三妮正在锅屋炒着菜，就听到男人咳嗽的声音，没一会，屋里传来孩子的哭声。三妮骂着男人，却不知道孩子为啥哭。她只好冲屋里喊，别哭了花，娘这就过来。说着过来，却是菜炒好之后。虽说男人手贱，对孩子倒还凑合，没有像对待她那样下手不分轻重。她进屋的时候孩子倒是不哭了，站在桌子边一抽一抽的。三妮看到孩子的样子就心疼，把孩子拉到怀里，拍着说，花不哭，娘给妹妹穿好衣服就给你盛菜吃。三妮不敢问男人孩子为什么哭，否则又得挨揍。
正给女儿穿着衣服，三妮就听到男人骂骂咧咧，这才知道男人输钱了。三妮对着外屋呸了一口，问他要钱买些针线跟涩柿子一样，自己赌却有钱。
一进冬天，闲下来的人就无事可干，二狗家就聚满了人，三五个一伙开始赌钱。二狗不赌，却喜欢划局，时间长了，三五个村子就出了名，好赌的人就闻风而来。自然不是白玩，二狗管吃管喝，赢钱的就得撂腰，饭钱单算，茶免费。
三妮男人不怎么赌，却爱看 热闹，逢到缺人手也跟着凑，来人了再让，手气有好有孬，算下来却是输的多赢得少。就有聪明的人算账，说弄来弄去钱都让二狗赢去了，别人有输有赢，二狗却是稳赢不赔。
也许依仗着户族大，三妮的婆家根本没把三妮的死当成一件大事，草草置办了一副匣子放着，定下了日子派了一个本家户族到苗家庄送信。
三妮日子过得不好，娘家人都知道，可是知道又有什么办法，又添不了油添不了盐的，只能装作不知道。憨柱的女人也只在三妮回娘家的时候拿点东西让带着，回去也算有点脸面。每次送走三妮，憨柱的女人就暗自祈祷，盼望三妮赶快添个小子，那样的话三妮的境遇就会改善许多，至少不会三天两头的挨骂挨打。谁曾料到她的祈祷丝毫没起作用，三妮的境遇还未改善，如今竟然传来三妮的噩耗。永昶拎着兔子叫门的时候，送信的人刚走，憨柱爷俩正憋着气，心口鼓得生疼。
泥人还有土性，何况憨柱不是个泥人。一向厚道的憨柱被三妮的死激怒了，声言要给三妮出口气，治治那家张狂的人。大满年轻气盛，血气方刚，趔架子就要去邵楼，找那个狗日的论论道理。此刻的大满已经被三姐的死激怒了，嘴里也不再称呼那个原先的三姐夫，继而以狗日的代替。
永昶自然不便插话，但就是这样走了显然也不合适，就接过憨柱女人递过来的小凳子顺势坐下了。两家的关系在那摆着，就算不能出力，在一边帮帮人场也是苗家应尽的责任。永昶的心头此刻也被一种激愤所笼罩，立场自然站在憨柱大爷这边。永昶一边寻思着怎么帮助憨柱大爷，一边却想起曾经的三妮。大满上头连着三个姐，跟在大满屁股后边的永昶自然也跟着喊姐。
大满的大姐叫大妮，二姐叫二妮，三姐叫三姐，名字都是憨柱大爷起的，说是好叫。永昶曾听说，大姑给那姊妹仨起了非常好听的名字，可惜都被憨柱大爷否了，说弄费劲干嘛，穷人家的孩子叫贱名好养活，又不是地主家的大小姐。话说到这个份上，女人自然不好再争执，再说，本来都是当爹的给孩子起名。于是，大妮二妮三妮的叫开了。永昶则跟着大满喊大姐二姐三姐。
叫三妮的三姐大永昶四岁，疼起永昶来跟亲姐没什么两样，小时候的永昶自然因为多了三个姐姐而有了另外一种自豪。如今，三妮遽然去世，以一根绳子结束年轻的生命，这对娘家人，包括永昶，都是不可接受的事情，继而把责任归咎到她的男人身上，若非实在过不下去，谁也不会选择走那条路，受虐待是显而易见的事，而且非人的虐待。
自然不能大打上门，憨柱的所谓的治就是准备在三妮的丧礼上出难题，让男方家丢丑，丢大大的丑。也想到了报官，可人一亡，自然死无对证，结果必定是活人向着活人，最后不了了之，毕竟人是自己上的吊。
永昶回家的时候心事重重，兔子留在了大满家。大姑答应让大满给杀，拾掇好了给送去。大满家出了这档子事，永昶自然不好再多说什么，只表态说随叫随到，其实他内心里已经打定主意，他要跟着大满去参加三姐的丧礼，权当送三姐最后一程。
下雪的时候天暖暖的，像早春的二月天，谁知道雪一停，西北风刮起，虽是寻常的风力，但凌厉的却像小刀。家家户户的屋檐上挂满了尖尖的冰溜子，在阳光下闪闪发亮。
永昶慢慢走着，以防滑倒是一方面，更多的却是内心的震惊加悲伤。他弄不明白，前些日子还见过的三姐咋说寻了短见就寻了短见，这得多大的勇气跟心念啊，若不是实在活不下去，谁会撇下两个年幼的孩子走了那条不归路。永昶就觉得心堵得慌，像塞了一团棉花，说不出的憋闷，他想喊，却喊不出，只好蹲下来，抓了两把雪捂在脸上。三姐，永昶低低地叫着，不一会，水珠顺着他的指缝流了下来，等他拿开手，却不分清脸上是雪水还是泪水。
一听说三妮上吊死了，母亲苗褚氏吃了一惊，一副不相信的愕然表情，停了一下才问怎么回事。永昶简单把事说给了母亲听，随后补充道，憨柱大爷说了，那天要给男的家难看，我也答应跟着一起去了。苗褚氏点点头，对永昶的表态十分满意，又对永昶说，你给你憨柱大爷说，需要什么说声，这个事不是小事，更不能让那边小看了这边。看永昶点头答应，她深深叹了口气，说不行，我得去看看去，多好的孩子啊，咋说寻短见就寻短见呢…..
永昶要陪母亲去，被母亲拒绝了，让他在家陪着梅兰。梅兰早已没了先前的灵便，坐不多久就累，腆着大肚子回了自己屋躺着看书。永昶推门进屋的时候梅兰刚刚迷糊着，听到动静，她拿下脸上盖着的书，接着看到永昶一脸的忧戚。这种情况是第一次，梅兰有些纳闷，找大满杀个野兔子还能有什么事。一问永昶，才知道大满的三姐上吊死了。
憨柱跟女人在去不去三妮家这个事情上起了纷争。说纷争其实也没什么纷争，主要是一个在哭，一个在骂。女人在哭，低低的哭，却无比的伤心。憨柱再骂，咬牙切齿的骂，却大部分骂的三妮的男人邵旺财。憨柱女人提出要去邵家楼去看女儿最后一面，憨柱不让去，吼女人，人都死了，你去干嘛，她敢狠心死就说明心里没你这个娘，更没有我这个爹，看，看什么看，不看，她已经不是我姓姚的闺女了，她是人邵家的鬼，我不去，你也不能去，熊妮子，给我们脸看，我才不看呢，骂着骂着，憨柱忍不住却哭了起来，呜呜地，比女人哭得还恸。
最终，憨柱的女人打消了去邵家楼见女儿最后一面的念头。男人说的对，见不见反正都死了，还不如不见，那样想起来的三妮还是活着的样子。女人也知道，男人是怕她伤心过度，有什么三长两短的。自打从娘家回来后，她的身体就大不如以前，夜里总是经常淌虚汗，心口有时候隐隐约约的疼。那疼还不清晰，钝钝的，似有若无。去青石街拿过两副药，吃了似乎也不见功。既然男人不让去就不去吧，就是去也只能伤心。
三妮出殡的头天傍晚，大满纠集了一帮本家户族气势汹汹去了邵家楼。按照常理，娘家人一进村，丧家就得由孝子领头跪迎。三妮年轻，又没有子嗣，理应由进门的侄子替代孝子行孝子的礼节，未料娘家人等了好久，才过来一个老执，拱着手一个劲赔不是。下雪不冷化雪冷，一帮人早已懂得打滴滴，心头窝着一团火，主家人一个人毛没看到，来个执事算什么？许多人七嘴八舌连骂加嚼，把个执事说得比哭还难看。
大满倒是不废话，直接对执事说，他邵家要是还有个喘气的就让喘气的来，要是没有喘气的，那我们直接回去。这样的丧事上，娘家人为大，执事做不了主，只好裸诺而去。大满他们不知道，为谁去村头迎接他们，主家吵翻了天。三妮的男人知道没好果子吃，早就躲开了。当事人躲开了，一帮执事就不干了，毕竟他们只是帮忙的，有些事情不宜出面。商量再三，才由邵姓门的一个叫旺福的执事去村头迎人。
女人死了，上吊死的，一般情况下娘家人不会善罢甘休。念及外孙外孙女的，娘家人不会太过分整治男方，遇到性子烈的，有财势的，能把男方整闭气。虽说三妮的娘家不是大户人家，但毕竟有一大帮子本家户族，若是真忍气吞声，三妮的死算是白死了。邵家楼的人不相信死者的娘家人是个面蛋，都抱着看热闹的心思站在背风的地方盯着大满一帮人，期待一场久违的好戏。
旺福一边骂着一边往回走。冷风中的脸因为陪笑陪的过久，此刻像是僵住了，木木的难受。他使劲搓了几把脸，这才感觉有了点热乎气。凭良心说，主家做得太过火，本来就有错在先，偏偏硬充光棍，殊不知只会把事情闹僵，正确的作法就是装孙子，真诚的道歉才能浇灭娘家人通天的火气，否则只会适得其反，闹得不可收拾。多年的执事经验告诉他，这次的丧事没有预想的那么顺当，女方的娘家人也没有想象中的那般弱势，更不是死者男人所鄙视的那样-----不就是一个扛活的长工家么！旺福察言观色，女方娘家人来了不下五十口子，多数是血气方刚的小伙子，站在主家身边的一个年轻人更是不可小觑。那人没怎么说话，合身的长袍显示出与众不同的身份，一顶呢子礼帽下一双眼睛坚毅有神。旺福说了好多好话，那人倒是和颜悦色，替代自称死者兄弟的人说话，叫主家过来，你做不了主。
旺福确实做不了主，他只是一个执事的，按理迎接娘家人轮不到他，几个执事的都是明白人，为了不让娘家人感觉怠慢了，公推能说会道的旺福先去应付一下，主家随后就到。既然应了卯当执事，理应替主家分忧解难，旺福没法，更兼着跟主家是本家，只好先打头阵，没想到娘家人软硬不吃，非得要正主迎接，人家说得也不过分，主家不绕面，派个执事过来，历来没有这个规矩，旺福也知道自己在会说也没用，没理的事情任你说得天花乱坠都白搭，反倒更惹娘家人反感，于是只好抱歉似得拱拱手，对主家及一帮执事说，我说的不管用，人家指明让二侄子过去。
三妮的男人本来蹲在一边，一听说让他过去迎接娘家人，立马嚷道，我不去，来就来，不来裂熊。话音刚落，三妮的男人就挨了胞哥一脚，你说的是人话么，你惹的事你不摆平谁给你擦屁股。
在家人及老执的再三劝说下，三妮的男人装着一副悲伤的样子跟在老执旺福的身后来到了村头。跟随大满来的一帮年轻小伙子冻得淌鼻水，一口热茶没混上，个个压着满肚子的火，乍一看到欺负死三姐的家伙，纷纷围上去骂骂咧咧，有的忍不住动了手脚。三妮的男人害怕了，头一抱，蹲在了地上。大满喝止了众人，拉起三姐夫，冷冷地说，你觉得揍你亏不？三妮的男人捂着一只眼，陪着笑脸说不亏不亏。永昶说，不亏那你怎么不早来？三妮的男人无言以对，嗫嚅了几下才说，我怕挨揍。永昶说没做亏心事你怕什么？
老执旺福看事情缓和了不少，显然娘家人没打算太难为三妮男人，连忙热情地邀请赶紧进村，天冷，喝点热茶暖暖身子，余下的事到家再说，说着，忙不迭地疾走几步，带着一帮人往丧家奔去。