景和元年八月二十，秋阳正好，将通往漠北的官道铺得暖意融融。两侧的白杨树褪去了盛夏的浓绿，叶片边缘泛起点点金黄，风过时沙沙作响，像是在为即将远行的使团送行。户部尚书李修与兵部尚书周衍率领的议和使团已在城门外集结，数十名禁军将士身着银甲，手持长枪，队列整齐如松，腰间悬挂的佩刀在阳光下折射出冷冽的寒光，既显大渝国威，亦为使团保驾护航。
沈清辞站在坤宁宫的二楼露台上，望着远方使团出发的方向，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的暖玉。玉佩历经多日温养，愈发莹润通透，触手生温，隐隐有流光在玉内部流转——这是她与萧玦平定宫变后，暖玉彻底认主的征兆，如今它不仅能护主解毒，更能在她心绪波动时传递细微的感知。此刻，她心中既有对盟约签订的期许，亦有几分难以言说的担忧，而这股复杂的情绪，竟让暖玉泛起了极淡的光晕。
“在想什么？”萧玦的声音从身后传来，带着刚处理完政务的沉稳。他身着常服，玄色锦袍上绣着暗纹流云，行走间衣袂轻扬，少了几分帝王的威严，多了几分寻常夫君的温柔。他走到沈清辞身边，顺着她的目光望向远方，伸手将她被风吹乱的发丝别到耳后，指尖触到她微凉的耳垂时，不由得微微蹙眉，“晨间风凉，怎么不多披件披风？”
沈清辞回头，望着萧玦眼中的关切，心中的忧虑稍稍散去。她抬手握住他的手腕，将掌心贴在他的手背上，轻声道：“只是看着使团出发，有些放心不下。李大人与周大人虽精通政务军务，可漠北气候恶劣，且北狄可汗心思难测，万一……”
“没有万一。”萧玦打断她的话，语气坚定却不强势，他轻轻捏了捏她的掌心，目光落在她腰间的暖玉上，“朕已命陈峰挑选了二十名精锐禁军随行，皆是历经雁门关大战的老兵，既能护使团安全，亦能暗中观察北狄的动向。况且，朕给了李大人一道密旨，若北狄有任何异动，可立即终止议和，先行返程。”
他顿了顿，伸手抚上暖玉，感受着玉佩传来的温润触感，眼中闪过一丝柔和：“你忘了？这暖玉与你心意相通，若使团真有危险，它定会给你提示。朕知道你担心，但如今大渝刚经战事，百姓需要休养生息，这场盟约，不仅是为了边疆安稳，更是为了给天下一个喘息的机会。”
沈清辞望着萧玦深邃的眼眸，心中豁然开朗。前世她只知萧玦手握重权，却不知他心中装着的是整个天下的安危。她轻轻点头，将头靠在他的肩上，鼻尖萦绕着他身上淡淡的龙涎香，那是独属于帝王的气息，却让她无比安心：“陛下说得是，是臣妾多虑了。只是……”她话锋一转，眼中闪过一丝思索，“臣妾总觉得，北狄此次求和太过仓促。雁门关战败虽伤其元气，但以他们以往的性子，断不会如此轻易割让东部三城，还愿年年进贡。”
萧玦心中一动，他其实也有同感，只是不愿在朝堂上表露，以免引起百官恐慌。他顺势握住沈清辞的手，走到露台的栏杆旁，指着远处连绵的青山道：“你说得没错，北狄此举，定有隐情。或许是内部出现了分裂，或许是忌惮朕明年开春的北伐计划，亦或是……有其他势力在暗中影响。”他眼中闪过一丝锐利，“不过，无论他们有何图谋，只要我们做好万全准备，便不怕他们耍花招。此次让李大人前往，也是想让他趁机探查北狄的虚实，看看他们的粮草储备、兵力部署究竟如何。”
沈清辞心中一凛，萧玦的考量远比她周全。她抬头望向他，眼中满是敬佩：“陛下深谋远虑，臣妾自愧不如。”
“傻瓜。”萧玦轻笑，伸手刮了刮她的鼻尖，语气带着几分宠溺，“朕的皇后心思缜密，若不是你提醒，朕或许还会忽略北狄求和背后的隐情。你我夫妻，本就该同心同德，何谈谁不如谁？”
两人相视而笑，阳光洒在他们身上，将身影拉得很长，宛如一幅岁月静好的画卷。露台下，宫女们正忙着晾晒新采的桂花，金黄的花瓣落在青石板上，散发出清甜的香气，与空气中的秋意交织在一起，格外宜人。
与此同时，漠北的王庭之中，却是另一番景象。北狄可汗拓跋烈坐在虎皮王座上，脸色阴沉得能滴出水来。他身着黑色貂裘，腰间系着镶嵌宝石的弯刀，粗犷的脸上满是怒意，手指紧紧攥着王座的扶手，指节因用力而泛白。殿下，几位部落首领垂首而立，大气不敢喘一口，殿内的气氛压抑得让人窒息。
“废物！都是废物！”拓跋烈猛地一拍王座，声音震得殿顶的毡毯簌簌作响，“雁门关一战，损兵折将不说，还让大渝逼到家门口求和！东部三城是我北狄的屏障，割让出去，日后大渝若想北伐，岂不是一马平川？！”
一位白发苍苍的老首领小心翼翼地抬头，声音带着几分颤抖：“可汗息怒。并非我们不愿战，只是雁门关一战，我们损失了三万精锐，粮草也被大渝烧毁了大半。如今各部落人心惶惶，若再与大渝开战，恐会引发叛乱啊！”
“叛乱？”拓跋烈冷笑，眼中满是戾气，“本可汗纵横漠北多年，还从未怕过叛乱！只是……”他话锋一转，眼中闪过一丝犹豫，“昨日收到密报，西突厥那边有异动，似乎在暗中联络周边的小部落，若我们与大渝两败俱伤，他们定会趁机吞并我们的领地。”
殿内众人闻言，皆面露惊色。西突厥与北狄素来不和，若他们真要趁虚而入，北狄腹背受敌，后果不堪设想。
拓跋烈深吸一口气，压下心中的怒火，语气沉声道：“本可汗也知道割让东部三城委屈，但这也是无奈之举。暂且与大渝签订盟约，稳住他们，待我们休整完毕，再联合西突厥的死对头回纥，一同对付大渝！到时候，不仅要夺回东部三城，还要将大渝的江山踩在脚下！”
他顿了顿，看向殿外，眼中闪过一丝阴狠：“至于那个大渝使团，你们要好好‘招待’他们，既要让他们看到我们的‘诚意’，也要让他们误以为我们真的元气大伤，放松警惕。巴图，你此次立了功，待日后拿下大渝，本可汗定有重赏！”
站在角落的巴图连忙上前，单膝跪地，语气恭敬：“谢可汗恩典！臣定不辱使命，让大渝使团看不出任何破绽！”
拓跋烈满意地点头，挥了挥手：“好了，你们都下去吧，好好准备迎接使团的事宜，切莫出任何差错！”
“是！”众人齐声应道，躬身退下。殿内只剩下拓跋烈一人，他望着窗外苍茫的草原，眼中满是野心与不甘。他绝不会甘心向大渝低头，这场盟约，不过是他的缓兵之计罢了。
三日后，大渝使团抵达北狄王庭。巴图率领一众官员在城外迎接，脸上堆满了笑容，语气恭敬得近乎谄媚：“李大人、周大人一路辛苦，可汗已在王庭内设下宴席，为二位大人接风洗尘。”
李修与周衍交换了一个眼神，不动声色地打量着周围的环境。只见北狄的士兵虽排列整齐，但大多面色蜡黄，精神萎靡，身上的铠甲也多有磨损，看起来确实像是经历了一场大败。李修心中暗忖，看来陛下的猜测没错，北狄此次求和，确实是因为元气大伤。
他压下心中的思绪，脸上露出淡淡的笑容：“有劳巴图大人费心了，还请前面带路。”
巴图连忙应道：“不敢不敢，李大人请！”
一行人随着巴图向王庭走去。沿途的百姓们好奇地围在路边，看着来自大渝的使团，眼中既有敬畏，亦有几分好奇。李修注意到，路边的房屋大多简陋，偶尔能看到几个衣衫褴褛的孩子在乞讨，心中不由得更加笃定，北狄的国力确实大不如前。
走进王庭，只见殿内装饰得富丽堂皇，虎皮地毯铺满了地面，墙上挂着各色兽皮，火盆里燃烧着上好的木炭，暖意融融。拓跋烈坐在王座上，脸上带着“温和”的笑容，见使团进来，连忙起身：“李大人、周大人远道而来，一路辛苦了！快请坐！”
李修与周衍躬身行礼，语气恭敬却不失威严：“可汗客气了，我等奉大渝皇帝陛下之命，前来与可汗签订盟约，共促两国和平，乃是分内之事。”
拓跋烈哈哈一笑，伸手示意他们坐下：“说得好！和平乃是两国百姓之福啊！来，快尝尝我们漠北的特色美食，还有这上好的马奶酒，乃是我漠北的珍品！”
殿内的侍女们端上各色菜肴，有烤全羊、手抓肉、奶茶等，香气四溢。李修与周衍拿起酒杯，与拓跋烈遥遥一碰，浅尝辄止。他们深知，在北狄的地盘上，凡事都要谨慎，不能有丝毫大意。
宴席间，拓跋烈有意无意地提及北狄的损失，语气中满是“惋惜”：“此次雁门关一战，本可汗损失惨重，三万精锐尽失，粮草也所剩无几。若不是大渝皇帝陛下仁慈，愿意与我们签订盟约，恐怕我北狄就要陷入灭顶之灾了啊！”
李修心中冷笑，面上却不动声色：“可汗不必如此自责。战场之上，胜负乃兵家常事。如今两国签订盟约，互不侵犯，日后定能共同发展，共享太平。”
周衍也适时开口，语气带着几分试探：“听闻可汗近日在整顿部落，不知进展如何？若有需要我大渝帮忙之处，可汗尽可开口。”
拓跋烈心中一紧，随即装作无奈地叹了口气：“唉，说来惭愧。如今各部落人心惶惶，粮草短缺，整顿之事进展缓慢。本可汗也只能先稳住局面，待日后再做打算了。”他话锋一转，眼中闪过一丝期待，“不过，若大渝愿意在粮草上支援我们一些，本可汗定会感激不尽，日后也会更加遵守盟约。”
李修与周衍对视一眼，心中了然。拓跋烈这是在试探他们，想要从大渝获取粮草。李修不动声色地说道：“可汗的难处，我等会如实禀报陛下。只是粮草之事事关重大，还需陛下与百官商议后才能决定。此次我等前来，主要是为了签订盟约，还请可汗先将盟约之事敲定。”
拓跋烈见李修不上当，心中有些失望，但也不再纠缠，连忙说道：“好！盟约之事要紧！巴图，快将盟约拿上来，请李大人、周大人过目！”
巴图连忙将早已准备好的盟约递了上来。李修与周衍接过盟约，仔细翻阅起来。只见盟约上明确写着：北狄割让东部三城给大渝，每年向大渝进贡马匹千匹、牛羊万头，释放所有被俘的大渝将士；大渝与北狄永结盟好，互不侵犯，若一方遭受外敌入侵，另一方需出兵相助。
两人仔细检查了一遍，确认盟约内容与之前商议的一致，没有任何陷阱。李修抬头看向拓跋烈，语气严肃：“盟约内容无误，只是不知可汗何时能释放被俘的将士？”
拓跋烈连忙说道：“李大人放心，被俘的将士早已集结完毕，待盟约签订后，便可随使团一同返回大渝。”
李修满意地点头：“好！既然如此，我等今日便可签订盟约！”
拓跋烈大喜，连忙命人取来笔墨。李修与周衍代表大渝，拓跋烈代表北狄，分别在盟约上签下了自己的名字，盖上了印章。当印章落下的那一刻，殿内响起了热烈的掌声，仿佛真的在庆祝两国和平的到来。
盟约签订后，拓跋烈又设宴款待了使团，席间气氛“热烈”。待宴席结束，李修与周衍回到驿馆，脸上的笑容瞬间消失。周衍压低声音说道：“李大人，你觉得拓跋烈可信吗？我总觉得他今天的表现太过刻意了。”
李修坐在椅子上，端起茶杯抿了一口，眼中闪过一丝锐利：“不可信。他看似坦诚，实则处处在掩饰。你注意到没有，宴席上他虽然说粮草短缺，但桌上的菜肴却都是珍品，驿馆的布置也极为奢华，这与我们沿途看到的景象截然不同。而且，他提及部落整顿之事时，眼神闪烁，明显是在撒谎。”
周衍心中一凛：“那你的意思是，北狄根本没有元气大伤？他们求和只是缓兵之计？”
“极有可能。”李修点头，语气凝重，“不过，我们没有证据。此次前来，陛下让我们探查北狄的虚实，如今看来，他们的防备极为严密，想要找到证据恐怕不易。好在盟约已经签订，我们也能按时返回京城，将这里的情况禀报陛下。”
他顿了顿，继续说道：“明日我们去接收东部三城时，再趁机观察一番，看看他们的兵力部署如何。另外，被俘的将士返回后，也能从他们口中得知北狄的内部情况。”
周衍点头：“好！就按李大人说的办！”
次日，李修与周衍在巴图的陪同下，前往东部三城接收。沿途，他们看到北狄的士兵正在有序地撤离，城墙上的北狄旗帜也被缓缓降下，换上了大渝的龙旗。李修仔细观察着城中的情况，只见城中百姓虽有不舍，但并未出现混乱，商铺依旧正常营业，看起来井然有序。
他心中暗自思索，拓跋烈能将撤离事宜安排得如此妥当，可见其并非真的无力掌控局面。看来，北狄此次求和，背后定有更大的图谋。
接收完东部三城后，李修与周衍便带着被俘的将士，准备返回大渝。拓跋烈亲自前来送行，脸上满是“不舍”：“李大人、周大人，此次盟约签订，多亏了二位大人从中斡旋。日后若有机会，本可汗定要亲自前往大渝，拜访陛下，感谢他的仁慈！”
李修淡淡一笑：“可汗客气了。期待日后两国能真正和平共处，共享太平。”
说完，他与周衍翻身上马，率领使团与被俘将士，浩浩荡荡地向大渝方向进发。拓跋烈站在城楼上，看着使团远去的背影，脸上的笑容瞬间消失，眼中满是阴狠：“等着吧，大渝！用不了多久，本可汗定会让你们付出代价！”
使团返程的消息很快传回了京城。萧玦与沈清辞正在御花园中散步，听闻消息后，两人相视一笑。沈清辞眼中满是喜悦：“太好了！盟约签订，被俘的将士也能平安归来，这下边疆总算能安稳一段时间了。”
萧玦握住她的手，语气却带着几分凝重：“安稳只是暂时的。李大人在密信中说，拓跋烈的表现太过刻意，北狄内部的情况恐怕并非我们看到的那样简单。此次盟约，或许只是暴风雨前的宁静。”
沈清辞心中一沉，她低头看了看腰间的暖玉，玉佩依旧温润，没有任何异常。她抬头望向萧玦，眼中闪过一丝坚定：“不管北狄有何图谋，只要我们做好准备，便不怕他们。只是……”她话锋一转，眼中闪过一丝犹豫，“臣妾有个想法，或许能更深入地了解北狄的情况。”
萧玦心中一动，示意她继续说下去。沈清辞深吸一口气，语气认真：“臣妾想随下次出使北狄的使团一同前往。拓跋烈对女子向来轻视，臣妾若以使者的身份前往，或许能更容易地探查到他们的秘密。而且，有暖玉在身，臣妾也能保护自己的安全。”
萧玦脸色一变，连忙反对：“不行！漠北气候恶劣，且北狄人心险恶，你若前往，太过危险！朕绝不会让你冒这个险！”
沈清辞知道萧玦担心她，她轻轻握住他的手，眼中满是恳求：“陛下，臣妾知道危险，但如今大渝需要知道北狄的真实情况。若能因此找到他们的破绽，为明年的北伐做好准备，即便有危险，也是值得的。而且，臣妾并非手无缚鸡之力，重生以来，臣妾经历了那么多事，早已不是前世那个软弱可欺的沈清辞了。”
她顿了顿，伸手抚上萧玦的脸颊，语气温柔却坚定：“陛下，你相信臣妾，好吗？臣妾定会平安归来，与你一同守护这大好河山。”
萧玦望着沈清辞眼中的坚定与信任，心中百感交集。他知道沈清辞说得对，此次前往北狄，或许能获得至关重要的情报。但他实在不愿让她置身险境。他沉默了许久，最终还是妥协了，只是语气依旧带着几分担忧：“好，朕答应你。但你必须答应朕，凡事以安全为重，若有任何危险，立即返程。朕会派陈峰率领精锐禁军随行，暗中保护你。”
沈清辞大喜，连忙点头：“臣妾答应陛下！定会平安归来！”
夕阳西下，将御花园中的枫叶染得通红。萧玦与沈清辞并肩站在湖边，望着水中的倒影，心中都充满了期待与坚定。