就在这时，暖玉忽然发出一阵刺眼的红光，沈清辞只觉指尖传来一阵温热，一股细微的气流顺着指尖涌入体内，让她浑身一轻。紧接着，玉佩竟缓缓从托盘上浮起，稳稳落在她的掌心，表层的光晕化作一圈圈涟漪，将她的手掌包裹其中。
“真……真认主了！”老夫人猛地攥紧佛珠，声音都有些发颤。满厅宾客彻底沸腾了，有人起身探头去看，有人低声议论，还有人悄悄看向萧景渊，目光里带着几分探究——谁都知道萧景渊与沈清柔走得近，此刻沈清辞认主成功，萧景渊的脸色可不是一般的难看。
沈清柔看着这一幕，只觉得眼前发黑，她死死盯着沈清辞掌心的暖玉，像是要把那玉佩盯出个洞来。她明明按萧景渊的吩咐，在暖玉的锦盒里放了“阻灵散”，又在自己指腹抹了“引玉膏”，怎么会变成这样？难道是阻灵散失效了？还是沈清辞做了什么手脚？
“不！这不可能！”沈清柔突然尖叫起来，像疯了一样扑向沈清辞，“这玉佩是我的！是你用了邪术！你把玉佩还给我！”她的指甲尖尖的，直往沈清辞脸上挠去，那副疯癫模样，与平日里温婉可人的形象判若两人。
沈清辞早有防备，侧身一躲，同时抬手扣住她的手腕，力道不大却让她动弹不得。“妹妹这是何苦？”沈清辞的声音冷了几分，“暖玉认主乃是天意，妹妹这般撒泼，传出去岂不是让人笑话沈家？”
“笑话？我看该笑话的是你！”沈清柔挣扎着嘶吼，“你分明是用了见不得人的手段！不然凭你往日的蠢笨，怎么可能让暖玉认主？父亲！祖母！你们快让她把玉佩交出来！这玉佩不能落在她手里！”
她这话一出口，满厅的议论声瞬间小了下去，众人看向沈清柔的目光都带了几分异样——就算不认主，也不该说自己姐姐“蠢笨”，还一口咬定对方用了“邪术”，这也太失分寸了。沈毅的脸色彻底沉了下来，厉声喝道：“清柔！住口！”
可沈清柔像是没听见一样，依旧挣扎着要去抢玉佩，甚至想抬脚去踹沈清辞。萧景渊见状，连忙上前几步，假意去拉沈清柔，低声劝道：“清柔妹妹，别激动，有话好好说，莫坏了今日的规矩。”他的声音压得极低，只有沈清柔能听见，“别慌，还有后招。”
沈清柔这才稍稍冷静了些，却依旧不肯罢休，眼泪“唰”地流了下来，扑通一声跪在地上，对着老夫人和沈毅磕了个头：“祖母，父亲，孙女真的不是故意撒泼，只是这暖玉关系到沈家的气运，姐姐她……她今日的举动实在反常，万一她用的方法损伤了玉佩灵性，那可怎么办啊！”她说着，还不忘偷偷瞥了眼暖玉，眼底满是不甘。
沈清辞看着她这副“为家族担忧”的模样，忍不住嗤笑一声：“妹妹倒是心系家族，只是不知道，妹妹前几日偷偷去城外破庙，与黑衣男子见面时，是不是也在为家族‘担忧’？”
这话如同平地惊雷，沈清柔的身子猛地一僵，眼泪都忘了流，脸色惨白如纸：“你……你胡说！我什么时候去过破庙！”
“我有没有胡说，问问春桃便知。”沈清辞拍了拍手，两个家丁押着一个丫鬟走了进来，正是沈清柔的贴身丫鬟春桃。春桃一进厅就“扑通”一声跪下，哭得浑身发抖：“老夫人，国公爷，奴婢错了！是奴婢不该隐瞒，小姐前几日确实去了城外破庙，还和一个黑衣男子见了面，那男子还给了小姐一个小盒子，小姐让奴婢发誓不能告诉任何人！”
“你胡说！你这个叛徒！”沈清柔气得浑身发抖，指着春桃尖叫，“我根本没见过什么黑衣男子！是你被人收买了，故意陷害我！”
春桃哭得更凶了，从怀里掏出一个小小的锦盒，双手捧着递上前：“奴婢不敢撒谎！这就是那男子给小姐的盒子，小姐让奴婢收着，奴婢偷偷藏了起来，求老夫人明鉴！”
家丁将锦盒呈给老夫人，老夫人打开一看，里面竟是一小瓶红色的药膏，还有一张纸条，上面写着“引玉膏，抹于指腹可引暖玉”。满厅宾客瞬间哗然，看向沈清柔的目光彻底变了——原来她早就准备好要抢玉佩，还撒谎说自己是“顺其自然”！
沈清柔看着那锦盒，只觉得天旋地转，她知道自己彻底完了，可还是不甘心，挣扎着想要起身：“不是我！这不是我的！是她伪造的！是沈清辞伪造的！”
萧景渊此刻也坐不住了，若是再让沈清柔闹下去，说不定会把他也牵扯进来，他连忙上前，对着老夫人和沈毅拱了拱手：“老夫人，国公爷，此事恐怕有误会，清柔妹妹一向乖巧，绝不会做出这种事，许是春桃记错了，或是被人利用了。今日是暖玉认主的好日子，不如先将此事压下，日后再查？”
“压下？”沈清辞冷笑一声，目光锐利如刀，“萧公子倒是会替清柔妹妹说话，只是不知道，那破庙里的黑衣男子，是不是与萧公子有关？毕竟昨日萧公子还特意提醒我，暖玉认主需‘顺其自然’，今日清柔妹妹就带着‘引玉膏’来了，这未免也太巧了些吧？”
春桃捧着“引玉膏”的手还在发抖，锦盒上的金线在晨光里泛着冷光，像一道无形的枷锁，牢牢套在沈清柔身上。两个婆子架着她的胳膊，她挣扎间水绿色襦裙的裙摆扫过地面，沾了层薄灰，往日里精心打理的鬓发也散了几缕，哪还有半分平日里温婉可人的模样。满厅宾客都屏息看着，连落在茶盏里的茶沫子都忘了吹，生怕错过这场闹剧的下文。
老夫人捏着佛珠的手指骤然收紧，紫檀木佛珠被攥得“咯吱”响，她抬眼看向沈清柔，声音里没了往日的温和，倒添了几分寒霜：“清柔，你且老实说，春桃手里的引玉膏，还有去破庙见黑衣人的事，到底是不是真的？”
沈清柔被这眼神看得一哆嗦，可转念想到萧景渊方才的暗示，又硬起心肠，“扑通”一声跪在地上，膝盖磕在青砖上发出闷响，听得人都替她疼。她抬手抹了把眼泪，却故意让泪珠顺着脸颊滚进衣领，露出几分楚楚可怜：“祖母！孙女冤枉啊！春桃定是被人收买了，故意来陷害我！那引玉膏我见都没见过，更别说去破庙见什么黑衣人了！”
她说着，突然转向春桃，声音陡然拔高，带着几分歇斯底里：“春桃！我平日待你不薄，你为何要联合外人害我？是不是沈清辞给了你好处？让你编造这些谎话来毁我名声！”
春桃被她吼得一缩脖子，眼泪掉得更凶了，却还是咬着牙摇头：“小姐，奴婢没有……奴婢说的都是实话，那日您去破庙，还让奴婢在庙外把风，那黑衣人给您盒子时，您还说‘事成之后必有重谢’，这些您都忘了吗？”
“我忘了？我看是你记混了！”沈清柔立刻接话，语速快得像机关枪，“前几日我确实出过府，可那是去给祖母求平安符！就在城西的静安寺，寺里的师太都能为我作证！你说的破庙在哪？黑衣人长什么样？你倒是说清楚啊！”
这话倒是把春桃问住了——那日沈清柔只让她在庙外等着，没让她见黑衣人，也没说破庙的具体位置。春桃张了张嘴，半天只憋出一句：“我……我没看清黑衣人的样子，破庙就在城外，具体在哪我也说不上来……”
“连地点和样貌都说不清，你还敢说不是编造的？”沈清柔立刻抓住这个漏洞，哭得更委屈了，“祖母您看，她连证词都对不上，这分明是有人故意教她这么说的！孙女知道，姐姐如今得了暖玉，身份不一样了，可也不能这么欺负人啊！”
这话像根软针，悄无声息地戳向沈清辞。宾客席上有人窃窃私语，看向沈清辞的目光多了几分疑虑——毕竟春桃是沈清柔的贴身丫鬟，若是沈清辞真要陷害，买通丫鬟也不是不可能。萧景渊坐在一旁，端着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝算计，却没立刻开口，只等着看沈清辞怎么应对。
沈清辞倒没急着辩解，只是缓缓走到春桃身边，蹲下身轻轻拍了拍她的背，声音温和：“春桃，你别急，慢慢想。那日你跟着清柔妹妹去破庙，路上有没有看到什么特别的？比如特别的树，或者有标记的石头？”
春桃被她这么一安抚，情绪渐渐稳定下来，皱着眉回忆了片刻，突然眼睛一亮：“对了！路上有一棵歪脖子老槐树，树干上还刻着个‘柔’字！还有，破庙门口有块断了角的石狮子，石狮子旁边长了好多野菊花！”
这话一出，沈清柔的脸色瞬间白了几分，手指悄悄绞着裙摆。沈清辞抬眼看向沈毅，语气平静：“父亲，城西静安寺附近并没有歪脖子老槐树，更没有刻着‘柔’字的树干。不如派人去城外查查，看看有没有春桃说的那处破庙，若是真有，便知春桃说的是不是实话。”
沈毅点头，立刻吩咐管家：“快，派几个得力的人手去城外查，务必找到春桃说的破庙！”管家应声而去，厅里的气氛又紧张起来，所有人都等着结果，连老夫人手里的佛珠都停了下来。
沈清柔坐不住了，她没想到春桃竟还记得这些细节，若是真找到破庙，她就彻底完了。她强装镇定，又开始哭诉说：“就算有那样的破庙，也不能证明我去过啊！说不定是春桃记错了，把别人去过的地方安在了我身上！姐姐，你为何非要揪着我不放？难道就因为我是庶女，就活该被你欺负吗？”
她说着，突然看向萧景渊，眼神里带着求助：“萧公子，你是知道的，我平日里大门不出二门不迈，怎么会去那种偏僻的破庙？你快帮我说说情啊！”
萧景渊放下茶盏，干咳了一声，站起身对着老夫人和沈毅拱了拱手：“老夫人，国公爷，依我看，此事或许真有误会。清柔妹妹性子温婉，素来规矩，若是真要去破庙见人，也不会带着贴身丫鬟。再说，春桃的证词虽有细节，可终究没有实证，若是仅凭这些就定清柔妹妹的罪，怕是会让人觉得沈家处事不公。”
他这话看似公允，实则是在帮沈清柔开脱，还暗暗点出“没有实证”，暗示沈清辞是在小题大做。宾客席上有几位与萧景渊交好的官员立刻附和：“萧公子说得有道理，没有实证确实不能轻易定罪。”“是啊，今日是暖玉认主的好日子，若是闹大了，反倒让外人看了沈家的笑话。”
沈清辞冷笑一声，目光扫过那些附和的官员，最后落在萧景渊身上：“萧公子说没有实证，那敢问萧公子，昨日你为何要特意提醒我，暖玉认主需‘顺其自然’？又为何在清柔妹妹试图抢玉佩时，第一时间站出来帮她说话？难道这些都是巧合吗？”
萧景渊没想到沈清辞会突然将矛头指向自己，脸色微变，强装镇定道：“我只是觉得认主之事该遵古法，并无他意。清柔妹妹是我的朋友，我帮她说话也是情理之中，沈小姐这般质疑，莫非是觉得我与此事有关？”
“是不是有关，萧公子心里清楚。”沈清辞没再追问，转而看向老夫人，“祖母，孙女并非要故意揪着清柔妹妹不放，只是暖玉关系到沈家的气运，若是有人暗中勾结外人，妄图夺取暖玉，那便是沈家的敌人。今日若是不查清楚，日后恐会有更大的祸患。”
老夫人点了点头，神色凝重：“清辞说得有道理，此事必须查清楚。只是眼下管家还没回来，没有实证，也不能妄下定论。清柔，你先回院落待着，不许与外人接触，等查到结果再说。”
沈清柔见老夫人没有立刻定她的罪，松了口气，却还是不甘心，又哭着说：“祖母，孙女真的是冤枉的！您一定要还我清白啊！”
“好了，别说了。”老夫人摆了摆手，语气里带着疲惫，“此事我自有决断，你先下去吧。”两个婆子再次架起沈清柔，她还想再说什么，却被婆子强行拉了出去，只留下一串不甘的哭声。
沈清辞看着她的背影，眼底闪过一丝冷意——沈清柔以为这样就能蒙混过关，却不知她早已安排了人手，不仅要找到破庙，还要找到那个黑衣人的下落。她转头看向春桃，温声道：“春桃，你今日做得很好，只要你如实交代，沈家不会亏待你。”
春桃连忙磕头谢恩：“多谢小姐，多谢老夫人，奴婢一定知无不言！”
就在这时，管家匆匆跑了进来，神色慌张：“老夫人，国公爷，不好了！我们在城外找到了春桃说的破庙，可庙里空无一人，只在地上发现了这个！”他说着，递上一个小小的银锁，银锁上刻着一个“景”字。
满厅宾客瞬间哗然，这个“景”字，除了萧景渊，还能有谁？所有人的目光都集中在萧景渊身上，他的脸色彻底变了，手指紧紧攥着衣角，连呼吸都变得急促起来。
老夫人拿起银锁，仔细看了看，脸色铁青：“这个银锁，分明是景渊你小时候戴过的！你还敢说你与此事无关？”
萧景渊连忙摆手，声音都带了颤：“老夫人，这不是我的！我小时候的银锁早就丢了，定是有人故意仿造，想陷害我！”
“是不是陷害，一查便知。”沈毅的脸色也沉了下来，“这银锁的样式是宫里特制的，只有皇家子弟才能佩戴，你说丢了，可有凭证？”
萧景渊张了张嘴，却答不上来——他小时候的银锁确实丢了，可他从未声张，也没有凭证。他看着满厅质疑的目光，只觉得无地自容，恨不得找个地缝钻进去。
沈清辞看着萧景渊的窘迫模样，嘴角勾起一抹淡淡的笑容——这只是开始，前世他和沈清柔欠她的，她会一点一点，全部讨回来。她转头看向老夫人和沈毅：“祖母，父亲，如今有了银锁这个线索，想必很快就能查到真相。只是眼下管家刚回来，大家也都累了，不如先让宾客们歇息片刻，待后续查到更多线索，再做决断。”
老夫人点了点头，叹了口气：“也好，今日之事让各位见笑了。来人，先带各位宾客去偏厅歇息，上些茶点。”宾客们纷纷起身，一边走一边议论着刚才的事，看向萧景渊的目光里满是探究和警惕。
萧景渊站在原地，脸色惨白，他知道，今日这一局，他不仅没能帮到沈清柔，还把自己牵扯了进来，往后在朝堂上的处境，怕是会更加艰难。他看向沈清辞，对方正好也看了过来，那目光清冷如冰，带着一丝不易察觉的嘲讽，让他心头一紧——这个沈清辞，远比他想象的要难对付得多。
沈清辞收回目光，走到春桃身边，低声问道：“你再仔细想想，那日你在庙外把风时，有没有听到黑衣人说什么特别的话？比如提到什么地名，或者人名？”
春桃皱着眉回忆了片刻，突然说道：“对了！我好像听到黑衣人提到了‘落日谷’，还说‘三日后在那里交接’！”
“落日谷？”沈清辞眼神一凛，她记得前世萧景渊曾在落日谷囤积过粮草，难道他们要在那里交接什么重要的东西？她立刻对沈毅说：“父亲，落日谷地势偏僻，恐有猫腻，不如派人去落日谷查探一番，说不定能找到更多线索。”
沈毅点头：“好，我立刻派人去！”他转身吩咐管家，让他多带些人手，务必仔细查探落日谷的情况。
老夫人看着眼前的一切，轻轻叹了口气，对沈清辞说：“清辞，今日多亏了你，若是没有你，沈家怕是要被蒙在鼓里了。只是往后，你也要多加小心，清柔和萧景渊不会善罢甘休的。”
“孙女知道，祖母放心。”沈清辞恭敬地应道，眼底却闪过一丝坚定——这一世，她绝不会再让沈家重蹈前世的覆辙，也绝不会再让自己和家人受那些委屈。她握紧掌心的暖玉，感受着那一丝温热，心中更加确定，只要有暖玉在，有家人在，她一定能守护好沈家，夺回属于自己的一切。
偏厅里，宾客们还在议论着刚才的事，有人猜测萧景渊和沈清柔的关系，有人担忧沈家的处境，还有人好奇落日谷到底藏着什么秘密。而沈清辞知道，这场风波才刚刚开始，接下来，她要面对的，将是更严峻的挑战。