---
建安十八年的春天，似乎格外眷顾荆南大地。
凛冽的北风被和煦的东南暖风取代，吹绿了五岭的山峦，也吹活了湘、漓诸水两岸的田野。去岁冬日的肃杀之气，在蓬勃的生机面前，悄然褪色。
零陵郡南部，一处去年曾爆发过争水械斗的乡里，如今景象已然不同。蜿蜒的田埂边，新修的引水渠汩汩流淌着清冽的山泉，滋润着阡陌间绿油油的秧苗。几个老农正围着一名交州派来的农技吏，听他讲解着新式曲辕犁的使用技巧和选种的要点。那农技吏年纪不大，操着一口略带交州口音的官话，耐心十足。
“老丈你看，这犁头入土的角度，省力且耕得深……”年轻吏员一边比划，一边在松软的田埂上画着图。
一位头发花白的老农眯着眼，仔细听着，不时点头，满是皱纹的脸上绽开一丝笑意：“好，好啊！这交州来的法子，是比咱们祖传的灵光些。今年这秧苗，看着就比往年壮实。”
旁边另一人接口道：“可不是嘛！听说州牧府下令，今年咱们新垦的荒地，头三年赋税减半，这日子，总算有点奔头了。”他顿了顿，压低声音，“前阵子那‘刮骨’，杀了那贪官，抄了他的家，咱们被克扣的耕牛和种子，不都补发下来了？这陈使君，是个办实事的人。”
乡野间的议论，朴素而真实。政策的善意，如同这春日暖阳和及时雨，最终会渗透到泥土里，反映在禾苗的长势上，也沉淀在百姓逐渐安定下来的心田中。
与此同时，泉陵城内的市集，也比往年同期热闹了数倍。宽阔的街道两旁，店铺林立，旌旗招展。来自交州的珍珠、犀角、香料、葛布，与荆南山间的茶叶、桐油、药材、竹器，以及通过初步打通的西线，由武陵蛮部商人带来的兽皮、山货、朱砂等物产，在此交汇，讨价还价声、吆喝声此起彼伏，织就一幅繁华的商贸图景。
新设立的市令司官吏身着统一的皂服，在市集中巡视，维持秩序，调解纠纷，同时严格按照《交州敕令·市贸篇》收取商税，一切显得井井有条。在城西新开辟的一片互市区域，更能看到穿着色彩斑斓服饰的蛮人，与汉人商贾用手势和生硬的官话进行交易，双方眼中虽有警惕，但更多的是一种对利益的共同追求。
苏氏商行在泉陵的分号，更是门庭若市。商行门口贴着大红告示，招募熟悉山路、水性好的伙计与向导，准备进行规模更大的商贸探险。掌柜的满面红光，应对着八方来客。交州与荆南的物资，正通过这条日益活跃的商业脉络，加速流通，滋养着这片土地的经济活力。
而在一些县府的衙门口，也能看到新的气象。几名刚刚通过荆南学堂考核上任的年轻佐吏，正在接待前来办理田契、户籍的乡民。他们或许还带着些许书卷气，处理事务稍显青涩，但态度认真，解释条文清晰，并无旧吏那般欺下媚上的油滑之气。
“这位阿嫂，您的户籍变更已登记在册，这是回执，请收好。新的田赋标准，按家中丁口和田亩等级核算，若有疑问，可随时来问。”一名年轻吏员将盖好印的文书递出，语气平和。
那农妇接过文书，连声道谢，脸上带着些许难以置信的轻松。旁边排队等候的人见状，交头接耳：“这些后生娃，是州牧学堂里出来的？办事倒是利索，也没什么架子。”
点点滴滴的变化，如同春风化雨，悄然改变着荆南的官场生态和民间观感。陈暮大力推行的吏治革新与人才培养策略，开始在这片新附之地上，结出最初的果实。
桂阳郡最南端，毗邻五岭余脉的洭浦县，是一个典型的汉蛮杂处、山高林密之地。这里民风彪悍，户籍混乱，豪强与蛮部头人势力盘根错节，政令推行向来困难。
邓艾，便是被任命为此地的户曹佐吏。当他带着简单的行囊和满腹的学问，风尘仆仆赶到县衙报到时，迎接他的，是县令例行公事的敷衍，是县丞眼中一闪而过的不屑，以及几位老吏表面恭谨、实则疏离的态度。
他结巴的毛病在初次见礼时便暴露无遗：“在…在下邓艾，奉…奉令前来…任…任职户曹佐吏，请…请诸位多…多加指教。”
话音未落，堂下便传来几声极力压抑的嗤笑。那县丞捋着胡须，澹澹道：“邓佐吏年轻有为，既是州牧学堂的高才，想必处理这洭浦县的户曹琐事，定是手到擒来。本县户籍、田亩册籍多年未清，就有劳邓佐吏多多费心了。”
一番话，看似客气，实则将一块最烫手的山芋丢了过来，且带着明显的考校与刁难之意。
邓艾面色微红，但眼神并未躲闪，只是用力点了点头：“在…在下，尽力而为。”
接下来的日子，邓艾便埋首于堆积如山的陈旧册籍之中。他发现，册籍记载混乱不堪，与实际情况出入极大。许多汉民为了逃避赋税，或投献豪强，或隐匿人口；而蛮民的户籍更是几乎空白，只有一些粗疏的部落人口估算。
他知道，枯坐衙斋绝无可能理清这团乱麻。于是，每日清晨，他便带着一名指派给他的、同样不甚情愿的老衙役，深入乡里，实地勘察。
山路崎岖，语言不通。走访汉民村落时，乡民们对这个说话不利索的年轻小吏充满怀疑，往往虚与委蛇；进入蛮部聚居的山谷，更是常被充满敌意的目光和听不懂的俚语所包围。那老衙役不止一次抱怨：“邓佐吏，这穷山恶水出刁民，账目糊涂就糊涂些吧，何必如此认真？得罪了哪边，你我都要吃不了兜着走。”
邓艾却不为所动。他白天默默观察地形、水源、村落分布，记录田亩实际耕种情况；晚上回到简陋的住所，则对照册籍，一点点修正，并开始跟着衙中一个会几句蛮话的杂役，磕磕绊绊地学习当地蛮族的语言。
转机发生在他到任半月后。一桩棘手的纠纷摆到了他的面前：山下一户汉民李姓人家，状告山上一个俚人小部落，占了他家祖传的三亩山田。那俚人部落则声称，那片山地是他们世代渔猎采集之地，从无汉人耕种。
前任县吏对此类纠纷往往拖沓不理，或各打五十大板，导致汉蛮矛盾日益加深。
邓艾没有急于传唤双方升堂问话。他先是调阅了县衙内存档的、早已泛黄模湖的地契图册，又亲自去争议的山田实地勘察了数次。他发现，那李姓人家的地契记载范围确实包含那片山地，但山地贫瘠，确无长期耕种的明显痕迹。而俚人部落则在附近设有祭坛和采集标记。
在充分了解情况后，邓艾将双方召集到县衙偏堂。他先是展示了地契，肯定了李家在法理上的依据，但并未强硬判决。接着，他用新学的、还带着浓重口音的蛮语，结合手势，向俚人头人解释了汉人的地契制度和《交州敕令》中关于田产归属的规定。
他的结巴在说蛮语时似乎更严重了些，但那认真而诚恳的态度，却让原本怒气冲冲的俚人头人神色稍霁。
“此…此地，确…确系李姓…祖产，有…有契为证。”邓艾指着地契，然后又指向地图上另一片靠近水源、相对平坦的荒地，“但…但此地贫瘠，不宜耕。县府可…可做主，将这片无主荒地，划…划归尔部使用，并…并助尔等开垦。那三亩山田，李家亦…亦可租于尔部，收取少量谷物为租，如…如何？”
他提出了一个折中的方案：既承认李家的地契所有权，又给予俚人部落实际的土地使用权和生存空间，并引入租佃关系缓和矛盾。
李姓户主见能保住祖产名义，还能收租，犹豫后便同意了。俚人头人见这汉人小吏并未一味偏袒，反而给了他们更好的土地和合法使用的机会，沉吟良久，也终于点头。
邓艾当即让人写下契约文书，汉蛮双方画押，并请县令用印。事后，他还建议俚人部落可学习汉人耕作技术，并表示会向县府申请，资助他们修建引水设施。
此事很快在洭浦县传开。人们发现，这个说话不利索的年轻佐吏，做事却异常扎实公道，并不拘泥于条文，更能体察实情。虽然仍有豪强暗中不满，但普通百姓和部分较为开明的蛮部头人，开始对他另眼相看。
邓艾并未就此满足。他利用勘察走访的机会，将洭浦县的山川形势、道路险隘、村落分布、物产资源，详细绘制成一幅精细的舆图，并在图侧附文，分析了当地开发的潜力与难点，提出了兴修水利、鼓励汉蛮互市、推广适宜山地作物等数条建议。
这份图文并茂的详实报告，随着县府的公文，呈送到了桂阳郡守桓阶的案头。桓阶览毕，眼中露出惊异与赞赏之色，对身旁的郡丞叹道：“庞军师果然慧眼识珠。此子，大才之胚也！假以时日，必成国之栋梁。”
雏鹰的第一次试翼，虽遇逆风，却凭借自身的坚韧与智慧，稳稳地滑翔出了一段令人瞩目的距离。
合浦港，春日的海风带着咸腥的气息，吹拂着港口林立的桅杆。
文聘与马谡站在新建的船坞高台上，俯瞰着下方。两艘体型远超“探索者”号的新型海船已经初具规模，工匠们如同蚂蚁般在龙骨和船架上忙碌着，敲打声、号子声不绝于耳。更远处的海面上，数十艘大小战船正在进行编队演练，帆影遮天，旌旗招展，水手们的呼喝声随着海风隐约传来。
“都督，新船预计秋末可下水。水手们操练勤勉，已熟悉近海航行与基本战法。”马谡指着海面，语气中带着一丝兴奋，“假以时日，我交州海军，必不逊于江东！”
文聘面色沉静，点了点头，目光却投向更北方的大海深处：“幼常不可轻敌。江东水师根基深厚，且我军海军初建，远海风浪、水文、作战皆需摸索。苏诚上次带回的海图与见闻，极为宝贵，要让将士们悉心研习。”
正说话间，一名亲兵急匆匆登上高台，递上一封密封的铜管：“都督，泉陵暗卫急件！”
文聘神色一凝，迅速验看火漆，取出帛书阅览。片刻后，他眉头紧锁，将帛书递给马谡。
马谡接过一看，脸色也是微变。帛书上写着：暗卫青州线确认，曹操于东莱郡（治所黄县）辟秘密船坞，以臧霸为督造，广募沿海流民、工匠及熟知海情之水手，大规模建造海鹘、楼船等舰只，目前已具相当规模，绝非仅用于近海巡防。其意图，恐在组建可远航之海上力量，目标直指我交州或江东后方。
“果然……来了。”文聘深吸一口气，海风的咸味此刻似乎带上了一丝铁锈般的凛冽，“曹孟德，其志果然不在小。陆上未平，已图海上。”
马谡急道：“都督，此事至关紧要！必须立刻禀报主公！若曹操建成一支强大海军，自海上南下，则我交州漫长海岸线，处处皆可为战场，我将陷入两面受敌之窘境！”
“不错。”文聘当机立断，“我即刻修书，六百里加急送往泉陵。同时，合浦、龙川所有船坊，全力赶工！招募水手、训练士卒之力度，也需再加强度！幼常，你亲自负责，根据此情报，重新评估我海军防御与应对之策，拟定数个方略，供主公与军师决策。”
“诺！”马谡拱手领命，脸上再无之前的兴奋，取而代之的是沉重的责任感与紧迫感。
平静的南部海疆之下，来自北方的巨大阴影，正伴随着海浪，缓缓迫近。
泉陵州牧府，后院书房。
窗外的桃树已谢了芳菲，长出嫩绿的新叶。陈暮并未坐在书案后，而是蹲在地上，面前铺着一幅巨大的桑皮纸，上面用简略的线条画着交州与荆南的山川城池轮廓。四岁的小陈砥趴在一旁，小手握着一支细笔，正努力地在一角画着一个歪歪扭扭的船形。
“爹爹，海，是不是很大很大？比我们的院子还大？”小陈砥抬起头，黑亮的眼睛里充满好奇。
陈暮微笑着摸了摸他的头：“是啊，很大很大，像天空一样广阔，看不到边际。”
“那我们的船，能开到海的那边去吗？”
“现在还不能，但总有一天，或许可以。”陈暮指着图上代表合浦的标记，“我们的将士，正在那里建造更大、更坚固的船，练习在海上航行、战斗。”
“像那个模型一样吗？”小陈砥指向书房一角架子上，那艘精致的“探索者”号船模。
“对，比那个还要大，还要厉害。”
父子俩正说着，崔婉端着一碗羹汤走了进来，看到地上的“舆图”和儿子画的“船”，不禁莞尔：“夫君，你呀，别人家启蒙是《诗》《书》，你倒好，尽是些山川地理、舟船军伍。”
陈暮起身，接过羹汤，笑道：“此乃安身立命之本，砥儿生于此时此地，早些知晓，并非坏事。”
晚膳后，陈暮将文聘的急报与邓艾在洭浦县的初步政绩汇总，简要说与崔婉听。崔婉听闻北方海上威胁确证，秀眉微蹙，沉吟片刻道：“曹操野心，果然包举宇内。海上若起烽烟，则我交州再无宁日。夫君肩上担子，愈发重了。”
她顿了顿，又道：“那邓艾，能在那等复杂之地站稳脚跟，且处事公允，顾及汉蛮，实属难得。庞军师与徐先生，识人之明令人佩服。只是……夫君，‘刮骨’之效虽显，然那些被触及根本的豪强士族，其怨恐非轻易可消。妾身听闻，零陵欧阳氏（假设被抄没的县令家族）有子弟在外奔走，串联旧故，恐生事端。外患渐迫，内忧亦不可不防啊。”
陈暮握住她的手，感受着那份温润与坚定：“婉儿所言，我记下了。雷霆手段，需辅以菩萨心肠，亦需防范反噬。内外之事，我与士元、元直等，自会小心权衡。”
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声。庞统那独特略带沙哑的声音响起：“主公，统有要事禀报。”
陈暮与崔婉对视一眼，皆看到对方眼中的一丝凝重。崔婉悄然起身，端起空碗，轻声道：“妾身先回房了，夫君与军师议事，勿要过于劳神。”
陈暮点头，目送妻子离去，方才沉声道：“士元，进来吧。”
庞统推门而入，身上带着夜露的微凉。他脸色在灯下显得更加阴郁，径直低声道：“主公，暗卫来报，零陵欧阳氏之余孽，与桂阳部分被清查田亩的豪强有所接触，似在密谋什么。此外，江东‘雀踪’在泉陵及烝阳港的活动，近半月来异常频繁，恐非寻常探查，或与孙权有所动作相关。”
陈暮走到窗前，推开窗户，望向南方沉沉的夜空。那里是合浦的方向，是正在加速建设的海军，也是潜在威胁袭来的方向。内部，被压制下去的暗流似乎仍在涌动；外部，强大的敌人从未真正远离。
他沉默良久，方才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“树欲静而风不止。机遇期，比我们预想的或许更短。传令下去，水军、海军建设，列为当前第一要务，资源倾力保障。内部监控，不可松懈，但有异动，果断处置。至于江东……加强戒备，看看孙仲谋，还想玩什么把戏。”
“潮涌已生。”陈暮的目光仿佛穿透了黑夜，看到了那看不见的惊涛骇浪，“唯有将我们的船造得更坚固，将我们的舵掌得更稳，方能……乘风破浪，抵达彼岸。”
庞统躬身：“统，明白。”
夜色中的州牧府，灯火长明。平静的表象之下，新的波澜正在酝酿，而砺石成锋的过程，从未停歇。