夜色褪去，黎明将至，但洛阳城的压抑却丝毫未减，反而如同不断收紧的绞索，让人喘不过气。
大将军府内，何进刚刚起身，正在由侍女伺候着穿戴朝服。
他心情似乎不错，昨日收到消息，董卓那边虽然还没动静，但吕布的并州铁骑已至，军容雄壮，让他觉得腰杆硬了不少。
至于那些关于董卓军中有瘟疫的流言和地方官的奏报，在他看来，不过是小皇帝杞人忧天和那些无能官员的怯懦表现罢了。
就在他准备用过早膳便依惯例入宫向太后请安时，一名心腹幕僚却神色匆匆地走了进来，屏退了左右。
“大将军，”幕僚压低声音，脸上带着一丝疑惑和谨慎，
“方才府外有一乞儿，塞给门房此物，说是有人重金托其务必送至大将军手中。”他递上一枚蜡丸。
“嗯？”何进粗大的眉毛拧了起来，接过蜡丸，捏碎，里面露出一小卷粗糙的麻纸。
展开一看，上面只有歪歪扭扭、毫无章法的一行字，仿佛刻意隐藏笔迹：
“今日宫中有变，宦官设伏嘉德殿，欲害公性命。切勿独往！”
没有署名，没有来历，就像街头最拙劣的恐吓信。
何进看完，先是愣了一下，随即勃然大怒，胖脸涨得通红，将麻纸揉成一团，狠狠摔在地上：“岂有此理！哪里来的鼠辈，竟敢如此戏弄于本将军？！
宫中设伏？就凭张让、赵忠那些没卵子的阉货？他们现在躲还来不及，敢设伏杀我？笑话！天大的笑话！”
他根本不信。在他看来，宦官经过蹇硕之事，早已吓破了胆，如今苟延残喘，只盼着自己能网开一面，饶他们一条狗命，怎么可能还敢主动设伏刺杀？
这定是某些仇家或者无聊小人的恶意中伤，甚至可能是想挑拨离间！
幕僚捡起纸团，仔细看了看，谨慎道：“大将军息怒。此信来得蹊跷，虽言语粗陋，但……宁可信其有，不可信其无啊。如今宫中情况复杂，宦官余孽未清，万一……”
“没有万一！”何进不耐烦地挥手打断他，
“本将军掌控京畿兵马，吕布大军就在城外，那些宦官除非是活腻了，才敢自寻死路！此定是谣言，欲乱我军心！”
就在这时，门外侍卫通报：“大将军，司隶校尉袁绍求见。”
“让他进来。”何进正好想找个人说说这“笑话”。
袁绍一身官服，步履沉稳地走了进来，行礼之后，见何进面色不虞，地上还扔着个纸团，便问道：“大将军何事烦心？”
何进气呼呼地指着那纸团：“本初你来得正好！不知哪个杀才，竟送来这等无稽之谈的谣言，说什么宫中宦官设伏，要害本将军性命！真是滑天下之大稽！”
袁绍心中猛地一动！宫中宦官设伏？嘉德殿？他立刻想起了昨夜皇帝通过穆顺秘密送来的那封语焉不详的警示信：“宫中恐有巨变，宦官欲行大逆！”
两相印证，袁绍的后背瞬间冒出一层冷汗！皇帝的消息竟然是真的？！宦官真的狗急跳墙，要铤而走险？！
巨大的震惊之后，涌上心头的却不是担忧，而是一种难以抑制的兴奋和狂喜！
机会！天大的机会来了！
宦官竟敢刺杀大将军？这可是自取灭亡！
只要何进一死……不，甚至不需要何进死，只要坐实了宦官行刺的罪名，他袁本初就可以名正言顺地带兵入宫，将那群阉党连根拔起，一个不留！
届时，他便是铲除奸佞、匡扶汉室的第一功臣！权势、声望将达到顶峰！
至于何进的死活……袁绍眼底深处闪过一丝不易察觉的冷光。
何进若死，他便以铲除宦官为首功，顺势接管权力；何进若不死，经此一吓，必然更加依赖自己，自己同样可以借此机会扩大势力，彻底清除宦官！
无论如何，这都是对他袁绍极其有利的局面！
电光火石之间，袁绍已经做出了决断。他不能阻止这件事发生，甚至……要推波助澜，确保它发生！但他要控制事情发生的程度和后续发展！
他立刻脸上露出极度震惊和愤怒的表情，演技堪称一流：“什么？！竟有此事？！宦官安敢如此猖狂？！
大将军，此事绝非空穴来风！您忘了蹇硕之前是如何欲行不轨的吗？
狗急跳墙，兔死咬人啊！如今他们见外兵将至，自觉死路一条，难保不会铤而走险，行鱼死网破之举！”
何进被袁绍这激烈的反应弄得一愣，怒气稍减，迟疑道：“本初是否太过虑了？他们……真有这个胆子？”
“大将军！万万不可轻敌！”袁绍语气无比恳切凝重，
“宦官阴狠毒辣，什么事做不出来？昔日窦武大将军何等权势，不也遭了他们的毒手？前车之鉴啊！
如今陛下年幼，太后深居宫中，若您有丝毫闪失，这大汉江山，顷刻间便落入阉党之手矣！”
他巧妙地将何进的个人安危与江山社稷捆绑在一起。
何进听着，脸色渐渐变了。袁绍说得有理有据，尤其是提到前朝窦武之祸，让他心里不由得打了个寒颤。
是啊，宦官什么事干不出来？自己虽然权倾朝野，但若是单独入宫，深陷内廷，那真是叫天天不应叫地地不灵……
看到何进动摇，袁绍心中冷笑，面上却更加“忠肝义胆”：“大将军！为社稷计，为自身安危计，今日入宫，绝不可独往！必须带足甲士护卫，以防不测！”
带甲士入宫？何进有些犹豫：“这……带兵入宫，于礼不合，恐惹非议……”他毕竟还要点脸面，而且担心何太后不高兴。
“非常之时，行非常之事！”袁绍义正词严，
“规矩是死的，人是活的！若是太后怪罪，一切由在下代为解释！太后深知大将军乃国之柱石，必能体谅！
若是因拘泥礼法而致大将军遇险，那才是真正的国之憾事，届时追悔莫及啊！”
他句句为何进着想，实际上却是要把何进“保护”起来，让宦官不好下手，至少不能轻易得手，从而将矛盾彻底激化，为他后续的行动创造最完美的借口——大将军带甲士入宫都差点遇害，可见宦官何等猖狂，必须尽诛！
何进被袁绍说得心慌意乱，越想越觉得害怕。是啊，万一呢？万一那些宦官真的疯了怎么办？自己的性命可比什么规矩重要多了！
“好！就依本初之言！”何进终于下定了决心，脸上横肉一抖，
“来人！调集两百……不，三百精锐甲士！全身披挂，持械随本将军入宫！”
“大将军英明！”袁绍躬身道，嘴角勾起一丝无人察觉的弧度。
他又“关切”地补充道：“大将军入宫后，务必时刻让甲士护卫在侧，切勿轻易支开他们。
若察觉任何异常，可立刻发信号，绍便在宫外率司隶校尉部属接应！”
他这是要把戏做足，既显得自己忠心耿耿，又能第一时间掌控局面。
很快，三百名顶盔掼甲、手持利刃的何进亲兵集合完毕，杀气腾腾。
何进在这群虎贲之士的簇拥下，心中安定了不少，大手一挥：“出发！入宫！”
队伍浩浩荡荡地开出大将军府，朝着皇城方向而去。铁甲铿锵，刀枪耀目，引得沿途百姓纷纷避让，侧目惊疑。
皇宫守卫见大将军率如此多的甲士前来，也是吓了一跳，但不敢阻拦，连忙打开宫门。
消息如同插了翅膀，飞快地传到了早已如同惊弓之鸟、埋伏在长乐宫嘉德殿的郭胜等人耳中。
“什么？！何进那屠户子……带……带了几百甲士入宫？！”郭胜听到心腹小黄门连滚爬爬的禀报，吓得差点瘫软在地，脸色瞬间惨白如纸。
“是……是的！全是精锐，已经过了朱雀门，正往长乐宫来了！”小黄门声音发颤。
密室中，段珪、毕岚等人也瞬间乱了方寸，刚才那点疯狂的勇气被这突如其来的变故击得粉碎！
“怎……怎么办？他还带了那么多兵！咱们……咱们还动手吗？”段珪声音都变了调。
“动个屁的手！”郭胜气急败坏，又惊又怒，“三百甲士！一人一口唾沫都能淹死咱们！冲出去就是送死！”
他们的计划是基于何进单独或只带少量随从入宫的前提。
如今何进带着大队精锐甲士，他们那点埋伏的人手，根本不够看！强行动手，瞬间就会被剁成肉泥！
“该死的！该死的！他怎么突然如此警惕？！是谁走漏了风声？！”毕岚绝望地低吼。
“现在说这些还有什么用！”郭胜强迫自己冷静下来，冷汗却止不住地流，
“计划取消！立刻让咱们的人撤回来！藏好兵器，装作无事发生！”
“那……那假传太后旨意召他来的事……”夏恽颤声问。
“只能硬着头皮演下去了！”郭胜咬牙切齿，
“就说是太后真的有事相商！他带了甲士，反而更好，说明他心中有鬼，对太后不敬！咱们见机行事，绝不能让他看出破绽！”
几个宦官头子如同被兜头浇了一盆冰水，从头凉到脚，所有的疯狂和杀意都被巨大的恐惧所取代，手忙脚乱地下令撤销埋伏，然后强装镇定，准备迎接带甲而来的大将军。
而此刻，何进在那三百甲士的层层护卫下，已然来到了长乐宫外。
钢铁洪流般的队伍停在宫门前，煞气冲天，与宫廷的肃穆格格不入。
何进自己心里也有些打鼓，一方面觉得袁绍说得对，带兵进来安全；另一方面又觉得如此兴师动众，似乎有点过了。
他整了整衣冠，对身后副将道：“你们就在此地等候，没有本将军命令，不得入殿惊扰太后！”
“诺！”副将领命。
何进这才带着几名贴身扈从，迈步走入长乐宫。
虽然只是几名扈从，但也皆是百里挑一的悍勇士卒，远非寻常仆役可比。
嘉德殿内，何太后早已被宦官以“商议要事”为名请了出来，端坐在帘后，对外面甲士云集的情况还一无所知。
郭胜、段珪等人侍立一旁，脸上堆着极其不自然的谄媚笑容，心跳如鼓槌。
何进大步走进殿内，目光如电，扫过郭胜等人，见他们神色有异，举止僵硬，心中那点疑虑不由得又加重了几分，对袁绍的先见之明暗生感激。
他按捺住情绪，先行向帘后的何太后行礼。
一场暗藏杀机的会面，就在这种极其诡异和紧张的气氛中开始了。
双方各怀鬼胎，言不由衷，都在小心翼翼地试探和掩饰。
郭胜等人原定的摔杯为号、乱刀分尸的计划，在何进身后那几名虎视眈眈的悍勇扈从注视下，彻底胎死腹中。
何进暂时安全了。