震耳欲聋的重炮声终于停歇，守军士兵们如同惊弓之鸟，蜷缩在相对完好的掩体后，脸上写满了劫后余生的恐惧和茫然。
他们赖以倚仗的城防火炮，在对方那不可思议的超远精准打击下，已然十不存七，彻底哑火。
而就在这令人窒息的短暂间歇，张家军的攻城序列如同精密的齿轮，开始了下一阶段的运转。
“盾车！上前！”
“工兵！跟上！”
随着中军旗号挥动，一列列覆盖着厚重生牛皮、内衬湿泥的坚实盾车，在士卒的推动下，如同移动的堡垒，缓缓逼近护城河。
紧随其后的，是扛着门板、背着沙袋的工兵队伍。
他们动作迅捷，目标明确——填平通向城墙的死亡地带！
城头上幸存的守军指挥官声嘶力竭地下令，然而，零星射下的箭矢，大多被坚固的盾车和工兵手中高举的门板格挡开，难以造成有效杀伤。
偶有几支刁钻的箭矢穿过缝隙，射中倒霉的工兵，也只是在沉闷的惨呼中带起一点微不足道的涟漪。
至于滚木礌石？在张家军火炮的持续威慑下，守军根本不敢大规模集结操作那些笨重的器械，零星抛下的几块，也如同泥牛入海，很快被淹没在填河的物料之中。
成都的护城河，引锦江之水，宽阔而深浚，是这座雄城的重要屏障。
纵然张家军工兵悍不畏死，效率极高，面对如此宽阔的水面，进展也显得异常艰难。
整整一天的奋力填埋，也只堪堪在正对东门的方向，填出了几条窄窄的、泥泞不堪的通道，而这，仅仅是东面一道城墙！
接下来的两日，张家军的重炮如同耐心的猎人，在其他三门城墙守军惊惧的目光注视下，被缓缓转移阵地。
同样的剧本再次上演：测距、校准、惊天动地的怒吼、精准无比的摧毁！南门、北门、西门……
凡是暴露在外的城防火炮、箭楼、兵员集结地，纷纷在48磅重炮的点名下化为废墟和血雾。
每一次炮响，都如同重锤，狠狠砸在守城官兵早已脆弱不堪的神经上，也砸在城内每一个绝望百姓的心头。
护城河的填埋工作，也随着炮火的延伸压制，在其他三门艰难却持续地推进着。
三月十四日，下午申时（约下午三点），连日来的炮击虽已停止，但成都城内外的空气依旧紧张得如同绷紧的弓弦。
东门明月酒楼，天字三号雅间。马祥麟与听风司负责人王启年再次相对而坐。
这一次，马祥麟的脸上再无初次见面时的警惕和试探，取而代之的是一种被现实彻底碾碎后的疲惫和深沉的凝重。
他开门见山，声音干涩：“王先生，成都……守不住了，马某……信了。”
王启年平静地点点头，没有丝毫意外：“马将军看清了便好，少些无谓的牺牲，对所有人都是解脱。”
“如何离开？”马祥麟问出了最核心的问题，语气带着一丝急切，“母亲……母亲她决意留下尽忠，但……”
王启年理解他的未尽之言：“破城之日，必是混乱之时！将军只需约束麾下白杆兵，寻一相对稳固之地，打出旗号，集结部众，原地固守，勿与入城我军发生冲突。
待大局初定，混乱稍平，我自会派人寻到将军，安排将军及愿随将军离开的部众出城，沿途障碍，听风司会为将军扫清。”
马祥麟默默记下，心中稍安。他抱拳道：“如此，多谢王先生。”
王启年却并未立刻结束谈话，他看着马祥麟，眼神深邃，缓缓说道：“马将军，王某有一言，不知当讲不当讲。”
“先生请讲。”
“王某建议将军……或许不必急着离开，返回石砫。”王启年语出惊人。
马祥麟猛地抬头，眼中充满疑惑。
王启年继续道：“我张家军之志，非止一成都，亦非一四川，将军常言，天下糜烂，民不聊生，非改天换地不可救。
其志在廓清寰宇，再造乾坤！将军乃将门虎子，忠勇无双，一身本领，若就此归隐山林，岂非明珠暗投？
岂非辜负了秦老夫人一生为国为民的教诲？”
他顿了顿，观察着马祥麟的反应，见他并未立刻反驳，才加重语气道：“将军若心有疑虑，不妨暂留。
待成都安定，亲眼看看我张家军治下之州县，看看那些分得田地、免去苛捐杂税、孩童得以入学的百姓，是何等光景！
看看这再造乾坤，是否只是虚言！
届时，将军若仍觉志不同道不合，执意离去，我张家军绝不阻拦，听风司依然会履行承诺，保将军平安返回石砫！言出必践！”
这番话，如同投入深潭的石子，在马祥麟心中激起了前所未有的巨大波澜！不急着走？留下来看看？甚至……将来可能为张家军效力？
王启年描绘的廓清寰宇，再造乾坤的宏大志向，与他自幼所受的忠君报国思想激烈冲突。
但对方提出的亲眼看看，却像一道无法抗拒的诱惑。
他想起母亲那日诀别时，除了忠义，眼底深处似乎也有一丝对现状的无奈和悲凉。
张家军治下的地方，真的如那告示所言，如那王启年所说，能让百姓……吃饱穿暖，有田可种，孩童有书可读？
这个念头一旦升起，便再也无法压下。它像一颗种子，在绝望的废墟中，顽强地探出了头。
“先生……容马某……再想想。”马祥麟的声音低沉而复杂，没有了之前的决断，充满了前所未有的挣扎和迷茫。
“事关重大，自当深思。”王启年理解地点点头，不再多言，起身告辞。
深夜，马祥麟躺在床榻上，辗转反侧，毫无睡意。
离开？回到石砫，守着祖业，看着大明江山继续沉沦？然后在某一天，或许再次被征召，投入另一场看不到希望的厮杀？
还是……留下来？去亲眼验证那个再造乾坤的承诺？去为一个可能终结这乱世的新力量效力？
这算不算背弃祖宗，背弃母亲坚守的忠义？
王启年那句明珠暗投、辜负老夫人教诲像针一样刺着他。
母亲一生为国为民，所求的，不就是天下太平，百姓安居吗？如果……如果张家军真能做到呢？
他起身，走到窗边，城内一片漆黑，只有巡抚衙门和蜀王府的方向，还有几点微弱的灯火在摇曳，而城外张家军大营的方向，却似乎透着一股沉凝有序的力量感。
他摸了摸腰间的佩刀，冰冷的触感让他微微一颤。
这把刀，饮过敌人的血，也承载着马家的荣耀和忠烈。
它的归宿，究竟该在哪里？
这一夜，对马祥麟而言，注定漫长而无眠。
忠诚与未来，孝道与志向，生存与毁灭……每一个选择都重若千钧。