他更开放些的仙域碰碰运气吧，比如南边的‘流焰仙域’或者东边的‘青木仙域’（相对而言），那里对