穆顺如同一个幽灵，沿着通往河东的官道驿站，疯狂地进行着他的拖延使命。
他用重金和威胁，在一个又一个驿站收买或胁迫那些卑微的马夫、驿卒，在换给使者的马匹饲料中做手脚。
巴豆、缓慢发作的轻微毒草、甚至只是故意挑选早已疲惫不堪的劣马……手段拙劣却有效。
大将军的使者一路疾驰，却频频遭遇“意外”。马匹突然口吐白沫倒地、莫名腿软崴脚、甚至干脆赖在驿站不肯走……每一次耽搁，少则半个时辰，多则大半天。
使者气得暴跳如雷，打骂驿丞，却查不出任何人为痕迹，只能归咎于运气不好或马匹管理不善。
他怀揣着那份措辞严厉的催命符，心急如焚，却仿佛被无形的绊马索一路纠缠，速度大大减缓。
消息通过穆顺派人接力传回的方式，断断续续地送到刘辩手中。
每一次“成功拖延”的消息，都让刘辩稍稍松一口气，但随之而来的是更深的焦虑——这只是权宜之计，拖延得越久，风险越大，一旦败露，后果不堪设想。而且，董卓大军终究还是会来的。
必须利用这争取来的宝贵时间，做更多的事情！光拖延命令还不够，还要想办法从根源上削弱董卓入京的意愿和能力！
一个更阴险、更釜底抽薪的计策，在刘辩脑中成型——攻心为上，散播谣言！
董卓的西凉军成分复杂，多有羌胡杂兵，军纪涣散，士兵思乡情切，本就容易动摇。
如果此时军中大规模流传起可怕的流言，必然引发恐慌，士气大跌，甚至可能爆发营啸！届时，董卓自顾不暇，哪里还有心思和能力立刻进军洛阳？
而什么样的流言最具杀伤力？在这个医学极不发达的时代，莫过于——瘟疫！
对！就散播西凉军中爆发了大规模时疫（瘟疫）的谣言！
刘辩眼中闪过一丝冷光。此举或许阴损，但为了自救，为了争取时间，他已顾不了那么多了。
他再次召来了刚刚因为“成功拖延使者”而立下大功、惊魂未定的穆顺。
穆顺这几日在外奔波，担惊受怕，整个人瘦了一圈，眼窝深陷，但眼神里却多了一丝经历过风浪后的狠厉和决绝。
听到皇帝又有新任务，他二话不说，立刻跪下听令。
“穆顺，你之前做得很好，为朕，为大汉争取了时间。”刘辩先肯定了他的功劳，然后话锋一转，
“但还不够。董卓大军仍在缓慢前行，威胁并未解除。朕需要你，再去做一件事，一件或许……更艰难的事。”
穆顺抬起头，眼神坚定：“陛下吩咐便是，奴婢万死不辞！”
“朕要你，派人去散播流言。”刘辩压低声音，一字一句地说道，
“目标，是董卓的西凉军，以及他们即将经过的州县地区。
流言的内容就是——西凉军中长期隐匿时疫，士卒病死无数，董卓为掩盖病情，强令行军，欲将瘟疫带入中原！”
穆顺倒吸一口凉气！散播军队瘟疫的谣言？这……这要是被查出来，可是能引起天大乱子的！
“陛下……这……这流言是否太过……万一引发民间恐慌，或者激怒董卓……”穆顺有些迟疑。
“朕要的就是恐慌！”刘辩眼神锐利，
“但不是洛阳的恐慌，是董卓军中和其后方地区的恐慌！
朕问你，若是你家乡突然来了这么一支据说带着瘟疫的军队，你会如何？当地官员会如何？
董卓军中的士兵，如果听说自己队伍里藏着瘟疫，又会如何？”
穆顺稍微一想，顿时明白了其中的毒辣之处！
当地百姓会极度排斥，甚至可能组织起来阻拦军队过境，或者大规模逃亡，引发混乱！
地方官员为了政绩和安稳，也一定会千方百计地阻挠、核查，甚至上书朝廷弹劾董卓！
而西凉军中的士兵，本就离家万里，士气不高，一旦听说军中有瘟疫被隐瞒，必定人心惶惶，惊恐万状，轻则士气崩溃，重则营啸暴动！
这简直是一把杀人不见血的软刀子！直插董卓的心脏！
“奴婢明白了！”穆顺眼中闪过兴奋和恐惧交织的光芒，
“陛下此计甚妙！只是……执行起来，需要大量人手和钱财，而且要极其隐秘，需多方同时发动，才能造成浩大声势……”
“朕知道。”刘辩打断他，
“宫内朕能调动的资源有限，但会全力支持你。
金银钱财，朕这里还有一些先帝留下的私库赏玩之物，你尽可拿去变卖或使用。
人手……还是老办法，收买！收买那些往来于洛阳和河东之间的行商、脚夫、游侠儿，甚至……逃难的流民！让他们去说，去传！
一传十，十传百！要把这流言说得有鼻子有眼，就说瘟疫症状如何恐怖，死了多少人，董卓如何焚尸灭迹等等！越详细越逼真越好！”
刘博甚至凭借自己现代人的一点医学知识，描述了一些似是而非的“瘟疫症状”，让谣言听起来更可信。
“记住！”刘辩郑重告诫，“此事要比拦截使者更加隐秘！绝不能留下任何指向宫中的痕迹！所有经手之人，都必须通过多层转手，用完即散，绝不可追查到你这里！明白吗？”
“奴婢明白！定会做得天衣无缝！”穆顺重重磕头。
他已经彻底豁出去了，既然上了皇帝这条船，就只能一条道走到黑。
而且，这种幕后搅动风云的感觉，竟然让他这个卑微的宦官，产生了一种病态的兴奋感。
穆顺再次领命而出，带着刘辩筹集来的金银和更毒的计策，消失在宫墙之外。
他就像一个潜入黑暗中的病毒散播者，开始疯狂地运作起来。
洛阳的市井之间，一些看似无意地闲聊开始悄然流传。
“听说了吗？西边来的消息，董卓的兵营里闹瘟病啦！死的人一堆一堆的，烧都烧不过来！”
“真的假的？别瞎说！那可是要杀头的！”
“千真万确！我二舅的表侄的连襟就在那边做点小买卖，亲眼所见！说是上吐下泻，浑身起黑斑，没两天就没了！惨呐！”
“天爷！那可不能让他们过来！这不是把瘟神往咱们这儿引吗？”
通往河东的官道上，几个歇脚的行商也在交头接耳。
“这趟生意怕是做不成了，前面州县听说西凉军要过，都封路了！说是怕染上瘟病！”
“啧啧，董卓这杀才，自己军队死了人，还想带着病菌来祸害咱们中原？朝廷也不管管？”
“谁知道呢……反正离他们远点准没错！”
一些被穆顺重金收买的游侠儿或地痞，更是有意无意地在酒馆、茶肆、甚至渡口，用夸张的语气散播着“西凉军瘟疫”的恐怖故事，说得活灵活现，仿佛他们亲眼所见。
流言如同致命的瘟疫本身，凭借着人们口耳相传的恐惧，以惊人的速度蔓延开来。
先是洛阳周边，然后是董卓大军即将经过的弘农、河东等地。
效果比刘辩预想的还要快，还要猛烈！
首先反应的是地方官府。弘农郡的几个县令闻听此讯，吓得魂飞魄散。
万一董卓大军真的带着瘟疫过境，在自己辖地爆发开来，那可不是丢官罢职那么简单，可能引起民变，自己脑袋都要搬家！
他们不敢直接阻拦董卓的大军（也没那个实力），但立刻采取了“严防死守”的措施：紧急征调民夫，在官道关键路口设置路障，美其名曰“盘查流民，防止疫病流入”；
同时派出小吏和乡勇，远远看到西凉军的旗号就敲锣打鼓，示意“止步”，并要求对方出示“军中无疫”的证明（这玩意儿谁有？）；
更重要的是，一封封加急奏报如同雪片般飞向洛阳朝廷，内容惊人一致：皆言听闻董卓军中爆发时疫，恐其危害地方，请求朝廷明察，勒令董卓军就地隔离，不得继续东进！
这些奏报自然先到了大将军何进和司隶校尉袁绍的手中。
何进看到这些奏报，先是愕然，随即大怒：“胡说八道！哪里来的谣言？！董卓军中怎会有瘟疫？定是有人造谣生事！”
袁绍却拿着奏报，眉头紧锁，心思电转。
他其实也不完全相信董卓军中真有瘟疫，但这流言来得如此凶猛、如此一致，绝非空穴来风。
万一是真的呢？让一支带着瘟疫的军队靠近京师，那简直是灾难！
而且，地方官员如此恐慌，纷纷上书，朝廷若置之不理，将来出事，责任谁来担？
“大将军，”袁绍沉吟道，
“此事宁可信其有，不可信其无。即便只是流言，如今也已引发地方恐慌，若处理不当，恐生民变。
在下之意，应立即派太医署官员，携带药石，前往董卓军中查验！
若真有疫情，则令其就地诊治隔离，绝不可再前行一步！若无事，也可平息流言，安地方之心。”
何进虽然觉得麻烦，但想想也有道理，万一真有瘟疫，那可不是闹着玩的。
他只好同意：“就依本初之言，立刻派太医令丞，快马前去查验！”
而真正遭受重创的，是董卓的西凉军大营！
流言如同长了翅膀，早已先于朝廷使者飞入了军营。起初，军官们还厉声呵斥，禁止士兵议论。但恐慌这种情绪，是压不住的。
很快，士兵们开始用怀疑和恐惧的目光打量身边的同伴。谁今天咳嗽了两声？谁脸色不太好？谁去了趟茅房很久没回来？
恰在此时，穆顺派出的“谣言深化小组”（几个被重金收买的亡命徒，冒充游方郎中）甚至混到了军营附近，散播更“专业”的谣言：“此乃西域传来的黑死病！一旦沾染，必死无疑！而且通过呼吸、衣物都能传染！军中早已秘密死伤无数，尸体都被大帅下令烧了埋了！”
西凉军本就军纪差，士兵多是羌胡雇佣兵或者边境流民，凝聚力不强。在这种可怕的流言持续发酵下，军心开始剧烈动摇。
不断有士兵开始声称自己“不舒服”，要求离营看病。军官弹压，反而激起了更大的反抗情绪。
营中开始出现小规模的骚乱和斗殴，士兵们因为猜忌和恐惧而互相敌视。甚至出现了逃兵现象！
董卓本人也被这突如其来的流言风暴搞得焦头烂额，暴跳如雷！
他挥舞着马鞭，在中军大帐里咆哮如雷：“放他娘的屁！老子军中哪来的瘟疫？！是哪个天杀的在造老子的谣？！查！给老子查出来！老子要把他碎尸万段！”
谋士李儒皱着眉头，相对冷静一些：“岳父大人息怒。此流言来得蹊跷，传播极快，绝非偶然，定是洛阳城中有人不想让我军顺利进京，故而施此毒计！”
“何进！袁绍！定是这两个鼠辈！”董卓怒吼，
“先是迟迟不给粮草，又派使者来威胁催促，现在又散播谣言！真当老子董卓是泥捏的不成？！”
就在这时，帐外亲兵来报：“启禀主公，洛阳朝廷派太医令丞前来，说是……说是奉旨查验我军中是否有时疫，以防流传……”
“什么？！”董卓气得差点一口老血喷出来！朝廷竟然真的派太医来了？！这不等于是默认了流言了吗？！奇耻大辱！
“滚！让他们滚！老子军中没病！”董卓咆哮着，几乎要拔刀砍了使者。
李儒连忙拦住他：“岳父不可！若是拒不让查验，岂不更显得心虚，坐实了流言？
届时朝廷更有借口责难，甚至可能真以‘散布瘟疫’为名发兵讨伐！
不如就让太医查验，正好借此机会，澄清流言，还可反过来斥责朝廷听信谗言，怠慢功臣！”
董卓强压下怒火，觉得李儒说得有道理，只好咬牙切齿道：“好！就让他们查！给老子仔细地查！查不出个所以然来，老子再跟他们算账！”
于是，太医署的官员战战兢兢地进入西凉军大营，开始“查验疫情”。这个过程本身，就是对军心士气的又一次沉重打击。
士兵们看着那些捂着口鼻、小心翼翼仿佛进入鬼域的太医，心中的恐慌更甚。
查验的结果，自然是“未见明显疫情”。但太医们也不敢把话说死，只含糊其辞地表示“军中确有少数士卒水土不服，略有微恙，需静养调理，不宜急速行军云云”。
这个结果传回洛阳，何进和袁绍将信将疑，但地方官员的恐慌和阻拦却并未停止。
流言已经种下，不是一纸官方澄清就能轻易消除的。
而董卓军中的情况，并未好转。虽然大规模瘟疫是假的，但军队停滞不前，士气低落，军心惶惶，却是实实在在的。
董卓被迫分出大量精力来弹压军队，稳定内部，行军速度不但没有加快，反而近乎停滞不前！
皇宫之中，刘辩听着穆顺带来的最新消息——流言四起，地方阻拦，董卓军心涣散，行进再次受阻——他终于露出了连日来第一个真正轻松的笑容。
虽然手段不甚光明，但这一计“流言散军营”，确实打中了董卓的七寸，为他争取到了更多宝贵的时间。
现在，董卓被拖在路上，吕布已至京城，虽然内部依旧暗流汹涌，但他总算赢得了一个短暂的战略窗口期。
接下来，他必须利用这个窗口期，做一件更重要、也更危险的事——彻底清除皇宫内部的毒瘤，那些潜伏的十常侍余孽！只有先安内，才能更好地攘外！