云海之上，时间与空间的界限变得模糊。沈无争静坐于翻涌的灵机云雾之中，双眸微阖，面容无喜无悲，仿佛一尊亘古存在的玉石雕像。他并未刻意散发出多么恐怖、足以令星辰摇落的神念波动，但其意识，却已以一种超越寻常修士理解的方式，悄然与下方那片浩瀚无垠的修真界虚空交融、共鸣。
他的感知，如同无形无质、却又无处不在的水银，悄无声息地泻入层层空间壁垒，覆盖了亿万里山河。在他的心湖映照之下，下方那广袤的世界不再是具体的景象，而是化作了无数闪烁不定、明灭流转的光点和纵横交错、代表着命运轨迹的线条。每一道光点，无论微弱如萤火，还是炽烈如骄阳，都代表着一个身负气运的生灵，或是一个凝聚了众生愿力的宗门、国度。
他平静地浏览着这片由气运构成的星图。那些尚在萌芽、微弱不堪的光点，被他直接忽略；那些正处于剧烈变动、攀升或陨落过程中的光点，因变数太大，不符合实验所需的稳定性，也被他排除在外。他的目标明确——寻找那种已然成型、趋于稳定，光芒凝实而不散乱，代表着其主人正处于人生某个相对平稳的上升期或巅峰平台期，但其亮度又尚未达到鼎盛极致，意味着其潜力还未完全耗尽，仍有采摘价值的目标。这种目标，最适合作为验证姬明月直接夺取的实验品。
姬明月难得地安静坐在一旁，没有像往常那样叽叽喳喳，或是摆弄云气变幻出各种有趣的形状。她一手托着脸，如瀑的青丝垂落肩头，另一只纤纤玉手的指尖，则无意识地缠绕着一缕发丝，一圈，又一圈。她那灵动剔透的目光，却时不时地，带着几分难以言喻的好奇与探究，瞟向身旁沈无争那沉静如深潭、仿佛蕴藏着宇宙生灭奥秘的侧脸。
她心中确实好奇，这个眼高于顶、算尽苍生的沈老魔，会用怎样苛刻的标准，从这茫茫人海中，挑选出那个合适的倒霉蛋？又会是一个怎样的人物，能有幸被他看上，成为验证他们之间理念差异的试金石？这份好奇之中，还夹杂着一丝她自己都未曾深究的、莫名的期待，既期待尽快开始这场有趣的实验，也隐隐期待看到沈无争的判断。
时间在这云海之巅仿佛失去了意义。不知过了多久，或许是一瞬，或许是千年。忽然，沈无争那如同古井无波、映照着万千气象的眼眸，微微动了一下。他浩瀚意识中那无数流淌的光点与线条里，有一处区域的光芒，吸引了他绝对的注意力。他的视线，在心湖映照的星图中，精准地聚焦于彼处。
“找到了。”他淡淡开口，声音平稳，没有丝毫波澜，仿佛只是陈述一个再平常不过的事实。
一直保持安静却暗中关注的姬明月，立刻如同被注入了活力，眼眸瞬间亮了起来。她身体前倾，凑到沈无争身旁，迫不及待地追问：“在哪儿？是个什么样的家伙？快让我看看！”语气中充满了跃跃欲试的兴奋。
沈无争并未直接以言语描述，而是并指如剑，那手指修长白皙，仿佛蕴含着裁断法则的力量，在身前的虚空中，看似随意地轻轻一划。
霎时间，周围的云气如同受到无形力量的牵引，迅速翻涌、汇聚、凝实，眨眼间便化作一面直径过丈、边缘流淌着混沌气息的清澈水镜。镜面光滑如最上等的琉璃，清晰地映照出遥远下界，正在发生的、与这片云海宁静截然相反的一幕——
水镜之中，展现的是一片广袤无垠的翠色平原，天地灵气充沛，远山如黛，近水含烟。然而，这片祥和景象却被激烈的战火所打破。
平原中央，一座巍峨雄壮的修真巨城如同匍匐的太古凶兽，傲然矗立。城墙高耸入云，皆由蕴含灵力的巨大青冈石垒砌而成，表面铭刻着无数繁复而古老的防御符文，此刻这些符文正被全力催动，闪烁着令人心悸的各色光华，共同构筑成一道厚实无比、流光溢彩的巨型防护光幕，将整座城池牢牢守护在内。光幕之上，隐隐有龙虎虚影盘旋咆哮，散发出坚不可摧的气息。这显然是这座城池面临生死存亡之际，才会开启的最终防御手段。
然而，此刻，这看似固若金汤的防御，却正遭受着极其猛烈的攻击！
令人惊异的是，攻击者并非想象中的千军万马，修士如潮。相反，攻城一方仅有寥寥十余人，凌空立于城墙之前的高空之中。但就是这十余人散发出的气势，却仿佛比千军万马更加可怕，凝聚成一股无形的压力，使得城墙上空的空气都几乎凝固。
为首者，是一名身着华丽金纹战袍的青年男子。这战袍不知由何种神金丝线织就，在日光下折射出耀眼夺目的光辉，袍服之上，绣着日月星辰、山河社稷的图案，随着他的呼吸，这些图案仿佛在缓缓流转，散发出磅礴的皇道威压。他剑眉斜飞入鬓，星目深邃璀璨，面容俊朗，但眉宇间却充斥着一股睥睨天下、舍我其谁的张扬与傲气，仿佛世间万物皆应臣服于他脚下。
其周身散发出的气息磅礴浩瀚，如渊如岳，赫然已是化神初期的强横修为！更引人注目的是，在沈无争那特殊的感知视角下，此子头顶的气运之光，如同正午时分燃烧的骄阳，炽烈、夺目、辉煌，光柱粗大凝实，直冲云霄，甚至引动了周围天地灵气的自然朝拜。然而，沈无争看得分明，这气运光柱的光芒虽然强盛，但其边缘地带，已然隐隐透出一丝不易察觉的、盛极而衰的黯淡征兆，内部流转的灵机也不如真正处于上升期的气运之子那般活泼充满无限可能。这预示着，此子的成长周期已接近尾声，他人生中最重要的奇遇与时代赋予的势，已然消耗得七七八八，如今正处于凭借现有实力和积累的威望，进行扩张、巩固势力的阶段。
此刻，这金袍青年正凌空而立，面对那符文闪烁、光晕流转、散发出坚不可摧气息的城防光幕，他甚至连正眼都未曾多看，更遑论亲自出手。他只是随意地负手身后，眼神平淡而睥睨地扫视着下方的雄城，那姿态，仿佛眼前并非传承千年、防御惊人的修真巨城，而是随手可以碾碎的土鸡瓦狗。
“洛城主！”
青年开口，声音并不如何响亮，却如同九天神雷滚滚而下，清晰地传遍了城墙内外每一个角落，带着一种天生的、不容置疑的霸道与威严。
“本尊念你修行不易，洛水城传承千年，再给你最后一次机会！”他语气淡漠，如同宣判，“打开城门，献上你洛家世代守护的星辰核心，并率领全城修士，臣服于我凌天阁麾下。如此，本尊可法外开恩，保你洛水城道统不灭，甚至许你洛家一个长老之位。”
城头之上，一位身着深蓝色城主袍服、面容儒雅却此刻布满寒霜的中年修士，猛地握紧了拳头，指节因用力而发白。他强压着怒火，声音却依旧带着一丝因屈辱和愤怒而产生的颤抖，厉声喝道：
“叶凌天！你休要欺人太甚！仗着几分天赋机缘，便如此猖狂跋扈，视修真界规矩如无物！我洛水城屹立北域千年，历经无数风雨，岂是你说破就破、说臣服就臣服的？！那星辰核心乃我洛家立族之本，更是维系此地灵脉的关键！想要核心，除非从我洛某人的尸体上踏过去！”
这中年修士，正是洛水城的当代城主，洛长风。
被称为叶凌天的金袍青年，闻言嘴角勾起一抹极淡、却充满了无尽不屑与冷蔑的弧度。
“冥顽不灵，自取灭亡。”
他甚至没有回头，目光依旧平淡地落在前方的城墙上，只是用那听不出丝毫情绪的声音，淡淡吩咐了一句，仿佛在说一件微不足道的小事：
“剑老，破阵。”
“是，少主。”
站在叶凌天身后，一位一直如同影子般闭目养神、气息内敛到近乎不存在的灰衣老者，闻声缓缓睁开了双眼。
就在他睁眼的刹那！
一道无法用言语形容其璀璨与锋锐的剑光，自他那看似枯槁的体内迸发而出！
这道剑光，初时细如发丝，旋即暴涨，化作一道横亘天地的炽亮光河！剑光过处，虚空被无声无息地划开细长的黑色裂痕，天地间的灵气发出哀鸣，自行避散，仿佛连法则本身都在这一剑面前颤栗、退避！
剑光的目标，直指那厚重的、流转着无数符文、有龙虎虚影守护的城防光幕！
嗤——啦——！
没有惊天动地的爆炸，没有势均力敌的僵持。只有一声轻微却刺耳，仿佛锦缎被强行撕裂的声响！
那足以抵挡数位化神修士联手狂攻、被洛水城视为最大依仗的防护光幕，在这道仿佛能开天辟地的剑光面前，竟如同烈日下的冰雪，又像是脆弱的纸张遇到了无坚不摧的神兵利刃，被轻而易举地、平滑地撕裂开一道长达百丈、触目惊心的巨大缺口！
恐怖的剑气余波并未消散，而是如同有生命般，顺着缺口边缘向上蔓延，只听“轰隆”一声巨响，缺口附近那由坚硬青冈石垒砌、同样加持了无数阵法的巍峨城墙，竟如同被无形的巨刃切削，硬生生崩塌了一大段，碎石如雨落下，烟尘冲天而起！
城头之上，洛长风城主以及他身后那些原本还抱有一丝希望的守城修士们，无不面色煞白，瞳孔骤缩，脸上写满了无尽的骇然与难以置信！一些修为较低的修士，甚至在这股残留的恐怖剑意压迫下，双腿发软，险些瘫倒在地！
而反观叶凌天身后那十余名手下，无论是男是女，是老是少，此刻眼中非但没有丝毫惊讶，反而个个流露出一种近乎狂热的崇拜与绝对的忠诚，他们望着自家少主那挺拔如山岳的背影，仿佛在仰望一尊不败的神只！眼前这石破天惊的一剑，这摧枯拉朽的破城之势，对他们而言，仿佛只是理所当然、早已预料到的结果。
“啧啧啧……”云巅水镜前，姬明月看着镜中那金袍青年叶凌天不可一世的姿态，以及那灰衣老者石破天惊的一剑，忍不住摇头晃脑地评价起来，红唇边带着一丝玩味的笑意。
“好家伙，这派头，这排场，这装模作样、仿佛天下英雄皆不入眼的劲儿……真是标准的天骄模板啊！走到哪儿踩到哪儿，神挡杀神，佛挡杀佛，手下还全是死忠，连个像样的对手都没有。”她歪着头，仔细感应着沈无争共享给她的、关于叶凌天气运的感知，“嗯，看这气运光色，炽烈如火，凝实如金，确实如你所说，差不多快长熟了，潜力挖得七七八八，正是采摘……啊不，是进行我们实验的好时候！”
她转过头，看向身旁一直静默不语的沈无争，那双会说话的眸子里闪烁着兴奋与跃跃欲试的光芒，甚至下意识地搓了搓手，仿佛猎人看到了心仪的猎物。
“就他了！怎么样，沈老魔？”她语气肯定，带着不容置疑的意味，“这家伙一看就是靠着一身蛮横气运横冲直撞、顺风顺水惯了的天命之子，直接把他这身华丽丽的气运皮囊扒下来，过程肯定够劲儿，效果也肯定够直观！正好，也让本仙子活动活动筋骨，好久没亲自下场做这种有意思的事情了！”
沈无争目光平静地扫过水镜中叶凌天那睥睨众生的姿态，以及其头顶那根虽然炽烈却已隐现颓势的凝实气运光柱，对于姬明月的选择，他并未感到意外。微微颔首，表示认可。
“可。”他言简意赅，“此子气运已近圆满峰值，于其消耗殆尽、开始自然衰败之前，最为凝练纯粹，正合你直接夺取。”他略一停顿，如同补充说明般，提点道，“其身后那股因绝对实力与个人魅力凝聚而成的、近乎盲目的忠诚愿力，虽驳杂，却量不小，依附于其主气运之上。你若动手，可尝试一并剥离炼化，或能提炼出信仰结晶之类的事物，于锤炼神识、感悟众生心念，有意想不到之微效。”
他连对方气运中附带的赠品价值都计算清楚了。
“明白！放心好了！”姬明月嫣然一笑，身影已然如轻羽般盈盈站起，周身开始流淌出清冷而皎洁的月华光辉，将她衬托得如同月宫仙子临凡，只是这仙子眼中，满是兴奋，“那还等什么？走吧！去看看这位威风凛凛的‘叶天尊’，是如何荣幸地迎接他命中注定的贵人的！”
沈无争不再多言，袖袍轻轻一拂，面前那清晰映照着下界烽火的水镜便如同泡影般悄然散去，不留一丝痕迹。同时，他们脚下那无边无际、翻涌奔腾的云海，仿佛拥有生命般，自动向着两侧分开，显露出一条笔直的、不知通向何方、幽深静谧的虚空通道。
两道身影，一者沉静如万古玄冰，超然物外；一者活泼似跃动灵焰，兴致盎然。再次并肩，踏破层层空间阻隔，向着那下界战火纷飞、硝烟弥漫的洛水城方向，如同赴一场早已约定的戏局般，悠然行去。