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建安十六年的初秋，岭南的暑热尚未完全退去，广信城外的稻田却已染上层层金黄，沉甸甸的稻穗在微风中摇曳，预示着即将到来的丰收。州牧府内的气氛，也因这遍野的丰收景象而显得格外凝重且充满力量。
陈暮召集了麾下所有核心文武，举行了一次决定未来战略方向的重要会议。巨大的交州及荆南地图悬挂在厅堂中央，上面密密麻麻标注着敌我态势。
庞统首先起身，手持木杖，指向地图：“主公，诸位。秋收在即，我军粮秣将得到极大补充。根据各方情报汇总，眼下局势已然明朗。孙权经句章之败，虽怒极，然其内部，北惧曹操，南恨我等，西联刘备而心存猜忌，可谓三面受敌，心力交瘁。其麾下，鲁肃力求稳守，张昭等但求自保，吕范、凌统等将虽勇，却难挽大局颓势。荆南经其一番‘清洗’，韩当、凌统、董袭拥兵近两万，看似稳固，实则士族离心，民心惶惶，已成惊弓之鸟。”
他木杖移动，点向荆南零陵、桂阳两郡：“此二郡，乃我北出之门户，亦是我军下一步必然夺取之目标！其地北接南郡，东临江东，西连武陵，地理位置至关重要。夺得荆南，我军方有与曹操、孙权鼎足而立之根基，进可图襄阳，退可守五岭！”
魏延早已按捺不住，霍然起身，抱拳道：“军师所言极是！主公，末将愿为先锋，秋收之后，即刻发兵，先取泉陵，再下郴县，定将韩当、凌统之辈首级献于帐下！”他眼中战意熊熊，显然对之前的隐忍早已不耐。
黄忠抚须沉吟道：“文长勇烈可嘉。然荆南敌军数量不少，且据城而守，更有江陵鲁肃为后援。强攻之下，即便能胜，恐伤亡亦大，且若拖延日久，曹操、孙权反应过来，局势或有反复。”
赵云接口，声音沉稳：“黄老将军所虑甚是。我军虽士气高昂，粮草将足，然首次大规模北进，需力求稳妥。当有万全之策，力求速战速决，避免陷入僵持。”
众人的目光都聚焦在陈暮身上，等待他的决断。
陈暮缓缓起身，走到地图前，目光扫过荆南，又掠过北方的襄阳和东方的秣陵，最终沉声开口：“北伐荆南，势在必行。然如何北伐，须有章法。”
他手指重重点在泉陵（零陵郡治）和郴县（桂阳郡治）上：“荆南二郡，零陵韩当，桂阳凌统、董袭，分兵据守，互为犄角。我军若分兵攻打，则易被其相互支援，各个击破。若合兵一处，则另一路敌军可袭我侧后，或断我粮道。”
“主公之意是？”庞统眼中精光闪动，已然有所猜测。
“集中优势兵力，形成局部绝对优势，先打掉其中一路！”陈暮斩钉截铁道，“零陵北部多山，泉陵城坚，韩当用兵老辣，稳守有余。桂阳郡相对开阔，凌统勇而少谋，董袭虽稳却非主将。且桂阳士族经孙权清洗，怨恨更深，民心更易争取。”
他看向诸将，命令清晰下达：“故此，我意已决！秋收之后，即刻誓师北伐！首要目标——桂阳郡，郴县！”
“此战，由我亲自统帅！赵云、魏延为先锋，领精兵一万，逢山开路，遇水搭桥，直逼郴县！黄忠领兵一万为合后，保障粮道，并防备零陵韩当出兵救援！我自领中军两万，携攻城器械，随后压上！”
“文聘听令！”
“末将在！”文聘踏前一步。
“你率水军主力，沿漓水北上，入湘水，封锁桂阳郡沿江要道，阻截江东可能自江陵方向来的水路援军，并伺机运送兵马粮草，配合陆路进攻！”
“诺！”
“庞士元！”
“统在！”
“你坐镇广信，总揽后方政务，协调粮草军械转运，并主持对荆南士族之策反安抚事宜，务必令其在我军抵达时，不至强烈抵抗，若能倒戈相助，则大善！”
“统领命！”
陈暮的部署，思路清晰，目标明确，集中力量攻敌一点，同时水陆并进，内外策应，将交州积蓄已久的力量猛然释放于一点。
“此战，乃我交州立基以来，首次大规模外拓！意义重大，只许胜，不许败！”陈暮目光如炬，扫过全场，“诸位，厉兵秣马多时，建功立业，就在今秋！”
“愿随主公，荡平荆南，成就大业！”众将热血沸腾，齐声怒吼，声震屋瓦。广信的决定，如同一支利箭，已然上弦，目标直指桂阳！
与广信同仇敌忾、磨刀霍霍的气氛截然不同，秣陵的吴侯府内，却是一片愁云惨雾。
秋收的季节，本该是喜悦的，但孙权看着各地报上来的粮赋统计，眉头却越皱越紧。句章之败的阴影尚未散去，北面曹洪在襄阳的兵马调动日益频繁，压力与日俱增。更让他心烦的是，来自江陵鲁肃和荆南韩当、凌统的密报，都明确指出交州境内兵马调动异常，大规模北进的意图几乎不加掩饰。
“陈暮……他终于要动手了。”孙权将一份密报扔在桉上，声音沙哑，带着深深的疲惫，“目标，很可能是桂阳。子敬建议，放弃桂阳，收缩兵力，固守零陵与江陵，你们以为如何？”
堂下，张昭、顾雍、吕范等人面面相觑。放弃一郡之地，这绝非小事。
张昭叹息道：“主公，鲁子敬之议，虽显怯懦，然亦是无奈之举。我军两面受敌，兵力捉襟见肘。桂阳凌统、董袭虽勇，然兵力仅万余，面对交州倾力来攻，恐难久守。若救援，则需从江陵或庐陵调兵，北面曹洪虎视眈眈，江东腹地亦需兵马镇守……难，难啊！”
顾雍也道：“且桂阳士族经此前清洗，人心离散，能否与凌将军同心抗敌，尚未可知。若强守，恐损失惨重，亦难保全。”
吕范却有些不甘：“难道就眼睁睁将一郡之地拱手让人？如此，岂不更助长了陈暮的气焰？末将愿领兵前往桂阳，与凌统、董袭并肩作战！”
孙权何尝不想战？但他更清楚现实的残酷。他揉了揉胀痛的额角，苦涩道：“子衡勇气可嘉。然即便增兵，又能增多少？五千？一万？可能确保击败陈暮数万虎狼之师？若败，则损兵折将，更伤元气。如今之势，唯有壮士断腕……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“传令凌统、董袭，若事不可为，可放弃桂阳，率军退守零陵，与韩当合兵一处，依托地形，层层阻击，务必保住零陵！同时，子敬在江陵，务必严密监视曹操动向，绝不可让其趁火打劫！”
“再……”孙权的声音带着一丝屈辱，“再派使者去许都，向曹操……求援。就说陈暮势大，欲吞并荆襄，危及朝廷，请丞相发兵相助！”
向曹操求援，无异于与虎谋皮，但孙权此刻已别无他法。他必须稳住北方，哪怕付出一些代价，也要集中力量应对来自南方的致命威胁。
秣陵的决策，充满了无奈与悲凉。曾经意气风发的少年君主，在接连的打击和巨大的压力下，不得不做出痛苦的收缩和妥协。
许都，丞相府。
曹操看着孙权送来的求援信，脸上露出一丝意味深长的笑容，他将信递给旁边的程昱和贾诩。
“孙权到底还是撑不住了，向老夫低头了。”曹操语气中带着一丝戏谑。
程昱看完信道：“丞相，孙权势窘，此乃天赐良机。可令曹洪将军加大压力，迫使其割让更多利益，或可令其交出江陵？”
贾诩却缓缓摇头：“丞相，孙权虽困，然鲁肃尚在，江陵城坚，急切难下。且若逼之太甚，恐其彻底倒向刘备，甚至……与陈暮暂时妥协。不若应其所请，口头允诺援兵，稍作姿态，令其与陈暮在荆南拼个两败俱伤。待其双方筋疲力尽，我再收取渔利，方为上策。”
曹操点头：“文和之言，正合我意。孙权想借我之力抵挡陈暮，我又何尝不想借陈暮之手削弱孙权？传令曹洪，向襄阳增兵，做出南下姿态，但无我将令，不得实际进攻。再派使者告诉孙权，朝廷已知悉其忠悃，丞相不日将发天兵助其讨逆，令其务必坚守待援！”
他所谓的“天兵”，自然是遥遥无期。他要的，只是让孙权看到一丝希望，从而更卖力地去与陈暮血拼。
“另外，”曹操补充道，“告诉刘晔，加大对交州的情报搜集，尤其是陈暮此次北伐的兵力配置、将领安排、进军路线，我要知道得一清二楚！”
“诺！”
许都的算盘打得噼啪作响，冷静而残酷。无论是孙权还是陈暮，在曹操眼中，都不过是棋盘上需要消耗的棋子。南方的战火，在他看来，正是削弱未来对手的良机。
秋意渐浓，肃杀之气已弥漫在荆南的上空。广信的利箭即将离弦，秣陵在困局中挣扎，而许都则在高处冷眼旁观。一场决定南方格局的大战，随着稻浪的金黄，一步步逼近。