我攥着那本泛黄的苏州分舵旧账，指腹在“嘉定八年三月”那行字迹上反复摩挲。方鹤鸣长老的佛珠还在桌案上轻轻转动，可他的眼神已经冷了下来——方才我指出账本里“粮”字带钩、“良”字竖提用力的细节时，他就知道这不是普通的账目疏漏，是有人故意在账本里埋了雷。
“十年前王诚当舵主时，柳长风还只是个靠着师门关系混到五袋的弟子，竟敢把手伸到苏州分舵的粮仓里。”方长老把账本翻到最后一页，指着眼眶发红的旧印章，“你看这‘王诚’的印，边角都磨平了，说明当年他核对账本时有多用力，恐怕早就发现不对劲，只是没敢声张——柳长风背后的人，那会儿就已经能压得他喘不过气。”
我心里一沉，原来净衣派的贪腐不是近几年才有的事。我想起之前在粮仓揪出的内奸，那人被抓时喊的“柳长老会保我”，现在想来根本不是空话。我把之前整理的苏州分舵弟子名册递过去：“长老您看，苏州分舵现在三百多个弟子，污衣派只占三成，还全是干挑水、清理淤泥的苦活。净衣派弟子不仅不用乞讨，还能按月领‘津贴’，这些钱十有八九是从乞讨所得里扣的。”
方长老接过名册，手指在“钱坤”的名字上顿了顿：“这小子是柳长风的关门弟子，去年刚接任舵主就把苏州分舵搅得鸡犬不宁。你去苏州找线索，他肯定会给你使绊子——不过也好，正好让你趁机摸清他的底。”他突然起身，从书架最上层翻出个油布包，里面裹着封盖了掌钵龙头印的书信，“这是给苏州分舵吴老的信，他是咱们污衣派的老人，当年跟王诚交情匪浅，知道不少旧事。你找到他，就等于多了个护身符。”
我把书信贴身藏好，突然想起之前在“弟子惩戒记录”里看到的张强。那个负责苏州河乞讨、每月能交上三两多银子的弟子，就因为“顶撞舵主”被逐出师门，未免太蹊跷。我把这事跟方长老一说，他立刻让我去传功堂档案室翻嘉定八年的“乞讨所得登记册”。
档案室的木架上堆着近百年的册子，灰尘呛得我直咳嗽。我按着年份找，终于在最底层翻到那本封面破了个洞的登记册。翻开一看，嘉定八年三月那页，苏州河沿岸的乞讨所得突然从三两二钱降到了一两五钱，而负责记录的人，正是现在钱坤手下的头号心腹——李三。
“这就对了。”方长老拿着登记册，指腹在“李三”的名字上敲了敲，“张强肯定是发现李三私吞乞讨所得，跟王诚告状，结果被柳长风的人反咬一口，安了个‘顶撞舵主’的罪名赶出去。现在李三能当苏州分舵的粮房管事，背后没人撑腰才怪。”
我突然觉得后背发寒——净衣派在苏州分舵的势力，比我想象的还要根深蒂固。从账本到弟子任免，再到日常管理，几乎全被他们攥在手里。我要是就这么贸然去苏州，跟送上门的靶子没两样。
“你也别太担心。”方长老看出我的顾虑，把一杯热茶推到我面前，“你现在有‘辨伪’的本事，还懂现代的记账法，只要找到吴老，再抓住钱坤的把柄，就能让他们吃不了兜着走。对了，你那青铜丐钵最近有没有异常？”
我摸了摸怀里的丐钵，想起昨晚练心法时，钵身突然发热，符文好像比之前清晰了些。我把这事一说，方长老眼睛一亮：“看来这钵跟丐帮的古籍、信物都有感应，你到了苏州，多接触分舵的老物件，说不定能提前找到传功钵的线索。”
接下来的三天，我几乎泡在传功堂里。白天整理苏州分舵的资料，把可疑的账目、弟子任免记录都抄在小册子上；晚上就练丐帮心法，顺便研究青铜丐钵。这钵好像真有灵性，每次我翻看苏州分舵的旧手札，它都会微微发热，有时候还会让我看清手札上模糊的字迹——有次我翻到王诚写的《苏州河记》，里面提到“寒山寺钟楼藏有丐帮重宝”，要不是钵身发热让我看清了被墨渍盖住的“钟楼”二字，恐怕就要错过这条关键线索。
出发去苏州的前一天，我去了趟襄阳南舵。赵老栓一见我就拉着我往伙房走，灶上炖着的羊肉汤咕嘟冒泡，香味飘了满院。“你这小子，刚升三袋就被方长老委以重任，以后肯定能当长老。”他给我盛了碗肉汤，又往我包里塞了两串烤饼，“苏州那地方不比襄阳，钱坤不是善茬，你要是受了委屈，就传信回来，我带着南舵的弟兄去给你撑腰。”
我心里暖烘烘的，把整理好的“街头巡防优化方案”递给他：“舵主，这是我根据咱们南舵的情况写的，把巡防路线分成三段，每段安排五个弟兄，既能照应过来，也能减少被地痞偷袭的风险。”
赵老栓接过方案，眯着眼睛看了半天，拍着大腿叫好：“你这脑子就是好使！以前咱们巡防总被地痞绕后，按你这法子，以后他们再敢来，保管让他们有来无回。”
第二天一早，我背着包袱出了襄阳城。走之前方长老特意叮嘱，让我别骑马，跟普通丐帮弟子一样步行——一来能节省盘缠，二来能沿途收集情报。我穿着打了补丁的污衣，腰间挂着三袋令牌，怀里揣着青铜丐钵，一路往东南走。
这一路走得不算轻松。白天要赶几十里路，晚上要么住破庙，要么跟其他丐帮弟子挤客栈的柴房。不过也多亏了这样，我跟不少沿途分舵的弟子聊上了天。从他们嘴里，我知道了不少苏州的事：钱坤上任后，把苏州分舵的粮仓搬到了自己的私宅附近；幽冥教最近在苏州河一带活动频繁，不少弟子喝了河水就拉肚子；还有人说，寒山寺的钟楼被幽冥教占了，里面好像藏着什么宝贝。
走了大概二十天，我终于看到了苏州的城门。城门口人来人往，有挑着担子的商贩，有穿着锦缎的商人，还有几个穿着干净衣服的丐帮弟子——他们站在路边，对过往的小商贩指手画脚，有个卖糖葫芦的老汉慢了一步，就被他们掀翻了摊子。
“这就是净衣派的弟子？”我皱着眉，心里的火气直往上冒。丐帮的规矩里明明写着“不可欺压百姓”，这些人倒好，把自己当官府老爷了。
我没理会他们，径直往苏州分舵走。分舵设在城西南的一个大院子里，门口挂着“丐帮苏州分舵”的木牌，两个净衣派弟子手里拿着棍子，斜靠在门框上，眼神傲慢。
“干什么的？”其中一个弟子见我穿着污衣，撇了撇嘴。
“在下林越，来自襄阳总部，奉方鹤鸣长老之命，前来苏州分舵查阅古籍，寻找传功钵的线索。”我掏出三袋令牌，递了过去。
那弟子接过令牌，翻来覆去看了半天，又上下打量我：“襄阳来的污衣弟子？等着，我去通报钱舵主。”说完就进了院子，另一个弟子则用轻蔑的眼神看着我，嘴里嘟囔着：“什么阿猫阿狗都能来苏州分舵，真是晦气。”
我强压着怒火，没跟他计较——现在还不是翻脸的时候。大概过了一炷香的时间，那个弟子回来了，身后跟着个穿着锦缎衣服的中年男人。这人长得油头粉面，手里拿着把折扇，走起路来摇摇晃晃，一看就是养尊处优的样子。不用问，这就是钱坤。
“你就是林越？”钱坤走到我面前，扇着扇子，眼神里满是不屑，“方长老倒是会选人，派个刚升三袋的弟子来苏州找线索，看来传功钵的线索也不怎么重要嘛。”
“舵主说笑了，传功钵是丐帮重宝，方长老特意让我前来，就是为了尽快找到线索。”我不卑不亢地回答。
钱坤冷笑一声，扇子一合：“既然是方长老的命令，我也不能不给面子。不过咱们苏州分舵最近事多，怕是没多余的地方给你住。来人，带林越去杂物房，再给他安排点活，别让他闲着。”
我心里一沉——果然是要刁难我。但我还是点了点头：“多谢舵主安排。”
跟着那个弟子往后院走，越走越偏。杂物房在院子最角落，门口堆着一堆垃圾，打开门一股霉味扑面而来。里面只有一张破旧的木板床，墙角还堆着几个装着淤泥的木桶，地上全是灰尘。
“你就住这儿吧。”那弟子把我的包袱扔在地上，“明天一早，去清理苏州河的淤泥，从东头到西头，天黑前必须清理完，要是没干完，就别想吃饭。”说完“砰”地一声关上了门，还上了锁。
我坐在木板床上，摸了摸怀里的青铜丐钵。钵身微微发热，好像在安慰我一样。我心里暗暗发誓：钱坤，你等着，我不仅要找到传功钵的线索，还要把你和柳长风的勾当都查出来，让你们给苏州分舵的弟子一个交代。
第二天一早，天还没亮，那弟子就来敲门了。我跟着他到了苏州河边，已经有十几个污衣派弟子在等着了。他们手里拿着锄头、铲子，脸上满是疲惫。一个皮肤黝黑的弟子见我来了，凑过来小声说：“兄弟，你是从襄阳来的吧？钱坤这是故意刁难你呢，这条河昨天刚清理过，今天又让咱们来，分明是不想让你好过。”
这弟子叫王二，是苏州分舵的老弟子，已经在这儿待了五年了。我跟他聊了几句，知道了不少事：钱坤每个月都会让污衣派弟子清理苏州河，可每次清理完，河水还是会变浑浊；最近不少弟子喝了河水就拉肚子，钱坤却说是弟子们自己不注意卫生，根本不管；还有，净衣派弟子每个月能领二两银子的“津贴”，污衣派弟子不仅没有，还要把乞讨所得的三成上交，要是交不够，就会被打骂。
“你看那边。”王二指了指河对岸，几个净衣派弟子正坐在树荫下喝茶，手里还拿着点心，“他们每天就坐在那儿看着咱们干活，到了晚上还能去酒楼吃饭，咱们呢，只能啃窝头。”
我顺着他指的方向看去，心里的火气越来越大。丐帮本来就是为了穷苦百姓成立的，现在倒好，净衣派弟子把自己当老爷，把污衣派弟子当奴隶，这跟丐帮的初心完全背道而驰。
“兄弟，别愣着了，赶紧干活吧，要是天黑前没干完，真的没饭吃。”王二拍了拍我的肩膀，拿起锄头开始清理淤泥。
我也拿起锄头，跟着他们一起干。苏州河的淤泥又黑又臭，一锄头下去，溅得满身都是。太阳越升越高，晒得人头晕眼花，汗水顺着脸颊往下流，滴在淤泥里，瞬间就没了踪影。
干到中午，我实在累得不行，就坐在河边休息。王二也走了过来，递给我一个干硬的窝头：“吃点吧，不然下午没力气干活。”
我接过窝头，咬了一口，剌得嗓子疼。我看着河里的水，突然想起之前听人说，不少弟子喝了河水就拉肚子。我蹲下身，用手捧起一点河水，仔细看了看——水很浑浊，里面好像有细小的杂质。我又闻了闻，有股淡淡的腥臭味，不像是普通的河水味。
“王二，你们平时喝这河里的水吗？”我问道。
王二点了点头：“分舵里的水井早就干了，咱们只能喝这河里的水。不过最近不少人喝了就拉肚子，我这几天也觉得肚子不舒服。”
我心里一动，难道是有人在河里投毒？我想起现代学过的水质检测方法，虽然没有专业仪器，但可以用最简单的办法——我从怀里掏出块干净的布，把河水过滤了一下，然后把过滤后的水倒进一个空的竹筒里，又从包袱里拿出一小撮茶叶放了进去。
要是水里有毒，茶叶的颜色就会变。我拿着竹筒，坐在河边等。大概过了一炷香的时间，我发现茶叶的颜色变成了深褐色，而且水面上还浮起了一层细小的泡沫。
“不对劲。”我心里咯噔一下，这明显是水里有问题。我赶紧把王二叫过来：“你看，这水里有问题，以后别再喝河里的水了，我去跟钱坤说。”
王二一听，脸色都变了：“你可别去，钱坤肯定不会信你的，说不定还会打你。之前有个弟子说水里有毒，被钱坤杖责了二十，还被赶出了分舵。”
我皱了皱眉，钱坤这是故意隐瞒？难道水里的毒跟他有关？还是跟幽冥教有关？我想起之前听人说，幽冥教在苏州河一带活动频繁，说不定是他们在河里投毒，想让丐帮弟子生病，好趁机占领苏州分舵。
我正想着，突然听到河对岸传来一阵争吵声。我抬头一看，是几个净衣派弟子在跟一个卖菜的老汉吵架。其中一个弟子一脚踹翻了老汉的菜筐，还伸手去抢老汉手里的钱袋。
“太过分了！”我再也忍不住，站起身就往河对岸跑。王二想拉我，却没拉住。
“住手！”我跑到那个弟子面前，一把抓住他的手腕，“丐帮规矩，不可欺压百姓，你难道忘了？”
那个弟子愣了一下，随即冷笑起来：“你是谁啊？敢管我的事？我告诉你，在苏州分舵，我说的话就是规矩！”说完就想挣脱我的手，可我练过现代格斗，手腕一用力，他就疼得叫了起来。
“你敢动手？”其他几个净衣派弟子见状，都围了过来，手里还拿着棍子。
王二也跑了过来，拉着我小声说：“兄弟，别跟他们硬碰硬，他们人多。”
我没理王二，看着那几个净衣派弟子：“丐帮的规矩里写得明明白白，‘凡我丐帮弟子，当以护民为己任，不可欺压弱小’，你们这样做，对得起丐帮的令牌吗？对得起帮主的信任吗？”
那几个弟子被我说得哑口无言，可还是不愿意善罢甘休。就在这时，一个声音突然传来：“吵什么呢？”
我回头一看，是钱坤。他手里拿着折扇，慢悠悠地走了过来，看到地上的菜筐和哭丧着脸的老汉，脸色一下子沉了下来：“怎么回事？”
“舵主，这小子多管闲事，还动手打我！”那个被我抓住手腕的弟子立刻恶人先告状。
钱坤看向我，眼神里满是怒火：“林越，你刚到苏州分舵就敢惹事？是不是觉得有方长老给你撑腰，我就不敢动你？”
“舵主，我不是惹事。”我松开那个弟子的手腕，指了指地上的菜筐，“是他们先欺压百姓，踹翻了老汉的菜筐，还想抢他的钱袋。丐帮规矩不可违，我只是在提醒他们遵守规矩。”
“规矩？在苏州分舵，我就是规矩！”钱坤气得扇子都掉在了地上，“你既然这么喜欢多管闲事，那今天的淤泥就由你一个人清理，要是天黑前没清理完，就别想回分舵！”
说完，钱坤就带着那几个净衣派弟子走了，留下我和王二，还有那个哭丧着脸的老汉。
“兄弟，你这是何苦呢。”王二叹了口气，“钱坤肯定不会放过你的。”
我摇了摇头，捡起地上的菜筐，递给老汉：“老伯，对不起，让你受委屈了。这些菜钱，我赔给你。”说完，我从怀里掏出几文钱，递给老汉。
老汉接过钱，连忙道谢：“多谢小哥，多谢小哥。你是个好人，不像那些人，都是些恶霸。”
看着老汉离去的背影，我心里五味杂陈。丐帮本应是百姓的依靠，可现在，有些弟子却成了欺压百姓的恶霸。我一定要改变这种情况，不仅要找到传功钵的线索，还要整顿苏州分舵的风气，让丐帮回到最初的样子。
接下来的一下午，我一个人清理着苏州河的淤泥。王二他们想过来帮忙，却被我劝走了——钱坤是冲我来的，我不能连累他们。太阳渐渐西沉，河里的淤泥还有一大半没清理完。我累得腰酸背痛，胳膊都抬不起来了，可我还是咬牙坚持着。
就在这时，我突然觉得怀里的青铜丐钵发热了。我低头一看，钵身的符文