广元城郊工坊的炉火彻夜未熄，但张行的心却一日比一日焦灼。
刘老栓、郑大锤等成都卫匠人虽已投入炮膛车制与铳管钻凿，叮当之声不绝于耳，但这处仓促选定的工坊，弊端已如骨鲠在喉。
它离官道太近，运送矿石、木炭的车马扬尘，难逃有心人之眼。更要命的是水——铸炮需泥范阴干时均匀吸水，淬火需活水急冷以增硬度，钻铳膛需清水降温润滑。
工坊旁的小溪在初春已近断流，每日需数十壮丁从远处嘉陵江支流担水，效率低下，目标更是扎眼。
“东家，水是铸兵之血！”赵铁山指着新钻到一半、却因冷却不足而微微发蓝变形的铳管毛坯，眉头拧成了疙瘩。
“泥范若吸水不均，浇铸时蒸汽乱窜，炮身必有砂眼暗伤！淬火之水若温吞，铁料硬脆不均，便是隐患！钻头无水，片刻即红热变钝，强钻则伤铳管，前功尽弃！此地，绝不可再留！”
张行抚摸着那根废坯，指尖传来不祥的微热与变形感。
他望向远处担水队伍蹒跚的烟尘，眼神锐利如淬火之刃：“何处可解此困？”
广元县城北二十里，龙门山脉余脉在此被一道深涧狠狠撕裂，涧水自峭壁飞泻而下，轰鸣声昼夜不息，恰似一道天然的声障，吞没了谷中一切人为的嘈杂。
张行选中的新工坊，便藏在这道深涧上游、急流拐弯处背阴的山坳里。
巨大的水车骨架已在涧边立起，粗大的木制引水渠从上游湍急处蜿蜒探入山坳深处。
工坊入口极为隐蔽，山坳三面皆是陡峭岩壁，如同巨碗倒扣，碗底靠近涧水的一侧，已用圆木和就地取材的巨石垒起了几座坚固的棚屋。
最大的一座，依着岩壁，屋顶甚至直接利用了一处突出的巨大岩棚。山壁上，几个新凿出的深邃洞口，黑黢黢地张着口，那是未来的火药库和关键部件的秘密工区。
赵铁山抹了把溅到脸上的水沫，指着轰鸣的涧水，声调拔高，“东家，你看这地方，水够猛！够急！两架大水车装下去，带动锻锤、鼓风，力气管够！
这轰隆声，十里外都能听见，里头打铁放炮，外面毛都听不着！”
张行点点头，目光扫过忙碌的人群。欧铁胆正指挥着几个壮汉，将一副巨大沉重、沾满泥灰的泥范构件，用粗索和滚木，小心翼翼地挪进那个最大的岩棚工棚。
那是他的命根子——坚泥神范。老铁匠的吼声在涧水的背景音里依然清晰：“慢点！慢点！碰掉一个角，老子扒了你们的皮！”
他儿子虎头，一个沉默精悍的青年，正用肩膀死死顶住一根可能滑动的滚木，脖颈青筋暴起。
另一边，刘老栓、郑大锤带着他们的徒弟，正围着几台刚卸下牛车的笨重木制器械打转。
那是他们吃饭的家伙——人力驱动的脚踏式钻床，刘老栓用粗糙的手指，一遍遍抚摸着冰冷的铸铁部件，老眼昏花中带着一丝安定。
家眷们被安置在更靠里、也更干燥安全的一排木屋里，孩子们惊恐渐消，开始在涧边浅滩小心翼翼地嬉闹，妇人们则忙着生火做饭，炊烟袅袅升起，很快被强劲的山风和水汽撕扯消散。
张行对身边的赵铁山和匆匆赶来的李玉横道，“等欧师傅的神范安置好，刘师傅他们的家伙什调试妥当，便可动手。眼下最急的，是火铳！
佛郎机铳炸膛惨剧在前，我们起步，必得比它更稳、更利！徐先生那边可有消息？”
“有！”李玉横忙从怀中取出一卷用油布仔细包裹的图纸，小心展开。
纸上墨迹犹新，线条精准流畅，正是徐怀瑾的手笔。
图纸上精细描绘着一种长铳管火器的分解图样，长铳管、厚实的药室、弯曲的铳托，结构一目了然，旁注“鲁密铳式样”。
“徐先生信中说，鲁密铳铳管坚固，射程远精度佳，可为我等仿制之基。然其火绳引燃，遇风雨则废，
他正在推演如何加强其管壁韧性、改进药室结构，以期更耐装药，减少炸膛之险，不日将亲携试制心得前来。”
“好！鲁密铳便是根基！务必求其坚、求其利！欧师傅，烦劳您亲自盯着，先按此图样，督造铳管！”
欧铁胆刚安顿好他的宝贝泥范，闻言大步走来，抓起图纸扫了几眼，又掂了掂李玉横递过来的一根佛郎机旧铳管，嗤笑一声：“佛郎机？铁皮卷的破烂！鲁密铳？管壁厚实些罢了！
放心，东家！取上等熟铁，烧红捶打卷筒，接缝熔锻密实，再反复淬炼回火！这路数俺们熟得很！管保比图中的更结实三分！炸膛？哼，除非装十倍药！”
他粗糙的手指用力点在图纸上，“真正的难关，是这长管的钻孔！管长三尺余，要钻得笔直、内壁光滑如镜，一丝毛刺不得有！稍有偏差，弹丸卡滞便是炸膛！”
刘老栓和郑大锤闻声凑了过来。刘老栓仔细看着图纸上标注的铳管尺寸和膛径，叹道：“欧师傅说的是，人力钻这长管，全凭手上功夫和水磨功夫。
力道时大时小，手臂难免酸软抖动，钻头稍有歪斜，内壁便不平，轻则刮弹丸费劲，重则卡滞炸膛。
钻头红热更是常事，全靠水浇，稍慢一步，钻头钝了废了是小，伤了管坯事大，钻一管，非旬日（十天）不可成！
俺们这十来个老兄弟，起早贪黑，一月下来，能得二十余根好管，已是极限！”
张行眉头紧锁，一月二十余管？这效率实在太低！他望向工棚角落堆积的熟铁条，又看看匠人们疲惫而专注的脸庞，深知这已是他们技艺和体力的极限。
目光扫过刘老栓那台笨重的人力钻床，再看向棚外轰鸣涧水旁那架已具雏形的巨大水车骨架，一个念头如同闪电般劈入脑海！
“刘师傅，郑师傅，欧师傅！”张行声音带着一丝被压抑的兴奋，指向那奔腾的涧水，“人力钻管，难在力道不均、钻速不稳、冷却难续，更兼耗时日久，产出有限！
我们眼前这奔流不息的水，力道均匀绵长，取之不尽，不正是一个绝佳的力源吗？”
众人一愣，目光顺着他的手指，投向那轰鸣的水车。
“我们何不试试，用水车之力来助我们钻管？”张行快步走到水车旁，捡起一根树枝在地上迅速勾勒：“不必做成那精巧复杂的西洋钻床（他知道此时提这个不现实）。
我们只需用水车带动一个转轮，让转轮来摇那钻杆！就像水车带动水排鼓风那样！摇臂用绳索或皮带，带动钻杆旋转！”
接着，他画了一个长方形代表滑台，上面一个代表钻杆的线：“钻杆固定在一个可以前后滑动的滑架上！人力钻管时，钻杆既要旋转又要推进，两股力都由人手控制，极易出错。
现在，水车负责提供稳定持续的旋转之力， 人只需专注于控制滑架，稳稳地、均匀地向前推进钻杆！”
他的树枝指向滑架尾部，画了一个手轮和螺杆的简易符号。
随后又指向引水渠，又画了一条线引到钻头位置，“同时，从这渠中分出一股细流，用长竹管或木槽引过来，直接对准钻头和管坯接触点！
实现不间断的冷却和润滑！省却了人力不断浇水的麻烦，更大大降低了钻头红热崩裂、管坯受热变形的风险。
如此，水既提供了稳定旋转之力，又提供了持续冷却润滑之液，匠师只需专心控制进给的稳与直！岂不是既能大大提升钻孔质量，减少废品，又能数倍乃至十倍地加快钻孔速度？”
深谷之中，匠人们先是一阵沉默，旋即爆发出热烈的议论！刘老栓浑浊的老眼骤然亮得惊人，猛地一拍大腿：“妙啊！东家，人力摇钻，力道难匀，手臂酸软时便是钻歪之始！
若水车能担起这转的千斤力气活，俺们只需稳住滑架，像推那最精细的刨子一般，心无旁骛地往前稳稳推送，这力道可就均匀无比了！
内膛必能更直更光！那竹管引水更是绝了！钻头不红，管子不烫，省下多少功夫和物料！”
郑大锤激动得声音都变了调：“东家此计，直指要害！滑架和卡具俺们能做！要做得极稳！两头用精铁卡箍，便是天王老子来了也甭想撼动管坯分毫！
中间滑架带着钻杆进退。用水车摇臂带动牛皮索转钻杆的法子，俺们在卫所见水车拉磨拉风箱便是如此！滑架推进，就用最结实的大木螺杆！配上铁把手轮，由人稳稳摇进！”
他仿佛已看到那景象，用力挥着手：“再配上那日夜不停的涧水降温，东家，此法必成！钻一管的时间，怕是从十天缩短到两三天。”
欧铁胆虽不精钻凿，但也被这思路震撼，他摸着胡茬，重重点头“好！好一个水力代人力旋转，人力专精于推进！听着就省力又稳当！
还把这要命的冷却难题一并解决了！虎头！听见没？开炉！先按图打他几十根上好的熟铁铳管坯出来！
刘师傅，郑师傅，东家说的这水车连钻杆、带滑架卡具的东西，你们赶紧领着人弄！要快！要牢靠！需要啥铁件，老子亲自带人锻打！”
深谷之中，新的秩序与前所未有的热情迅速点燃。
水力驱动的巨大木槌开始日夜不息地捶打铁砧，锻炉的火焰将岩壁映照得一片赤红。
粗砺的熟铁条在欧铁胆的亲自监督下，经过反复的折叠锻打、卷制成筒、熔锻接缝、淬火回火，火星四溅中，一根根壁厚均匀、坚韧结实的鲁密铳管坯逐渐成形。 (此为明朝火铳铳管熟铁卷管锻打工艺)
另一边，在刘老栓和郑大锤的带领下，匠人们迸发出惊人的创造力。
坚固的硬木滑台和沉重的铸铁滑架被打造出来，精密的卡具如同铁钳般固定在滑台两端。
郑大锤带着几个巧手工匠，在水车的主轴上安装了一个结实的木质摇臂。
浸过桐油增加韧性的长牛皮索，一端牢牢固定在摇臂末端，另一端则紧密地缠绕在钻杆后部一个加大加厚的木制转轮上。
滑架的尾部，安装了一个粗大硬木车制的螺杆，配着一个需要双手才能摇动的沉重铸铁手轮。
一根打通的长长竹管，从主引水渠巧妙地分出一股水流，如同悬泉般稳稳地垂落在预定的钻削位置上方。
第一根锻打好的熟铁长管坯，带着炉火的余温，被稳稳地卡死在滑台两端的精铁卡箍之中，纹丝不动。
郑大锤亲自将一根头部精心镶嵌着金刚石颗粒的特制钻头，带着近乎虔诚的谨慎，安装在钻杆前端。“开水！开闸！”郑大锤深吸一口气，用尽全身力气大吼。
控制水流的木闸被两名学徒奋力拉开！涧水的磅礴力量瞬间注入，驱动水轮隆隆转动起来！
“吱嘎——嗡——！” 水车轴上的木质摇臂开始沉稳而有力地画着巨大的圆弧，紧绷的牛皮索发出令人心颤的摩擦声，猛地拉动！
钻杆后部的转轮瞬间获得强大的扭矩，带动着前端的钻杆开始高速、稳定地旋转起来！金刚砂钻头带着沛然莫御的旋转巨力，狠狠啃噬向管坯端面那坚硬的实心铁块！
“滋——！！！” 尖锐到足以撕裂耳膜的摩擦声骤然爆发，滚烫的铁屑混合着被猛烈冲刷的水流和助磨的细砂，从钻孔处激射而出！
最关键的是，那根竹管中引出的冰凉涧水，持续不断地浇注在钻头与管坯那激烈交锋的炽热点上！白汽蒸腾，嗤嗤作响，强行压制着那致命的红热！
刘老栓，这位与钻杆打了一辈子交道的老师傅，死死扣住那沉重的铸铁手轮手柄！
他调动起数十年积累的全部经验与手感，摒弃了一切杂念，小心翼翼地、极其缓慢而均匀地摇动着那沉重的手轮。
推动着滑架，带着那咆哮旋转的钻杆，向管坯的黑暗深处，一寸寸、一丝丝，坚定而平稳地挺进！
张行提出的水力旋转 + 水力冷却 + 人力精确进给的模式，这关乎效率与存亡的第一次严峻考验，正在这深谷中惊心动魄地进行。